José Adhémar

Joseph Alphonse Adhémar (1797-1862 ) fue un matemático francés . Fue el primero en sugerir que las edades de hielo estaban controladas por fuerzas astronómicas en su libro de 1842, Revoluciones del mar . ^{[ 1 ]}

La órbita de la Tierra es elíptica , con el Sol en uno de sus focos; las líneas que pasan por los solsticios de verano e invierno , y los equinoccios de primavera y otoño , se cruzan con el Sol en ángulo recto . La Tierra se encuentra más cerca del Sol ( perihelio ) cerca del solsticio de invierno del hemisferio norte . La Tierra se mueve más rápido en su órbita cuando está más cerca del Sol. Por lo tanto, el período que va desde el equinoccio de otoño hasta el invierno y la primavera en el hemisferio norte es aproximadamente siete días más corto que el período que va desde la primavera hasta el verano y el otoño; lo contrario ocurre en el hemisferio sur . Por consiguiente, el invierno en el hemisferio norte es más corto.

Por ello, Adhemar razonó que, dado que el hemisferio sur tenía más horas de oscuridad en invierno, debía estar enfriándose, y atribuyó la formación de la capa de hielo antártica a este fenómeno. Adhemar conocía el ciclo de precesión de los equinoccios , que dura 22 000 años , y teorizó que las edades de hielo se producían dentro de este ciclo.

Una objeción inmediata a la teoría fue que la insolación total durante un año no varía en absoluto durante el ciclo de precesión , sino únicamente su distribución estacional. Otra objeción fue que la cronología era incorrecta; sin embargo, esto no pudo comprobarse con las observaciones disponibles en aquel momento.

La teoría de Adhemar fue desarrollada posteriormente, primero por James Croll y más tarde por Milutin Milanković .

Adhemar predijo la existencia de la capa de hielo antártica y elaboró ​​una teoría sobre su espesor comparando las profundidades de los océanos Ártico y circumantártico. Al encontrar que los océanos antárticos eran más profundos (las mediciones que utilizó podrían no haber sido del todo representativas) y atribuir esto a la atracción gravitatoria de la capa de hielo antártica, postuló la existencia de una capa de hielo verdaderamente enorme, de aproximadamente 90  km de espesor.