Alerta de radar sobre ataque a Pearl Harbor

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el radar SCR-270 del Opana Radar Site, en el norte de Oahu, detectó una gran cantidad de aviones que se acercaban desde el norte. Esta información fue transmitida al Centro de Intercepción de Fort Shafter . El teniente Kermit Tyler desestimó el informe y asumió que se trataba de un vuelo programado de aviones procedentes de los Estados Unidos continentales. De hecho, el radar había detectado la primera oleada de aviones de la Armada japonesa a punto de lanzar el ataque a Pearl Harbor .

El 6 de diciembre de 1941, el soldado Joseph P. McDonald llegó para su turno de las 05:00 para relevar a su compañero de tienda y compañero de personal, el soldado Richard Schimmel, en el Centro de Intercepción de Fort Shafter. ^[1] El centro sirvió como centro de seguimiento para el monitoreo de radar del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. (USAAC), entonces una nueva tecnología. Utilizaba cinco sistemas de radar ubicados en Oahu. Durante varias semanas, el personal del Centro de Intercepción había estado en alerta máxima porque la inteligencia militar no había podido localizar el paradero de la Armada Imperial Japonesa . ^[2] A las 04:00 del 7 de diciembre de 1941, los trazadores de radar del USAAC llegaron para operar los radares para su turno programado de 04:00 a 07:00. Después de que los trazadores de radar abandonaran el Centro de Intercepción a las 07:00 para desayunar, McDonald permaneció en su puesto más allá de su horario de 06:00 hasta que su reemplazo de turno, Schimmel, llegó del desayuno. ^[2]

También a las 04:00, el soldado Joseph Lockard, un especialista de tercera clase del ejército de los EE. UU. y su colega, el soldado George Elliott, estaban manejando su radar SCR-270 montado en un camión en el sitio de radar de Opana. ^[3] Lockard sirvió como el operador principal de la estación de radar; Elliott sirvió como el trazador principal de la estación y motorista temporal. Un tercer miembro del personal, programado para estar fuera de servicio entre las 04:00 y las 07:00, sirvió como motorista regular de la estación. ^{[4] [5]} Desde el 27 de noviembre de 1941, Lockard y Elliot estuvieron a cargo del radar de 04:00 a 07:00, un cambio de su antiguo horario de 7:00 a 16:00. La advertencia previa del Departamento de Guerra de los Estados Unidos sobre un ataque japonés en el Pacífico provocó el cambio de horario. ^[4]

A las 07:02 Lockard y Elliot vieron una formación masiva de aviones en el osciloscopio . Más experimentado en radar que Elliot, Lockard consideró muy inusual ver 180 aviones apareciendo en su radar. ^{[6] [4]} Lockard y Elliot detectaron la formación a 132 millas (212 km) de distancia, cerca del límite de visualización de 150 millas (240 km) de su osciloscopio. ^{[3] [6]} Inicialmente desconcertados por la lectura pronunciada del osciloscopio, confirmaron que el radar estaba en buenas condiciones de funcionamiento. Lockard luego llamó a su supervisor inmediato, pero no pudo comunicarse con él. ^[6] Elliot se comunicó con el Centro de Intercepción en Fort Shafter. McDonald recibió la llamada y Elliott solicitó a los conspiradores. ^[1] Cuando McDonald indicó que los conspiradores se habían ido, Elliott advirtió que una gran cantidad de aviones estaban en ruta a Hawái desde el norte 3 puntos al este. Asumiendo que era el único que quedaba en el centro, McDonald respondió que no sabía qué hacer ya que no había nadie más allí con él. ^[7] De repente, la conexión se cortó. ^[2]

Después de comprobar la hora en el reloj del centro, McDonald vio a un teniente del USAAC, Kermit Tyler , sentado en la mesa de trazado de líneas. McDonald informó a Tyler de la llamada de Opana. Tyler, que no tenía experiencia en las operaciones del Centro de Intercepción y estaba en su segundo día de trabajo, le restó importancia al informe. Después de volver a la centralita, McDonald volvió a llamar a Opana y, en su lugar, se puso en contacto con su amigo, Lockard. McDonald le transmitió a Lockard la falta general de urgencia de Tyler. Más frenético que su colega Elliot, Lockard advirtió de que una gran cantidad de aviones se dirigían rápidamente hacia Oahu, cubriendo todo el perímetro. Manteniendo a Lockard al teléfono, McDonald volvió a hablar con Tyler en la mesa de trazado de líneas, advirtiéndole de la urgencia en la voz de Lockard. Cuando Tyler le sugirió a McDonald que probablemente se trataba de una formación de aviones B-17 que venían de los Estados Unidos continentales, Lockard solicitó hablar directamente con Tyler. Cuando Lockard volvió a advertir a Tyler sobre los aviones que se dirigían a Oahu, Tyler le dijo a Lockard: "No te preocupes por eso". Después de terminar la llamada con Lockard, McDonald le preguntó a Tyler si debían contactar a los conspiradores y notificar a Wheeler Field , Tyler respondió nuevamente: "No te preocupes por eso". ^{[2] [8] [6]}

McDonald creyó en el informe de Lockard y se propuso ponerse en contacto con Wheeler Field. Sin embargo, le preocupaba que lo sometieran a un juicio marcial por eludir a Tyler. A las 07:45 llegó al centro el sustituto de McDonald para reemplazarlo. ^[2]

Lockard y Elliot rastrearon los aviones en el osciloscopio de radar desde las 07:02 hasta que la señal se perdió a las 07:40 AM debido a la interferencia de fondo del eco permanente creado por las montañas circundantes. ^[9] Aproximadamente a las 07:45 Lockard apagó su radar para regresar a su base para desayunar. ^[3]

Agotado por trabajar un turno de 14 horas, McDonald decidió contactar con Wheeler Field desde la carpa de ordenanzas junto a su carpa con vista a Pearl Harbor. Sin embargo, el sargento de la carpa de ordenanzas la estaba usando. Después de regresar a su carpa, McDonald advirtió a su compañero de carpa, Schimmel, que los japoneses estaban en camino a Oahu. Momentos después, McDonald y Schimmel escucharon un fuerte ruido que indicaba la llegada de una gran formación de aviones. Aproximadamente a las 07:50 vieron aviones japoneses en una sola fila atacando Pearl Harbor y Hickam Field . ^[2]

Después de que comenzó el ataque japonés, McDonald y Schimmel fueron llamados de nuevo al Centro de Intercepción. Schimmel encontró el mensaje de McDonald de Elliot hecho una bola en un bote de basura. Antes de que las autoridades lo recuperaran para una investigación, Schimmel copió el mensaje palabra por palabra en un cuaderno de espiral con la fecha “7 de diciembre de 1941” y las palabras “una gran cantidad de aviones llegando desde el norte”. ^[1]

Después del ataque, McDonald fue entrevistado por las autoridades que investigaban el ataque. El juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Owen Roberts, le dijo a McDonald que su advertencia a Tyler era más urgente e histórica que el famoso " Mensaje a García ". ^[2] El coronel WH Tetley, comandante de la 580th Aircraft Warning Company Signal Corps, elogió los esfuerzos de McDonald por notificar a Tyler, señalando que si Tyler hubiera informado al escuadrón de combate, podría haber despegado con tiempo suficiente para interceptar y reducir el impacto del ataque, salvando vidas, flota, aviones y equipo. ^[10]

Lockard fue el tema de un artículo de Associated Press del 1 de febrero de 1942 que revelaba al público estadounidense la identidad del soldado estadounidense que "detectó aviones japoneses aproximándose a Pearl Harbor mientras practicaba con el dispositivo de escucha la mañana del 7 de diciembre, solo para que su advertencia fuera ignorada". ^[11]

En agosto de 1942, la Junta de Investigación Naval determinó que Tyler había sido asignado al Centro de Intercepción con poca o ninguna capacitación, sin supervisión y sin personal con el que trabajar. Posteriormente, absolvieron a Tyler de toda falta y no tomaron medidas disciplinarias en su contra. ^[12]

Lockard fue ascendido a sargento de personal y recibió la Medalla de Servicio Distinguido , luego asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales y fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. Al completar el entrenamiento de radar adicional, sirvió como oficial de radar en las islas Adak y Amchitka durante el resto de la guerra. Después de la guerra trabajó para Pennsylvania Railroad , Litton Industries , GTE , Sylvania Electric y AMP Inc. donde registró más de 35 patentes. Murió el 2 de noviembre de 2012, en Harrisburg, Pensilvania , condado de Dauphin . ^[13]

McDonald sirvió en el teatro central del Pacífico, incluyendo misiones en Kanton , Makin , Kwajalein , Guadalcanal , Nueva Guinea y Saipán . Después de la guerra trabajó en Pratt & Whitney durante 20 años. Murió el 7 de agosto de 1994. ^[14] El 29 de noviembre de 2005 se le concedió póstumamente la Medalla de Reconocimiento del Ejército por sus esfuerzos para notificar a sus superiores del inminente ataque japonés. El senador estadounidense Chris Dodd , el representante estadounidense John Larsen , la alcaldesa de East Hartford Melody Currey y el mayor general Thaddeus J. Martin asistieron a la ceremonia. El hijo de McDonald, George, aceptó el premio en nombre de su familia. ^[15]

Tyler continuó sirviendo en el ejército y finalmente se retiró como teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1961. Murió el 27 de febrero de 2010. ^[16]

La advertencia del radar ha aparecido en numerosos libros y películas, entre ellos Day of Infamy de Walter Lord , At Dawn We Slept de Gordon Prange y Donald M. Goldstein , Tora! Tora! Tora! y Pearl Harbor . ^[10]