Fuerte Nashborough

Aparte de un puesto comercial efímero establecido en 1689 por el comerciante de pieles Martin Chartier , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} no se había intentado antes asentar permanentemente la zona entonces conocida solo como French Lick ^{[ 7 ]} a lo largo de las orillas del río Cumberland. En 1779, John Buchanan Sr. emigró con su familia del condado de Cumberland, Pensilvania , a Carolina del Norte. Primero fue a la zona "de montaña" de Virginia (actual este de Kentucky) para dejar a las mujeres y los niños pequeños del grupo en una zona segura. Los colonos luego descendieron por el río Cumberland y, a principios de 1779, construyeron una estación fortificada en French Lick.

En febrero de 1779, James Robertson, líder de Overmountain , partió con un grupo de exploración de nueve hombres hacia la misma zona. Robertson había sido miembro del Movimiento Regulador , así como uno de los fundadores del asentamiento de Watauga . Se negoció una concesión de tierras de 12 km² (3000 acres) con ^Richard Henderson , un especulador de tierras de Carolina del Norte, y se hicieron los arreglos necesarios para el traslado de las familias del grupo a la zona. Los colonos acordaron pagar a Henderson 26 libras de plata por cada cien acres, lo que entonces se consideraba un precio elevado (equivalente a aproximadamente 6,20 dólares por acre). Robertson encargó a tres de sus hombres que se quedaran atrás para sembrar maíz en preparación para la llegada del grupo mucho más numeroso, que se había quedado en el Distrito de Washington . 

Robertson viajó entonces al territorio de Illinois (una zona reclamada por Virginia en aquel momento) para reunirse con el general George Rogers Clark (un agente de tierras de Virginia ), quien otorgaba derechos sobre cabañas en condiciones muy favorables. Robertson, cuyo asentamiento de Watauga de 1772 se había opuesto inicialmente al control de la zona por parte de la Provincia de Carolina del Norte , pensó que era posible que la frontera extendida, aún por establecer, entre Virginia y Carolina del Norte pudiera otorgar a Virginia el control de cualquier nuevo asentamiento a orillas del río Cumberland. Por lo tanto, deseaba obtener títulos de propiedad claros y seguros para evitar futuras complicaciones sobre la propiedad. Tras realizar arreglos provisionales con el general Clark, Robertson se preparó para la colonización del territorio de Cumberland.

El 1 de noviembre de 1779, Robertson dirigió a unos 200 colonos desde Fort Patrick Henry , en Long Island , Kingsport, Tennessee , hacia Fort Nashborough. Estos colonos debían prepararse para la posterior llegada de las mujeres y los niños del grupo y fueron guiados por John Donelson desde el este a través de vías fluviales. Los hermanos de Robertson, Mark y John, formaban parte del grupo, así como su hijo mayor, Jonathan, de 11 años, quien arreaba las ovejas. En el camino, se les unieron John Rains y varios de sus amigos y familiares. Este grupo decidió establecerse en French Lick, en lugar de continuar río arriba hacia la zona que más tarde se convertiría en Kentucky . Su viaje terminó el día de Navidad , debido a los retrasos causados ​​por el invierno (descrito como el más frío que jamás habían conocido). ^{[ 8 ]}

A principios de 1780, el grupo de Donelson se detuvo tras recorrer apenas tres millas en su viaje fluvial. El hielo, la nieve y el frío se habían instalado, y el río congelado imposibilitó el avance. No pudieron moverse más hasta mediados de febrero, y cuando finalmente lograron soltar las embarcaciones, se vieron nuevamente obstaculizados por la crecida del río debido a las incesantes lluvias torrenciales. El grupo de Donelson también sufrió enormemente por la promesa de venganza de la Canoa de la Perdición. De camino a French Lick, tuvieron que pasar por los poblados Chickamauga en la corriente oeste del río Tennessee. Sin embargo, cuando el grupo de Donelson logró pasar y giró hacia el norte (en lo que hoy es el condado de Hardin, Tennessee ), los nativos los atacaron al pasar por la "Gran Curva" del río Tennessee (en Cerro Gordo ). El grupo de guerreros capturó una embarcación con 28 personas a bordo. ^{[ Nota 1 ]} El 20 de marzo de 1780, llegaron a la desembocadura del río Tennessee y acamparon en una llanura que hoy es el sitio de Paducah, Kentucky . Cansados, hambrientos y con pocas provisiones, se enfrentaron a nuevas dificultades. Sus botes, construidos para navegar río abajo, apenas podían remontar la rápida corriente del Ohio, que debido a las fuertes lluvias primaverales era particularmente caudalosa y rápida. También desconocían la distancia que aún les quedaba por recorrer y el tiempo que les tomaría llegar a su destino final. Algunos de ellos decidieron abandonar el viaje a French Lick. Una parte navegó río abajo por los ríos Ohio y Misisipi hasta Natchez , mientras que el resto se estableció en distintos puntos de Illinois a lo largo del Ohio.

Los demás, sin embargo, estaban decididos a seguir su curso río arriba por el Ohio desde Paducah hasta la desembocadura del río Cumberland, una distancia que resultó ser de tan solo quince millas (24 km) . Al verlo, no estaban seguros de que fuera el Cumberland, pues parecía mucho más pequeño de lo que esperaban. Sin embargo, no habían oído hablar de ningún arroyo que desembocara en el Ohio entre el Tennessee y el Cumberland, por lo que decidieron emprender el ascenso. Pronto, al ensancharse el cauce, confirmaron que sus conjeturas eran correctas. Para avanzar río arriba, Donelson equipó su embarcación, la Adventure , con una pequeña vela hecha con una escota. Para evitar los efectos adversos de cualquier ráfaga de viento repentina, un hombre se apostó en cada esquina inferior de la vela con instrucciones de aflojarla cuando la brisa fuera demasiado fuerte. 

Al llegar a su destino, Donelson se reunió con Robertson, y el grupo despejó el terreno, construyendo un asentamiento al que nombraron en honor al general Francis Nash , quien había ganado renombre luchando en la Revolución Americana. Juntos, estos pioneros construyeron otras " estaciones de paso " fortificadas en las cercanías, que recibieron nombres de miembros del grupo; entre ellas se encontraban Clover Bottom Mansion (la plantación de la familia Donelson en el río Stones); Freeland's Station ; Mansker's Station ; Thompson's Station ; y Buchanan's Station , muchas de las cuales aún se recuerdan como barrios o pueblos en el área moderna de Nashville.

En 1780, Robertson redactó una constitución llamada " Pacto de Cumberland ", y la zona comenzó una nueva fase de autonomía respecto del gobierno de Carolina del Norte.

Las tribus más grandes y numerosas de la región eran los Muscogee (Creek) al sur y los Cherokee al este, al otro lado de la meseta de Cumberland , quienes inicialmente mantuvieron relaciones pacíficas con los colonos británicos del este. Sin embargo, desde el principio, los asentamientos de Cumberland gozaron de escasa paz y sufrieron constantes ataques. Las tribus se resintieron por las concesiones pasadas, los tratados incumplidos y la continua invasión de sus territorios de caza.

Los cherokees chickamauga del jefe de guerra Dragging Canoe y sus aliados muscogee continuaron atacando los asentamientos fronterizos durante los siguientes catorce años. Los colonos debían estar siempre alerta ante los ataques indígenas. El 2 de abril de 1781, una fuerza de cherokees chickamauga atacó el fuerte en los acantilados. En el ataque, conocido como la "Batalla de los Acantilados", los indígenas lograron atraer a la mayoría de los hombres fuera del fuerte y luego les cortaron la entrada. Pero los colonos consiguieron escapar de regreso al fuerte, mientras que los cherokees capturaron sus caballos. También contaron con la ayuda de los perros del fuerte, que las mujeres habían soltado. Los ataques disminuyeron al año siguiente. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Debido a presiones políticas, los aliados cherokee de los chickasaw decidieron hacer las paces con los colonos de Cumberland y la nueva nación. Esto se debió en parte a que Piominko , un influyente jefe y líder, consideraba que los pioneros representaban una amenaza menor que el gobierno español . ^{[ 11 ] [ 12 ]}