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Articulo de referencia

Casa de Joseph Priestley

Coordenadas : 40°53′25.8″N 76°47′23.5″W / 40.890500°N 76.789861°W / 40.890500; -76.789861 La Casa Joseph Priestley fue el hogar estadounidense del teólogo británico del siglo XV...

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Coordenadas : 40°53′25.8″N 76°47′23.5″W / 40.890500°N 76.789861°W / 40.890500; -76.789861

La Casa Joseph Priestley fue el hogar estadounidense del teólogo británico del siglo XVIII , clérigo disidente , filósofo natural (y codescubridor del oxígeno), educador y teórico político Joseph Priestley, desde 1798 hasta su muerte. Ubicada en Northumberland, Pensilvania , Estados Unidos, la casa, diseñada por la esposa de Priestley, Mary, presenta un estilo georgiano con toques federalistas . La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania (PHMC) la administró como museo dedicado a Joseph Priestley desde 1970 hasta agosto de 2009, cuando cerró debido a la baja afluencia de visitantes y a recortes presupuestarios. La casa reabrió sus puertas en octubre de 2009, aún propiedad de la PHMC pero administrada por la asociación Amigos de la Casa Joseph Priestley (FJPH).

Huyendo de la persecución religiosa y la inestabilidad política en Gran Bretaña, los Priestley emigraron a Estados Unidos en 1794 en busca de una vida tranquila. Con la esperanza de evitar los problemas políticos que los habían acosado en Gran Bretaña y las dificultades de la vida urbana que habían presenciado en Estados Unidos, construyeron una casa en la zona rural de Pensilvania. Sin embargo, las disputas políticas y los problemas familiares persiguieron a Priestley durante los últimos diez años de su vida.

Tras la muerte de los Priestley, su casa permaneció en manos privadas hasta principios del siglo XX, cuando George Gilbert Pond, profesor de la actual Universidad Estatal de Pensilvania , la compró e intentó fundar el primer museo Priestley. Falleció antes de poder completar el proyecto y no fue hasta la década de 1960 que la casa fue restaurada cuidadosamente por primera vez por el PHMC y declarada Monumento Histórico Nacional .

En la década de 1990 se llevó a cabo una segunda renovación para devolverle a la casa su aspecto de la época de Priestley. La casa ha sido un lugar frecuente de celebración para la Sociedad Química Estadounidense ; allí conmemoraron el centenario y el bicentenario del descubrimiento del oxígeno por Priestley, así como el 250 aniversario de su nacimiento.

Ubicación

Mapa del este de Pensilvania que muestra lugares importantes para la historia de Joseph Priestley y la zona.

Tras la Guerra Francesa e India (1755-1763) y la migración forzada de tribus nativas americanas hacia el oeste, inmigrantes alemanes, escoceses-irlandeses y otros europeos se asentaron en el valle central del Susquehanna , incluyendo la zona que se convertiría en Northumberland, Pensilvania . [ 1 ] Northumberland se trazó alrededor de una plaza central en 1772, en tierras originalmente compradas a los iroqueses por la Provincia de Pensilvania en 1768, como parte del primer Tratado de Fort Stanwix . [ 2 ]

Durante la Revolución Americana , el pueblo fue evacuado como parte de la Gran Huida en 1778, y finalmente fue repoblado en 1784. [ 3 ] En 1794, cuando los Priestley se mudaron allí, incluía casas de reunión cuáqueras y wesleyanas , una cervecería , dos alfarerías , un fabricante de potasa , un relojero, un impresor (que publicaba un periódico semanal), varias tiendas y aproximadamente cien casas. [ 2 ]

Mapa de Northumberland, Pensilvania, que muestra la Casa Priestley en la confluencia de las ramas norte y oeste de los ríos Susquehanna.

La propiedad Priestley, adquirida en 1794 por un total de 500 libras esterlinas ( equivalentes a 57.500 libras esterlinas en 2025 ) a Reuben Haines, quien había obtenido la patente del terreno para Northumberland, [ 4 ] comprendía cuatro lotes del plano original del pueblo (números 29-32). Actualmente, la casa y los terrenos ocupan 1 acre (4.000 m² ) en el número 472 de Priestley Avenue. [ 5 ] (La dirección original de la casa era "North Way", pero la calle fue renombrada posteriormente en honor a Joseph Priestley. [ 6 ] ) Esta calle forma el límite noroeste de la propiedad; los otros límites son Hanover Avenue al noreste, Wallis Street al suroeste y el ferrocarril North Shore al sureste. [ 5 ]  

Más allá de la línea férrea se encuentra un campo de béisbol; más allá se extiende el río Susquehanna , que constituía el límite sureste original de la propiedad. La confluencia del ramal oeste del río Susquehanna con el ramal principal (o norte) del Susquehanna se encuentra a poca distancia al suroeste de la propiedad, que está a una altitud de 139  metros (456 pies  ). [ 7 ]

La superficie original de la propiedad era de 2  acres (8000 m² ) , [ 8 ] pero se redujo a la mitad alrededor de 1830 cuando se excavó el Canal de Pensilvania (División de la Rama Norte) a través del jardín delantero de la casa, entre la casa y el río. El 31 de mayo de 1860, se inauguró el ferrocarril Lackawanna y Bloomsburg con un tren procedente de Danville . Esta fue la segunda vía férrea en Northumberland y pasaba por detrás de la casa. [ 9 ]

El canal se cerró en 1902 y posteriormente se rellenó. La línea de ferrocarril moderna sigue aproximadamente el trazado del canal a través del jardín delantero; la vía que pasaba detrás de la casa ya no existe. [ 5 ]

Los Priestley en América

Joseph Priestley , pintado por James Sharples , c. 1797.

Emigración a Northumberland

Los últimos tres años que los Priestley pasaron en Gran Bretaña fueron una época de agitación política. Durante los disturbios de Birmingham de 1791 , que comenzaron en el segundo aniversario de la toma de la Bastilla tras la reacción conservadora británica contra la Revolución Francesa , la casa de los Priestley, la iglesia de Joseph y las casas de muchos otros disidentes religiosos fueron incendiadas. Los Priestley huyeron de Birmingham e intentaron vivir en Londres , pero no pudieron escapar de la agitación política. [ 10 ]

En 1794, se unieron a la oleada de 10.000 emigrantes que se trasladaron a América durante la mayor emigración de Europa a América hasta el final de las Guerras Napoleónicas . [ 11 ] Los Priestley partieron de Gran Bretaña a principios de abril en el Samson , [ 12 ] y llegaron a la ciudad de Nueva York el 4 de junio de 1794. [ 13 ]

Dos de sus tres hijos, Joseph Jr. (el mayor) y Harry (el menor), ya habían emigrado a los Estados Unidos en agosto de 1793, junto con el amigo de Joseph Priestley, el activista radical Thomas Cooper . [ 14 ] Su hijo mediano, William , se había mudado a América desde Francia, probablemente a principios de 1793, tras las masacres de septiembre del año anterior. [ 15 ]

Aunque los europeos conocían a Priestley principalmente como científico (había publicado su artículo sobre el descubrimiento del oxígeno en 1774), los estadounidenses lo conocían mejor como defensor de la libertad religiosa y como promotor de la independencia estadounidense . [ 16 ] Inmediatamente después de su llegada, fue agasajado por diversas facciones políticas que competían por obtener su apoyo. Sin embargo, Priestley rechazó sus súplicas, con la esperanza de evitar la discordia política que lo había envuelto en Gran Bretaña. Le escribió a John Adams que «se había propuesto no participar en absoluto en la política de un país en el que era un extraño y en el que solo deseaba vivir en paz». [ 17 ] (Priestley nunca se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. [ 3 ] [ 18 ] ) También rechazó una oportunidad para enseñar química en la Universidad de Pensilvania en ese momento. [ 19 ]

De camino a Northumberland, los Priestley se detuvieron en Filadelfia , donde Joseph pronunció una serie de sermones que contribuyeron a la difusión del unitarismo . Según J. D. Bowers, quien estudió la influencia de Priestley en el unitarismo en Estados Unidos, «durante una década, Priestley fue la inspiración y la fuerza impulsora de la difusión del unitarismo en Estados Unidos y de la formación de numerosas sociedades que siguieron sus enseñanzas sobre la formación de congregaciones, la educación de los jóvenes, la predicación laica y la defensa de la fe frente a la oposición de la mayoría protestante y de una facción liberal rival». [ 20 ] Gracias a la influencia de Priestley, se fundaron al menos doce congregaciones en Maine, Massachusetts, Nueva York, Vermont, Pensilvania, Virginia y Kentucky, entre ellas la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia y la Congregación Unitaria Universalista del Valle del Susquehanna de Northumberland. [ 21 ] [ 22 ]

Cuando predicaba, unitarios y no unitarios acudían en masa a escucharlo, y sus sermones se publicaban por todo el país. [ 21 ] Durante sus años en Estados Unidos, Priestley se convenció cada vez más de que el Milenio se acercaba. Su estudio minucioso de la Biblia, junto con los acontecimientos en Francia, lo persuadieron de que vería el regreso de Cristo. [ 23 ]

Retrato de medio cuerpo que muestra a una mujer con un gorro de encaje marrón y gris con un lazo, apoyada en su mano derecha.
Mary Priestley, quien diseñó la casa, por Carl Frederik von Breda (1793)

Aunque Priestley disfrutaba predicando en Filadelfia, no podía costearse el gasto de vivir allí; además, le disgustaban los cuáqueros de la ciudad , a quienes consideraba demasiado opulentos, y temía la epidemia de fiebre amarilla que recientemente había diezmado la ciudad. [ 24 ]

Consideró establecerse en Germantown , que tenía mejor acceso al transporte y las comunicaciones que Northumberland, pero su esposa prefería el campo y quería estar cerca de sus hijos. Priestly entonces sopesó la posibilidad de dividir su tiempo entre Northumberland y Filadelfia, pero pronto se dio cuenta de que este plan era poco práctico. Decidido a asegurar la futura estabilidad económica de su familia, compró tierras y se estableció en Northumberland en julio de 1794, a "cinco días de viaje difícil" al norte de Filadelfia. [ 25 ] Ambos esperaban que, con el tiempo, su nueva comunidad creciera. [ 26 ]

Instalando

Priestley anhelaba una comunidad más cosmopolita que la que ofrecía Northumberland, escribiendo a su hermana que era «aparentemente casi de otro mundo» y quejándose de tener que esperar una semana para recibir noticias. Le escribió a su amigo John Vaughan : «Sabemos muy poco más de los asuntos europeos de lo que sabíamos cuando nos despedimos de ti». [ 27 ]

Durante el invierno de 1794-1795 , Priestley escribió a sus amigos que su situación estaba muy «alejada de mis ideas originales» y que «mi tiempo aquí dista mucho de ser tan agradable como en Inglaterra», pero que estaba «muy agradecido por tal asilo» e intentaba «sacar el mejor partido posible de mi situación». [ 28 ] En sus cartas a amigos en Gran Bretaña, Priestley se refería constantemente a sí mismo como un exiliado y a Inglaterra como su verdadero hogar. [ 29 ]

Su esposa estaba más contenta con la situación de la pareja y le escribió a William Vaughan: «Me siento feliz y agradecida de encontrar un lugar tan agradable y un refugio tan apacible como el lugar desde donde escribo. Al Dr. Priestley también le gusta y, por voluntad propia, tiene la intención de establecerse aquí, lo cual es más de lo que esperaba cuando llegamos... Este país es encantador, las vistas de bosques y agua son más hermosas de lo que jamás he visto y la gente es sencilla y decente en sus modales». [ 30 ]

El hijo de Priestley, Joseph Priestley Jr., fue un miembro destacado de un consorcio que compró 300 000 acres (1200 km² ) de tierra a lo largo de Loyalsock Creek (entre las ramas norte y oeste del río Susquehanna). [ 31 ] Poco después, Thomas Cooper , amigo de Joseph Priestley, publicó en Gran Bretaña un folleto titulado Some Information Respecting America , con el fin de alentar a otros a establecerse en Pensilvania y ofrecer instrucciones sobre cómo hacerlo. En él se detallaba un plan claro para establecer y financiar un asentamiento. La traducción al francés, Renseignemens sur l'Amérique , [ 32 ] estaba, según un estudioso, «redactada cuidadosamente en terminología legal» y «esbozaba con claridad una ambiciosa empresa financiera». [ 33 ] Sin embargo, no está claro si el plan de Cooper estaba relacionado con las tierras que los Priestley jóvenes habían comprado. 

Fotografía de una réplica de una lente en llamas
Una réplica (a menor escala) de la lente en llamas propiedad de Priestley.

Aunque técnicamente no guardaban relación con ninguno de estos planes, pero influenciados por el de Cooper, los poetas Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth , llenos de idealismo y enfadados por el trato que Priestley recibió en Birmingham , tenían la intención de emigrar a América y establecer una comunidad utópica a la que llamaron «Pantisocracia» (derivada del griego «igualdad de gobierno para todos»). [ 34 ] Reunieron a doce parejas interesadas no solo en el trabajo físico exigente, sino también en una vida intelectual, pero ninguna tenía suficiente dinero para emprender el proyecto, que requería mucho capital. Por lo tanto, los poetas realizaron una gira de conferencias por Inglaterra para recaudar fondos; sin embargo, nunca consiguieron reunir el dinero suficiente y nunca emigraron. La utopía no se construyó y pocos inmigrantes llegaron a Northumberland como resultado de los planes de Cooper. [ 35 ]

Tras el fracaso del intento de Cooper, Priestley intentó convencer a otros amigos de mudarse a Northumberland, especialmente a aquellos que había hecho en Estados Unidos, pero fue en vano. [ 36 ] Priestley escribió en sus Memorias que «el asentamiento fue abandonado, pero estando aquí, y a mi esposa y a mí nos gusta el lugar, he decidido establecer mi residencia aquí, aunque con muchas desventajas. Filadelfia era excesivamente cara, y este es un lugar relativamente barato; y mis hijos, al establecerse en el vecindario, estarán menos expuestos a la tentación y tendrán más probabilidades de adquirir hábitos de sobriedad y laboriosidad». [ 30 ]

Años pasados

Los intentos de Priestley por evitar la controversia política en Estados Unidos fracasaron. En 1794, el periodista William Cobbett publicó Observaciones sobre la emigración del Dr. Joseph Priestley , en las que acusaba falsamente a Priestley de incitar a la rebelión en Gran Bretaña e intentaba socavar su credibilidad científica. Su suerte política empeoró aún más cuando Cobbett obtuvo un conjunto de cartas enviadas a Priestley por el impresor radical John Hurford Stone y la novelista liberal Helen Maria Williams . Cobbett publicó las cartas en su periódico, afirmando que Priestley y sus amigos estaban fomentando una revolución. [ 37 ] Finalmente, Priestley se vio obligado a defenderse por escrito. [ 38 ]

Los asuntos familiares también dificultaron la estancia de Priestley en América. Su hijo menor, Harry, murió el 11 de diciembre de 1795, probablemente de malaria . Mary Priestley murió el 17 de septiembre de 1796; ya estaba enferma y nunca se recuperó del todo tras la conmoción por la muerte de su hijo. [ 39 ] El 19 de septiembre de ese año, Joseph escribió: «Hoy entierro a mi esposa... había pensado mucho en la planificación de la nueva casa y ahora que está muy avanzada y promete ser todo lo que deseaba, la trasladan a otra». [ 40 ] Después de la cena del lunes 14 de abril de 1800, varios miembros de la casa de Priestley enfermaron con síntomas de intoxicación alimentaria, lo que llevó al Reading Advertiser a acusar falsamente al hijo de Priestley, William , de intentar envenenarlos con arsénico. [ 41 ] [ 42 ]

Fotografía de un dormitorio, donde se ven dos sillas y una mesa de té frente a una chimenea. La habitación está pintada de blanco y los muebles son de madera oscura.
Dormitorio en la casa de los Priestley, con el juego de té de porcelana de la pareja, el reloj de chimenea y las sillas.

Priestley continuó con los proyectos educativos que le habían sido importantes a lo largo de su vida, ayudando a establecer una "Academia de Northumberland" y donando su biblioteca a la incipiente institución. Intercambió cartas con Thomas Jefferson sobre la estructura adecuada de una universidad , quien utilizó sus consejos al fundar la Universidad de Virginia . Jefferson y Priestley se hicieron muy amigos y, cuando Priestley terminó su Historia general de la Iglesia cristiana , [ 43 ] se la dedicó al presidente Jefferson, escribiendo que "ahora solo puedo decir que no veo nada que temer de la mano del poder, pues el gobierno bajo el cual vivo es, por primera vez, verdaderamente favorable a mí". [ 44 ] De todas las obras religiosas que Priestley publicó en Estados Unidos, y fueron muchas, su Historia general en cuatro volúmenes fue la más importante. Abarcando desde el año 475 d. C. hasta la época de Priestley, rastreó y explicó lo que él consideraba la historia del cristianismo y sus "corrupciones", haciendo referencia a su propia Historia de las corrupciones del cristianismo (1772-1774). Sin embargo, lo terminó elogiando la tolerancia religiosa estadounidense. [ 45 ]

Priestley intentó continuar sus investigaciones científicas en Estados Unidos con el apoyo de la Asociación Filosófica Estadounidense . Sin embargo, la falta de noticias procedentes de Europa le dificultó su labor; al desconocer los últimos avances científicos, Priestley ya no se encontraba a la vanguardia del descubrimiento. Si bien la mayoría de sus publicaciones se centraron en defender la anticuada teoría del flogisto frente a la « nueva química », también realizó trabajos originales sobre la generación espontánea y los sueños. Como explica Robert Schofield, el principal biógrafo moderno de Priestley:

Priestley publicó más artículos científicos durante su década en Estados Unidos que durante todos sus años en Inglaterra: unos 45 artículos, sin contar las reimpresiones, y cuatro folletos, sin contar las ediciones posteriores, pero en general su labor científica se había vuelto decepcionante. Pocos de sus artículos aportaron algo significativamente nuevo al campo de la química; la mayoría se dedicaban a combatir la nueva química. [ 46 ]

A pesar de la menor importancia científica de Priestley, estimuló el interés por la química en Estados Unidos. [ 47 ]

Para 1801, Priestley estaba tan enfermo que ya no podía escribir ni experimentar eficazmente. El 3 de febrero de 1804, Joseph comenzó un último experimento en su laboratorio, pero estaba demasiado débil para continuarlo. Se retiró a una cama en su biblioteca, donde murió tres días después. [ 48 ] Fue enterrado en el cercano cementerio de Riverview en Northumberland. [ 49 ] El epitafio de Priestley dice:

Vuelve a tu reposo, alma mía, porque el Señor te ha colmado de bendiciones. En paz me acostaré y dormiré hasta que despierte en la mañana de la resurrección. [ 50 ]

Arquitectura y paisajismo

Un dibujo arquitectónico del siglo XIX que muestra tres vistas de la casa: desde la fachada principal, desde la parte trasera y como plano de planta.
El dibujo de T. Lambourne de la casa de Joseph Priestley (c.  1800) fue descubierto en 1983 por investigadores de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania . [ 51 ]

Joseph y Mary vivieron con su hijo Joseph, Jr. y su familia en una casa pequeña mientras se construía la suya. [ 52 ] Mary Priestley fue la principal responsable del diseño de la nueva casa de la pareja y su herencia familiar pudo haber ayudado a financiarla, pero murió antes de que se completara. [ 53 ] Para 1797, el laboratorio de Joseph estaba terminado, la primera parte de la casa en terminarse. Fue el primer laboratorio que "había diseñado, construido y equipado completamente él mismo" [ 54 ] y probablemente fue el primer "laboratorio equipado científicamente" en los Estados Unidos. [ 55 ] Joseph continuó su trabajo científico y académico en su nuevo laboratorio, identificando el monóxido de carbono (al que llamó "aire pesado inflamable"). [ 48 ] [ 56 ] En 1798, Joseph Jr., su esposa y sus hijos se mudaron a la nueva casa con Joseph Priestley. [ 52 ] La casa también albergaba la biblioteca de Priestley, que contenía unos 1600 volúmenes al momento de su muerte en 1804 y era una de las más grandes de Estados Unidos en ese entonces. [ 56 ] La familia Priestley celebraba servicios religiosos unitarios en la sala de estar y Joseph educó a un grupo de jóvenes hasta que se completó la Academia Northumberland local que él mismo ayudó a fundar. [ 57 ]

La casa propiamente dicha se terminó en 1798, con un Sr. Jones de Northumberland empleado como maestro carpintero. [ 58 ] Construida en un estilo georgiano del siglo XVIII , el "equilibrio y la simetría" de la arquitectura señalaban una "elegancia sobria". [ 59 ] La casa estaba acentuada con detalles federalistas , como "los ventanales sobre las puertas y las balaustradas en el mirador de la azotea y la escalera principal", lo que la marcaba como claramente estadounidense. [ 60 ] Douglas R. McMinn, en la nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos para el Distrito Histórico de Northumberland , la llama una "mansión" que es "probablemente el mejor ejemplo del estilo federal en la región". [ 3 ] Como señala William N. Richardson, administrador del sitio de la Casa de Joseph Priestley en la década de 1990, la casa estadounidense de Priestley no se parecía a su "casa georgiana de estilo elevado" que fue destruida en Birmingham; Más bien, era "sencillo" y construido en el "estilo vernáculo estadounidense". [ 53 ]

La casa tiene una sección central de dos pisos y medio, que mide 14,6  m x 13,1  m , y dos alas de un piso en los lados norte y sur, cada una de 6,7 m x 6,4 m. El primer y segundo piso tienen un área total de 469 m² . [ 61 ] El ala norte era el laboratorio y el ala sur (que tenía un cobertizo de leña adjunto) era la cocina de verano. El sótano, el primer y el segundo piso de la sección central están divididos cada uno en cuatro habitaciones, con un vestíbulo central en el primer y segundo piso; el primer piso también tiene un vestíbulo transversal que conduce al laboratorio. El ático tiene tres habitaciones para el servicio y una habitación más grande para almacenamiento. [ 5 ] Un análisis de pintura realizado en 1994 reveló que la casa no tenía papel tapiz inicialmente y que las paredes y la carpintería estaban pintadas de un blanco brillante. [ 62 ]        

Fotografía de la escalera principal y el pasillo de una casa, pintados de blanco.
La falta de artesanos cualificados obligó a recurrir a soluciones improvisadas, como esta escalera probablemente construida con un kit y a la que le falta un escalón.

La casa es una estructura de madera, cubierta con tablones blancos , anclada a una base de piedra. Los Priestley construyeron su hogar con madera, secada en zanjas en el terreno, [ 3 ] porque no había piedra ni ladrillo disponible en la zona. Joseph escribió una descripción detallada del proceso de secado, concluyendo: "Prefiero una casa construida con tales tablas a una de ladrillo y piedra". [ 63 ] Esto pudo haber impulsado al periodista William Cobbett a calificar cáusticamente la casa de "cobertizo" en una de sus diatribas políticas contra Joseph. [ 64 ] La sección central de la casa tiene un tejado a dos aguas de pizarra con una terraza cerrada con barandilla. La casa tiene "tres chimeneas interiores en los hastiales, una para la cocina principal", y una en cada uno de los extremos norte y sur de la sección central. [ 5 ]

La casa da al río Susquehanna , y tanto la puerta principal como la trasera están «protegidas por un pórtico poco profundo». [ 5 ] Un camino circular para carruajes (originalmente de grava, ahora de hormigón) conduce a la puerta principal, que también tiene un ventanal semicircular. Hay cinco ventanas en el segundo piso, tanto en la fachada principal como en la trasera de la casa, con una cornisa denticulada sobre cada conjunto de ventanas. [ 5 ] Los detalles exteriores de la casa también incluyen un «friso con triglifos ». [ 3 ]

Originalmente, desde la casa se podían apreciar encantadoras vistas panorámicas. Fue construida frente al río Susquehanna para que los visitantes que llegaban en barco pudieran ser recibidos por la familia y porque la teoría estética convencional del siglo XVIII sostenía que los paisajes rurales eran más bellos que los urbanos. Priestley construyó un alto muro que bloqueaba la vista de Northumberland y añadió un mirador en la parte superior de su casa para contemplar mejor el paisaje. [ 65 ] Sus plantaciones eran «una versión mucho más reducida de los hermosos jardines» de Bowood , la finca de su antiguo empleador, Lord Shelburne . [ 66 ]

La falta de artesanos cualificados en Northumberland dificultó la construcción de la casa. Por ejemplo, Richardson especula que la escalera principal se ensambló a partir de un kit. Es un escalón más corta que el pasillo de Northumberland, pero no se añadió ningún escalón adicional para completar la simetría de la escalera, lo que sugiere una escasez de mano de obra cualificada. [ 67 ]

Propiedad y museo

Tras la muerte de Mary y Joseph Priestley, Joseph Priestley Jr. y su esposa, Elizabeth Ryland, continuaron viviendo en la casa hasta 1811, año en que emigraron a Gran Bretaña y la vendieron. La casa pasó por varias manos durante el siglo XIX. El juez Seth Chapman la compró a Joseph Priestley Jr. el 13 de mayo de 1815 por 6250 dólares estadounidenses ( equivalentes a 109 900 dólares en 2025 ). Chapman falleció el 4 de diciembre de 1835, y el reverendo James Kay, pastor de la congregación unitaria de Northumberland, y su familia vivieron en la casa a partir de entonces. James Kay falleció el 22 de septiembre de 1847, y su viuda probablemente vivió en la casa hasta su muerte el 2 de octubre de 1850. Charles H. Kay, hijo de James, había comprado la casa en 1845, pocos años antes del fallecimiento de sus padres. [ 68 ] En abril de 1865, los hijos de Charles Kay vendieron la casa a Henry R. Campbell por $2,775 ($ 58,400 en 2025 ). Florence Bingham compró la casa a Campbell por $5,679.53 el 18 de enero de 1868 ($ 137,400 en 2025 ), y los herederos de Bingham la vendieron a T. Hugh Johnson por $2,000 el 7 de octubre de 1882 ($ 66,700 en 2025 ). Kate Scott compró la casa por $3,000 el 11 de abril de 1888 [ 69 ] ($ 107,500 en 2025 ). En 1911, el último residente privado se mudó de la casa, [ 70 ] y fue subarrendada al Ferrocarril de Pensilvania para sus trabajadores (en ese momento se construyó un gran patio ferroviario en Northumberland). Esto provocó un deterioro general de la casa y sus terrenos. [ 68 ]     

Fotografía de una biblioteca, que muestra una vitrina con libros y una mesa con varios objetos.
La biblioteca de Priestley, con su juego de ajedrez y su globo terráqueo.

Professor George Gilbert Pond was the first person to make a significant effort to establish a permanent Priestley museum at the Priestley House.[71] After raising sufficient funds, he managed to purchase the home at auction for $6,000 from Scott's heirs on November 24, 1919 ($ 111,400 in 2025). Pond believed that construction of a new railroad line would destroy the house, and so intended to move it to Pennsylvania State College (now Pennsylvania State University). However, he died on May 20, 1920, before this plan could be enacted; the planned rail line was never built and the house proved too fragile to move. The college established a memorial fund in Pond's honor and retained the house as a museum, although Pond's children did not formally transfer the house to the college until April 14, 1932.[68][72] Some restoration of the house was done in the 1920s,[68] and a small, brick building—intended as a fireproof museum for Priestley's books and scientific apparatus—was built on the grounds and dedicated to Pond's memory in 1926.[49][73] In 1941 the state legislature tried to have the State Historical Commission administer the house as a museum, but GovernorArthur James vetoed the plan for lack of funding.[74]

On December 14, 1955, the college donated the house to the borough of Northumberland.[75] From 1955 to 1959 the house served as both the borough hall for Northumberland and as a museum.[70] The house proved too costly for the borough to maintain, and was acquired by the Commonwealth of Pennsylvania in 1961.[52][76] Eventually, in 1968 the Pennsylvania Historical and Museum Commission (PHMC) began restoring it and in October 1970 the museum was opened to the public.[77] The renovations included a restoration of the laboratory, a removal of ornamentation added in the Victorian era, a return of doorways to their original locations, and a return of the shutters "to their original locations inside the windows".[78] The PHMC was supported by "The Friends of the Joseph Priestley House" (FJPH), who help with the visitor center, tours, special events, and outreach, as well as with clerical and museum work.[79]

Entre 1998 y 1999, una renovación que fue "uno de los cambios más extensos en la historia de la casa" se propuso "restaurar los terrenos alrededor de la casa exactamente como estaban cuando Priestley vivía allí". [ 70 ] Esto implicó reconstruir réplicas exactas del cobertizo para carruajes original, pocilgas, establos para caballos, jardines, cercas e incluso la letrina . Estas estructuras se basaron en los dibujos de T. Lambourne de la casa y los terrenos que se habían descubierto en 1983, otros registros y excavaciones. [ 80 ] Priestley no dejó ninguna descripción escrita de su laboratorio, pero se sabe mucho sobre sus experimentos y los laboratorios de finales del siglo XVIII. Una extensa investigación sobre el laboratorio dentro de la casa se completó en 1996, incluyendo excavaciones que revelaron dos hornos subterráneos, así como evidencia de una campana extractora primitiva . [ 81 ] Las renovaciones de 1998 también incluyeron trabajos para restaurar el laboratorio a una condición lo más cercana posible a su estado original. [ 52 ] [ 70 ]

Tras la muerte de Joseph, Thomas Cooper vendió una colección de algunos de los aparatos y otras pertenencias personales de su amigo al Dickinson College de Carlisle , [ 82 ] que la exhibe cada año al entregar el Premio Priestley de la escuela a un científico que realiza "descubrimientos que contribuyen al bienestar de la humanidad". [ 83 ] [ 84 ] La casa perdió su mobiliario original cuando Joseph Jr. y su familia regresaron a Inglaterra. Dado que se desconoce qué había originalmente en la casa, está amueblada y decorada con objetos donados por descendientes de los Priestley y con otros similares a los que se enumeran en el testamento de Priestley sobre lo que se perdió en el incendio de su casa de Birmingham. [ 85 ] Varios objetos que pertenecieron a Joseph y Mary durante sus vidas tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos se exhiben por toda la casa, incluyendo la balanza y el microscopio de Joseph. [ 86 ] Retratos, grabados, mapas, gráficos y libros han sido cuidadosamente seleccionados para replicar las posesiones de los Priestley. [ 87 ] Un dormitorio en el segundo piso está dedicado a la exploración de la vida de una mujer del siglo XVIII. [ 85 ]

El 12 de enero de 1965, la Casa Joseph Priestley fue designada Monumento Histórico Nacional y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 15 de octubre de 1966. [ 56 ] [ 88 ] [ 89 ] El 1 de agosto de 1994, la Sociedad Química Estadounidense la nombró el segundo Monumento Histórico Químico Nacional ; a la ceremonia de dedicación asistieron 75 descendientes de Priestley. [ 49 ] [ 90 ] En 1988, el Distrito Histórico de Northumberland , que incluye la Casa Priestley (que describe como una "joya" y uno de los mejores edificios de estilo federal en el centro de Pensilvania), fue incluido en el NRHP. El distrito incluye otro edificio que ya está en el NRHP: la Biblioteca Conmemorativa Priestley-Forsyth , que fue construida como una posada alrededor de 1820 y fue propiedad de un bisnieto de los Priestley en la década de 1880. Hoy funciona como la biblioteca pública de Northumberland. La Capilla Conmemorativa Joseph Priestley, que es una estructura que contribuye al distrito histórico, fue construida en 1834 por su nieto y alberga una congregación unitaria universalista que considera a Priestley su fundador. [ 3 ] [ 91 ]

Bajo la PHMC, el museo estaba abierto diez meses al año, cerrando entre principios de enero y principios de marzo. En 2007 y 2008, el número de visitantes se mantuvo estable después de descensos recientes. [ 92 ] Según la PHMC, en el año fiscal 2007-08 "la visita total  ...  fue de 1705, con 1100 visitas pagadas que generaron $4125 en ingresos por programas y 2406 visitantes recreativos y sin entrada". [ 93 ] El presupuesto operativo del año fiscal 2006-07 para la casa y sus dos empleados de tiempo completo fue de $142 901, con $6900 (cinco por ciento) provenientes de FJPH y el resto del estado de Pensilvania. [ 93 ]

Interior pintado de blanco de una habitación con paredes de madera, tres ventanas y una puerta. A la izquierda hay una mesa de madera y a la derecha una barandilla blanca.
Vista panorámica del interior del laboratorio de Priestley en junio de 2009.

El 4 de marzo de 2009, la PHMC publicó un informe que examinaba sus 22 museos y sitios históricos y recomendaba la suspensión de las operaciones en seis de ellos, incluida la Casa de Joseph Priestley. El cierre propuesto de la Casa de Priestley se basaba en la "baja afluencia de visitantes y el limitado potencial de crecimiento". [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] A pesar de las reuniones públicas, las cartas de protesta y una "indignación pública" general contra el cierre, [ 96 ] [ 97 ] el 14 de agosto de 2009, el estado cerró la Casa de Priestley y otros tres museos de la PHMC indefinidamente debido a la falta de financiación como parte de una crisis presupuestaria en curso. [ 98 ] El único empleado estatal que quedaba en la Casa de Priestley fue suspendido temporalmente. Ese mes, los Amigos de la Casa de Joseph Priestley presentaron un plan a la PHMC para operar la casa los fines de semana de mayo a octubre con personal proporcionado por voluntarios. El plan dependía tanto de la obtención de un seguro para los voluntarios, la casa y su contenido, como de la aprobación de un presupuesto por parte del estado. [ 99 ]

El 24 de septiembre de 2009, el PHMC y los directivos del FJPH firmaron un acuerdo para reabrir el museo los sábados y domingos por la tarde. La casa reabrió el 3 de octubre, con personal voluntario del FJPH. El acuerdo puede renovarse anualmente y permite al FJPH "programar actividades, fijar tarifas y encargarse de todos los aspectos comerciales de la gestión del sitio". [ 100 ] El 1 de noviembre, se celebró una "gran reapertura" en la casa con una docena de guías voluntarios disfrazados y demostraciones químicas en el laboratorio de Priestley. [ 101 ] El 7 de noviembre de 2010, el edificio Pond de ladrillo fue reinaugurado tras una renovación de 85 000 dólares, como parte del "Día del Patrimonio de Otoño" anual del museo. [ 102 ] [ 103 ] La restauración, que se había planeado durante años, [ 104 ] fue financiada por donantes privados e incluyó "accesibilidad para discapacitados, techo nuevo, calefacción y aire acondicionado, y nuevas paredes interiores, techos e iluminación". [ 102 ] El FJPH planea instalar una cronología del trabajo científico y la época de Priestley en el edificio Pond, así como un video sobre sus técnicas de laboratorio y su impacto en la actualidad. [ 102 ]

Sociedad Química Estadounidense

La Sociedad Química Estadounidense (ACS) ha utilizado la Casa de Joseph Priestley como lugar para celebrar eventos especiales. El 31 de julio y el 1 de agosto de 1874, "setenta y siete químicos peregrinaron al lugar para celebrar el centenario de la química". [ 64 ] La fecha fue elegida para conmemorar el centenario del experimento de Priestley, quien produjo oxígeno calentando óxido mercúrico con una lupa y luz solar. Estos químicos provenían de 15 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia , Canadá e Inglaterra, y su encuentro en la casa y una escuela local "es reconocido actualmente como el primer Congreso Nacional de Química, y muchos historiadores de la ACS creen que condujo a la formación de la ACS dos años después, el 6 de abril de 1876". [ 49 ] [ 68 ] El 5 de septiembre de 1926, unos 500 miembros de la ACS se reunieron de nuevo en la casa para inaugurar el pequeño museo de ladrillo y celebrar el encuentro de 50 años antes (dos supervivientes de aquella primera reunión estuvieron presentes). [ 105 ]

Representantes de la ACS estuvieron presentes en la inauguración de la casa como museo en octubre de 1970. [ 106 ] El 25 de abril de 1974, alrededor de 400 químicos de la Reunión Regional del Atlántico Medio de la ACS en Scranton visitaron la casa. La Medalla Priestley , el máximo y más antiguo galardón otorgado por la ACS, fue entregada a Paul Flory en la casa ese día. (Una réplica de la Medalla Priestley se exhibe en la casa). El 1 de agosto de 1974, lo que se ha denominado el bicentenario del descubrimiento del oxígeno, más de 500 químicos que asistieron a la tercera Conferencia Bienal sobre Educación Química en State College viajaron a la casa para celebrar el "Día del Oxígeno". En octubre de 1976, la ACS celebró su propio centenario con una celebración en Northumberland. Una réplica de más de 100 piezas del equipo de laboratorio de Priestley, hecha por universidades, corporaciones y la Institución Smithsoniana , fue donada a la casa para su exhibición. [ 106 ] El 13 de abril de 1983, el presidente de la ACS, Fred Basolo, habló en la casa para celebrar el 250 aniversario del nacimiento de Priestley y como parte de la ceremonia del primer día de emisión del sello conmemorativo de Joseph Priestley del Servicio Postal de los Estados Unidos . [ 107 ] En 2001, la ACS se reunió nuevamente en la casa para celebrar el 125 aniversario de la sociedad y recreó partes de las celebraciones de 1874 y 1926, incluyendo una marcha a la tumba de Priestley, en la que cada participante dejó una rosa roja. [ 49 ] [ 108 ]

Una casa blanca de dos plantas con alas de una planta a cada lado, muchas ventanas, una puerta central, tres chimeneas y una balaustrada. A la izquierda hay una letrina y un granero blancos, y a la derecha un pequeño edificio de ladrillo rojo con una puerta blanca. Una valla de madera blanca rodea todo el patio, que cuenta con varios árboles grandes. El cielo es azul con nubes blancas.
Vista panorámica de la fachada de la Casa Joseph Priestley, con vistas al río Susquehanna (sureste). De izquierda a derecha, se observan las siguientes estructuras: letrina, cobertizo para carruajes (actualmente Centro de Visitantes), leñeras (todas reconstruidas), cocina de verano (adjunta a la cocina principal), ala de la cocina, casa principal, pasaje al laboratorio, ala del laboratorio y Museo del Estanque (construido en 1926 de ladrillo). Nótese la entrada circular en primer plano.

Notas

  1. ↑ Hirsch, 25; Bell, 517–18.
  2. ^ Schofield , 346–347; Kiev, 7.
  3. 1 2 3 4 5 6 McMinn, " Registro Nacional de Lugares Históricos: Distrito Histórico de Northumberland " (PDF).
  4. ↑ Schofield, 347; Richardson, "Interpretación actual", 21.
  5. 1 2 3 4 5 6 7 Greenwood, " Inventario del Registro Nacional de Lugares Históricos - Nominación: Casa de Joseph Priestley (PDF) ".
  6. ↑ Bell, 515–545.
  7. ↑ "Informe detallado: Casa de Joseph Priestley" .
  8. ↑ Glazer, "Científico descubre el oxígeno".
  9. ↑ Kieft, 11; Bell, 531.
  10. ↑ Schofield, 317–321.
  11. ↑ Hirsch, 25; Graham, 1.
  12. ↑ El nombre del barco era Samson según Kieft (7), pero Schofield (324) lo tiene como Sansom .
  13. ↑ Schofield, 324.
  14. ↑ Graham, 29.
  15. ↑ Rail, 158; Kieft, 6.
  16. ↑ Schofield, 326.
  17. ↑ Citado en Graham, 39.
  18. ↑ Richardson, "Interpretación actual", 22
  19. ↑ Schofield, 324–32; Graham, 39–40, 48–50, 64.
  20. ↑ Bowers, 2.
  21. 1 2 Bowers, 3.
  22. ↑ Historia de la Capilla Priestley: Los comienzos. Archivado el 25/07/2008 en Wayback Machine.
  23. ↑ Garrett, "La religión de Priestley", 12.
  24. ↑ Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 62, 67.
  25. ↑ Kieft, 7.
  26. ↑ Schofield, 346; Graham, 60–61; Richardson, "Joseph Priestley's American Home", 62.
  27. ↑ Citado en Graham, 61; véase también 64–65.
  28. ↑ Citado en Graham, 68; véase también 71, 76.
  29. ↑ Graham, 80.
  30. 1 2 Citado en Kieft, 7.
  31. ↑ Parque, 14 – 24, 52 – 57.
  32. ↑ Cooper
  33. ↑ Kelly, 219.
  34. ↑ Kelly, 218–220.
  35. ↑ Hirsch, 20–21; véase también Schofield, 329–330.
  36. ↑ Schofield, 346; Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 62.
  37. ↑ Schofield, 329–338; Graham 53–54, 110–114.
  38. ↑ Priestley, Joseph. Cartas a los habitantes de Northumberland y sus alrededores, sobre temas de interés para el autor y para ellos. Partes I y II. Northumberland [Pensilvania]: Impreso para el autor por Andrew Kennedy, 1799.
  39. ↑ Schofield, 348.
  40. ↑ Citado en Kieft, 8.
  41. ↑ Ferrocarril
  42. ↑ Schofield, 405–406.
  43. ↑ Priestley, Joseph. Historia general de la Iglesia cristiana . Northumberland: Impreso para el autor por Andrew Kennedy, 1803.
  44. ↑ Citado en Schofield, 339–343.
  45. ↑ Schofield, 390–392.
  46. ↑ Schofield, 354.
  47. ↑ Schofield, 352–72.
  48. 1 2 Suplee, Joseph Priestley: Descubridor del oxígeno Enlace obsoleto archivado el 13/07/2012 en archive.today .
  49. 1 2 3 4 5 MacDermott, 43–44.
  50. ↑ Citado en Schofield, 401.
  51. ↑ Hirsch, 26.
  52. 1 2 3 4 Silverman, Joseph Priestley: Catalizador de la Ilustración Archivado el 23/11/2007 en Wayback Machine ".
  53. 1 2 Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 63.
  54. ↑ Hirsch, 27.
  55. ↑ Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 61.
  56. 1 2 3 Richardson, "Interpretación actual", 20.
  57. ↑ Hirsch, 40–41; Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 61.
  58. ↑ Esta cronología sigue a Hirsch, Kieft y Richardson, "Joseph Priestley's American Home", sin embargo McMinn da la fecha de finalización de toda la casa como 1797; Richardson, "Joseph Priestley's American Home", 63.
  59. ↑ Hirsch, 28.
  60. ↑ Hirsch, 29.
  61. ↑ Si se incluyen el sótano y el ático, la superficie total de la casa es de 9.180 pies cuadrados (853 m²).
  62. ↑ Richardson, "Interpretación actual", 23.
  63. ↑ Citado en Kieft, 8
  64. 1 2 Hirsch, 30.
  65. ↑ Hirsch, 30, 37.
  66. ↑ Hirsch, 37.
  67. ↑ Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 64.
  68. 1 2 3 4 5 Kieft, 11–12.
  69. ↑ Hirsch, 30; Kieft, 11; Richardson, "Joseph Priestley's American Home", 64.
  70. 1 2 3 4 Glazer, "Se están llevando a cabo importantes cambios en Priestley House".
  71. ↑ Hirsch, 31; Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 64.
  72. ↑ Walker, 153–157.
  73. ↑ Hirsch, 31; Richardson, "El hogar americano de Joseph Priestley", 65.
  74. ↑ Snyder.
  75. ↑ Hirsch, 31; Kieft, 13.
  76. ↑ Kieft, 13.
  77. ↑ Hirsch, 31; Kieft, 13; Richardson, "Joseph Priestley's American Home", 65.
  78. ↑ Kieft, 14; La entrada principal de la casa también se trasladó del lado de Priestley Ave. (la puerta trasera original) al lado del río (la puerta delantera original).
  79. ↑ Kieft, i.
  80. ↑ Hirsch, 26, 32.
  81. ↑ Hirsch, 31–32.
  82. ↑ Paul, 19; para un análisis más extenso de los fondos de la universidad, véase Peter M. Lukehart, «The Early History of the Joseph Priestley collection at Dickinson College», Joseph Priestley in America, 1794–1804 . Ed. Peter M. Lukehart. Carlisle, PA: Trout Gallery, Dickinson College (1994).
  83. ↑ Celebración de Joseph Priestley Archivado el 1 de noviembre de 2007 en Wayback Machine
  84. ↑ Pablo, 19.
  85. 1 2 Hirsch, 32–33.
  86. ↑ Hirsch, 41.
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  90. ↑ Hirsch, 31, 33; Richardson, "Interpretación actual", 20.
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  93. 1 2 3 Planificando nuestro futuro: Informe final del Comité de Sostenibilidad
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  101. ↑ El Museo Priestley House celebrará su reapertura.
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  103. ↑ Rovner, 63.
  104. ↑ Hirsch, 47.
  105. ↑ Hirsch, 30–31; Kievt, 12-13; Richardson, "Interpretación actual", 20.
  106. 1 2 Kieft, 14.
  107. ↑ Kieft, 15–16.
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