José Finegan

Joseph Finegan , a veces escrito Finnegan (17 de noviembre de 1814 - 29 de octubre de 1885), fue un empresario estadounidense y general de brigada del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . De 1862 a 1864, comandó las fuerzas confederadas que operaban en el centro y este de Florida , liderando finalmente la victoria confederada en la Batalla de Olustee , la única batalla importante del estado. Posteriormente, dirigió la Brigada de Florida en el Ejército de Virginia del Norte hasta casi el final de la guerra.

Antes de la guerra, Finegan fue político, abogado, propietario de un aserradero, dueño de esclavos y constructor de ferrocarriles. Tras la guerra, volvió al mundo de los negocios y trabajó como corredor de algodón .

Finegan nació el 17 de noviembre de 1814 en Clones , un pequeño pueblo al oeste del condado de Monaghan, en Irlanda . ^{[ 1 ]} Llegó a Florida en la década de 1830, donde primero estableció un aserradero en Jacksonville y más tarde un bufete de abogados en Fernandina . En este último lugar, se asoció con David Levy Yulee y comenzó la construcción del Ferrocarril de Florida para agilizar el transporte de mercancías y personas desde la costa este del nuevo estado hasta el Golfo de México . ^{[ 2 ]}

Los éxitos de Finegan son quizás atribuibles a su primer matrimonio el 28 de julio de 1842 con la viuda Rebecca Smith Travers. ^{[ 1 ]} Su hermana Mary Martha Smith era la esposa del gobernador territorial de Florida, Robert Raymond Reid , nombrado por el presidente Martin Van Buren . ^{[ 3 ]}

En una subasta judicial en 1849, Finegan pagó solo veinticinco dólares ($25) por cinco millas de costa a lo largo del lago Monroe . ^{[ 4 ]}

En 1852, fue miembro del Comité de Vigilancia y Seguridad de Jacksonville, Florida. ^{[ 5 ]}

Al estallar la Guerra Civil Estadounidense , Finegan había construido para su familia una mansión de cuarenta habitaciones en Fernandina, delimitada por las calles 11 y 12 y las avenidas Broome y Calhoun, donde actualmente se encuentra la Escuela Primaria Atlantic. Su familia incluía a sus tres hijastras Maria, Margaret y Martha Travers; ^{[ 6 ]} y a sus hijos Rutledge, Agnes, Josephine y Yulee Finegan. ^{[ 7 ]}

En la convención de secesión de Florida , Finegan representó al condado de Nassau junto con James G. Cooper. ^{[ 8 ]}

En abril de 1862, Finegan asumió el mando del centro y este de Florida del general de brigada James H. Trapier . ^{[ 9 ]} Poco después, sufrió un revés a raíz del naufragio del barco rompebloqueos Kate en Mosquito Inlet (la actual Ponce de León Inlet ). Su cargamento de rifles, municiones, suministros médicos, mantas y zapatos fue saqueado por civiles. Los intentos por recuperar estos artículos duraron meses antes de que emitiera un llamamiento público. Finalmente, se encontraron la mayoría de los rifles, pero los demás suministros nunca se recuperaron. ^{[ 10 ]} También en 1862, reconociendo la importancia de la carne de res de Florida para la causa confederada, Finegan autorizó al magnate ganadero Jacob Summerlin a seleccionar a treinta hombres de las tropas estatales bajo su mando para ayudar a reunir los rebaños y conducirlos hacia el norte. ^{[ 11 ]}

En ese momento, el principal puesto militar confederado en el este de Florida fue bautizado como "Campamento Finegan" en honor al oficial de mayor rango del estado. Estaba ubicado a unos siete millas (11 km) al oeste de Jacksonville , al sur de la línea férrea cerca de la actual Marietta . ^{[ 12 ]} 

En 1863, Finegan se quejó de la gran cantidad de ron que llegaba desde las Indias Occidentales a Florida. Los contrabandistas lo compraban en Cuba por apenas diecisiete centavos el galón, para luego venderlo en el estado bloqueado por veinticinco dólares el galón. Instó al gobernador John Milton a confiscar el "vil producto" y destruirlo antes de que pudiera afectar la moral del ejército y de la población civil. ^{[ 13 ]}

En febrero de 1864, el general PGT Beauregard comenzó a enviar refuerzos a Finegan después de que los oficiales confederados se percataran de la concentración de tropas federales en la ciudad ocupada de Jacksonville. Dado que Florida era una ruta de suministro vital y una fuente de carne para los demás estados del sur, no podían permitir que cayera completamente en manos de la Unión. ^{[ 14 ]}

El 20 de febrero de 1864, Finegan detuvo un avance federal desde Jacksonville, al mando del general Truman Seymour, que pretendía capturar la capital del estado en Tallahassee . Sus dos ejércitos se enfrentaron en la batalla de Olustee , donde los hombres de Finegan derrotaron al Ejército de la Unión y lo obligaron a huir más allá del río Saint Johns . Algunos críticos reprocharon a Finegan no haber aprovechado su victoria persiguiendo al enemigo en retirada, conformándose con recuperar sus armas y municiones del campo de batalla. Sin embargo, su victoria fue un raro punto brillante en un año sombrío para la agonizante Confederación. ^{[ 15 ]}

Algunos detractores de Finegan creen que su contribución a la victoria confederada en Olustee se limitó a enviar tropas al general Alfred H. Colquitt de Georgia , a quien atribuyen el mérito de haber frustrado el avance federal. Señalan que Finegan fue rápidamente relevado del mando de las tropas estatales y reemplazado por el mayor general James Patton Anderson . Sin embargo, este cambio de mando fue necesario, ya que Finegan recibió la orden de dirigir la Brigada de Florida en el Ejército de Virginia del Norte , donde sirvió eficazmente hasta casi el final de la guerra. ^{[ 16 ]}

El coronel David Lang fue el último comandante de la brigada antes de la rendición tras la batalla de Appomattox Court House .

El general de brigada Finegan regresó a Fernandina después de la guerra y descubrió que su mansión había sido confiscada por la Oficina de Libertos para ser utilizada como orfanato y escuela para niños negros. Tras algunas disputas legales, finalmente logró recuperar la propiedad. Tuvo que vender la mayor parte de sus tierras a orillas del lago Monroe a Henry Sanford por 18.200 dólares para pagar a sus abogados y otros acreedores. Conservó un terreno para construir su casa en Silver Lake . Para colmo de males, su hijo Rutledge falleció prematuramente el 4 de abril de 1871, lo que lo obligó a mudarse a Savannah, Georgia . Allí, Finegan se sintió como en casa entre la numerosa comunidad irlandesa y trabajó como corredor de algodón. ^{[ 6 ]}

Fue mientras vivía en Savannah que Finegan se casó con su segunda esposa, la viuda Lucy C. Alexander, una belleza de Tennessee . Finalmente se establecieron en un gran naranjal en el condado de Orange, Florida . ^{[ 17 ]} Finegan murió el 29 de octubre de 1885 en Rutledge, su naranjal que llevaba el nombre de su difunto hijo en el condado de Orange (ahora Seminole), Florida. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Según el Florida Times Union , su muerte fue el resultado de un "frío intenso que le provocó escalofríos, al que sucumbió tras una breve enfermedad". El periódico lo describió como "robusto, natural, jovial, lúcido e ingenioso". Fue enterrado en el cementerio Old City de Jacksonville. ^{[ 6 ]}

• Lista de generales de la Guerra Civil Estadounidense (Confederados)

• Akerman Jr., Joe A. y J. Mark Akerman. Jacob Summerlin: Rey de los Crackers . Cocoa, FL: Florida Historical Society Press, 2004.
• Blakey, Arch Frederic, Ann Smith Lainhart y Winston Bryant Stephens Jr., eds. Crónicas de Rose Cottage: Cartas de la Guerra Civil de las familias Bryant-Stephens del norte de Florida, Gainesville, FL: University Press of Florida, 1998.
• Eicher, John H., y David J. Eicher , Altos mandos de la Guerra Civil. Stanford: Stanford University Press, 2001. ISBN 978-0-8047-3641-1.
• Klug, Mimi. "Guía de los documentos de Mary Martha Reid (1821-1890)". Cocoa, FL: Biblioteca de la Sociedad Histórica de Florida, 2004.
• Litrico, Charles. "Joseph Finegan: el general confederado de Fernandina".
• Robison, Jim y Mark Andrews. Flashbacks: La historia del pasado del centro de Florida . Orlando, FL: Orange County Historical Society, 1995.
• Sifakis, Stewart. Quién fue quién en la Guerra Civil. Nueva York: Facts On File, 1988. ISBN 978-0-8160-1055-4.
• Taylor, Robert A. Almacén rebelde: Florida en la economía confederada . Tuscaloosa, AL: The University of Alabama Press, 1995.
• Warner, Ezra J. Generales en gris: Vidas de los comandantes confederados. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1959. ISBN 978-0-8071-0823-9.

• Medios relacionados con Joseph Finegan en Wikimedia Commons
• El general Finegan en la batalla de Olustee.