José Erwin

Joseph Erwin (1762 - 14 de abril de 1829) fue un propietario de caballos de carreras estadounidense, dueño de plantaciones de algodón y azúcar y comerciante de esclavos . Es más conocido por la enemistad entre él y el futuro presidente de los Estados Unidos, Andrew Jackson . Su conflicto sobre sus caballos de carreras purasangre rivales, Erwin's Ploughboy y Jackson's Truxton, condujo al duelo fatal de 1806 entre Jackson y el yerno de Erwin, Charles Dickinson . Erwin se mudó a Luisiana, donde poseía hasta siete plantaciones y cientos de esclavos. Terminó muy endeudado. Erwin se suicidó en 1829.

Joseph Erwin nació en 1762 en Carolina del Norte y sirvió como oficial en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, terminando como capitán. ^[1] Fue uno de los primeros colonos de Middle Tennessee , desde la época de Fort Nashborough . ^[1] Después de llegar al área de Nashville en la década de 1790, comenzó a cultivar algodón en lo que se llamó la plantación Peach Blossom. ^[2]

Joseph Erwin crió caballos de carrera en su granja cerca de Bosley's Springs, en las cercanías de Nashville. ^[3] Según un artículo de 1873 titulado "Memorias del césped" de Baily Peyton:

"En el otoño de 1805, el capitán Joseph Erwin ofreció hacer correr a su caballo Tanner, hijo del imp. Tanner, contra cualquier caballo del mundo, en eliminatorias de cuatro millas, por 5.000 dólares por lado; la persona que aceptara la apuesta la nombraría en el puesto. El general Jackson acentuó la broma y entrenó a 16 caballos, entre ellos Truxton y Greyhound. Empezó la carrera Greyhound y ganó en tres eliminatorias en el circuito de Clover Bottom . Al mismo tiempo y en el mismo lugar, el general Jackson tenía una partida de 2.000 dólares por lado en billetes en efectivo a favor de Truxton contra Plow Boy del capitán Erwin, en eliminatorias de dos millas, pero como Plow Boy no estaba presente, el capitán Erwin pagó la pérdida. Surgió un malentendido en relación con esta última carrera mencionada que fue la ocasión, pero no la causa, de un duelo fatal entre el general Jackson y el señor Dickinson".

En resumen, Joseph Erwin era dueño de un caballo llamado Tanner que perdió una carrera contra Greyhound, un caballo propiedad de Jackson. Erwin quería una revancha, con su caballo Ploughboy corriendo contra Truxton, el caballo de Jackson. La carrera estaba planeada para el 28 de noviembre de 1805, con una bolsa de 2.000 dólares, pero Erwin retiró a Ploughboy antes de la carrera y pagó la tarifa acordada de 800 dólares. Hubo un desacuerdo sobre qué tipo de "billete" (equivalente en efectivo) se usaría para pagar la tarifa, pero se resolvió y Jackson recibió el pago. Después de eso, hubo una larga racha de poses masculinas, columnas de periódico mordaces, cartas hostiles ^[4] y todo tipo de drama interpersonal de Tennessee de 1805, incluido un episodio en el que Jackson azotó a un hombre en una taberna porque no era lo suficientemente bueno para batirse a duelo. Las cosas se intensificaron, se lanzó un desafío de duelo, los dos habitantes de Tennessee se trasladaron a Kentucky para no violar las leyes antiduelo de su estado y se batieron a duelo. Dickinson murió, Jackson recibió un disparo en el pecho y sobrevivió. ^[5] El biógrafo de Jackson, James Parton, afirmó en 1861 que lo que realmente hizo enfadar a Jackson fue que Dickinson insultara a su esposa, pero la investigación del historiador Mark R. Cheathem descubrió que "en ninguna parte de la correspondencia privada o los intercambios públicos que tuvieron lugar durante estos meses, sin embargo, el nombre de Rachel aparece como pretexto para la enemistad entre los dos hombres". ^[6] Después del hecho, Erwin escribió en una carta pública: "No sería impropio, antes de que se desestime este tema, preguntar si los procedimientos en el campo fueron estrictamente correctos y si el general Jackson tenía derecho, de acuerdo con las leyes del duelo, a amartillar su pistola después de haberla disparado. Se dice que se acordó que un disparo no debía considerarse un disparo, es cierto, pero ¿no se acordó también que nada que no se dejara por escrito debía considerarse vinculante o tener efecto? Un disparo que no se considerara un disparo no se dejó por escrito, por lo tanto, no era una de las estipulaciones del acuerdo, ni estaba justificado por la práctica habitual; sin embargo, tal fue el cruel destino del desafortunado Dickinson, que valientemente mantuvo su posición y cayó víctima de esta ventaja descuidada, iliberal e injusta. La paz sea con sus hombres , respeto a su memoria, que siempre será querida para su amigo". ^[7]

Erwin era administrador de los bienes de su yerno y colocó un anuncio en el periódico indicando que el 12 de enero de 1808 alquilaría esclavos de la finca de Dickinson por un período de 12 meses. ^[8]

Según una tesis de maestría realizada en la Universidad Estatal de Luisiana en 1933 y posteriormente republicada en Louisiana Historical Quarterly , "En una ocasión en que la despensa se estaba agotando y no había finanzas con las que satisfacer la necesidad, el capitán Erwin, junto con un amigo, desapareció de casa durante seis meses y especuló con el ginseng, que tenía una gran demanda en ese momento". ^[9]

En 1807, Joseph Erwin y su esposa se mudaron a la parroquia de Iberville, Territorio de Orleans , donde establecieron una plantación justo debajo de Plaquemine . ^{[2] La plantación fue comprada por Nicholas Rousseau y consistía en cinco} arpents y medio de tierra a lo largo del río, justo debajo de la confluencia del río y Bayou Plaquemine. ^[2]

En 1807, Erwin sufrió el robo de un baúl en el embarcadero de Natchez, Mississippi, que contenía seis semanas de "facturas de venta de negros" y unos 50 pagarés por un total de 20.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 416.182 dólares en 2023). En abril de 1807, Erwin y su socio Abraham Wright publicaron un anuncio en el Mississippi Messenger bajo el título "PRECAUCIÓN CONTRA LA IMPOSICIÓN". El anuncio decía: "En algún momento durante la noche del 4 de este mes, una o más personas entraron en un bote de fondo plano , que estaba en el embarcadero, dentro de la ciudad de Natchez, perteneciente al abajo firmante, y se llevaron de manera delictiva un ARCO que contenía entre doscientos y trescientos dólares en efectivo, pagarés y otros papeles, de la siguiente descripción, a saber..." y al final de una lista de unos cincuenta pagarés, ^[10] añadían que también buscaban "dos libretas de bolsillo de Marruecos rojo, que contenían una serie de pagarés, letras de cambio y facturas de venta de negros". ^[11] Los papeles habrían tenido los nombres de Joseph Erwin, John Erwin, Erwin & Billings o Erwin & Wright. Si los billetes y papeles se llevaban a la oficina del mensajero o al coronel FL Claiborne , la recompensa sería de 100 dólares, sin hacer preguntas. ^[11] Al mes siguiente, publicaron un anuncio similar en un periódico de Nashville, indicando que el valor total de los billetes era de aproximadamente 20.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 416.182 dólares en 2023) y que todos estaban fechados entre el 24 de marzo y el 4 de mayo de 1807. ^[12]

Erwin pagó 10.000 dólares por su primera plantación en junio de 1807. ^[13] Durante los siguientes 20 años compró y vendió 30.000 arpents de tierra de plantación, con sus propiedades extendiéndose millas a lo largo de la ribera del río. ^[13] También compró y vendió cientos de esclavos. ^[13] Las plantaciones se plantaron principalmente con algodón y provisiones; parte de la tierra se dedicó a la caña de azúcar a partir de la década de 1820. ^[13] Según su principal biógrafo, "Erwin era por naturaleza y práctica un comerciante y 'traficante' y encontró la sección menos desarrollada de su agrado. Comenzó a construir su propiedad comprando pequeñas granjas adyacentes y organizándolas en grandes plantaciones, o vendiéndolas a otros, la mayoría de las veces con grandes ganancias, para el mismo propósito". ^[14]

En 1808, Erwin, Spraggins & Wright ofrecieron una recompensa de 100 dólares por la captura de Jacob, de 24 años, y de Job, de 21, que habían sido esclavizados por ellos cerca de Bayou Plaquemines , parroquia de Iberville , territorio de Orleans . Erwin, Spraggins y Wright pensaron que Jacob y Job intentarían llegar a Tennessee u Ohio con sus dos caballos robados y su pistola de un solo cañón con montura de plata robada. ^[15] El nombre completo de Spraggins era Samuel Spraggins. ^[16]

En junio de 1809, había seis cartas esperando al capitán Joseph Erwin en la oficina de correos de Natchez y dos en la oficina de correos de Pinckneyville en el territorio de Mississippi. ^[17]

En 1812 Erwin ofreció una recompensa de 10 dólares por la devolución de un esclavo mulato de 21 años llamado John, ^[18] así como 10 dólares por cada uno de los tres esclavos nacidos en Virginia, Roger de 25 años, Sam de 22 años y un "mulato oscuro" de 26 años, todos vistos por última vez "descendiendo el río en un esquife". ^[19] Sam había sido anunciado como "de casi 6 pies de altura". ^[19] El 29 de septiembre de 1813, el carcelero de la parroquia de Feliciana acogió a "un tipo negro; llamado Sam, muy grande y bien formado, dice que pertenece a Joseph Erwin en la costa". ^[20]

En febrero de 1813, el agente de Erwin buscaba a un esclavo criollo de 18 años llamado Jim, que tenía un "rostro atractivo", estaba "quemado en ambas mejillas", hablaba francés con fluidez pero inglés mínimo y había "bajado en una balsa la semana pasada y desde entonces se había fugado". ^[21]

En 1817, Erwin había aumentado su tasa de recompensa a 20 dólares por esclavo y buscaba recuperar a Tom, un hombre de 30 años, alto, de "tez amarilla" y cojo, y también a un "tipo amarillo" de unos 20 años llamado Jim. Jim tenía ojos grises, no era tan alto como Tom y se lo describía como "rechoncho, gordo y con aspecto de holgazán". ^[22]

En 1822, Erwin, en sociedad con sus hermanos George y Robert Bell, compró 93 esclavos a Warner Washington II de Virginia, primo de George Washington. La compra, de 34 000 dólares, se realizó con un pago inicial en efectivo y financiación de la deuda del resto, con vencimiento en 1828, 1829 y 1830. La deuda estaba garantizada por una hipoteca sobre las tierras de Erwin en Luisiana, y la hipoteca finalmente pasó a manos de Lawrence Lewis , quien más tarde otorgó el mismo instrumento a su hija, esposa de Edward GW Butler, antiguo pupilo de Andrew Jackson . ^[23]

En 1823 Erwin obtuvo una hipoteca sobre la plantación Home. Los registros de la transacción registran los nombres de 221 personas esclavizadas allí: "146 trabajaban en la zona del frente y 79 en la llamada zona de atrás". ^[24]

En 1824, alguien robó otro pagaré de Erwin, este era un intercambio entre Joseph Erwin y John Erwin, por un monto de US$3.250 (equivalente a US$90.173 en 2023). ^[25]

Ya en 1825, los amigos de la familia comenzaron a describir a Erwin como "mentalmente desequilibrado, bebedor empedernido y con problemas económicos". ^[26] Erwin aparentemente había experimentado reveses financieros como resultado del Pánico de 1819. Como resultado, se endeudó mucho. También llegó a sufrir algún tipo de debilidad física. La inundación del río Mississippi en Home Place y Evergreen Plantations en 1828 resultó en una pérdida de ingresos. Según los registros de la herencia de Erwin, "Desobry, un comerciante de Plaquemine, creía que la situación embarazosa de Erwin era resultado del gran desbordamiento de sus plantaciones en 1828, y afirma además: 'Fui a ver al capitán Erwin para que me pagara mi deuda y lo encontré muy deprimido; me dijo que estaba arruinado y que no podía pagar sus deudas; que yo era un hombre pobre y no debía perder por su culpa; que me pagaría una parte en efectivo por mi deuda y me daría negros para pagar el resto; que no esperaba vivir mucho más y que cuando muriera yo lo perdería todo". Erwin se suicidó el 14 de abril de 1829. El valor total de su herencia se evaluó en 368.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 10.529.400 dólares en 2023). En su testamento liberó a cuatro esclavos: Job Walker, su esposa Esther y sus hijos William y Caroline... y le legó a Job 1.000 dólares en efectivo y seis acres de tierra en Bayou Gross Téte". ^[27] Los esclavos de la finca fueron valorados colectivamente en 102.000 dólares. ^[28]

Cuando Erwin murió en 1829, su patrimonio incluía una "espléndida... plantación de azúcar y algodón de primera clase" de 3.000 acres en la parroquia de Iberville, que se vendería "con o sin negros". ^[29]

Después de la muerte de Erwin, cientos de esclavos, un yerno y su viuda Lavinia Erwin administraron hábilmente las plantaciones Home e Irion; "Los inventarios revelan diecisiete trabajadores calificados entre los esclavos de la Sra. Erwin: Moses, el conductor; Bill, el desmotador; Caesar, el herrero; Pollard y Alfred, carpinteros; Bill, el molinero; Peter y Moses, toneleros; Dick, el cocinero; William, el cochero; Clem, un albañil; Bill, el jugador; John, el baterista; Lem, el azucarero; y Suckey, el tejedor". ^[30] En el transcurso de cuatro días en 1835, un brote de cólera en el Back Place de la Plantación Home mató a 28 esclavos y al capataz. ^{[31] [32]} Lavinia Erwin murió en Plaquemines, Luisiana, en 1836. ^[33] Algunos de sus descendientes permanecieron en sus casas de plantación frente al río hasta 1862, "cuando el ejército federal hizo intolerable vivir allí". ^[34]

El papel de Erwin en el comercio interestatal de esclavos está envuelto en la complejidad de sus acuerdos comerciales, pero hay indicios de grandes transacciones como: "Así, en 1819, Abner Robinson de Baltimore envió un cargamento de noventa y nueve esclavos a William Kenner and Company, los factores de Erwin en Nueva Orleans". ^[35] Su biógrafo admite a regañadientes el punto con "Sin embargo, a partir del número de compras y ventas individuales, Erwin sería clasificado como un comerciante intraestatal o de una pequeña ciudad, una carrera que fue facilitada por el flujo constante de recién llegados a Luisiana. Estaba en contacto directo con los mercados de Nueva Orleans, 'el paraíso de los comerciantes', y realizó muchas de sus transacciones de esclavos allí". ^[36] Erwin-como-traficante-de-esclavos-fue-asistido por Joseph Thompson, un sobrino de su esposa. ^[37]

Los precios de los esclavos eran altos en el año 1818, y los registros muestran que Erwin vendió personas por un valor de 19.000 dólares ese año. Los precios más altos se pagaron por tres trabajadores agrícolas varones en edad productiva, Hooper, Sam y Peter, por un precio de 1250 dólares cada uno y 1500 dólares respectivamente, y por "una cuarterona, Chloe, de doce años y con garantía de ser esclava de por vida... vendida a Dominie DeVerbois por el precio de 1.800 dólares". ^[38]

• Mercado de esclavos de Natchez, Mississippi
• Andrew Jackson y la trata de esclavos en Estados Unidos
• Lista de traficantes de esclavos de los Estados Unidos