Joseph Mitchell (administrador de la ciudad)

Joseph McDowell Mitchell (25 de marzo de 1922 - 26 de marzo de 1993) fue un funcionario local que se desempeñó como administrador municipal de Newburgh, Nueva York , de 1960 a 1963. Durante su mandato allí, un período conocido como la "Batalla de Newburgh", presentó un amplio plan de reforma con el objetivo de reducir y regular la provisión de bienestar en la ciudad. Aunque solo se implementó una pequeña parte de su plan debido a la oposición del gobierno estatal y a los sucesivos mandatos judiciales en su contra, sus esfuerzos le valieron fama nacional, atrayendo el elogio de figuras conservadoras como Barry Goldwater y la condena de moderados y liberales, y le dieron un legado histórico como pionero de las políticas de asistencia social .

Mitchell nació en Maryland y ocupó cargos como administrador municipal en California y Pensilvania antes de llegar a Newburgh. Renunció a su cargo allí en 1963 tras una acusación de soborno, a pesar de haber sido absuelto del cargo, y continuó vinculado a los Consejos de Ciudadanos Blancos hasta 1966. Volvió a su vocación como administrador municipal y finalmente se retiró en Florida, donde murió en 1993.

Mitchell nació en Chevy Chase, Maryland , el 25 de marzo de 1922. Estudió ciencias políticas en la Universidad de Maryland como estudiante de pregrado, seguido de cursos de posgrado en gobierno municipal en la American University y la Universidad del Sur de California . Comenzó su carrera en la gestión de la ciudad como administrador municipal asistente de Culver City, California , en 1957, y posteriormente ocupó el cargo de administrador municipal de Marple Township, Pensilvania . ^[2] Su legado en este último puesto fue controvertido: el historiador Rick Perlstein califica su mandato en Marple Township de "desastroso". ^[3]

Mitchell se convirtió en administrador de la ciudad de Newburgh el 17 de octubre de 1960, sucediendo a Albert J. Abrams, quien había renunciado en agosto. ^[4] Mitchell había sido elegido por el concejal conservador George McKneally, quien estaba preocupado por la afluencia de inmigrantes internos afroamericanos a la ciudad, un fenómeno que atribuyó a las generosas políticas de bienestar de la ciudad. ^[5] Poco después de asumir el cargo, Mitchell introdujo una serie de controvertidas reformas de bienestar , que lo convirtieron en una figura popular entre los conservadores estadounidenses , al tiempo que atraían fuertes críticas de los liberales. ^[6] La disputa sobre sus reformas se conoció como la "Batalla de Newburgh", luego de un documental del Libro Blanco de la NBC emitido con ese título en 1962. ^[7]

La primera directiva de Mitchell sobre asistencia social llegó a principios de 1961. Con el objetivo de compensar un déficit en el presupuesto de la ciudad que se había generado por los recientes esfuerzos de limpieza de nieve, ordenó que se retiraran los pagos a treinta familias que recibían Ayuda a Familias con Niños Dependientes y que el gobierno de la ciudad consideraba casos "límite". La decisión fue revocada por los funcionarios del estado de Nueva York y se restableció el estatus de la mayoría de las familias. ^[8] No obstante, Mitchell siguió adelante con sus esfuerzos de reforma. En abril-mayo de 1961 llevó a cabo un "registro" de todos los beneficiarios de la asistencia social de la ciudad, exigiéndoles que se presentaran en la estación de policía del Ayuntamiento para ser interrogados sobre su estatus antes de poder cobrar sus beneficios, aunque, al final, no se descubrió ningún caso de fraude. ^{[4] [9]}

Tras la asamblea, Mitchell pidió la institución de un programa de ayuda laboral que exigiera a los beneficiarios de la asistencia social que estuvieran en condiciones de trabajar ocho horas al día para el gobierno de la ciudad. ^{[4] [10]} Las autoridades estatales volvieron a rechazar el plan, y el gobierno de la ciudad anunció en respuesta que rechazaría la financiación de la asistencia social por parte del estado para el año siguiente, liberando a Mitchell y a la administración local para seguir un programa de su propia creación. ^[11] El 12 de junio, el Ayuntamiento votó para otorgarle a Mitchell plena autoridad sobre el departamento de asistencia social de la ciudad. ^[4]

Las reformas de Mitchell culminaron en un amplio programa de trece puntos que fue aprobado por el Ayuntamiento el 19 de junio de 1961. Su texto fue publicado en periódicos de todo el país. ^[12] El programa, al que denominó "nuevo Código de Bienestar", incluía disposiciones que exigían a los beneficiarios de la asistencia social que acudieran a las comisarías de policía una vez al mes para confirmar su situación, y que retenían la ayuda a quienes hubieran dejado su trabajo voluntariamente o rechazado una oferta de empleo, "independientemente del tipo de empleo de que se tratara". ^[12] El plan proponía sustituir los desembolsos en efectivo por vales para comida, ropa y alquiler, ^[6] y amenazaba a las madres solteras que dieran a luz a más hijos ilegítimos con la retirada de sus prestaciones. ^{[13] [14]} Exigía a los hombres sanos que recibieran asistencia social que trabajaran 40 horas semanales para la ciudad. ^[15]

Los Trece Puntos se implementaron el 15 de julio de 1961 y el comienzo de las nuevas políticas recibió una amplia cobertura mediática. Sin embargo, a pesar de la estipulación de que los beneficiarios de la asistencia social que estuvieran en condiciones de trabajar debían presentarse a trabajar para el gobierno municipal ese día, sólo un hombre se presentó ante las autoridades: un trabajador del hierro desempleado con seis hijos. Aunque las reformas de Mitchell aparentemente estaban en dificultades, su apoyo siguió creciendo. ^[16]

---

¿Tiene problemas para reproducir este archivo? Consulte la ayuda multimedia .

Las políticas que Mitchell introdujo en Newburgh atrajeron la atención de los medios internacionales ^[17] y generaron controversia en todo Estados Unidos. El New York Times informó que el debate sobre Newburgh fue tan acalorado como los que se produjeron sobre "asuntos cósmicos como las pruebas de bombas nucleares o el destino de Berlín". ^[18] Mitchell estuvo en desacuerdo desde el principio con el alcalde de Newburgh, William D. Ryan ^[12] y fue condenado por el gobernador republicano moderado de Nueva York, Nelson Rockefeller ^[18] . En su defensa del 18 de junio, Mitchell afirmó que el " estado de bienestar ... [estaba] ayudando a hacer una nación de parásitos": "la turba sensiblera de bienhechores y corazones sangrantes en la sociedad y la política han marchado bajo la bandera freudiana hacia el estado omnipotente de Karl Marx ". ^[19] Etiquetó a los funcionarios de bienestar estatal que investigaban sus políticas como " funcionarios de la Gestapo ". ^[4] El New York Times comenzó a cubrir la controversia en mayo, y el 29 de junio publicó un editorial en primera plana argumentando que Mitchell había traído la "Edad Oscura" a Newburgh, y que "la crueldad en cualquier lugar es una preocupación de la humanidad en todas partes". ^{[20] [21]}

Aunque los defensores de la asistencia social se habían manifestado rápidamente contra el programa de Newburgh, Mitchell también encontró un gran apoyo entre los estadounidenses descontentos con lo que consideraban una extralimitación del sistema de asistencia social contemporáneo. La revista Look señaló que una "ola visible de resentimiento" contra las generosas políticas de asistencia social se había apoderado de la nación. ^[22] El Wall Street Journal elogió el "esfuerzo de Mitchell para corregir el flagrante abuso de la asistencia social", ^[16] y el senador conservador Barry Goldwater , el posterior candidato presidencial republicano, se reunió con él en persona en julio de 1961 para felicitarlo por su "posición contra el asistencialismo". ^{[18] [23]} Young Americans for Freedom organizó una manifestación en apoyo de Mitchell, ^[24] y en octubre de 1961 una encuesta de Gallup mostró una "amplia aprobación pública" de su plan para Newburgh. ^[18]

Gran parte de la controversia se centró en las motivaciones raciales del programa de Mitchell. Un reportero comentó en ese momento que "aquellos que estaban más fervientemente del lado de Mitchell" estaban especialmente preocupados por "el aumento de la población negra [de Newburgh]". ^[25] En un episodio del programa nacional de asuntos públicos de radio y televisión Forum , Mitchell comentó que la raza "no tenía importancia" para sus reformas, pero agregó que la inmigración no blanca había "contribuido al aumento de los barrios marginales" en la ciudad y al éxodo de "ciudadanos más constructivos o productivos". ^[26] Refiriéndose en parte a Mitchell y Newburgh, en el otoño de 1961 Leo Perliss, un portavoz de la federación sindical AFL-CIO , declaró que los oponentes de la asistencia social "están en contra de ella... porque no les gustan los negros y los puertorriqueños, porque desconfían de cualquiera que no sea exactamente como ellos", ^[25] mientras que el defensor de la asistencia social Max Hahn le dijo al comisionado de asistencia social del estado de Nueva York, Raymond Houston, que estaba "un poco asustado" de las repercusiones nacionales de "Newburgh más la situación puertorriqueña... en Nueva York". ^[27]

En busca de una solución a la crisis de Newburgh, el gobernador Rockefeller creó una comisión para investigar a Mitchell en virtud de la Ley Moreland , ^[28] y ordenó al fiscal general del estado Louis J. Lefkowitz que encontrara una forma de poner fin al plan de reforma para siempre. ^[11] En una conferencia de prensa en la ciudad de Nueva York el 22 de junio de 1961, las autoridades estatales declararon que los Trece Puntos violaban las regulaciones pertinentes. El Ayuntamiento implementó el plan el 15 de julio en contra de las objeciones del estado. ^[20] Sin embargo, el 18 de agosto de 1961, en el caso de la Junta Estatal de Bienestar Social contra la Ciudad de Newburgh , la Corte Suprema del Condado de Orange otorgó una orden judicial temporal que anulaba doce de los Trece Puntos; ^{[4] [29]} el programa finalmente colapsó después de que la Corte Suprema de Nueva York declaró permanente la orden judicial el 19 de diciembre de 1961. ^{[30] [31] [a]}

Mitchell continuó en el cargo de administrador de la ciudad, pero su apoyo en Newburgh comenzó a flaquear. Los funcionarios de bienestar estatal que investigaban la ciudad publicaron un informe perjudicial sobre sus políticas en marzo de 1962. El documental de la NBC sobre Mitchell y sus reformas, The Battle of Newburgh , "lo retrató como un demagogo" y fue visto como un reflejo negativo no deseado de la ciudad. ^[31] Finalmente, en diciembre, fue acusado de aceptar un soborno de $ 20,000 por un problema de zonificación . ^[31] Se suspendió sin goce de sueldo de su cargo hasta que fue absuelto del cargo en abril de 1963. ^[4] A pesar de su absolución, su aprobación pública disminuyó; incluso el concejal McKneally, el nominador original de Mitchell para el puesto de administrador de la ciudad, retiró su apoyo. Anunció su renuncia a principios de julio de 1963, ^{[31] [32]} dimitiendo formalmente el 6 de septiembre. ^[4]

Tras su dimisión, Mitchell fue expulsado de la City Managers Association. ^[33] Anunció que se convertiría en director de la John Birch Society , ^[32] aunque más tarde cambió de opinión y rechazó el puesto. ^[34] Finalmente asumió un puesto como director de campo de los segregacionistas Maryland and Virginia Citizens' Councils , afirmando que estaba respondiendo al llamado de George Wallace a "ponerse de pie y hacerse notar". ^[35] Apoyó la candidatura de Wallace para la nominación presidencial demócrata en 1964, haciendo campaña por él en Maryland. Los comentarios de Mitchell en ese momento eran representativos del movimiento pro segregación: en una aparición televisada durante las primarias, criticó a los partidarios blancos del Movimiento por los Derechos Civiles , etiquetándolos como "la escoria marginal de la sociedad que está haciendo esto y causando este problema". ^[35]

Sin embargo, en 1966, la revista Jet informó que Mitchell había desautorizado los Consejos de Ciudadanos. Comentó que se había unido a los Consejos porque "no tenía trabajo en ese momento", pero al final "no pudo odiar". ^[36] Posteriormente regresó a la administración local, habiendo sido readmitido en la Asociación de Administradores de la Ciudad, ^[33] y continuó sirviendo como administrador de la ciudad en otras ciudades. Se convirtió en administrador de la ciudad de Haines City, Florida , en 1974, ^[37] luego de Cocoa Beach en 1977, ^[33] y finalmente se retiró en ese estado. ^[6] Murió el 26 de marzo de 1993, en Bunnell, Florida . ^[38]

Mitchell fue uno de los primeros defensores del modelo de política que más tarde se denominaría " workfare " [programa de asistencia social]. ^{[39] [40]} A pesar de su fracaso a la hora de implementar la mayor parte de su plan de asistencia social, los historiadores de la asistencia social como Karen M. Tani han citado las reformas de Mitchell como un punto de inflexión en el desarrollo de la política de asistencia social en los Estados Unidos, argumentando en el caso de Tani que el incidente de Newburgh reflejó el nacimiento de una nueva tendencia nacional de discurso "moralista, racialmente codificado y orientado al contribuyente" sobre la asistencia social. ^[41] En 1977, los medios locales vieron las políticas de asistencia social del presidente Jimmy Carter como un eco de las propuestas de Mitchell en Newburgh:

Vilipendiado por muchos críticos hace 16 años, Joseph Mitchell es considerado hoy por otros como un hombre cuyas ideas sobre el bienestar social se adelantaron a su tiempo. Tachado de idiota en 1961, algunas de sus ideas son hoy políticas sociales ortodoxas defendidas nada menos que por el Presidente de los Estados Unidos.

—  Edward Lown, El noticiero de la tarde ^[42]

Más tarde, en 1992, el senador de Nueva York Daniel Patrick Moynihan pidió que se reexaminara el plan de Mitchell, sugiriendo que si bien sus políticas específicas podían haber sido erróneas, las preguntas que planteaba eran válidas. ^{[6] El} New York Times le preguntó a Mitchell, que todavía estaba vivo en ese momento, su opinión sobre la similitud entre sus políticas en Newburgh y las propuestas que se estaban haciendo en los años 1990: respondió simplemente: "Soy consciente de eso". ^[6]

• Ritz, Joseph P. (1966). Los pobres despreciados: la guerra de Newburgh contra el bienestar social . Boston, MA: Beacon Press.
• "Nueva York: la ciudad del bienestar" . Time . 28 de julio de 1961.
• "Batalla de Newburgh". Mid Hudson Times . 2 de abril de 2013. Archivado desde el original el 3 de abril de 2016. Consultado el 24 de marzo de 2016 .

• Batalla de Newburgh, Newburgh en retrospectiva