Joseph Gilbert Hamilton

Joseph Gilbert Hamilton (11 de noviembre de 1907 - 18 de febrero de 1957) fue un profesor estadounidense de física médica, medicina experimental, medicina general y radiología experimental, además de director (1948-1957) del Laboratorio Crocker, que formaba parte del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Hamilton estudió los efectos médicos de la exposición a isótopos radiactivos , lo que incluyó el uso de sujetos humanos sin su conocimiento .

Estuvo casado con la pintora Leah Rinne Hamilton. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hamilton recibió su licenciatura en Química en 1929 de la Universidad de California . Estudió medicina en Berkeley e hizo prácticas en el Hospital de la Universidad de California en San Francisco. Recibió su título de Doctor en Medicina en 1936. En ese momento, el ciclotrón de Berkeley fue uno de los primeros en producir cantidades útiles de isótopos radiactivos que podían utilizarse en estudios de sus efectos en tejidos vivos. En una serie de artículos publicados en 1937, Hamilton detalló los primeros ensayos médicos con sodio radiactivo, seguidos de artículos que detallaban el uso de los isótopos radiactivos de potasio, cloro, bromo y yodo. ^{[ 3 ]} Se descubrió que el yodo radiactivo era particularmente útil en el diagnóstico y tratamiento de trastornos tiroideos.

En 1944 , se expresó preocupación por la seguridad del personal del laboratorio del Proyecto Manhattan que trabajaba con plutonio recién aislado . Hamilton dirigió un equipo para realizar experimentos de toxicidad en ratas. Al considerar que los resultados no eran satisfactorios, Hamilton participó en la decisión de continuar los ensayos con sujetos humanos. Los equipos llevaron a cabo los ensayos en secreto entre 1945 y 1947. ^{[ 4 ]}

Tres equipos liderados por Hamilton, Louis Hempelmann y Wright Haskell Langham llevaron a cabo ensayos, inyectando plutonio a 18 pacientes humanos desprevenidos y midiendo su concentración en las heces. El equipo de Joseph Gilbert Hamilton inyectó a tres de los sujetos en el Hospital de la Universidad de California en San Francisco .

Albert Stevens , CAL-1, fue diagnosticado con cáncer de estómago terminal, que los investigadores pronto descubrieron que era una úlcera. Stevens es significativo porque se tiene constancia de que sobrevivió a la dosis de radiación acumulada más alta conocida en un ser humano. Vivió 20 años después de la inyección y falleció a los 79 años de edad. ^{[ 4 ]}

Simeon Shaw, CAL-2, tenía 4 años al momento de la inyección y fue diagnosticado con cáncer de hueso. Shaw vivió 255 días después de la inyección, y la causa de su muerte se registró como cáncer de hueso. ^{[ 4 ]}

Elmer Allen, CAL-3, tenía 36 años al momento de la inyección y vivió 44 años después de la misma. La causa de su muerte se registró como insuficiencia respiratoria, neumonía. ^{[ 4 ]} Falleció en 1991, poco antes de que Eileen Welsome pudiera entrevistarlo para su trabajo de denuncia de los ensayos. ^{[ 5 ]}

Los estudios de Hamilton sobre la retención de isótopos en humanos, especialmente del estroncio radiactivo y los elementos transuránicos, fueron la razón principal por la que la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. estableció límites de tolerancia mucho más bajos para estas sustancias de lo que se había teorizado antes de los ensayos. ^{[ 4 ]} La Comisión de Energía Atómica puso fin a esta serie de ensayos en humanos en 1950.

Una vez que la AEC asumió el control de las diversas funciones del Proyecto Manhattan, Hamilton regresó a su trabajo en Berkeley. En un memorando escrito en 1950, Hamilton hizo algunas recomendaciones al Director de Biología y Medicina de la AEC, Shields Warren . Hamilton escribió que primates grandes como "chimpancés... [deberían] sustituir a los humanos en los estudios planeados sobre los efectos cognitivos de la radiación". ^{[ 6 ]} Advirtió además que al usar humanos, la AEC estaría expuesta a "considerables críticas", ya que los experimentos propuestos tenían "un poco del toque de Buchenwald ". ^{[ 6 ]} Eugene Saenger sería quien llevaría a cabo estos experimentos entre 1960 y 1971 en la Universidad de Cincinnati , exponiendo a "al menos 90 pacientes con cáncer a altas dosis de radiación". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Hamilton murió de leucemia inducida por radiación a la edad de 49 años. ^{[ 3 ]} Su nombre fue añadido al Monumento a los Mártires de Rayos X y Radio de Todas las Naciones erigido en Hamburgo , Alemania.

• Moss, William y Eckhardt, Roger (1995) Los experimentos de inyección de plutonio en humanos , Los Alamos Science 23, 177-233 ;
• Welsome, Eileen (1999) Los archivos del plutonio: Los experimentos médicos secretos de Estados Unidos durante la Guerra Fría. Dial Press, Nueva York. ISBN 0-385-31402-7 ;
• LAWRENCE, EO; GARRISON WM (agosto de 1957). "JG Hamilton, físico médico y médico". Science . 126 (3268): 294. Bibcode : 1957Sci...126..294L . doi : 10.1126/science.126.3268.294 . ISSN 0036-8075 . PMID 13454816 .  

• "En memoria de Joseph Gilbert Hamilton" Universidad de California 1959 ;
• "El enfoque despreocupado de Joe Hamilton hacia la radiación", comentarios del Dr. John W. Gofman, 20 de diciembre de 1994 en Wayback Machine (archivado el 25 de septiembre de 2007) ;
• "El papel de la Oficina de Archivos y Registros del Laboratorio Lawrence Berkeley en el proyecto de búsqueda y recuperación de registros del experimento de radiación humana del Departamento de Energía de EE. UU." por Lori L. Hefner, Boletín informativo de STAMA Australia n.° 2, septiembre de 1995 en Wayback Machine (archivado el 30 de julio de 1997) ;