José (modelo de arte)

Joseph ( en francés: [ʒozef] ), también conocido como Joseph le nègre ^[1] ( c.  1793 - desconocido), fue un acróbata y actor haitiano del siglo XIX que es más conocido como modelo de arte . Activo principalmente en París, Joseph es recordado por su relación profesional con el pintor romántico francés Théodore Géricault, para quien sirvió como modelo principal para la pintura La balsa de la Medusa (1819).

Tras abandonar Haití tras la Revolución haitiana , Joseph llegó a Marsella alrededor de 1804 y se trasladó a París en 1808. Se ganó la vida como acróbata y actor antes de ser contratado por Géricault en algún momento de 1818. Tras el éxito de La balsa de la Medusa en el Salón de París de 1819 , Joseph empezó a modelar para otros artistas franceses contemporáneos, entre ellos Théodore Chassériau , Horace Vernet y Adolphe Brune .

En 1832, Joseph se convirtió en uno de los tres únicos modelos masculinos empleados en l'École des Beaux-Arts de París . A pesar de una carrera relativamente exitosa, Joseph nunca alcanzó un reconocimiento más amplio más allá de los círculos artísticos de París. Al igual que otras personas de color que vivían en Francia en el siglo XIX, su vida profesional estuvo condicionada por las consecuencias políticas y sociales del colonialismo francés y se vio empañada por la discriminación racial .

El apellido de Joseph no ha sido registrado, aunque se cree que nació en la colonia francesa de Saint-Domingue , actual Haití , alrededor de 1793. ^[2] Llegó a Francia alrededor de 1804 y se estableció primero en Marsella . En 1808, Joseph se había mudado a París, donde fue contratado como acróbata y actor para la compañía de Madame Saqui . ^{[3] [4]} Joseph fue uno de los muchos inmigrantes que habían abandonado Haití tras la Revolución haitiana de 1791-1804 y la posterior abolición de la esclavitud en las colonias francesas (que duró desde 1794 hasta 1804, cuando fue legalizada nuevamente por Napoleón ). Una exposición digital de 2023 del Museo J. Paul Getty sugiere que vivió en el distrito IX o XVII como muchos otros inmigrantes y personas involucradas en las artes, incluida Laure , una modelo negra que trabajó con Édouard Manet . ^[2]

Joseph ganó reconocimiento después de servir como modelo principal para La balsa de la Medusa de Géricault , una pintura de 1818-1819 que representa un momento de las consecuencias del naufragio de la fragata naval francesa Méduse , que encalló frente a la costa de la actual Mauritania el 2 de julio de 1816. ^[5] Joseph, a quien Géricault había conocido por primera vez durante un espectáculo acrobático, fue contratado como modelo poco después de que el artista comenzara a trabajar en La balsa de la Medusa en 1818. ^{[Nota 1] [2]} Según algunos relatos, solo uno de los quince sobrevivientes de la balsa, un soldado llamado Jean Charles, era negro. ^{[Nota 2]} Sin embargo, varios historiadores y críticos de arte han argumentado que Géricault incluyó a tres individuos negros en la composición. Se dice que todos fueron modelados a partir de Joseph. ^{[6] [7]}

En particular, Joseph sirvió como modelo para el hombre que se supone era Jean Charles, agitando un pañuelo rojo oscuro con la esperanza de ser visto por el barco que pasaba. ^[7] Influenciada por una antigua escultura clásica griega titulada Belvedere Torso y con la espalda vuelta hacia el espectador, la silueta de Joseph se coloca sobre la agrupación piramidal de sobrevivientes en la mitad derecha de la composición. ^[8] Durante la misma época, Géricault completó un estudio de la espalda del modelo.

El artista también incorporó una pequeña representación del rostro de Joseph en la composición. Mirando al espectador, está flanqueado por dos hombres blancos colocados a la derecha del mástil de madera . ^{[2] [8]} Casi al mismo tiempo en que Géricault pintó La balsa de la Medusa , el artista también completó un estudio de retrato de Joseph, vestido con uniforme militar , de una manera consistente con el tête d'étude , o un estudio de cabeza, una tradición establecida en la práctica de estudio francesa en la que se pinta un retrato de un individuo para su posible uso en composiciones a gran escala. ^{[2] [9]} Al hacerlo, el pintor representa al sujeto "con una franqueza e inmediatez que a menudo falta en el retrato formal". ^[10]

Se ha descrito a Joseph como el modelo favorito de Géricault y se dice que el artista lo admiraba como individuo, un sentimiento que los historiadores del arte sugieren que se refleja en el enfoque profundamente personal del retrato de 1818-1819. ^{[11] [12]} Al hablar del estudio, el artista y escritor británico Peter Brathwaite enfatiza la atención de Géricault a los detalles al retratar a una persona de color y sugiere que el espectador es invitado al "mundo de una persona real y distinta". ^[13] Además, se ha sugerido que Joseph sirvió de inspiración para un tercer individuo incluido en La balsa de la Medusa , un hombre visto sentado en el medio de la composición directamente frente al mástil. ^{[6] [2]}

Géricault se identificó como un abolicionista y su decisión de incluir representaciones de personas negras en La balsa de la Medusa ha sido interpretada como una declaración política contra la esclavitud y el colonialismo francés . ^{[8] [14]} El historiador de arte Albert Alhadef, señalando la "fuerte antipatía " hacia las personas de color entre el público francés en general durante el siglo XIX, calificó la inclusión de individuos negros en la pintura por parte del artista como un "estallido extraordinario de independencia intrépida". ^[15] Los relatos sobrevivientes indican que la decisión fue controvertida. Un modelo de arte italiano conocido como Cadamour, que también posó para La balsa de la Medusa , supuestamente se "escandalizó" de que Géricault hubiera decidido contratar a un modelo negro. ^[1]

Los historiadores de arte Klaus Berger y Diane Chalmers Johnson señalan que Géricault hizo del individuo modelado sobre Joseph el "punto focal del drama, el más fuerte y perceptivo de los sobrevivientes, en cierto sentido el 'héroe de la escena ' ". ^[16] Argumentan que la elección del artista de hacerlo no fue una decisión de "último minuto" como lo evidencian los primeros bocetos de la obra, incluido el estudio del retrato, y señalan las preocupaciones de Géricault con respecto a las "crueldades extremas" del comercio ilegal de esclavos en las colonias francesas. ^[16] Haciéndose eco de este sentimiento, el escritor y artista congoleño Bona Mangangu describe el cuerpo negro de Joseph como "poderoso, con buena salud, elevándose por encima de los cuerpos blancos, sobrevivientes de la balsa debilitados por la enfermedad y la fatiga". ^{[14] [Nota 3]} Según Come Fabre, un curador del Louvre , París, donde la pintura de Géricault está en exhibición permanente , el artista "quería mostrar la igualdad del hombre frente al terror y la muerte". ^[17]

En 1832, Joseph fue contratado en l'École des Beaux-Arts, París , convirtiéndose en uno de los tres únicos modelos masculinos. ^[3] Ocupó el puesto al menos hasta 1835. ^{[18] [19]} Al hablar de la carrera de Joseph, la académica Emmelyn Butterfield-Rosen señala que en la Francia del siglo XIX "el cuerpo de un modelo vivo funcionaba como un significante flotante , asumiendo diferentes significados cuando se insertaba en diferentes contextos compositivos" y en el caso de Joseph, casi siempre estaba condicionado por las connotaciones culturales que los europeos "atribuían al pigmento de su piel". ^[20]

En un estudio de 1836 encargado por Jean-Auguste-Dominique Ingres , el pintor Théodore Chassériau muestra a José flotando contra el cielo y junto a dos pequeños estudios de manos. En el momento de su finalización, dice Butterfield-Rosen, ni el modelo ni el artista (que era nieto de un terrateniente haitiano de raza mixta ) ^[19] fueron informados de que Ingres había planeado utilizar a José en una composición religiosa Cristo expulsando a Satanás de la Montaña Sagrada y representarlo como "el diablo arrojado desde la cima de la montaña". ^{[20] [19]} En una pintura de Abel de Pujol completada en 1848 y basada en un tema bíblico , José es representado como un eunuco de la Reina de Etiopía siendo bautizado por San Felipe . ^[20]

Joseph posó para otros destacados artistas franceses, entre ellos Horace Vernet, Alfred de Dreux y Adolphe Brune. Los registros que se conservan indican que era admirado principalmente por su físico , que los artistas contemporáneos percibían como impresionante y visualmente atractivo. Un artículo del periódico francés Le Figaro publicado en 1858 describió a Joseph como "el modelo más hermoso que dirigía los talleres de París" y dijo que no había un solo "artista, pintor o escultor francés que no conociera a Joseph". ^{[3] [Nota 4]}

Al mismo tiempo, Alhadeff sugiere que los relatos contemporáneos sobrevivientes de Joseph, incluido un pasaje despectivo de 1840 del escritor francés Émile de La Bédollière donde el modelo es retratado como un "payaso que apenas puede quedarse quieto" y reducido a una "caricatura familiar", apuntan a la percepción continua de los negros como una raza inferior. ^{[15] [Nota 5]} A pesar de su éxito en los círculos artísticos de París, Joseph no fue ampliamente reconocido y, al igual que otras personas de color, continuó enfrentándose al racismo sistémico en Francia incluso después de que la esclavitud finalmente se había abolido en 1848. ^[14] Bona Mangangu explica además que el modelaje artístico se consideraba una "profesión vil" (" vil métier ") que generalmente pagaba un promedio de tres francos por cada sesión, una cantidad relativamente pequeña. ^[14]

Entre las representaciones tardías de Joseph que se conservan se encuentra una pintura de Brune, probablemente pintada durante la década de 1840, que se exhibió en el salón académico de 1865 en París. ^{[Nota 6]} En esta composición, Joseph aparece con el torso descubierto, sentado frente a un fondo natural y sosteniendo una taza de porcelana mientras sonríe. Según el erudito Jean Nayrolles, la última composición de Brune continúa perpetuando los estereotipos raciales a través de la "mirada antropológica" (" le regard anthropologique ") del sujeto, asociando el cuerpo negro con el estado de naturaleza y sexualidad "benévola" (" bienveillante "). ^[21]

Hacia el final de su vida y carrera, Joseph trabajó en el estudio del artista suizo Charles Gleyre, con quien se había hecho amigo mientras vivía en París. ^[3] Se desconoce la fecha exacta de su muerte, aunque se estima que murió en algún momento a fines de la década de 1860 o principios de la de 1870. ^[22]

En 2019, una exposición titulada Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today en el Museo de Orsay en París, que se centró en la representación del cuerpo negro en el arte moderno francés, incluyó pinturas de Joseph de Brune y Chassériau, entre otros. La muestra fue una versión ampliada de una exposición de 2018 del mismo nombre organizada por Denise Murrell en la Galería de Arte Wallach de la Universidad de Columbia en Nueva York. ^[18] En 2021, el escritor francés Arnaud Beunaiche publicó Je suis Joseph , un relato biográfico ficticio del modelo. Se estrenó como obra de teatro en L'Imaginaire en Douchy-les-Mines en febrero de 2022. ^[23] En 2023, el Museo Getty de Los Ángeles organizó una exposición digital a través de la plataforma Google Arts & Culture titulada Study of the Model Joseph, Nineteenth-Century Paris, and Romanticism y dedicada íntegramente a Joseph. ^[24]

• Fanny Eaton
• Laure (modelo de arte)
• Pierre Louis Alexandre