José Pellerin

Joseph Pellerin (1684–1783) fue intendente general de la Marina francesa, primer comisionado de la Marina y un célebre pionero de la numismática .

Pellerin nació en Marly , cerca de Versalles , el 27 de abril de 1684 y murió el 2 de agosto de 1783 en su castillo de Plainville , en Picardía .

En su juventud, sus principales estudios fueron de lenguas modernas y clásicas , entre las que se incluían francés, inglés, español, italiano, árabe, latín, griego, hebreo y siríaco, además de otras. Gracias a su precoz dominio de estas lenguas, consiguió ingresar en el Ministerio de Marina (como se denominaba a la Armada en Francia) en 1706, donde empezó a trabajar en correspondencia. En 1709, logró descifrar (a pesar del fracaso previo de criptógrafos cualificados) unas cartas codificadas incautadas en una fragata española relativas al archiduque Carlos de Austria (uno de los pretendientes al trono español, siendo el otro el duque de Anjou , sobrino de Luis XIV ; causa de las Guerras de Sucesión Española ). Con esta asombrosa hazaña, llamó la atención del entonces ministro de Marina, Pontchartrain, quien lo nombró secretario del gabinete.

Gozó de un favor similar en los ministerios posteriores: bajo el hijo legitimado de Luis XIV, el conde de Toulouse, fue nombrado comisario de Marina en 1718, y Maurepas lo elevó a comisario general y luego a primer comisario. Sus detallados planes para la invasión de Gran Bretaña con el fin de restaurar al príncipe Carlos Eduardo Estuardo en el trono (y así ocupar a las fuerzas británicas que obstaculizaban enormemente los asuntos coloniales franceses), aunque apoyados por Maurepas, no fueron ejecutados por Luis XV (si por desdén, resentimiento personal contra Maurepas o por otra razón, sigue siendo objeto de debate). Estos planes pueden consultarse en los Archivos Maurepas de la Universidad de Cornell .

Tras una exitosa carrera, solicitó una jubilación anticipada en 1745 alegando problemas de salud derivados del exceso de trabajo. Sin embargo, continuó ejerciendo como consultor experto de gran prestigio durante varios años, y sus cargos fueron asumidos gradualmente por su hijo Joseph Jr., quien recibió el título nobiliario en reconocimiento a dos generaciones de servicio de su familia a la corona en 1740.

Así, Pellerin padre finalmente pudo dedicarse a su verdadera pasión: el estudio de las monedas antiguas (principalmente griegas). Según la tradición, animaba a los marineros de la Flota Francesa del Mediterráneo a comprar las monedas antiguas que encontraran a la venta, garantizándoles que se las recompraría al doble del precio de compra. De esta forma, fue acumulando gradualmente la que se convertiría en la mayor y más valiosa colección de monedas griegas antiguas jamás en manos privadas hasta la fecha, con un total de 33.500 monedas que finalmente vendió a Luis XVI en 1776 por 300.000 libras esterlinas. Esta notable colección, albergada en enormes vitrinas originales de marquetería y bronce dorado al estilo Luis XV , aún constituye el núcleo de la colección de la Biblioteca Nacional de Francia y puede visitarse en los antiguos edificios de la Rue de Richelieu en París .

El estudio de Pellerin aportó numerosos avances a la numismática . Mediante la publicación de su enorme catálogo de diez volúmenes de monedas griegas antiguas (París: Chez HL Guerin & LF Delatour, 1762–1778, 10 vol. in-4º. pl), que en realidad era un catálogo razonado de su propia e inmensa colección, aportó claridad al campo al ser el primero en ordenar geográficamente y cronológicamente los miles de ejemplares. Su identificación de muchas piezas enigmáticas fue testimonio de su capacidad de observación y perspicacia. Podría decirse que allanó el camino al célebre Eckhel . Los errores que se colaron en su obra fueron posteriormente detectados por Khell , Barthélemy (quien negociaría la compra de la colección para el rey), Swinton y el abad Leblond .

Su ceguera fue disminuyendo progresivamente desde su retiro del servicio público hasta su muerte en 1782, cuando tenía casi cien años. Sin embargo, supo sacar provecho de esta discapacidad, trabajando en los siguientes volúmenes de su obra tanto de día como de noche, escribiendo el texto en una fina cinta de papel que desenrollaba de un carrete para luego enrollarla en otro y que posteriormente transcribiera su secretaria. Su sentido del tacto se agudizó extraordinariamente, permitiéndole identificar pequeñas variantes de ciertas monedas solo por sutiles diferencias táctiles. El retrato que aparece en la parte superior derecha de esta página, procedente del frontispicio de uno de los volúmenes de su obra, lo muestra rodeado de algunas de sus monedas y antigüedades favoritas en 1780, cuando ya tenía más de 98 años.

Pellerin se casó con otra miembro de la familia de Versalles en 1714, Marie-Anne, sobrina de Michel-Richard Delalande , compositor de la corte de Luis XIV y uno de los grandes exponentes del motete barroco francés , entre sus muchas otras obras maestras. Su hija, también llamada Marie-Anne, se casó con Arnaud I de La Porte (o De Laporte) en 1737, quien más tarde heredó los cargos de Pellerin tras la muerte prematura de Joseph Jr. Los hermanos La Porte demostraron ser muy influyentes en el desarrollo de la política colonial francesa, particularmente hacia Nueva Francia ( Quebec ). El hermano menor de Arnaud, Jean-Baptiste de La Porte-Lalanne, fue nombrado enviado especial a Quebec para investigar la administración civil y algunas supuestas irregularidades financieras. Posteriormente, llegó a ser Comisionado de las Islas Francesas de Sotavento y de Saint-Domingue ( Haití ).

El nieto de Pellerin, Arnaud II de La Porte , tras un breve período como Ministro de Marina en 1789, se convirtió en intendente de la Lista Civil en 1790. Fiel confidente del asediado rey Luis XVI, este le confió grandes sumas de dinero privado para que las distribuyera con el fin de moderar el fervor revolucionario, que se radicalizaba rápidamente. A pesar de su estrecha colaboración con Mirabeau , y especialmente debido a la muerte prematura de este último, los esfuerzos de La Porte resultaron infructuosos, y fue arrestado y condenado por traición a la Revolución, convirtiéndose, el 23 de agosto de 1793, en la segunda víctima política de la guillotina . En un gesto macabro, su cabeza cercenada fue presentada al rey, encarcelado en el Temple, como un espantoso regalo de cumpleaños. Sus servicios y su sacrificio supremo fueron recordados durante la Restauración por el hermano menor del rey, que había sido coronado como Luis XVIII , y el bisnieto de Pellerin, Arnaud III de La Porte, fue nombrado barón en reconocimiento a sus servicios en 1822. Ese título permanece en la familia hasta el día de hoy.

• Basado en el Dictionnaire Biographique Universel , artículo de Louis-Mayeul Chaudon y Antoine-François Delandine , traducido con interpolaciones y añadidos de contexto por R. Sekulovich.