José Van Aken

Josef van Aken , conocido en Inglaterra como Joseph van Aken y Joseph Van Aken de Heacken (c. 1699, Amberes - 4 de julio de 1749 , Londres ) fue un pintor flamenco de género, retratos y draperías que pasó la mayor parte de su carrera en Inglaterra. ^[1] Inicialmente exitoso en Inglaterra con sus piezas de conversación de moda y otras escenas de género, gradualmente se especializó como pintor de draperías. Los pintores de draperías eran pintores especialistas que completaban el vestido, los trajes y otros accesorios que usaban los sujetos de las pinturas de retratos. Trabajaban para retratistas con una gran clientela. Fue reconocido como uno de los pintores de draperías más importantes activos en la Inglaterra de mediados del siglo XVIII y fue empleado en esa capacidad por muchos pintores de retratos destacados y menos conocidos de su tiempo. ^[2]

Se sabe muy poco sobre los primeros años de vida del artista. Se cree que nació en Amberes alrededor de 1699. No hay constancia de su formación en Amberes y nunca fue registrado como alumno o maestro en el Gremio de San Lucas de Amberes . ^[1]

Llegó a Londres procedente de Amberes en torno a 1720, acompañado de su hermano Alexander (1701-1757) y posiblemente también de un hermano mayor llamado Arnoldus (fallecido en 1735/6). ^[1] Inicialmente pintó escenas de género y piezas de conversación en la tradición flamenca. Utilizó paisajes ingleses locales en sus obras de género. También pintó retratos. ^[3] Entre sus obras como artista independiente se incluye una vista del mercado de Covent Garden , de la que hizo al menos tres versiones. ^[4] Abandonó en gran medida la pintura de género como artista independiente y se convirtió en un pintor de ropajes especializado a mediados de la década de 1730. ^[5]

Van Aken pintó ropajes para la mayoría de los principales artistas de Londres, así como para artistas menores, también fuera de Londres. Entre los artistas que lo contrataron como pintor de ropajes se encuentran Allan Ramsay , Thomas Hudson , Joseph Highmore , Thomas Bardwell y George Knapton . ^{[2] [6]} Mientras trabajaba para muchos de los principales retratistas de Inglaterra, Horace Walpole comentó: "Como en Inglaterra casi todo el mundo pinta sus cuadros, casi todos los trabajos de los pintores son pintados por Vanaken". ^[7] Como estaba especializado en pintar ropajes para retratos, a veces se le llamaba "el sastre de Aken" (Aken es la traducción holandesa de la ciudad alemana de Aquisgrán ). ^[3]

Su reputación era tan grande y la competencia para asegurarse sus servicios tan feroz que cuando en 1745 el retratista John Robinson de Bath quiso contratar a van Aken como pintor de ropas, los otros empleadores de van Aken amenazaron con dejar de contratarlo si aceptaba trabajar para Robinson. La misma situación se produjo cuando el retratista Jean-Baptiste van Loo le hizo una oferta similar. ^[3]

Van Aken fue miembro de la segunda Academia de St. Martin's Lane, una asociación de artistas que se reunió en el Slaughter's Coffee House de Londres entre 1635 y 1666. Muchos artistas eran miembros, entre ellos Hogarth , Francis Hayman y Thomas Hudson. Los artistas discutían ideas sobre arte en sus reuniones. En la década de 1730, el joven John Wollaston probablemente trabajó en el taller de van Aken. ^[8] En 1748 viajó a París con Hogarth y Francis Hayman , y luego desde allí solo a los Países Bajos de los Habsburgo. ^[3]

Su taller estaba situado en King Street, Seven Dials. Vivía en Southampton Row , Bloomsbury , donde murió en 1749. Según George Vertue, tenía unos cincuenta años en el momento de su muerte y había pasado más de 30 años en Inglaterra. Ramsay y Hudson fueron ejecutores conjuntos del testamento de van Aken. Su hermano menor, Alexander van Aken, también era pintor de telas y fue empleado por Hudson después de la muerte de Joseph. Otro hermano, Arnoldus, también era un pintor conocido por pequeñas piezas de conversación y una serie de pinturas de peces que luego fueron grabadas y publicadas bajo el título The Wonders of the Deep (1736). ^[3]

Van Aken comenzó como pintor de escenas de género y piezas de conversación y, en menor medida, de retratos. Más tarde, empezó a trabajar casi a tiempo completo para retratistas en Inglaterra como pintor de ropas y solo ocasionalmente siguió produciendo obras de género por cuenta propia. ^[3]

En Amberes, van Aken pintó escenas de género en la tradición flamenca, como la obra Las lavanderas (1715, colección privada). ^[3] A su llegada a Londres, inicialmente produjo interiores burgueses animados en tonalidades tenues, como Saying Grace (c. 1720, Ashmolean Museum ). ^[9] Esta pintura ofrece una visión sobria de la piedad y la suficiencia expresadas en el ritual de la cena familiar. Estas obras estaban en la tradición de la pintura de género flamenca del siglo XVII desarrollada por maestros contemporáneos de Amberes como Jan Josef Horemans el Viejo . Pronto comenzó a pintar piezas de conversación: retratos de grupo informales, pero elegantes, en colores sofisticados de familias o amigos ubicados en un interior doméstico o, más a menudo, en un entorno de jardín. Este nuevo tipo de pintura de retratos fue muy popular en Inglaterra a partir de la década de 1720. ^{[9] [10]} Las personas representadas en piezas de conversación pueden ser miembros de una familia, así como amigos, miembros de una sociedad o cacería, o alguna otra agrupación que se muestra compartiendo actividades comunes como cacerías, comidas o fiestas musicales. ^{[11] [12]} Van Aken junto con otros artistas extranjeros como Marcellus Laroon el Joven , Philippe Mercier y Peter Angelis desempeñaron un papel en el desarrollo de pinturas de género en piezas de conversación en la Inglaterra de 1720. ^[13]

A partir de 1735 trabajó como pintor de draperías para muchos retratistas importantes como Allan Ramsay , Thomas Hudson , Joseph Highmore y George Knapton , así como para figuras menores también fuera de Londres. ^[2] Los retratistas enviaban los cuadros inacabados a su estudio de Londres o pintaban la cabeza en un trozo de lienzo aparte para poder pegarla sobre la figura vestida que había pintado. ^[14] Un ejemplo es el Retrato de Lady Lucy Manners (circa 1742 - 1749, National Trust, Inglaterra) pintado en colaboración con Thomas Hudson. ^[15]

La participación de Van Aken en los retratos de las décadas de 1730 y 1740 se evidencia en una serie de estudios de drapeados conservados en la Galería Nacional de Escocia que se relacionan con sus colaboraciones con Hudson y Allan Ramsay. Las contribuciones de Van Aken ayudaron a popularizar el traje de Van Dyck entre los modelos patricios en la década de 1730. Las contribuciones de Van Aken fueron muy valoradas por los contemporáneos y George Vertue lo colocó al mismo nivel que los propios retratistas. Como Van Aken y su hermano trabajaron para muchos retratistas, Vertue observó que "es muy difícil distinguir una mano de otra" (es decir, era difícil distinguir qué retratista era responsable de un retrato en particular). ^[2]

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