José Blatchford

En 1958, el vicepresidente Richard Nixon fue atacado por una turba en Venezuela . ^{[ 1 ]} Esto hizo que Blatchford, entonces estudiante de la Universidad de California, pensara en qué se podría hacer para restaurar la amistad tradicional en el hemisferio. ^{[ 1 ]} La primera aventura de Blatchford en Sudamérica sería una gira de buena voluntad por el continente con cuatro de sus amigos músicos de jazz, utilizando exhibiciones de tenis y jam sessions como puerta de entrada a las comunidades estudiantiles. ^{[ 1 ]} Blatchford organizó la gira con Ronald K. Dunton, trombonista, quien había organizado grupos de jazz que giraron por Europa y México mientras era estudiante de Dartmouth. ^{[ 3 ]} Blatchford y Dunton decidieron tomarse un año libre de la universidad para organizar la gira latinoamericana. ^{[ 3 ]} El plan era dar exhibiciones de tenis por la tarde y conciertos de jazz por la noche sin costo de entrada, seguidos de charlas con jóvenes. ^{[ 3 ]} Blatchford y Dunton no querían ninguna ayuda del gobierno, así que buscaron en empresas privadas, fundaciones e individuos para recaudar 13.000 dólares de los 15.000 que necesitaban para la gira. ^{[ 3 ]}

El 19 de marzo de 1959, Blatchford partió en una gira de buena voluntad de 120 días que abarcaba trece países, con su primera parada en la República Dominicana . ^{[ 3 ]} Los otros miembros de su gira fueron Michael Payson, Toshio Nagatani, Donn Dhickering, Robert Shechteman y Juan Elac. ^{[ 3 ]} "Jugábamos exhibiciones de tenis, tratando de usar el deporte y la música como una puerta de entrada, como se suele decir, para conocer a estudiantes, políticos y líderes sindicales. Regresamos bastante críticos con la política exterior estadounidense y la forma en que los estadounidenses hacían las cosas en estos países", dijo Blatchford. ^{[ 6 ]} "Vi las condiciones y la frustración que sentían los jóvenes latinoamericanos por no poder forjar su propio futuro". ^{[ 6 ]}

Al regresar de la gira de buena voluntad, Blatchford conoció a Eugene Burdick , autor del bestseller The Ugly American (1958), que destacaba la necesidad de ayuda "personal" en el extranjero. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Burdick se convirtió en asesor de Accion. ^{[ 7 ]} Burdick sugirió que Blatchford obtuviera asistencia financiera de la empresa privada para realizar un estudio de las necesidades de varios países de América Latina. ^{[ 7 ]} Arthur K. Watson , presidente de IBM, financió otro viaje a Sudamérica, donde Blatchford habló con políticos, líderes sindicales y estudiantes. ^{[ 7 ]} El Departamento de Estado de EE. UU. organizó citas con funcionarios y el Instituto de Educación Internacional, una agencia privada que administra programas gubernamentales de intercambio estudiantil, también brindó asistencia a Blatchford. ^{[ 7 ]}

En el otoño de 1959, Blatchford comenzó a reunir dinero y voluntarios para servir en Sudamérica, ^{[ 1 ]} donde fundó Accion International , seis meses antes de que Sargent Shriver fundara el Cuerpo de Paz. ^{[ 2 ]} El New York Times informó el 26 de marzo de 1961 que Accion estaba enviando voluntarios a Colombia en un programa diseñado para brindar asistencia técnica a centros urbanos y comunidades rurales. ^{[ 7 ]} Blatchford dijo que más de 400 estudiantes habían solicitado el programa y que la selección comenzaría pronto en la Universidad de California, la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Los Ángeles. ^{[ 7 ]} Una vez completada la selección, el grupo partiría para otro curso de tres meses en la Universidad de los Andes, luego se dividiría en equipos de dos personas para servir a sus comunidades. ^{[ 7 ]} Blatchford dijo que el costo del programa sería de $125,000 para el primer año, con la mitad del dinero ya recaudado y que bajo el programa cada voluntario recibiría gastos básicos más un estipendio de aproximadamente $1,100 por quince meses de servicio. ^{[ 7 ]} Blatchford colocó a sus primeros voluntarios en Venezuela en septiembre de 1961. ^{[ 1 ]} Para 1964, Venezuela se convirtió en el campo de pruebas para el primer gran proyecto de Acción , que era ayudar a una favela urbana en Venezuela a convertirse en una comunidad autosuficiente. ^{[ 8 ]} Blatchford reclutó primero a treinta graduados universitarios dispuestos a ser voluntarios en el extranjero. ^{[ 8 ]} Los voluntarios vivieron con familias en los barrios, mejorando su español mientras se familiarizaban con los problemas de la comunidad. ^{[ 8 ]} Los voluntarios ayudaron a organizar proyectos como la colocación de tuberías de agua, la construcción de escuelas y centros comunitarios y la creación de pequeños negocios. Uno de sus proyectos más exitosos fue ayudar a una panadería organizada en Isaias Medina por veinte mujeres que querían pan mejor y más barato. ^{[ 8 ]} Para 1965 la panadería se había vuelto autosuficiente. ^{[ 8 ]} Accion también ayudó a una empresa constructora en la ciudad modelo de Santo Tomé de Guayana a construir diez casas como un experimento para aumentar la vivienda y proporcionar empleo a 27 trabajadores. ^{[ 8 ]}

El New York Times informó el 28 de enero de 1966 que Blatchford había sido invitado por líderes empresariales de Río de Janeiro para ayudar a organizar actividades en Brasil basadas en el modelo venezolano. ^{[ 8 ]} Los empresarios habían recaudado $100,000 y formado un "Centro para Acción " en los barrios, que se conocería como CARE por sus iniciales en portugués. ^{[ 8 ]} Durante los siguientes cuatro años, Acción desplegó a más de 1,000 voluntarios y miembros del personal en proyectos en cuatro países. ^{[ 1 ]}

En 1973, el personal de Accion en Recife, Brasil, comenzó a centrar sus esfuerzos en ayudar a las empresas informales. Se preguntaban si, si estos pequeños empresarios pudieran obtener capital a tasas de interés comerciales, podrían salir de la pobreza. Una organización de Accion en Recife llamada UNO acuñó el término "microempresa" y comenzó a otorgar pequeños préstamos. Accion afirma que, "Hasta donde sabemos, estos fueron los primeros préstamos que impulsaron el campo del microcrédito". ^{[ 9 ]}

Blatchford dirigió Accion durante nueve años y en un momento dado, durante su gestión, llegó a tener 300 voluntarios en Latinoamérica y un presupuesto anual de 2 millones de dólares. ^{[ 2 ]}

El 23 de mayo de 1969, los columnistas de Washington Drew Pearson y Jack Anderson acusaron a la CIA de haber financiado parcialmente a Accion y a que el director fundador del Cuerpo de Paz, Sargent Shriver, había dado órdenes en 1962 a los directores de los países latinoamericanos de no asociarse con nadie de Accion porque operaba bajo la dirección de la CIA. ^{[ 10 ]} Cincuenta miembros del personal del Cuerpo de Paz en Washington firmaron una declaración pidiendo a Blatchford que "hiciera lo que fuera necesario para disipar incluso el espectro de la participación de la CIA en el Cuerpo de Paz". ^{[ 10 ]} Blatchford respondió que él y Accion nunca habían tenido ninguna asociación con la CIA ni con ninguna otra agencia de inteligencia y que los exdirectores del Cuerpo de Paz, Sargent Shriver y Jack Vaughn, habían declarado que la acusación de la orden de 1962 para que el Cuerpo de Paz evitara el contacto con Accion era infundada. ^{[ 10 ]} El 31 de mayo de 1969, Pearson y Anderson admitieron en su columna que su acusación había sido errónea y la retractaron. ^{[ 10 ]} "La inferencia se basó principalmente en el hecho de que Accion, fundada por el nuevo director del Cuerpo de Paz, Joe Blatchford, había recibido 50.000 dólares de la Fundación Donner, un supuesto conducto de la CIA", decía el artículo. ^{[ 10 ]} "Ahora descubrimos que existen dos Fundaciones Donner, y que la Fundación William H. Donner, que contribuyó a Accion, nunca ha sido un conducto de la CIA. Lamentamos el error y afirmamos además que estamos convencidos de que el Cuerpo de Paz no tiene ninguna conexión, directa o indirecta, con la CIA." ^{[ 10 ]}

Blatchford fue un nombramiento inusual de Nixon. ^{[ 6 ]} "Vive en Georgetown entre demócratas en lugar de en el Watergate con los republicanos de la Administración", decía un perfil en la revista Peace Corps Volunteer en junio de 1970. ^{[ 6 ]} "Monta en motocicleta, imita a personas famosas y siente una gran nostalgia por San Francisco y su época 'beat'. Los tres objetos más destacados que cuelgan en las paredes de su oficina son: una fotografía de su juramento ante el presidente Richard Nixon; una copia de la fotografía de la Tierra saliendo sobre la Luna tomada por la tripulación del Apolo 8 en 1968; y un póster psicodélico de Bob Dylan. Una oficina singular, pero uno tiene la impresión de que preferiría estar en el campo." ^{[ 6 ]} Fotografías de prensa mostraron a Blatchford entrando en el vestíbulo de la sede del Cuerpo de Paz en una motocicleta Yamaha negra de 180 cc, a solo unas cuadras de la Casa Blanca. ^{[ 11 ]}

Blatchford contaba con la confianza y el apoyo del presidente Nixon como director del Cuerpo de Paz. ^{[ 6 ]} "Fui nombrado por el presidente y sirvo a su discreción. Pero me ha dado libertad para desarrollar ideas que conviertan al Cuerpo de Paz en un medio vital y estimulante para llevar a cabo su misión original en la década de 1970", dijo Blatchford en 1970. ^{[ 6 ]} "Me ha brindado un amplio respaldo en esto: se ha reunido con todos nuestros directores de condado, se reunió el otro día con miembros de nuestro grupo asesor nacional y con algunos de nuestros empleados. Ha dedicado mucho tiempo a destacar la importancia del Cuerpo de Paz, y en particular ha enfatizado la importancia de que los voluntarios que regresan trabajen en los problemas de la sociedad estadounidense. En gran parte de las críticas que hemos recibido de miembros del Congreso, me ha apoyado". ^{[ 6 ]}

Blatchford utilizó su habilidad atlética para ayudar a forjar una relación de trabajo con altos funcionarios de la administración. ^{[ 14 ]} El 19 de mayo de 1970, Blatchford fue invitado a jugar un partido benéfico de tenis con el vicepresidente Spiro Agnew . ^{[ 14 ]} Agnew era conocido por "golpear" a su compañero de tenis, pero Blatchford llegó preparado con un casco de motocicleta en la banda. ^{[ 14 ]} Mientras Blatchford se agachaba cerca de la red, un saque de Agnew, con toda su fuerza, aterrizó "directamente en la parte posterior de su cabeza". ^{[ 14 ]} Blatchford y Agnew perdieron 6-1, 6-1 contra el senador Javits de Nueva York y el representante Weicker de Connecticut. ^{[ 14 ]} Según un artículo del Washington Post de mayo de 1989 de Marci McDonald, el incidente llevó a Nixon a bromear diciendo que debería enviar a Agnew a la entonces devastada Camboya armado con una raqueta de tenis. ^{[ 15 ]}

Blatchford inmediatamente se dedicó a realizar cambios en los servicios de apoyo a los voluntarios, eliminando algunos, modificando otros y consolidando otros servicios. ^{[ 16 ]} En un memorando a los directores de país, Blatchford dijo: "Las decisiones tomadas afectan a varios servicios para los voluntarios que, en realidad, son restricciones a la libertad de los voluntarios para administrar sus propios asuntos. Las decisiones están en consonancia con la filosofía de que eliminaremos todas las actividades que no promuevan directamente la capacidad de los voluntarios para cumplir con su responsabilidad para con los mejores países". ^{[ 16 ]} Entre los servicios eliminados estaban los casilleros para libros del Cuerpo de Paz, el subsidio para ropa previo al servicio y el pago por carga aérea no acompañada y baúles. ^{[ 16 ]} Blatchford también eliminó el requisito de que los voluntarios no pudieran regresar a los Estados Unidos durante su servicio en el Cuerpo de Paz para tomar vacaciones. ^{[ 16 ]} "En principio, el Cuerpo de Paz sigue creyendo que es ventajoso para el voluntario, y para la relación que debe mantener con los trabajadores del país anfitrión, vacacionar dentro del país o región que se le ha asignado. Al mismo tiempo, la restricción de viajes a países como Estados Unidos y Europa es indeseable porque desalienta a los voluntarios a asumir plena responsabilidad por decisiones personales importantes relacionadas con el servicio en el Cuerpo de Paz", dice la nueva política. ^{[ 16 ]}

Blatchford creía que era hora de que el Cuerpo de Paz trazara un nuevo rumbo llamado "Nuevas Direcciones". ^{[ 17 ]} Blatchford dijo que el propósito de "nuevas direcciones" era revitalizar el Cuerpo de Paz revirtiendo las tendencias decrecientes tanto en el número de solicitantes que se postulan para servir como voluntarios como en el número de solicitudes de voluntarios por parte de los países anfitriones. ^{[ 18 ]} "Los estudiantes universitarios saben que nuestro proceso de selección es lento e impersonal y que a veces no logramos encontrar trabajos estables para nuestros voluntarios", dijo Blatchford. ^{[ 18 ]}

La primera prioridad de Blatchford fue ampliar el grupo de personas que se unían al Cuerpo de Paz. ^{[ 6 ]} "Lo novedoso es que los agricultores se van a unir al Cuerpo de Paz. Eso es diferente de la imagen pública del voluntario del Cuerpo de Paz como un joven graduado en artes liberales recién salido de la universidad", dijo Blatchford. ^{[ 6 ]} "Cuando fui al extranjero, escuché constantemente el clamor de los gobiernos, de personas de todo tipo —aldeanos, líderes de aldeas, maestros de escuela y personas que trabajaban con el Cuerpo de Paz o estaban a cargo de su programación— de que necesitamos una amplia diversidad de habilidades". ^{[ 6 ]} El New York Times informó el 23 de septiembre de 1969, en la primera conferencia de prensa de Blatchford, que el Cuerpo de Paz tenía la intención de reclutar a 500 artesanos sindicalizados, agricultores y especialistas en educación vocacional. ^{[ 18 ]}

Blatchford también quería aumentar el reclutamiento de minorías. ^{[ 6 ]} "Las solicitudes de universidades para personas negras han aumentado un 70 por ciento este año. Eso suena bien. Pero en números absolutos, ¿qué es? ¿Un 1 por ciento o un 1,7 por ciento? Eso todavía no es suficiente, así que acabamos de establecer una oficina especial de reclutamiento de minorías", dijo Blatchford. ^{[ 6 ]} "Ahora tenemos dos programas de pasantías con Shaw y Atlanta, y el otoño pasado enviamos al primer grupo de Voluntarios completamente negros a Kenia. Este es el camino del futuro, solo que tenemos que poner más empeño en ello. Si lo hacemos, creo que podemos reclutar 1000 Voluntarios negros cada año. Creo que deberíamos hacerlo". ^{[ 6 ]} En su primera conferencia de prensa, Blatchford dijo que se esforzaría más en reclutar minorías. Los estudiantes universitarios "sospechan que el Cuerpo de Paz es casi exclusivamente blanco y tienen razón", dijo Blatchford. ^{[ 18 ]}

Blatchford también abrió el Cuerpo de Paz a parejas casadas con hijos. ^{[ 18 ]} En su primera conferencia de prensa, celebrada el 23 de septiembre de 1969, Blatchford expuso sus planes para ubicar a 200 familias en el extranjero en un proyecto piloto para atraer a técnicos casados. ^{[ 18 ]} Anteriormente, no se permitía que las familias prestaran servicio en el extranjero. ^{[ 18 ]} "Para algunas personas, el deseo de servir puede resurgir a los 30 o 40 años, cuando tienen hijos. Ajustaremos el subsidio de manutención para que puedan servir", dijo Blatchford, refiriéndose a los trabajadores manuales con hijos adultos que antes no podían servir en el Cuerpo de Paz. ^{[ 19 ]}

C. Payne Lucas y Kevin Lowther, en su libro fundamental sobre el Cuerpo de Paz de 1960 a 1977, Keeping Kennedy's Promise , señalaron que, si bien Blatchford afirmó que el Cuerpo de Paz solo podría sobrevivir contando con voluntarios más capacitados técnicamente, la gran mayoría de los programas continuaron diseñándose en torno a generalistas. ^{[ 20 ]} «Aquellos directores en el extranjero que se tomaron en serio New Directions deberían haberse ahorrado el problema. Aunque Blatchford logró atraer a un número ligeramente mayor de personas con formación técnica, nunca fueron suficientes para modificar sustancialmente el perfil del Cuerpo de Paz ni para cumplir con las expectativas que New Directions despertó en el extranjero». ^{[ 20 ]}

Las protestas contra la guerra de Vietnam continuaron afectando al Cuerpo de Paz bajo la administración de Blatchford, al igual que lo habían hecho bajo la de su predecesor, Jack Vaughn. ^{[ 21 ]} El 12 de marzo de 1970, The New York Times reveló que doce voluntarios habían sido expulsados ​​del Cuerpo de Paz debido a su oposición pública a la guerra de Vietnam. ^{[ 22 ]} Blatchford reiteró que el Cuerpo de Paz continuaría con su política de permitir la disidencia, pero no si se hacía públicamente en el país anfitrión. ^{[ 22 ]} "El voluntario puede expresar su disidencia", dijo Blatchford. ^{[ 22 ]} "Pero no puede aprovecharse de su posición". ^{[ 22 ]}

Mientras tanto, los voluntarios del Cuerpo de Paz que habían completado su servicio se unieron a los manifestantes contra la guerra de Vietnam en Estados Unidos. ^{[ 23 ]} En mayo de 1970, más de 100.000 manifestantes se congregaron en Washington para protestar por los tiroteos de Kent State y la incursión de la administración Nixon en Camboya. ^{[ 23 ]} Una tarde, un grupo de voluntarios que habían regresado llegó a la sede del Cuerpo de Paz y subió al cuarto piso, que era la sección del Sudeste Asiático del Cuerpo de Paz. ^{[ 23 ]} Los voluntarios que habían regresado, miembros de una organización llamada "Comité de Voluntarios Retornados", obligaron al personal a abandonar el piso, colgaron una bandera del Viet Cong de una ventana casi a la vista de la Casa Blanca y tomaron posesión de todo el piso durante 36 horas. ^{[ 20 ] [ 23 ]}

El New York Times informó el 3 de junio de 1970 que Blatchford recibió peticiones de protesta contra la guerra firmadas por cientos de voluntarios que prestaban servicio en Corea del Sur, Panamá, República Dominicana y Guatemala. ^{[ 21 ]} En una reunión de dos horas en la oficina de Blatchford, los voluntarios disidentes le dijeron que "la guerra aparentemente se está expandiendo, que esto está perjudicando al Cuerpo de Paz y que debería hacer algo para reflejar el punto de vista de los muchos voluntarios que se oponen a la guerra". ^{[ 21 ]} Un portavoz del Cuerpo de Paz dijo que Blatchford les comunicó a los voluntarios que aprobaba su forma de protesta y prometió remitir sus peticiones a la Casa Blanca. ^{[ 21 ]} La petición afirmaba que "el respaldo verbal del Presidente a los logros e ideales del Cuerpo de Paz es un uso hipócrita de esta organización. El gobierno nos está utilizando como apologistas de políticas que van en contra de las razones de nuestro servicio y de las razones originales de la existencia de la agencia". ^{[ 21 ]}

Blatchford, al igual que el director Vaughn antes que él, creía que los voluntarios tenían todo el derecho a protestar a través de los medios de comunicación en sus países de origen, siempre y cuando no se identificaran públicamente con cuestiones políticas en sus países de acogida. ^{[ 20 ]} Pero Blatchford se vio sometido a una intensa presión desde arriba después de que los voluntarios presentaran una petición contra la guerra al vicepresidente Spiro Agnew mientras este se encontraba de visita oficial en Afganistán. ^{[ 20 ]} Blatchford envió un memorándum privado a los miembros republicanos del Congreso explicando que había «heredado una situación muy difícil debido a los voluntarios recién salidos de la universidad con fuertes convicciones liberales. ^{[ 20 ]} También hemos tenido que descartar a muchos miembros de un personal hostil contratado durante los últimos ocho años de una administración demócrata que no estaba dispuesta a aceptar una nueva administración». ^{[ 20 ]}

El 24 de marzo de 1971, Nixon solicitó oficialmente al Congreso que aprobara el plan para fusionar nueve programas de voluntariado: el Cuerpo de Paz; VISTA y un pequeño programa especial de la Oficina de Oportunidades Económicas ; Abuelos de Acogida y el Programa de Voluntarios Mayores Jubilados del Departamento de Salud, Educación y Bienestar; y el Cuerpo de Servicio de Ejecutivos Jubilados y el Cuerpo Activo de Ejecutivos de la Administración de Pequeñas Empresas. ^{[ 25 ]} Además, también se propuso la inclusión del Cuerpo de Maestros de la Oficina de Educación, pero no se incluyó en la primera fase del plan de reorganización. ^{[ 25 ]} La nueva agencia centralizaría la gestión de 15 000 voluntarios a tiempo completo y 10 000 a tiempo parcial en una nueva agencia con un presupuesto de 176 millones de dólares, equivalente a los presupuestos de las nueve agencias existentes más 20 millones de dólares para innovación. Formalmente, la nueva agencia se denominó "Action", pero los funcionarios insistieron en que se llamaría "Action Corps". ^{[ 25 ]} La reorganización se llevaría a cabo automáticamente a menos que alguna de las cámaras del Congreso presentara objeciones dentro de los 60 días legislativos. ^{[ 25 ]} En un mensaje especial al Congreso, Nixon pidió esfuerzos futuros aún mayores. ^{[ 25 ]} "Estados Unidos debe movilizar los ideales, la energía, la experiencia y las habilidades de su gente a una escala mayor que nunca en el pasado." ^{[ 25 ]}

Blatchford respaldó la nueva agencia, reacio a cuestionar cualquier plan del presidente Nixon, quien, según Blatchford, apoyaba al Cuerpo de Paz. ^{[ 26 ]} Blatchford creía que combinar el Cuerpo de Paz con programas nacionales como VISTA podría protegerlo de las críticas a la ayuda exterior al sumar a los partidarios de VISTA a su base de apoyo. ^{[ 26 ]} El Cuerpo de Paz estaba aislado y vulnerable, y Blatchford pensaba que "sobreviviría mejor bajo Action". ^{[ 26 ]} El 3 de junio de 1971, el Senado dio la aprobación final del Congreso a Action por una votación de 54 a 29. ^{[ 27 ]} La oposición a la fusión fue liderada por demócratas liberales que pensaban que la reorganización disminuiría el interés de los voluntarios en los diversos programas y permitiría a la Administración desmantelar VISTA, que había estado bajo la Oficina de Oportunidades Económicas. ^{[ 27 ]} El 20 de noviembre de 1971, el Senado confirmó a Blatchford como Director de Action. ^{[ 28 ]}

La historiadora Elizabeth Cobbs Hoffman , en su libro All You Need is Love: The Peace Corps and the Spirit of the 1960s , dice que Nixon había decidido desmantelar el Cuerpo de Paz. ^{[ 26 ]} En julio de 1970, Nixon instruyó a Bob Haldeman para que pusiera a Bryce Harlow a trabajar para que el Cuerpo de Paz fuera "recortado según las instrucciones del presidente" agregando que "esto tiene que hacerse y tiene que hacerse ahora... No podemos hacerlo justo antes de las elecciones del '72 y tenemos que hacerlo después de noviembre de 1970". ^{[ 26 ]} Haldeman dijo a sus subordinados que recortaran el presupuesto en un tercio y anotó en su diario que el presidente quería que el presupuesto se recortara "lo suficiente como para diezmarlos". ^{[ 26 ]} Dos meses después de las elecciones de noviembre de 1970 el plan se puso en marcha. Blatchford recibió el presupuesto federal propuesto para el año fiscal 72 y, para su sorpresa, la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) había reducido el número de voluntarios del Cuerpo de Paz de 9000 a 5800 y disminuido su presupuesto de 90 millones a 60 millones de dólares. ^{[ 26 ]} Blatchford envió rápidamente un memorando a John Ehrlichman, asistente especial del presidente para asuntos internos, suplicando que se mantuviera el Cuerpo de Paz con su presupuesto actual. ^{[ 26 ]} "Será evidente para la mayoría de los congresistas y para el público que la expansión de las oportunidades de servicio por parte del presidente ha comenzado con un recorte del 30 por ciento con respecto a la solicitud del año pasado para la mayor de las agencias fusionadas", escribió Blatchford. ^{[ 26 ]}

El Congreso tenía su propio plan para recortar el presupuesto del Cuerpo de Paz. ^{[ 29 ]} El 17 de diciembre de 1971, el Congreso aprobó una resolución continua que recortó el presupuesto operativo de Blatchford de 82 millones de dólares en 10 millones de dólares. ^{[ 29 ]} "Nuestro presupuesto total no llega ni a la mitad del precio de un submarino", dijo Blatchford. ^{[ 29 ]} "Esos tipos del Departamento de Defensa nadan en dinero. Redondean sus estimaciones de costos al presupuesto del Cuerpo de Paz más cercano". Blatchford ordenó una suspensión temporal de la inscripción de nuevos voluntarios, aunque se siguieron aceptando solicitudes. ^{[ 29 ]} Luego, Blatchford ordenó que se elaboraran planes para la terminación de la mitad de los 8000 voluntarios en el terreno. ^{[ 29 ]} Los planes se implementarían si el Congreso no restablecía los fondos del Cuerpo de Paz. ^{[ 29 ]} "Hay un punto de no retorno en el que debemos usar el dinero que tenemos para traer a estas personas de regreso a los Estados Unidos", dijo un funcionario del Cuerpo de Paz. ^{[ 30 ]}

Era hora de que Blatchford se pusiera firme. ^{[ 26 ]} Blatchford anunció que 2313 voluntarios destinados en treinta y tres países serían traídos a casa. ^{[ 26 ]} Blatchford aprobó los cables diplomáticos con el Departamento de Estado y dispuso que se enviaran un minuto después de la medianoche del 7 de marzo de 1972, para que los voluntarios regresaran a casa antes del 1 de abril de 1972. ^{[ 26 ]} La retirada de los voluntarios del Cuerpo de Paz sería una vergüenza internacional para Estados Unidos de enormes proporciones. ^{[ 26 ]} El congresista Otto Passman, un antiguo opositor del Cuerpo de Paz, llamó a Blatchford el 7 de marzo, el día en que se enviarían los cables, y ofreció al Cuerpo de Paz fondos adicionales si Blatchford dejaba de presionarlo. ^{[ 26 ]} Passman también le dijo a Blatchford que el Cuerpo de Paz no tenía tantos amigos en la Casa Blanca como él pensaba. ^{[ 26 ]} Según la historiadora Elizabeth Cobbs Hoffman, Blatchford nunca sospechó que sus problemas provenían de la Casa Blanca y siguió convencido de que el presidente Nixon era amigo del Cuerpo de Paz. ^{[ 26 ]}

P. David Searles, en su libro The Peace Corps Experience: Challenge and Change, 1969-1976, afirma que la propia evaluación de Blatchford sobre el apoyo de Nixon 25 años después es que el presidente Nixon perdió parte de su entusiasmo inicial por el Cuerpo de Paz como resultado de lo que Nixon consideraba una hostilidad generalizada hacia el presidente por parte de los voluntarios del Cuerpo de Paz. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Blatchford también sostiene que Nixon inicialmente brindó más apoyo al Cuerpo de Paz que cualquier otro presidente, con la excepción de Kennedy. ^{[ 11 ]} Blatchford también reconoce el apoyo de republicanos en el Senado, como Barry Goldwater y Charles Percy, al Cuerpo de Paz cuando el demócrata William Fulbright intentó recortar su presupuesto en 1969. ^{[ 11 ]} Blatchford percibió hostilidad hacia el Cuerpo de Paz por parte de algunos asesores del presidente, especialmente Ehrlichman y Patrick Buchanan, pero afirma que esto no obstaculizó su trabajo. ^{[ 11 ]}

El 15 de noviembre de 1971, The New York Times informó que Blatchford había tomado la decisión de aplicar rigurosamente una norma de 1965 que limitaba el servicio del personal y los voluntarios del Cuerpo de Paz a cinco años. ^{[ 31 ]} Aproximadamente el 10 por ciento del personal administrativo total del Cuerpo de Paz, incluidos 27 de los 55 directores de país, se vieron afectados por la decisión. ^{[ 31 ]} Un total de 93 altos funcionarios del Cuerpo de Paz serán despedidos como resultado de la norma. ^{[ 31 ]} En un memorándum que anunciaba su decisión, Blatchford instó a los miembros del personal con más de cinco años de servicio a "ceder su puesto para que otros puedan servir". ^{[ 31 ]} "Solo en los casos más excepcionales que involucren a altos responsables políticos que no puedan ser reemplazados fácilmente, habrá alguna desviación de la estricta adhesión al espíritu de la norma de los cinco años". ^{[ 31 ]} La medida fue criticada por Sargent Shriver, director fundador del Cuerpo de Paz y creador de la "Regla de los Cinco Años". "La regla debería haberse aplicado de manera generalizada desde el principio", dijo Shriver. ^{[ 31 ]} "Hacerlo abruptamente ahora va a crear grandes problemas en el extranjero. Es una tarea titánica encontrar 27 directores competentes en el extranjero en el transcurso de seis meses, y estas personas son el núcleo del programa. ^{[ 31 ]}

La historiadora Elizabeth Cobbs Hoffman, en su libro All You Need is Love: The Peace Corps and the Spirit of the 1960s, afirma que si el Cuerpo de Paz aspiraba a sobrevivir más allá de los años sesenta, debía otorgar a los republicanos una mayor participación en su supervivencia. ^{[ 26 ]} «Los republicanos debían beneficiarse de los resultados electorales, y el Cuerpo de Paz, les gustara o no, era uno de ellos», dice Cobbs Hoffman. ^{[ 26 ]} «Shriver y Vaughn, después de todo, habían llenado el Cuerpo de demócratas. Aun así, Blatchford demostró moderación, lo que le granjeó el favor de algunos miembros veteranos del Cuerpo de Paz, al aceptar a aquellos republicanos con cualificaciones demostrables para el puesto. Blatchford aplicó la regla de los cinco años con mayor rigor que Vaughn, pero cuando el personal clave renunciaba o sus mandatos expiraban, también promovía a alguien de dentro». ^{[ 26 ]}

P. David Searles, en su libro The Peace Corps Experience: Challenge and Change, 1969-1976, afirma que la regla de los cinco años exigía que todos los miembros del personal abandonaran el Cuerpo de Paz a más tardar en el quinto aniversario de su contratación, e incluso Shriver la respetó al renunciar como primer director del Cuerpo de Paz el 1 de marzo de 1966, cinco años después de asumir el cargo. ^{[ 11 ]} Searles señaló que Blatchford consideraba la regla de los cinco años como una forma de conformar su propio equipo, tal como lo había hecho Jack Vaughn al convertirse en director en 1966. ^{[ 11 ]} «La muestra más estridente e indignada de partidismo político se produjo en 1971, cuando Blatchford aplicó una importante política del Cuerpo de Paz, generalmente ignorada por su predecesor, para despedir a casi cien miembros del personal, incluidos veintisiete directores de país. La regla se instituyó para garantizar que la agencia nunca sufriera el destino de otras burocracias gubernamentales: la calcificación prematura resultante de un personal permanente envejecido y agotado». ^{[ 11 ]} El autor P. David Searles afirma que las preocupaciones de Shriver sobre encontrar "directores extranjeros competentes" resultaron infundadas. ^{[ 11 ]}

El resto del mandato de Blatchford como Director de Acción transcurrió sin incidentes, salvo una oportunidad excepcional para presentar el Cuerpo de Paz al pueblo estadounidense a través de los medios de comunicación, que tuvo lugar el 16 de febrero de 1972. Blatchford apareció en el programa de Mike Douglas por invitación de John Lennon y Yoko Ono , ^{[ 32 ]} quienes presentaron el programa durante una semana. Habló sobre su visión del Cuerpo de Paz y su convicción en el servicio, la ayuda exterior y la comprensión y colaboración intercultural. Al describir su filosofía, dijo: “Simplemente nos presentamos como personas. Tenemos una gran fe en que no nos identificamos con ninguna etiqueta gubernamental, religión o ideología. Y no solo en una gira, ya saben, o en un acto de buena voluntad. Creemos que si nos quedamos en un pueblo o aldea en el extranjero y realmente permanecemos allí, nos adaptamos a su cultura, y ellos a la nuestra, y comenzamos a trabajar juntos, ya sea construyendo una escuela, instalando una tubería de agua o capacitando a alguien en un trabajo, las barreras culturales comienzan a derrumbarse, y a la larga, tal vez esa sea la manera en que encontremos la paz mundial”. Otro invitado en el mismo programa con Blatchford fue uno de los ídolos de Lennon, Chuck Berry , quien cantó a dúo con Lennon el gran éxito de Berry, "Memphis Tennessee", durante el programa de dos horas. ^{[ 33 ]}

Después de la aplastante victoria de Nixon en las elecciones presidenciales de noviembre de 1972, Nixon pidió la renuncia de todos sus designados. ^{[ 11 ]} Blatchford recuerda haberle dicho a un colega en una reunión donde se exigieron las renuncias: "Pero yo creía que habíamos ganado". ^{[ 11 ]} Nunca se sabrá si Blatchford habría sido reelegido como Director de Acción porque Blatchford acompañó su renuncia formal con una real. ^{[ 11 ]} Blatchford fue un enigma en la administración Nixon, un republicano que tenía ideas que parecían liberales. ^{[ 11 ]} Se había resistido a la presión para reprimir cuando el Comité de Voluntarios Retornados ocupó la sede del Cuerpo de Paz en 1969 y el Jefe de Gabinete de Nixon, HR Haldeman, consideraba a Blatchford "blando" al tratar con la disidencia. ^{[ 11 ]} Cualquiera que fuera el resultado, Blatchford se había retirado de la contienda ^{[ 11 ]} y el 21 de noviembre de 1972, Blatchford anunció que renunciaba como jefe del Action Corps con efecto a partir del 31 de diciembre de 1972. ^{[ 34 ]} Una fuente agregó que varias personas habían instado a Blatchford a participar en la contienda por la alcaldía de Los Ángeles. ^{[ 34 ]}