Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia

La Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia es una congregación unitaria universalista ubicada en 2125 Chestnut Street en Filadelfia , Pensilvania . Como centro comunitario regional, patrocina actividades culturales, educativas, cívicas, de bienestar y espirituales.

El 12 de junio de 1796, veinte líderes intelectuales de Filadelfia fundaron la Primera Sociedad Unitaria de Filadelfia, convirtiéndose en la primera iglesia en funcionamiento continuo del país en autodenominarse "unitaria". Los fundadores fueron guiados y alentados por el ministro unitario Joseph Priestley , y su primer ministro titular fue el reverendo Dr. William Henry Furness .

La pequeña pero creciente congregación estuvo dirigida por laicos hasta 1825, cuando el reverendo Dr. William Henry Furness fue persuadido para servir como el primer ministro a la edad de 22 años. A partir de la década de 1830, Furness se convirtió en uno de los pocos ministros abolicionistas de la ciudad, conocido por sus sermones antiesclavistas y su participación en el Ferrocarril Subterráneo . Sus discursos eran tan apasionados que tanto él como la congregación temían represalias de simpatizantes sureños, por lo que varios miembros de la iglesia se armaron discretamente y vigilaban el púlpito los domingos. Sus ataques a la Ley de Esclavos Fugitivos provocaron que en una de las reuniones del gabinete del presidente Buchanan se debatiera la posibilidad de acusar al ministro de traición. ^{[ 2 ]} Furness sirvió como ministro durante 50 años y permaneció involucrado en la iglesia hasta su muerte en 1898.

Frances Ellen Watkins Harper , la primera mujer afroamericana en publicar sus escritos en Estados Unidos, fue miembro de la Primera Iglesia desde 1870 hasta su muerte en 1911. Es conocida principalmente por su narrativa y poesía, pero también fue activista política y oradora, y promovió los derechos civiles, la templanza y los derechos de las mujeres.

Laura Matilda Towne fue una de las primeras mujeres del norte en ir al sur para trabajar con esclavos liberados. Towne fundó la Escuela Penn, la primera escuela para libertos, en plena Guerra Civil. A diferencia de la mayoría de quienes emigraron al sur en aquella época, Laura Towne se estableció en la isla de Santa Elena, Carolina del Sur, y dirigió la Escuela Penn hasta su muerte en 1901.

Kevin Bacon se crió en la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia y debutó como actor en una obra navideña. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente de la ejecución de John Brown , su cuerpo fue trasladado a Filadelfia para una vigilia privada a la que asistió William Henry Furness, y posteriormente llevado a North Elba, Nueva York, donde fue enterrado. El archivista nacional, V. Chapman-Smith, escribe: «Furness, partidario de John Brown, quien brindó consuelo y ayuda a la esposa de Brown, fue un orador destacado en la vigilia del "Día de los Mártires" (2 de diciembre de 1859) en el National Hall de Filadelfia . El celo de Furness contra la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 llamó la atención en una de las reuniones del gabinete del presidente Buchanan , donde se consideró acusar a Furness de traición». ^{[ 2 ]}

Cuando Martin Luther King Jr. era estudiante de seminario en la cercana Chester, Pensilvania , asistió a una conferencia del Dr. Mordecai Johnson sobre cómo Mohandas K. Gandhi integró la teoría de la desobediencia civil no violenta de Henry David Thoreau , que inspiró las protestas no violentas de King por los derechos civiles. Se decía que esta conferencia tuvo lugar en la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia, pero información reciente descubierta por el historiador Patrick Duff en 2020 demostró que, de hecho, esta iglesia fue el lugar donde se impartió la conferencia. La conferencia tuvo lugar el 19 de noviembre de 1950 a las 3:45 p. m. King quedó tan conmovido por el discurso que siguió al Dr. Johnson hasta la Fellowship House, donde hablaron hasta bien entrada la noche. ^{[ 5 ]}

En abril de 2006, la iglesia se convirtió oficialmente en una "Congregación Acogedora" para la comunidad bisexual, transgénero, lesbiana y gay. En 2007, Nathan C. Walker se convirtió en su primer pastor abiertamente gay. ^{[ 5 ]}

En julio de 2010, ejecutivos de Monsanto visitaron la iglesia para discutir la adopción de un código de ética para el campo de la biotecnología, una especie de juramento hipocrático, similar a la promesa de un médico de "no hacer daño". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En febrero de 2016, como parte de una iniciativa a nivel nacional entre las congregaciones unitarias universalistas, la congregación adoptó por unanimidad la siguiente declaración de apoyo al movimiento Black Lives Matter:

En consonancia con nuestro compromiso de afirmar el valor y la dignidad inherentes a todas las personas, nosotros, la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia, declaramos que las vidas de las personas negras importan. Apoyamos el movimiento Black Lives Matter y nos comprometemos como congregación a participar en la labor antirracista y contra la opresión dentro de nuestra comunidad; a reconocer la compleja historia racial de nuestra denominación y nuestra congregación; y a servir como aliados, testigos y colaboradores en la continua lucha de nuestro país por la justicia y la equidad racial.

Se colocó una pancarta similar en el pórtico de la iglesia, frente a la calle Chestnut.

First Unitarian es un centro comunitario regional que ofrece espacios de reunión sin discriminación para diversos grupos y actividades: clases de yoga y aeróbic, meditación, reuniones de Narcóticos Anónimos , foros de Americans for Democratic Action y Common Cause , el Festival de Arte de Mujeres Negras, el Día de la Dignidad de Islamic Relief , eventos del Festival Fringe de Filadelfia y vigilias en toda la ciudad en honor a las víctimas de la violencia en Filadelfia.

La Primera Iglesia Unitaria alberga un órgano de tubos Casavant de calidad profesional. Gracias a su conveniente ubicación en el centro de la ciudad, la Primera Iglesia es reconocida como un importante centro de entretenimiento para todas las edades: clases de música para niños, conciertos de música clásica a cargo de Dolce Suono y, para los jóvenes aficionados al rock independiente, conciertos de rock alternativo y punk. La oferta musical y artística de la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia se encuentra entre las más destacadas y diversas de las iglesias del centro de la ciudad.

En noviembre de 2007, la revista Rolling Stone destacó la iglesia como uno de los mejores lugares para conciertos de rock alternativo gracias al éxito de los eventos organizados por R5 Productions en el sótano, la capilla y el santuario. Desde mediados de los 90, el sótano de la iglesia, Griffin Hall, conocido coloquialmente como "La Iglesia" o simplemente "First Unitarian" por los asistentes, ha sido un lugar popular para conciertos de música independiente de pequeña escala en la ciudad. En el pasado, los conciertos presentaban principalmente artistas de punk y rock indie , pero se han ampliado para incluir también otros géneros.

La Primera Iglesia alberga desde hace mucho tiempo dos guarderías: el Centro Beacon y Little Miracles . Ambos centros cuentan con personal con una larga trayectoria. Los miembros de la Primera Iglesia fundaron el Centro Beacon a principios de la década de 1980 para reflejar los valores de la iglesia.

La Primera Iglesia Unitaria también atrae a padres de niños pequeños y jóvenes con programas de educación religiosa que promueven el aprendizaje basado en valores sobre la responsabilidad mutua y hacia el planeta. El programa «Confesiones Vecinas» enseña a los adolescentes la importancia de otras tradiciones religiosas, fomentando así la apertura mental y el respeto. Las ceremonias de consagración infantil, que se realizan con una rosa sin espinas, constituyen un rito de iniciación especial para las familias unitarias universalistas.

• Sitio web oficial
• Encuesta Histórica de Edificios Americanos (HABS) n.° PA-1508, " Primera Iglesia Unitaria, 2121 Chestnut Street, Filadelfia, Condado de Filadelfia, PA ", 4 fotos, 2 páginas de pies de foto, material complementario