José Chamberlain

En julio de 1861, Chamberlain se casó con Harriet Kenrick, hija del fabricante de artículos de cerámica Archibald Kenrick, de Berrow Court, Edgbaston , Birmingham ; ^{[ 15 ] [ 16 ]} se habían conocido el año anterior. Su hija, Beatrice Chamberlain , nació en mayo de 1862. ^{[ 17 ]} Harriet, que había tenido la premonición de que moriría en el parto, enfermó dos días después del nacimiento de su hijo, Austen , en octubre de 1863, y murió tres días después. Chamberlain se dedicó a los negocios mientras los niños eran criados por sus abuelos maternos. ^{[ 18 ]}

En 1868, Chamberlain se casó con Florence Kenrick, prima de Harriet e hija de Timothy Kenrick.

Chamberlain y Florence tuvieron cuatro hijos: el futuro Primer Ministro Neville en 1869, Ida en 1870, Hilda en 1871 y Ethel en 1873. La educación de estos cuatro hijos recayó en su hermanastra mayor, Beatrice, quien estaba destinada a destacar como pedagoga. ^{[ 17 ]} El 13 de febrero de 1875, Florence dio a luz a su quinto hijo, pero ella y el niño fallecieron al día siguiente. ^{[ 17 ]} Aunque unitario durante su vida, las experiencias que Chamberlain sufrió al perder a ambas esposas en el parto lo llevaron a perder la fe personal, rechazar los credos religiosos y no exigir la adhesión religiosa a ninguno de sus hijos. ^{[ 19 ]}

Chamberlain conoció a su tercera esposa, Mary Crowninshield Endicott, la hija de 23 años del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, William Crowninshield Endicott , mientras dirigía una delegación británica a Washington, D.C., para resolver la disputa pesquera de Terranova en 1887. La describió como "una de las chicas más brillantes e inteligentes que he conocido". Antes de partir de los Estados Unidos en marzo de 1888, Chamberlain le propuso matrimonio y se casaron en la Iglesia Episcopal de San Juan en la ciudad de Nueva York, luciendo violetas blancas en lugar de la orquídea que Chamberlain solía llevar. Mary se convirtió en una fiel partidaria de sus ambiciones políticas y facilitó su integración en la alta sociedad durante la segunda mitad de su carrera. No tuvieron hijos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sobrevivió a Chamberlain y, posteriormente, se casó en 1916 con el clérigo anglicano William Hartley Carnegie (1859-1936 ) . ^{[ 22 ]}

Chamberlain se involucró en la política liberal, influenciado por las fuertes tradiciones radicales y liberales entre los zapateros de Birmingham y la larga tradición de acción social en la iglesia unitaria de Chamberlain . ^{[ 23 ]} Había presión para redistribuir los escaños parlamentarios a las ciudades y para otorgar el derecho al voto a una mayor proporción de hombres urbanos. En 1866, la administración liberal del conde Russell presentó un proyecto de ley de reforma para crear 400.000 nuevos votantes, pero el proyecto de ley fue rechazado por los liberales " adullamitas " por perturbar el orden social, y criticado por los radicales por no conceder el voto secreto ni el sufragio familiar. El proyecto de ley fue rechazado y el gobierno cayó. Chamberlain fue uno de los 250.000, incluido el alcalde, que marcharon por la reforma en Birmingham el 27 de agosto de 1866; recordó que "los hombres entraron en masa en el salón, negros como eran de las fábricas... la gente estaba apiñada como arenques" para escuchar un discurso de John Bright . El gobierno minoritario conservador de Lord Derby aprobó una Ley de Reforma en 1867 , que prácticamente duplicó el electorado, pasando de 1.430.000 a 2.470.000 votantes.

El Partido Liberal ganó las elecciones de 1868. Chamberlain participó activamente en la campaña electoral, elogiando a Bright y a George Dixon , diputado por Birmingham. Chamberlain también influyó en la campaña local en apoyo del proyecto de ley de separación de Irlanda del Estado . En otoño de 1869, una delegación encabezada por William Harris lo invitó a presentarse como candidato al Ayuntamiento ; y en noviembre fue elegido para representar al distrito de St. Paul. ^{[ 24 ]}

Chamberlain y Jesse Collings fueron fundadores de la Liga de Educación de Birmingham en 1867, la cual constató que de aproximadamente 4,25 millones de niños en edad escolar, 2 millones, principalmente en zonas urbanas, no asistían a la escuela, y otro millón en escuelas no inspeccionadas. La ayuda del gobierno a las escuelas de la Iglesia de Inglaterra ofendió la opinión de los inconformistas . Chamberlain defendía la educación gratuita, laica y obligatoria, afirmando que "es tan deber del Estado velar por la educación de los niños como por su alimentación", y atribuyendo el éxito de Estados Unidos y Prusia a la educación pública. La Liga de Educación de Birmingham evolucionó hasta convertirse en la Liga Nacional de Educación , que celebró su primera conferencia en Birmingham en 1869 y propuso un sistema escolar financiado con impuestos locales y subvenciones gubernamentales, gestionado por las autoridades locales y sujeto a la inspección gubernamental. Para 1870, la Liga contaba con más de cien filiales, principalmente en ciudades y formadas en gran medida por miembros de sindicatos y organizaciones obreras.

William Edward Forster , vicepresidente del Comité del Consejo de Educación, propuso un proyecto de ley de educación primaria en enero de 1870. ^{[ 25 ]} Los disidentes se opusieron a la propuesta de financiar las escuelas religiosas como parte del sistema educativo nacional a través de los impuestos. La NEL estaba indignada por la ausencia de comisiones escolares o de educación gratuita y obligatoria. Chamberlain organizó una visita de una delegación de 400 miembros de la filial y 46 parlamentarios al primer ministro William Ewart Gladstone en el número 10 de Downing Street el 9 de marzo de 1870, siendo este el primer encuentro entre ambos. Chamberlain impresionó al primer ministro con su lúcido discurso, y durante la segunda lectura del proyecto de ley, Gladstone accedió a introducir enmiendas que sustraían las escuelas religiosas del control de los contribuyentes y les otorgaban financiación. Los parlamentarios liberales, exasperados por las concesiones en la legislación, votaron en contra del gobierno, y el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de los Comunes con el apoyo de los conservadores. Chamberlain hizo campaña contra la Ley, y especialmente contra la Cláusula 25, que otorgaba a las juntas escolares de Inglaterra y Gales la facultad de pagar las cuotas de los niños pobres en escuelas privadas, permitiéndoles teóricamente financiar escuelas religiosas. La Liga de la Educación se presentó en varias elecciones parciales contra candidatos liberales que se negaban a apoyar la derogación de la Cláusula 25. En 1873, se eligió una mayoría liberal en la Junta Escolar de Birmingham, con Chamberlain como presidente. Finalmente, se llegó a un acuerdo por el cual la parte eclesiástica de la junta escolar aceptó realizar pagos con fondos públicos únicamente a las escuelas asociadas con la educación industrial. ^{[ 1 ]}

Chamberlain defendía el derecho al voto de los trabajadores rurales y la reducción del precio de la tierra. En un artículo publicado en la revista Fortnightly Review , acuñó el lema de las "Cuatro F: Iglesia Libre, Escuelas Libres, Tierras Libres y Trabajo Libre". En otro artículo, "El Partido Liberal y sus Líderes", Chamberlain criticó el liderazgo de Gladstone y abogó por una dirección más radical para el partido.

En noviembre de 1873, el Partido Liberal arrasó en las elecciones municipales y Chamberlain fue elegido alcalde de Birmingham. Los conservadores habían denunciado su radicalismo y lo habían tildado de «monopolista y dictador», mientras que los liberales habían hecho campaña contra sus oponentes tories de la Alta Iglesia con el lema «El pueblo por encima de los sacerdotes». La administración municipal de la ciudad era notablemente negligente en lo que respecta a las obras públicas y muchos habitantes urbanos vivían en condiciones de extrema pobreza. Como alcalde, Chamberlain impulsó numerosas mejoras cívicas, prometiendo que la ciudad estaría «estacionada, pavimentada, catalogada, comercializada, abastecida de gas y agua y "mejorada"». ^{[ 26 ]}

La Birmingham Gas Light and Coke Company y la Birmingham and Staffordshire Gas Light Company estaban inmersas en una competencia constante, lo que obligaba a excavar continuamente las calles de la ciudad para instalar las tuberías principales. Chamberlain adquirió por la fuerza ambas compañías en nombre del municipio por 1.953.050 libras esterlinas, llegando incluso a ofrecerse a comprarlas él mismo si los contribuyentes se negaban. En su primer año de funcionamiento, el nuevo sistema municipal de gas generó un beneficio de 34.000 libras esterlinas.

El suministro de agua de la ciudad se consideraba un peligro para la salud pública: aproximadamente la mitad de la población dependía del agua de pozo, gran parte de la cual estaba contaminada por aguas residuales. El agua corriente se suministraba solo tres días a la semana, lo que obligaba al uso de agua de pozo y carros cisterna el resto de la semana. Lamentando el creciente índice de mortalidad por enfermedades contagiosas en las zonas más pobres de la ciudad, en enero de 1876 Chamberlain compró por la fuerza las obras hidráulicas de Birmingham por un total de 1.350.000 libras esterlinas, creando el Departamento de Aguas de la Corporación de Birmingham , tras declarar ante un comité de la Cámara de los Comunes que «No tenemos la más mínima intención de obtener beneficios... Obtendremos nuestros beneficios indirectamente en el bienestar de la ciudad y en la salud de sus habitantes». A pesar de esta notable acción ejecutiva, Chamberlain desconfiaba de la autoridad central y la burocracia, prefiriendo otorgar a las comunidades locales la responsabilidad de actuar por iniciativa propia.

En julio de 1875, Chamberlain presentó un plan de mejora que incluía la erradicación de barrios marginales en el centro de Birmingham. Chamberlain había sido consultado por el Ministro del Interior , Richard Assheton Cross , durante la preparación de la Ley de Mejora de Viviendas para Artesanos y Obreros de 1875 , en el marco del programa de mejora social de Disraeli . Chamberlain compró 50 acres (200.000  m² ⁾ de terreno para construir una nueva calle ( Corporation Street ) que atravesaría los barrios marginales superpoblados de Birmingham. Ignorando las protestas de los terratenientes locales y la investigación del comisionado de la Junta de Gobierno Local sobre el proyecto, Chamberlain obtuvo el respaldo del Presidente de la Junta de Gobierno Local , George Sclater-Booth . Chamberlain recaudó los fondos para el programa, aportando personalmente 10.000 libras esterlinas. Sin embargo, el Comité de Mejoras concluyó que sería demasiado costoso trasladar a los habitantes de los barrios marginales a viviendas construidas por el municipio, por lo que el terreno se arrendó como negocio con un contrato de arrendamiento de 75 años. Finalmente, los habitantes de los barrios marginales fueron realojados en los suburbios y el proyecto le costó al gobierno local 300 000 libras esterlinas. La tasa de mortalidad en Corporation Street disminuyó drásticamente, pasando de aproximadamente 53 por cada 1000 habitantes entre 1873 y 1875 a 21 por cada 1000 entre 1879 y 1881.

Durante el mandato de Chamberlain, se utilizaron fondos públicos y privados para construir bibliotecas, piscinas municipales y escuelas. El Museo y Galería de Arte de Birmingham se amplió y se inauguraron varios parques nuevos. Se inició la construcción del Ayuntamiento , mientras que los Tribunales de Victoria se construyeron en Corporation Street. ^{[ 27 ]}

La alcaldía contribuyó a que Chamberlain se convirtiera en una figura tanto nacional como local, y sus contemporáneos comentaban sobre su juventud y su vestimenta, que incluía "un abrigo de terciopelo negro, unas gafas llamativas y una corbata roja anudada a través de un anillo". Su contribución a la mejora de la ciudad le valió a Chamberlain la lealtad del llamado grupo parlamentario de Birmingham durante el resto de su carrera política.

Su biógrafo afirma:

Al comienzo de su carrera política, Chamberlain construyó posiblemente su mayor y más perdurable logro: un modelo de «gas y agua» o socialismo municipal, ampliamente admirado en el mundo industrial. Ante su incansable insistencia, Birmingham emprendió un plan de mejora para demoler sus barrios marginales centrales y reemplazarlos con viviendas saludables y vías comerciales, tanto para ventilar la ciudad como para atraer negocios. Sin embargo, este plan puso a prueba los recursos financieros de la ciudad y socavó el consenso a favor de la reforma. ^{[ 28 ]}

Poco después de asumir la alcaldía, Chamberlain fue invitado a presentarse como candidato a diputado por la Asociación de Reforma de Sheffield , una rama del Partido Liberal en la ciudad. Su primera campaña parlamentaria en 1874 fue feroz; sus oponentes lo acusaron de republicanismo y ateísmo e incluso le arrojaron gatos muertos en la tribuna. Chamberlain quedó en tercer lugar —un resultado pobre para un destacado radical urbano— y rechazó la posibilidad de presentarse de nuevo en Sheffield. En cambio, se presentó sin oposición a una elección parcial en la circunscripción de Birmingham en 1876, tras la dimisión de George Dixon . Tras su nominación, Chamberlain denunció al primer ministro Benjamin Disraeli como «un hombre que nunca decía la verdad salvo por accidente». Después de que Chamberlain fuera duramente criticado por el insulto, lo que generó inquietud entre los liberales, se disculpó públicamente. ^{[ 29 ]} Tras su elección, Chamberlain dimitió como alcalde y fue presentado en la Cámara de los Comunes por John Bright y Joseph Cowen . El 4 de agosto de 1876, Chamberlain pronunció su primer discurso durante un debate sobre escuelas primarias, basándose en su experiencia en la Junta Escolar de Birmingham. Habló durante veinte minutos sobre el mantenimiento de la cláusula 25, con Disraeli presente.

Casi inmediatamente después de ingresar a la Cámara de los Comunes , Chamberlain comenzó a organizar a los diputados radicales en un grupo parlamentario coherente, con la intención de desplazar el dominio de los Whigs en el Partido Liberal. Las dificultades iniciales dentro del Parlamento llevaron a Chamberlain a favorecer un enfoque de base , organizando secciones locales como fundamento de un movimiento nacional efectivo.

Para afianzar a los radicales, Chamberlain buscó aliarse con Gladstone para aprovechar la creciente popularidad del líder y canalizar la oposición popular a la agresiva política exterior de Disraeli, que comenzó con la indignación por las atrocidades otomanas en Bulgaria y la consiguiente guerra ruso-turca . Chamberlain coincidió con Gladstone en que la política de Disraeli desviaba la atención de las reformas internas, pero a diferencia de muchos liberales, Chamberlain no era antiimperialista; si bien criticó duramente al gobierno por su política en el este, la Segunda Guerra Anglo-Zulú y la guerra anglo-zulú , apoyó la compra de acciones de la Compañía del Canal de Suez por parte de Disraeli en noviembre de 1875. En esta etapa de su carrera, Chamberlain deseaba ver la protección de los intereses británicos en el extranjero, pero hacía mayor hincapié en una concepción de justicia en la búsqueda de dichos intereses.

El 31 de mayo de 1877, se fundó la Federación Nacional Liberal (FNL) en Bingley Hall . Gladstone pronunció el discurso inaugural, Chamberlain fue su presidente y los políticos de Birmingham desempeñaron un papel fundamental en su organización. La FNL reforzó la influencia de Chamberlain en el partido y le brindó una plataforma nacional. A través de la FNL, Chamberlain reforzó la disciplina y las campañas del partido, reclutó nuevos miembros, organizó reuniones políticas y publicó carteles y panfletos. Los comentaristas de la época establecieron comparaciones, a menudo despectivas, entre la Federación y las técnicas de las maquinarias políticas estadounidenses , con Chamberlain desempeñando el papel de jefe político . Chamberlain se unió a las denuncias liberales contra la política exterior del gobierno en las elecciones generales de 1880 , y Gladstone regresó como primer ministro.

A pesar de haber ocupado un escaño en el Parlamento solo durante cuatro años, Chamberlain aspiraba a un puesto en el Gabinete y le comunicó a Sir William Harcourt que estaba dispuesto a liderar una revuelta y presentar candidatos radicales en las elecciones municipales. Si bien Gladstone no tenía en alta estima al Frente Nacional de Liberación (NLF), estaba deseoso de reconciliar a Chamberlain y a otros radicales con el Gabinete, mayoritariamente whig, y lo invitó a convertirse en Presidente de la Junta de Comercio el 27 de abril de 1880.

Tras su éxito en la política municipal, Chamberlain se sentía frustrado por su incapacidad para impulsar una legislación más creativa en la Junta de Comercio. Entre 1880 y 1883, el gobierno se centró en Irlanda, el Transvaal y Egipto . Chamberlain presentó proyectos de ley para el transporte más seguro de cereales, para que las corporaciones municipales pudieran establecer el suministro eléctrico y para garantizar un sistema de pago más justo para los marineros. Después de 1883, Chamberlain fue más productivo y amplió el alcance de su autoridad; presentó proyectos de ley para establecer un Departamento de Quiebras en la Junta de Comercio para investigar negocios fallidos y someter las patentes a la supervisión de la Junta de Comercio. Chamberlain también intentó acabar con la práctica de sobreasegurar los barcos de carga , pero a pesar del respaldo de los demócratas tories Lord Randolph Churchill y John Eldon Gorst , el gobierno no estaba dispuesto a brindarle su pleno apoyo y el proyecto de ley fue retirado en julio de 1884.

Reforma electoral

Al comienzo del ministerio de Gladstone, Chamberlain propuso, sin éxito, la ampliación del derecho al voto; el Primer Ministro lo pospuso hasta 1884, cuando los liberales propusieron una Tercera Ley de Reforma que otorgaba el voto a cientos de miles de trabajadores rurales. Chamberlain y los radicales hicieron campaña para captar a los nuevos votantes mediante reuniones públicas, discursos y artículos publicados en la Fortnightly Review . A la Ley de Representación del Pueblo de 1884 le siguió la Ley de Redistribución de Escaños de 1885 , negociada por Gladstone y el líder conservador Lord Salisbury .

Durante el debate sobre el proyecto de ley de sufragio del condado de 1884, Chamberlain declaró célebremente que Salisbury era «el portavoz de una clase —una clase a la que él mismo pertenece— que no trabaja ni hila ». En respuesta, Salisbury tildó a Chamberlain de «bandido siciliano» y Stafford Northcote lo llamó « Jack Cade ». Cuando Chamberlain sugirió que marcharía sobre Londres con miles de electores de Birmingham para protestar contra los poderes de la Cámara de los Lores , Salisbury comentó que «el señor Chamberlain volverá de su aventura con la cabeza rota, si no algo peor».

Inmediatamente después de su dimisión del Gabinete, Chamberlain emprendió una feroz campaña contra las propuestas irlandesas de Gladstone. Sus motivaciones combinaban temas imperiales, internos y personales: imperiales porque la propuesta amenazaba con debilitar el control del Parlamento sobre el Reino Unido, internos porque minimizaban el programa radical y personales porque debilitaban su propia posición en el partido. ^{[ 28 ]}

El 9 de abril, Chamberlain se pronunció en contra del proyecto de ley de Autonomía irlandesa en su primera lectura. Las posibilidades de Chamberlain de desplazar a Gladstone como líder del partido disminuyeron drásticamente y, a principios de mayo, la Federación Nacional Liberal declaró su lealtad a Gladstone. El 14 de mayo, Chamberlain asistió a una reunión de unionistas liberales , de la que surgió la Asociación Unionista Liberal, una alianza ad hoc para demostrar la unidad de los opositores a la Autonomía. ^{[ 32 ]} Mientras tanto, para distinguirse de los whigs, Chamberlain fundó la Unión Nacional Radical para rivalizar con la FNL. Durante su segunda lectura, el 8 de junio, el proyecto de ley de Autonomía fue rechazado por la oposición conjunta de los radicales de Chamberlain, los conservadores y los whigs. En total, 93 liberales votaron en contra de Gladstone. ^{[ 33 ]}

1892 election and return to minority

In the 1892 general election, Gladstone returned to power with a Liberal-Irish Nationalist coalition. The Liberal Unionists did well in Birmingham and made gains in the neighbouring Black Country, and Chamberlain's son Austen entered the House of Commons unopposed for East Worcestershire. However, the Liberal Unionists were reduced to 47 seats, falling behind in an age of well-organized mass national politics, and Chamberlain's standing was accordingly weakened. Gladstone made no effort to reunite with Chamberlain, and the Liberal Unionists drew closer to the Conservatives.^[39] When Hartington took his seat in the House of Lords as the Duke of Devonshire, Chamberlain assumed leadership of the Liberal Unionists in the House of Commons, beginning a productive relationship with Arthur Balfour, Conservative leader in the Commons.^[40]

Gladstone introduced a Second Home Rule Bill in February 1893. Although the Bill passed the House of Commons, the Lords rejected Home Rule by a huge margin. With his party divided, Gladstone prepared to dissolve Parliament on the issue of the House of Lords' veto, but was compelled to resign in March 1894 by his colleagues. He was replaced by Lord Rosebery, who neglected the topic of Home Rule. Chamberlain continued to form alliances with the Conservatives.

Durante este período, Chamberlain se preocupó por la amenaza del socialismo, aunque el Partido Laborista Independiente solo contaba con un diputado, Keir Hardie . Buscó canalizar la energía colectivista hacia el unionismo y continuó proponiendo reformas radicales a los conservadores. En su "Memorándum de un programa de reforma social" de 1893, Chamberlain hizo varias sugerencias a Salisbury, entre ellas pensiones de vejez, préstamos hipotecarios para la clase trabajadora, una enmienda a la Ley de Mejora de Viviendas de Artesanos y Obreros de 1875 para fomentar las mejoras en las calles, compensación por accidentes laborales, tarifas de tren reducidas para los trabajadores, controles fronterizos más estrictos y jornadas laborales más cortas. Salisbury se mostró cautelosamente comprensivo. Chamberlain también escribió una obra de teatro inédita de 1895, El juego de la política , en la que caracterizaba a los socialistas como los instigadores del conflicto de clases. ^{[ 41 ]}

El 21 de junio de 1895, el gobierno liberal fue derrotado en una moción que criticaba a Henry Campbell-Bannerman , Secretario de Estado para la Guerra , por la escasez de cordita , y Salisbury fue invitado a formar gobierno. ^{[ 42 ]}

Tras acordar un conjunto de políticas, los conservadores y los unionistas liberales formaron un gobierno el 24 de junio de 1895, otorgándose a estos últimos cuatro puestos en el gabinete. Salisbury y Balfour ofrecieron a Chamberlain cualquier cargo ministerial, excepto el de ministro de Asuntos Exteriores o el de líder de la Cámara de los Comunes, que reservaron para sí mismos respectivamente. Para su sorpresa, Chamberlain solicitó el Ministerio de Colonias, rechazando el de Hacienda , por su renuencia a verse limitado por los planes de gasto conservadores, y el de ministro del Interior . La decisión de Chamberlain de entrar en el gabinete en un puesto subordinado fue el resultado de un ajuste en su estrategia política tras una disputa perdida por un escaño en Leamington Spa, lo que relegó su programa de reforma social a un segundo plano. ^{[ 43 ]} Chamberlain asumió formalmente el cargo de ministro de Colonias el 1 de julio de 1895, con la victoria unionista asegurada en las próximas elecciones generales . Permanecería en el cargo durante ocho años.

To further surprise, Chamberlain used the Colonial Office to become one of the dominant figures in British politics and a statesman of global consequence.^[43] His ministerial portfolio included control of numerous colonies, notably excluding India and Canada. Once an outspoken anti-imperialist, Chamberlain's unionism had by 1895 led him to fully embrace Imperial Federation as an alternative, with support from Conservative backbenchers.^[44] He sought to foster closer relations between Great Britain and the settler colonies, expand the Empire in Africa, the Americas, and Asia, and reorder imperial trade through preferential tariffs.^[45][46] His proposals faced opposition from the settler colonies themselves, which sought greater autonomy under the Crown.^[47]

In addition to a policy of imperial unity, Chamberlain aggressively pursued development projects in each colony. Chamberlain stated confidently, "I believe that the British race is the greatest of the governing races that the world has ever seen... It is not enough to occupy great spaces of the world's surface unless you can make the best of them. It is the duty of a landlord to develop his estate." Accordingly, he advocated investment in underdeveloped possessions, especially Africa and the West Indies, which earned him the nickname "Joseph Africanus" among the press.^[48] He also recognised the need to handle the unfamiliar tropical diseases that ravaged Britain's subject peoples. With Chamberlain's support, Patrick Manson founded the London School of Tropical Medicine, the world's second medical facility dedicated to tropical medicine, in 1899.^[49][50]

Participación en la incursión de Jameson: 1895-1896

En noviembre de 1895, el primer ministro de la Colonia del Cabo, Cecil Rhodes, reunió al ejército privado de la Compañía Británica de Sudáfrica (de la cual también era director gerente) en tierras a lo largo de la frontera con la República Sudafricana . Rhodes, quien compartía el deseo de Chamberlain de extender el dominio británico a toda Sudáfrica, esperaba alentar a los uitlanders, en su mayoría británicos , a rebelarse contra la república afrikáner y derrocar a su gobierno. Puso al ejército bajo el mando de Leander Starr Jameson .

El 26 de diciembre , Chamberlain informó a Salisbury que se esperaba una rebelión, aunque afirmó desconocer la fecha. De hecho, Chamberlain le había pedido a su subsecretario adjunto que animara a Rhodes a "darse prisa" (dada la deteriorada situación en Venezuela ). Al enterarse del inicio de la incursión de Jameson el 31 de diciembre (dos días después de su comienzo), Chamberlain comentó: "Si esto tiene éxito, me arruinará. Iré a Londres para sofocarla". ^{[ 54 ]} Ordenó al gobernador Hercules Robinson que repudiara la incursión y advirtió a Rhodes que su implicación en ella pondría en peligro la carta fundacional de la Compañía. La incursión finalmente fracasó, y los asaltantes, incluido Jameson, fueron arrestados y juzgados en Londres.

Durante el juicio, el abogado de Rhodes afirmó que los telegramas intercambiados entre Rhodes y sus agentes en Londres, incluyendo la insistencia de Chamberlain en "darse prisa", demostraban que la Oficina Colonial "influyó en las acciones de quienes participaron en la incursión en Sudáfrica". El abogado alegó además que Chamberlain había transferido las tierras a la Compañía para facilitar la incursión. En junio de 1896, Chamberlain mostró a Salisbury uno o más de los telegramas y le ofreció su dimisión. Salisbury se negó, posiblemente reacio a perder a la figura más popular del gobierno, y apoyó enérgicamente a Chamberlain respaldando su amenaza de retirar la carta fundacional de la Compañía si se revelaban los telegramas. En consecuencia, Rhodes los ocultó. Al no presentarse pruebas, un comité selecto absolvió a Chamberlain de responsabilidad. ^{[ 54 ]}

La participación de Chamberlain en la planificación y el fracaso final de la incursión siguen siendo controvertidos, al igual que sus posteriores esfuerzos, junto con los de Salisbury, por ocultar el alcance de dicha participación. En 2002, la Sociedad Van Riebeeck publicó «Historia secreta de la incursión de Jameson y la crisis sudafricana, 1895-1902» , un relato contemporáneo desde dentro escrito por el secretario de Robinson, Sir Graham Bower . Bower sugiere que el Ministerio de Colonias encubrió la propia participación y el conocimiento de Chamberlain sobre la incursión. ^{[ 55 ]} En una reseña de 2004 para The Historian , Alan Cousins ​​comentó: «Surgen varios temas y preocupaciones importantes, quizás el más conmovedor sea el relato de Bower sobre cómo fue convertido en chivo expiatorio tras la incursión: “Como se necesitaba un chivo expiatorio, estaba dispuesto a servir a mi país en esa capacidad”». ^{[ 56 ]}

Cousins ​​escribe además: ^{[ 56 ]}

Bower creía que, puesto que le había dado a Rhodes su palabra de no divulgar ciertas conversaciones privadas, debía cumplirla, al tiempo que estaba convencido de que sería muy perjudicial para Gran Bretaña si decía algo al comité parlamentario que revelara la estrecha implicación de Sir Hercules Robinson y Joseph Chamberlain en su reprobable apoyo a quienes planeaban un levantamiento en Johannesburgo. En sus reflexiones, Bower emite un juicio particularmente condenatorio sobre Chamberlain, a quien acusa de «mentir descaradamente» al Parlamento y de lo que equivalía a falsificación en los documentos hechos públicos para la investigación. En el informe del comité, Bower fue declarado culpable de complicidad, mientras que Joseph Chamberlain y Robinson no fueron culpados. Su nombre nunca fue limpiado en vida, y Bower nunca fue restituido al que él creía que le correspondía en el servicio colonial: de hecho, fue degradado al puesto de Secretario Colonial en Mauricio .

Intentos de alianza anglo-alemana: 1898-1899

El 29 de marzo de 1898, en un período de tensiones anglo-alemanas tras la incursión de Jameson y el telegrama de Kruger , Chamberlain se reunió con el embajador alemán, Paul von Hatzfeldt , en Londres. La conversación fue estrictamente extraoficial, supuestamente para tratar asuntos coloniales y China . Chamberlain sorprendió a Hatzfeldt al asegurarle que Gran Bretaña y Alemania tenían intereses comunes y que debía formarse una alianza defensiva con respecto a China. ^{[ 57 ]} Desde la perspectiva alemana, las perspectivas de incluso una alianza limitada eran escasas. El Reichstag estaba debatiendo el Primer Proyecto de Ley de la Armada del almirante Alfred von Tirpitz , que caracterizaba a Gran Bretaña como una amenaza para Alemania. El ministro de Asuntos Exteriores, Bernhard von Bülow, prefería una alianza con Rusia , argumentando que la democracia en Gran Bretaña hacía inestable cualquier alianza, dado que un nuevo Parlamento y un nuevo Gabinete podían revocar rápidamente los compromisos diplomáticos de sus predecesores. ^{[ 57 ]} Por lo tanto, se le encomendó a Hatzfeldt que hiciera que un acuerdo pareciera probable sin ceder nunca ante Chamberlain. El 25 de abril, Hatzfeldt solicitó concesiones coloniales como paso previo a una mejor relación. Chamberlain rechazó la propuesta, dando así por terminadas las conversaciones. Si bien Salisbury no se sorprendió, Chamberlain se mostró decepcionado y habló públicamente de la difícil situación diplomática de Gran Bretaña en Birmingham el 13 de mayo, diciendo: «No hemos tenido aliados. Me temo que no hemos tenido amigos... Estamos solos». ^{[ 58 ]}

Una segunda ronda de conversaciones comenzó con Chamberlain al mando absoluto, ya que Salisbury se había ausentado en julio de 1899 para atender a su esposa moribunda. El motivo de las negociaciones fue la muerte del rey Malietoa Laupepa de Samoa , un protectorado tripartito de Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos. La sucesión subsiguiente fue disputada por un representante alemán, Mata'afa Iosefo , lo que condujo a una guerra civil; las tres potencias intentaron entonces negociar una tregua. Chamberlain, resentido por sus conversaciones con Hatzfeldt, rechazó una oferta que implicaba la retirada británica de Samoa a cambio de concesiones en otros lugares, comentando con desdén: «El año pasado les ofrecimos todo. Ahora es demasiado tarde». ^{[ a ]}

Cuando la contundencia británica indignó a la opinión pública y oficial alemana, Chamberlain se esforzó por mejorar las relaciones facilitando una visita del káiser Guillermo II y von Bülow. Durante la visita, Chamberlain reiteró a ambos su deseo de alcanzar un acuerdo. El káiser se mostró optimista, pero temía las tensiones con Rusia e indicó que la estrategia de « aislamiento absoluto » de Salisbury hacía que cualquier alianza fuera poco fiable. En una reunión posterior con von Bülow, Chamberlain argumentó que Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos debían unirse para contener a Francia y Rusia. Von Bülow opinó que la ayuda británica sería de poca utilidad y sugirió que Chamberlain hablara positivamente de Alemania en público. Chamberlain dedujo de la declaración de von Bülow que este correspondería en el Reichstag.

El 30 de noviembre, un día después de la partida del káiser y von Bülow, Chamberlain habló en Leicester sobre «una nueva Triple Alianza entre la raza teutónica y las dos grandes ramas transatlánticas de la raza anglosajona, que se convertiría en una poderosa influencia en el futuro del mundo». Aunque el káiser se mostró elogioso, Friedrich von Holstein calificó el discurso de Chamberlain de «error», y The Times lo criticó por usar el término «alianza» sin reparo alguno. El 11 de diciembre, von Bülow habló en apoyo del Segundo Proyecto de Ley de la Marina de von Tirpitz , y no hizo referencia alguna a un acuerdo con Gran Bretaña, a la que describió como una nación en decadencia y celosa de Alemania. Chamberlain se sintió sorprendido e irritado, pero von Hatzfeldt le aseguró que la motivación de von Bülow era contrarrestar a sus oponentes en el Reichstag, y las esperanzas de Chamberlain de una alianza permanecieron intactas.

Guerra de los Bóers: 1899-1902

Tras el fracaso de la incursión de Jameson y la creciente riqueza del Transvaal tras el descubrimiento de oro, las esperanzas británicas de una federación de Sudáfrica bajo la Corona se desvanecieron. En 1897, parecía seguro que cualquier futura unión de los estados del sur de África sería una república dominada por los bóeres , al margen del Imperio Británico. No obstante, Chamberlain mantuvo una presión militar constante sobre el Transvaal y el Estado Libre de Orange , supuestamente para proteger los derechos civiles de los uitlanders . En abril de 1897, Chamberlain solicitó al Gabinete que aumentara la guarnición británica en Sudáfrica entre tres y cuatro mil hombres; las fuerzas aumentaron durante los dos años siguientes. En agosto de 1897, el gobierno nombró a Sir Alfred Milner , Alto Comisionado para el Sur de África y Gobernador de la Colonia del Cabo, para abordar el asunto de forma más directa. En el plazo de un año, Milner concluyó que la guerra era inevitable y colaboró ​​con Chamberlain para dar a conocer la causa de los uitlanders al pueblo británico.

En mayo de 1899, Milner se reunió con el presidente de la República Sudafricana, Paul Kruger , pero no logró resolver las tensiones; los bóers abandonaron la conferencia convencidos de que los británicos estaban decididos a usar la fuerza. Para entonces, la opinión pública británica apoyaba la guerra en favor de los uitlanders, lo que permitió a Chamberlain solicitar con éxito más refuerzos. En octubre de 1899, casi 20 000 soldados británicos estaban estacionados en las colonias sudafricanas, con miles más en camino. El 9 de octubre, Kruger emitió un ultimátum para la retirada de las tropas británicas de las fronteras y el regreso de las tropas destinadas a Sudáfrica. El 12 de octubre, la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange declararon la guerra.

Chamberlain dirigió la guerra desde la Oficina Colonial; Salisbury ratificó sus decisiones. ^{[ 59 ]} Los primeros combates favorecieron a los bóers. Las unidades del ejército regular bóer superaban en número a los británicos en una proporción de 3:1 en el frente y rápidamente sitiaron las ciudades de Ladysmith , Mafeking y Kimberley . Unos diez mil afrikáneres del Cabo se unieron a los bóers. A mediados de diciembre de 1899, el ejército británico sufrió reveses en las batallas de Stormberg , Magersfontein y Colenso en lo que se conoció como la " Semana Negra ".

Chamberlain criticó en privado el desempeño del ejército y se exasperó con Lord Lansdowne , Secretario de Estado para la Guerra . Cuando los bóeres bombardearon Ladysmith con cañones de asedio Creusot de noventa y cuatro libras , Chamberlain solicitó el envío de artillería similar a la guerra. Lansdowne argumentó que tales armas requerían plataformas que necesitaban un año de preparación, a pesar de que los bóeres operaban las suyas sin montajes complejos. Chamberlain también se opuso al deseo de Milner de suspender la constitución de la Colonia del Cabo, un acto que le habría otorgado poderes autocráticos y amenazaba con profundizar las divisiones internas entre los súbditos británicos y afrikáneres.

Durante toda la guerra, Chamberlain trabajó para fortalecer los lazos entre Gran Bretaña y sus colonias autónomas bajo el lema «Una bandera, una reina, una lengua». Más de 30 000 soldados de Canadá, Australia y Nueva Zelanda sirvieron en la guerra. ^{[ 60 ]} En particular, las contribuciones de los jinetes de las colonias de colonos ayudaron a suplir la escasez de infantería montada del Ejército. Chamberlain también impulsó la Ley de Constitución de la Mancomunidad de Australia a través de la Cámara de los Comunes, con la esperanza de que la recién establecida federación adoptara una actitud positiva en tiempos de guerra hacia el comercio imperial.

Como principal defensor de la guerra por parte del gobierno, Chamberlain fue denunciado por numerosas personalidades pacifistas, entre ellas su antiguo admirador, David Lloyd George . Cuando el gobierno se enfrentó a una moción de censura en la Cámara de los Comunes sobre la gestión de la guerra, Chamberlain lideró la defensa. El 5 de febrero, Chamberlain pronunció un elocuente discurso en la Cámara de los Comunes durante más de una hora. Defendió la guerra, ensalzó las virtudes de una federación sudafricana y promovió el Imperio. La moción de censura fue posteriormente rechazada por 213 votos. La suerte británica cambió después de enero de 1900 con el nombramiento de Lord Roberts al mando de las fuerzas británicas en Sudáfrica. Bloemfontein fue ocupada el 13 de marzo, Johannesburgo el 31 de mayo y Pretoria el 5 de junio. ^{[ 61 ]}

Cuando Roberts anexó formalmente el Transvaal el 3 de septiembre, el ministerio de Salisbury, envalentonado por una aparente victoria, solicitó la disolución del Parlamento y convocó elecciones para octubre. ^{[ 61 ]}

A pesar de su enfoque en la política exterior como Secretario Colonial, Chamberlain no había abandonado su larga dedicación a la reforma social. ^{[ 62 ]} Su Ley de Compensación para Trabajadores de 1897 , que adaptó el modelo alemán , fue un logro interno clave del gobierno unionista. No le costó nada al Tesoro, ya que la compensación se pagaba con un seguro que los empleadores estaban obligados a contratar. El sistema estuvo vigente desde 1897 hasta 1946. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Chamberlain también intentó diseñar un programa de pensiones para la tercera edad, pero no logró la aprobación de los conservadores. Otra oposición provino de las sociedades mutualistas , que se financiaban con sus propios programas de pensiones privadas para miembros. ^{[ 65 ]}

En las elecciones de 1900, Salisbury, de luto por su esposa y enfermo él mismo, no pronunció ningún discurso, y Balfour hizo pocas apariciones públicas. En su lugar, Chamberlain dominó la campaña unionista hasta el punto de que algunos la denominaron "la elección de Joe". Se aseguró de que la Guerra de los Bóers fuera el tema central de la campaña , argumentando que una victoria liberal resultaría en una derrota en Sudáfrica, lo que dio origen al sobrenombre de " elección caqui ", en referencia al color de los nuevos uniformes de las tropas británicas.

Los unionistas, de forma controvertida, vincularon directamente a sus oponentes liberales con el enemigo mediante la frase «Cada escaño perdido por el gobierno es un escaño vendido a los bóers». Algunos carteles mostraban a diputados liberales elogiando a Kruger y ayudándole a arriar la bandera británica . El propio Chamberlain recurrió a estas tácticas, declarando en un discurso: «Prácticamente hemos llegado al final de la guerra... Ahora no hay nada más que una guerra de guerrillas , alentada por estos hombres; iba a decir esos traidores, pero diré en cambio estos individuos descarriados». Algunos liberales recurrieron a tácticas de represalia, y Lloyd George, en particular, acusó al hijo y al hermano de Chamberlain de lucrarse con la guerra. Aunque muchos liberales rechazaron las acusaciones de Lloyd George y Chamberlain las desestimó por considerarlas indignas de respuesta, los cargos le preocupaban más de lo que estaba dispuesto a admitir públicamente.

Aprovechando la causa del imperialismo con un efecto devastador y dividiendo a los liberales por la guerra, los unionistas obtuvieron una enorme mayoría de 219 escaños en la Cámara de los Comunes. Si bien el mandato no fue tan contundente como Chamberlain había esperado, fortaleció al gobierno y su propia posición dentro de él, permitiéndole llevar adelante su visión para el Imperio.

Winston Churchill , de veintiséis años , ya famoso por su correspondencia durante la guerra para The Morning Post y su fuga de un campo de prisioneros de guerra, se presentó con éxito como candidato conservador en Oldham . Chamberlain habló en su nombre, y Churchill recordó posteriormente aquella experiencia:

Observé con atención a mi distinguido invitado. Le encantaba el rugido de la multitud y, como decía mi padre, siempre podía afirmar: «Nunca he temido a la democracia inglesa». El rubor le subió a las mejillas y sus ojos, al cruzarse con los míos, brillaron con puro placer.

Más tarde, Churchill escribió sobre ese período: "El señor Chamberlain fue, sin duda alguna, la figura más vivaz, brillante, rebelde e impulsiva de los asuntos británicos... 'Joe' era quien marcaba el rumbo. Era el hombre que las masas conocían".

El enfermo Salisbury dimitió como ministro de Asuntos Exteriores al concluir las elecciones de 1900, presionado por Balfour y la reina Victoria . ^{[ b ]} Le sucedió en ese cargo el relativamente inexperto Lord Lansdowne, pero Chamberlain tomó la iniciativa en la política exterior británica. Su primer objetivo fue, una vez más, formular un acuerdo con Alemania. ^{[ 66 ]}

El 16 de enero de 1901, Chamberlain y Spencer Cavendish, octavo duque de Devonshire, comunicaron al barón Hermann von Eckardstein que Gran Bretaña seguía planeando unirse a la Triple Alianza . La noticia fue recibida con cierta satisfacción en Berlín, aunque von Bülow continuó actuando con cautela. El káiser instó a una respuesta positiva, pero von Bülow deseaba retrasar las negociaciones hasta que Gran Bretaña se viera vulnerable por la guerra en curso en Sudáfrica. El 18 de marzo, Eckardstein pidió a Chamberlain que reanudara las negociaciones, pero este se mostró reacio a comprometerse tras la reprimenda de von Bülow en 1899. En su lugar, Eckardstein negoció directamente con el ministro de Asuntos Exteriores, Landsdowne, y Chamberlain quedó marginado. Se presentó una alianza defensiva anglo-alemana de cinco años, que debía ser ratificada por el Parlamento y el Reichstag. Ante la vacilación de Lansdowne, von Hatzfeldt presentó una exigente invitación para que Gran Bretaña se uniera a la Triple Alianza, comprometida con la defensa de Austria-Hungría . Salisbury decidió decisivamente no entrar como socio menor. ^{[ 67 ]}

El 25 de octubre de 1901, en defensa de las tácticas del ejército británico en Sudáfrica, Chamberlain hizo una comparación favorable con la conducta de las tropas en la guerra franco-prusiana , una declaración dirigida a Alemania. A pesar de la indignación de la prensa alemana y la exigencia de disculpas de von Bülow, Chamberlain se mantuvo impenitente. Esta disputa pública acabó con las esperanzas de Chamberlain de una alianza anglo-alemana, pero su popularidad en Gran Bretaña se disparó, y The Times comentó: «El Sr. Chamberlain... es en este momento el hombre más popular y respetado de Inglaterra». Aún buscando poner fin al « espléndido aislamiento », Chamberlain intentó intensificar las negociaciones con el embajador francés Paul Cambon (iniciadas en marzo de 1901 para resolver las diferencias coloniales), aunque ni Lansdowne ni Cambon actuaron con la rapidez que Chamberlain hubiera deseado. En febrero de 1902, durante un banquete en Marlborough House ofrecido por el rey Eduardo VII , Chamberlain y Cambon reanudaron sus negociaciones. Según se cuenta, Eckardstein escuchó la conversación y solo logró comprender las palabras "Marruecos" y "Egipto". Chamberlain había contribuido a que fuera posible la Entente Cordiale anglo-francesa que se firmaría en 1904.

A pesar de la creencia de Chamberlain y de la opinión popular durante toda la campaña electoral, los bóers no habían sido sometidos, y la « guerra de guerrillas » a la que se refería Chamberlain persistió hasta mayo de 1902. A medida que la guerra se prolongaba, Chamberlain se vio atrapado entre los unionistas que exigían una política militar más eficaz y muchos liberales que denunciaban la conducción de la guerra. ^{[ 68 ]}

El fin de la guerra permitió a Salisbury retirarse finalmente. Si bien el Primer Ministro deseaba ser sucedido por su sobrino Balfour, los partidarios de Chamberlain consideraban que el Secretario Colonial, como la figura más popular del gobierno, tenía un derecho legítimo al cargo. Leo Maxse defendió con vehemencia a Chamberlain como primer ministro en la National Review ; a Chamberlain, por su parte, le preocupaba menos el puesto y le aseguró al secretario privado de Balfour: «Tengo mi propio trabajo que hacer y... estaré encantado de servir bajo las órdenes de Balfour».

El 7 de julio de 1902, Chamberlain sufrió una lesión en la cabeza en un accidente de tráfico. Le pusieron tres puntos de sutura y los médicos le indicaron que dejara de trabajar inmediatamente y guardara reposo absoluto durante dos semanas.

El 11 de julio, Salisbury acudió al Palacio de Buckingham sin avisar a sus colegas del Gabinete y dimitió. Ese mismo día, el Rey invitó a Balfour a formar un nuevo gobierno. Antes de aceptar, Balfour se reunió con Chamberlain, quien manifestó su satisfacción por seguir siendo Secretario Colonial. A pesar de la capacidad organizativa de Chamberlain y su inmensa popularidad, muchos conservadores seguían desconfiando de su radicalismo, y Chamberlain era consciente de las dificultades que supondría formar parte de una minoría liberal unionista al frente de una mayoría conservadora. Tanto Balfour como Chamberlain sabían que la supervivencia del gobierno unionista dependía de su cooperación. ^{[ 69 ]}

Gira por Sudáfrica: 1902-1903

Del 26 de diciembre de 1902 al 25 de febrero de 1903, Chamberlain partió de Gran Bretaña para una gira por Sudáfrica, con el objetivo de promover la reconciliación anglo-afrikáner y su integración en el Imperio Británico. En Natal , Chamberlain fue recibido con gran entusiasmo. En el antiguo Transvaal, se reunió con líderes bóeres que intentaban, sin éxito, modificar los términos de la paz. La recepción que se le brindó a Chamberlain en el antiguo Estado Libre de Orange (en aquel entonces llamado Colonia del Río Orange ) fue sorprendentemente cordial, aunque mantuvo una discusión de dos horas con el general James Barry Munnik Hertzog , quien acusó al gobierno británico de violar tres cláusulas del tratado.

Durante su visita, Chamberlain se convenció de que los territorios bóeres requerían un período de gobierno de la corona británica antes de obtener la autonomía dentro del imperio. En el Cabo, Chamberlain descubrió que el Bond afrikáner se mostró más afable con su visita que muchos miembros del Partido Progresista de habla inglesa , ahora bajo el liderazgo de Jameson, quien lo llamó "el despiadado diablo de Birmingham". Chamberlain logró persuadir al primer ministro, John Gordon Sprigg , para que celebrara elecciones lo antes posible, un acto positivo considerando la hostilidad del Parlamento del Cabo desde 1899. Durante la gira, Chamberlain y su esposa visitaron 29 ciudades, él pronunció 64 discursos y recibió a 84 delegaciones. ^{[ 71 ]}

En abril de 1902, Chamberlain cenó con los Hughligans , un pequeño grupo parlamentario liderado por Lord Hugh Cecil . Winston Churchill, uno de sus miembros presentes, recordó más tarde:

Cuando [Chamberlain] se levantó para marcharse, se detuvo en la puerta y, volviéndose, dijo con mucha reflexión: «Ustedes, jóvenes caballeros, me han agasajado espléndidamente, y a cambio les revelaré un secreto invaluable: ¡los aranceles! Son la política del futuro, y del futuro cercano. Estúdienlos detenidamente y dominen su funcionamiento, y no se arrepentirán de su hospitalidad». ^{[ 73 ]}

En ese mismo mes, el canciller Michael Hicks Beach impuso un pequeño arancel a las importaciones de maíz para recaudar fondos para la guerra. Chamberlain se sintió aún más alentado en junio por un informe de Gerald Balfour , presidente de la Junta de Comercio y hermano menor del Primer Ministro, que recomendaba acuerdos comerciales recíprocos con las colonias. En julio, la Conferencia Colonial se reunió en Londres y aprobó una resolución que respaldaba la preferencia imperial . Chamberlain confiaba en que sus propuestas estaban ganando popularidad y las presentó ante el Gabinete el 21 de octubre antes de emprender su gira por Sudáfrica. A pesar de la enérgica oposición del nuevo canciller, Charles Thomson Ritchie , el Gabinete se mostró generalmente favorable a la propuesta. En noviembre, el Gabinete acordó condonar el impuesto al maíz a favor de las colonias autónomas en el próximo presupuesto. Así pues, Chamberlain partió para su gira convencido de haber obtenido el acuerdo del Gabinete.

Mientras Chamberlain pasaba el invierno en Sudáfrica, Ritchie trabajaba para revertir la decisión del Gabinete. En marzo de 1903, Ritchie le pidió a Balfour que convocara una reunión para presentar el presupuesto al Gabinete. Balfour se negó y advirtió a Chamberlain de la continua oposición de Ritchie. Chamberlain llegó a Southampton el 14 de marzo dispuesto a luchar con Ritchie por el mantenimiento del impuesto al maíz, pero se sorprendió al encontrar que la mayoría del Gabinete estaba de acuerdo con Ritchie. Balfour optó por no oponerse a Ritchie, por temor a perder a su ministro de Hacienda en vísperas de la presentación del presupuesto. Chamberlain aceptó la derrota.

El 23 de abril, el Ministro de Hacienda presentó su presupuesto de libre comercio sin oposición. Chamberlain esperó el momento oportuno y contraatacó con un discurso el 15 de mayo en Bingley Hall , antes del cual le comentó al organizador del evento: «Puede quemar sus folletos. Vamos a hablar de otra cosa». En su discurso, lamentó la desaparición del impuesto sobre el grano e insistió en que la preferencia imperial, que esperaba que dominara las próximas elecciones generales, era el único medio para mantener el Imperio. Su discurso improvisado dejó atónitos a Balfour, quien acababa de insistir públicamente en que la preferencia imperial podía esperar, y al Gabinete. El 28 de mayo, Chamberlain reiteró su desafío en la Cámara de los Comunes entre vítores de muchos unionistas.

Para apaciguar la rebelión de Chamberlain, Balfour dedicó el verano al estudio de la cuestión de la preferencia imperial frente al libre comercio. Si bien públicamente no apoyó ninguna de las dos políticas, lo que le valió críticas de los liberales, el debate serio quedó en suspenso mientras la Junta de Comercio recopilaba estadísticas. Sin embargo, la reunión del Gabinete del 13 de agosto no logró llegar a un acuerdo, y la decisión final se pospuso hasta el 14 de septiembre, fecha que Balfour esperaba que le diera tiempo a Chamberlain para moderar su postura. Conforme con la pérdida de los defensores más acérrimos del libre comercio, Balfour preparó un memorándum con una serie de reformas económicas radicales.

Cinco días antes de la reunión prevista, Chamberlain envió de forma inesperada una carta de dimisión a Balfour el 9 de septiembre, explicando su deseo de hacer campaña pública a favor de la preferencia imperial fuera del Gabinete. Una hora antes de la reunión, Chamberlain y Balfour acordaron que Chamberlain dimitiría públicamente si no se lograba convencer al Gabinete de la adopción de la nueva política, y que Austen Chamberlain sería ascendido a ministro de Hacienda para representar a su padre dentro del Gabinete. Si la campaña pública de Chamberlain tenía éxito, Balfour podría respaldar la preferencia imperial en las siguientes elecciones generales.

Cuando el Gabinete no respaldó sus propuestas, Chamberlain dimitió. Balfour no informó a la reunión sobre la carta de Chamberlain, sino que les dijo a muchos miembros que creía que Chamberlain no hablaba en serio. Luego forzó la dimisión de Ritchie y Lord Balfour de Burleigh . Al día siguiente, Lord George Hamilton dimitió, al igual que Devonshire. ^{[ c ]} Tras la dimisión de Devonshire, Chamberlain afirmó su autoridad sobre los unionistas liberales, y la Unión Nacional de Asociaciones Conservadoras y Unionistas declaró su apoyo mayoritario a la reforma arancelaria. ^{[ 72 ]}

El 6 de octubre de 1903, Chamberlain inició la campaña con un discurso en Glasgow. Con el firme apoyo de los unionistas provinciales y de la mayor parte de la prensa, Chamberlain ensalzó las virtudes del imperialismo y la preferencia imperial ante multitudes inmensas. La recién formada Liga para la Reforma Arancelaria recibió una cuantiosa financiación, lo que le permitió imprimir y distribuir gran cantidad de folletos e incluso reproducir los mensajes grabados de Chamberlain en mítines públicos mediante un gramófono.

El propio Chamberlain habló en Greenock , Newcastle , Liverpool y Leeds , durante el primer mes. En Greenock, argumentó que el libre comercio amenazaba la industria británica, declarando: «El azúcar se ha ido. La seda se ha ido. El hierro está amenazado. La lana está amenazada. ¡El algodón desaparecerá! ¿Cuánto tiempo van a soportarlo? En este momento estas industrias... son como ovejas en un campo». ^{[ 74 ]} En Liverpool, Chamberlain fue escoltado por la policía montada en medio de vítores ensordecedores. ^{[ 74 ]} Con la intención de reclutar a la clase trabajadora, Chamberlain aseguró a su audiencia que la reforma arancelaria garantizaba un bajo desempleo, haciendo campaña con el lema: «La reforma arancelaria significa trabajo para todos». Cuando The Daily News replicó que los precios oficiales de importación demostraban que una barra de pan bajo la reforma arancelaria sería más pequeña que bajo el libre comercio, Chamberlain hizo hornear dos barras de pan basándose en los precios respectivos. El 4 de noviembre de 1903, Chamberlain exhibió los panes en Bingley Hall y, levantándolos, preguntó al público: "¿No es una pregunta divertida... cuál es el más grande?" ^{[ 74 ]} Mientras Chamberlain recorría el país, el Ministro de Hacienda en la sombra , H. H. Asquith, lo siguió, predicando las virtudes del libre comercio en los mismos lugares solo unos días después. Los liberales de Asquith superaron las divisiones para unirse en favor del libre comercio, mientras que las divisiones unionistas se hicieron más evidentes.

La campaña tuvo una breve pausa en febrero de 1904, cuando Chamberlain, aquejado de gota y neuralgia , se tomó dos meses de vacaciones. Por esas fechas, decidió que los unionistas probablemente perderían las siguientes elecciones y criticó a Balfour, quien había defendido un proteccionismo prudente pero no estaba dispuesto a ir más allá ni a convocar elecciones generales anticipadas, por retrasar lo inevitable. Chamberlain esperaba que la cautelosa doctrina fiscal de Balfour fracasara, probablemente con la estrategia de liderar a los unionistas hacia una plataforma puramente proteccionista tras su esperada derrota en las elecciones generales. Le escribió a su hijo Neville: «Los partidarios del libre comercio son enemigos comunes . Debemos expulsarlos del partido y dejarlos desaparecer».

A finales de 1904, las numerosas filiales de la Liga de Reforma Arancelaria rivalizaban con la Unión Nacional Conservadora , y Chamberlain intentó asegurar la representación de la Liga en la sede central del Partido Conservador . Balfour mantuvo su programa de aranceles de represalia e intentó minimizar las aparentes diferencias entre Chamberlain y él. Públicamente, Chamberlain afirmó que la postura de Balfour era un preludio de la plena preferencia imperial. Cercano a los setenta años en 1905, Chamberlain continuó su campaña por la reforma arancelaria con fervor y energía. La reconciliación parecía inminente cuando Balfour aceptó la celebración de elecciones generales tras la Conferencia Colonial de 1906, pero Balfour rescindió el acuerdo tras la oposición de los diputados de base y exigió la unidad del partido. Chamberlain ignoró su exigencia e intensificó la campaña en noviembre de 1905, lo que provocó directamente la dimisión de Balfour el 4 de diciembre.

El Partido Liberal ganó las elecciones generales de 1906 por una aplastante mayoría. Los unionistas, divididos y en desgracia ante muchos de sus antiguos partidarios, quedaron reducidos a tan solo 157 escaños en la Cámara de los Comunes, aunque Chamberlain y sus seguidores aumentaron sus mayorías en la región de West Midlands.

Balfour perdió su escaño en Manchester Este , y aunque los unionistas estaban ahora fuera del gobierno por primera vez en una década, la posición de Chamberlain entre ellos estaba en su punto más alto. Con el apoyo de aproximadamente 102 de los 157 unionistas restantes, Chamberlain se convirtió en líder interino de la oposición después de las elecciones, y parecía que podría convertirse en líder permanente o conseguir una importante concesión a favor de la reforma arancelaria. Chamberlain pidió una reunión del partido, y Balfour (de vuelta en la Cámara de los Comunes) accedió el 14 de febrero de 1906 en las " cartas de Valentine " a conceder que,

La reforma fiscal es, y debe seguir siendo, la labor constructiva del Partido Unionista. El objetivo de dichas reformas es garantizar condiciones de competencia más equitativas para el comercio británico y una unión comercial más estrecha dentro de las colonias.

Aunque se encontraba en la oposición, parecía que Chamberlain había logrado vincular a los unionistas con la causa de la reforma arancelaria, y Balfour se vería obligado a acceder a las futuras demandas de Chamberlain.

El 2 de julio de 1914, ^{[ 76 ]} seis días antes de cumplir 78 años, Chamberlain sufrió un ataque al corazón y murió en los brazos de su esposa, rodeado de su familia.

Llegaron telegramas de condolencia de todo el mundo. El primer ministro HH Asquith, adversario de Chamberlain una década antes, encabezó los homenajes en la Cámara de los Comunes, declarando:

En la impactante personalidad de [Chamberlain], vívida, magistral, resuelta, tenaz, no había contornos borrosos ni nebulosos, no había fibras relajadas, no había estados de ánimo de duda ni vacilación, no había pausas de letargo ni de miedo. ^{[ 77 ]}

Su familia rechazó la oferta de un entierro oficial en la Abadía de Westminster y se celebró una ceremonia unitaria en Birmingham. Fue sepultado en el cementerio de Key Hill , Hockley , en la misma tumba que sus dos primeras esposas, cerca de la de sus padres. El 31 de marzo de 1916 se inauguró en la Abadía de Westminster el Monumento a Chamberlain, un busto creado por el escultor Mark Tweed. Entre los presentes se encontraban Arthur Balfour , Bonar Law , los hijos de Chamberlain, Austen y Neville (entonces alcalde de Birmingham ), y otros miembros de las familias Chamberlain, Hutton y Martineau . ^{[ 78 ]}

Se le conmemora con el gran Monumento a Chamberlain en Chamberlain Square , en el centro de Birmingham, erigido en 1880; y con el gran Reloj Chamberlain de hierro fundido en el Barrio de la Joyería de la ciudad , erigido en 1903 (en ambos casos, por lo tanto, durante su vida). Su casa en Birmingham, Highbury Hall , es ahora un centro de conferencias cívicas y un lugar para bodas civiles, y abre ocasionalmente al público. Highbury Hall está situado en Moseley , a dos kilómetros de Winterbourne House and Garden, que fue encargado como residencia familiar para la sobrina de Chamberlain, Margaret, por su esposo John Nettlefold ; Winterbourne ahora pertenece a la Universidad de Birmingham.

Midland Metro nombró un tranvía AnsaldoBreda T-69 en su honor. ^{[ 84 ]} El Joseph Chamberlain Sixth Form College en Birmingham lleva su nombre. La Chamberlain School, una escuela pública desde preescolar hasta el grado 12 en Grassy Lake, Alberta , Canadá, lleva su nombre en su honor: el nombre fue elegido por William Salvage, un inmigrante británico y próspero agricultor, quien donó terrenos para su construcción en 1910.

La Universidad de Birmingham puede considerarse el legado más perdurable de Chamberlain. Propuso la creación de una universidad para completar su visión de la ciudad, buscando brindar "una gran escuela de instrucción universal", de modo que "el trabajo más importante de investigación original se llevara a cabo continuamente en las circunstancias más favorables". ^{[ 85 ]} Se le considera el principal fundador de la universidad y fue su primer rector. Fue en gran parte responsable de que obtuviera su carta real en 1900 y del desarrollo del campus de Edgbaston . La Torre del Reloj Memorial Joseph Chamberlain ("Old Joe") , de 100 metros de altura, lleva su nombre en su honor y es la torre del reloj independiente más alta del mundo. ^{[ 86 ]}

Sus documentos se conservan en la Biblioteca de Investigación Cadbury, Universidad de Birmingham. ^{[ 87 ]}

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