Josephine Butler (activista)

Josephine Dorothy Butler (24 de enero de 1920 - 29 de marzo de 1997) fue una activista estadounidense. ^{[ 1 ]} Fue cofundadora y presidenta del Partido por la Estadidad de DC para combatir la falta de representación de su distrito en el Congreso. ^{[ 2 ]} Butler desempeñó un papel importante en la desegregación y fusión de dos escuelas vecinales en una sola, la escuela primaria Adams-Morgan. ^{[ 3 ]} También fue la fundadora de uno de los primeros sindicatos de mujeres negras en el área de DC. ^{[ 2 ]}

Butler nació en Brandywine, Maryland , el 24 de enero de 1920, siendo una de los nueve hijos de Joseph y Helen Arabelle Jenifer, aparceros afroamericanos que cultivaban tabaco . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Butler y otros estudiantes asistieron a la escuela en chozas en el bosque hasta que fue posible asistir a la recién construida Escuela Secundaria Frederick Douglass en Upper Marlboro, Maryland . Algunos blancos locales se opusieron violentamente a la educación de los negros, apedreando autobuses escolares y amenazando a los padres. Butler recordó: "Vieron que si recibíamos más educación, iríamos a la ciudad y conseguiríamos mejores trabajos, y entonces los dueños de granjas blancos no tendrían a nadie que trabajara en sus campos". Como resultado de la asistencia de Butler a la escuela, su padre perdió el trabajo, lo que obligó a su madre a trabajar en Washington, D.C., como empleada doméstica interna. ^{[ 4 ]} Luego asistió a la Universidad Strayer . ^{[ 1 ]}

En 1934, Butler se casó con Jack Brown a los 14 años y se mudó a Washington, D.C., mintiendo sobre su edad para conseguir trabajo como lavandera. ^{[ 5 ]} El esposo de Butler era ayudante de obrero en la construcción cuando se casaron. Más tarde ascendió hasta convertirse en delegado sindical y fue miembro del Sindicato de Trabajadores en D.C. ^{[ 6 ]} Ambos comenzaron a organizar a los trabajadores en sus respectivas industrias, y Butler organizó el primer sindicato de lavanderas negras. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} A finales de la década de 1930, Butler escuchó a Paul Robeson y Henry A. Wallace hablar sobre la lucha por la justicia racial en Estados Unidos. Butler lo describió como "como un despertar de algo que estaba latente", y decidió unirse a la lucha por el cambio social progresista. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

En la década de 1940, Butler trabajó en comedores gubernamentales y organizó a los trabajadores de estos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Butler se convirtió en empleada administrativa de la Administración de Veteranos de los Estados Unidos . Sin embargo, la Administración de Veteranos la despidió en 1949 en una purga por "lealtad". Esto ocurrió durante un intento de expulsar a los miembros del partido comunista. Si bien Butler no pertenecía al Partido Comunista, sí mostró su apoyo a los trabajadores de comedores afiliados al CIO en los piquetes. ^{[ 11 ]} Butler se separó de su esposo y se mudó a Bethesda, Maryland . Más tarde, Butler descubrió que estaba en la lista negra y no podía acceder a más empleos gubernamentales. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Tras el histórico caso de Brown contra la Junta de Educación de 1954 , Butler se convirtió en una figura clave en la fusión de dos escuelas primarias públicas. ^{[ 13 ]} Liderando la iniciativa, trabajó para combinar la entonces exclusivamente para blancos John Quincy Adams Elementary School y la entonces exclusivamente para negros Thomas P. Morgan Elementary School en 1955. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esto llevó a que la nueva escuela recibiera el nombre de escuela primaria Adams-Morgan. ^{[ 16 ]} Como resultado de su activismo, el vecindario circundante también cambió su nombre a vecindario Adams-Morgan. ^{[ 15 ]}

Butler pasó varios años a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 incapacitada por tuberculosis renal. Tras su recuperación, Butler colaboró ​​como voluntaria con la Asociación Pulmonar del Distrito de Columbia, que más tarde la contrató para diseñar programas educativos para niños. En 1967, Butler organizó a sus compañeros de trabajo y formó la Sección Local 2 del Sindicato Internacional de Empleados de Oficina y Profesionales , convirtiendo a su lugar de trabajo en la primera asociación pulmonar sindicalizada. Se jubiló alrededor de 1980. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Butler se convirtió en una voluntaria activa del Partido Demócrata local , presidiendo el Distrito 15. Sin embargo, se sintió decepcionada por la violencia policial durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago y decidió que "podía dedicar mi tiempo a algo mejor en el ámbito político". Así nació el Partido por la Estadidad de DC , que Butler cofundó en 1971 con Julius Hobson . El objetivo era cuestionar la falta de representación electa en el Congreso de la comunidad, a pesar de residir en un distrito federal controlado por el Congreso. ^{[ 17 ]} La dedicación de Butler a la representación se vio impulsada por la lucha en torno a la Ley de Carreteras de 1968. ^{[ 17 ]}

Proponía la construcción de una importante autopista que atravesaría el río Potomac y una interestatal que habría pasado por el noreste de Washington D. C. Estos planes habrían desplazado a miles de familias de la zona. Si bien su activismo logró que los concejales descartaran las autopistas, también tuvo repercusiones por parte de instancias superiores. El presidente William Natcher , representante del subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de D. C., amenazó con retener los fondos federales si no se aprobaban las autopistas. ^{[ 17 ]} Butler se postuló para el Consejo de D. C. como candidata de partido en 1974 y 1976, pero no tuvo éxito en ninguna de las dos ocasiones. ^{[ 18 ]}

Butler fue copresidenta de Friends of Meridian Hill, un grupo dedicado a la rehabilitación del parque Meridian Hill en el noroeste de Washington D.C. Esto se basaba en los esfuerzos por crear espacios seguros y hermosos para la reunión comunitaria y el disfrute de familias y niños. ^{[ 19 ]} En 1994, presentó al presidente Bill Clinton en un discurso del Día de la Tierra en el parque. Clinton le otorgó posteriormente a Butler el Premio Nacional de Liderazgo en Colaboración. Al año siguiente, organizó un desfile del Día de la Tierra con 4000 personas hasta el Capitolio de los Estados Unidos , donde se dirigió a una multitud de 250 000. ^{[ 12 ]}

Butler se casó con Jack Brown. Se divorciaron y ella adoptó el apellido Butler. ^{[ 12 ]}

Butler falleció en el Hospital Medlink de Washington, D.C., el 29 de marzo de 1997. ^{[ 12 ]} Le sobrevivieron sus cuatro hermanas Helen Antoinette Birchmore, Lucy Ellen Cardwell, Emma Louise Dodson y Lelia Ernestine Taylor; su hermano, Robert Calvin Jenifer, y su madre Helen Arabelle Jenifer. ^{[ 20 ]}

Josephine Butler Parks Center was named to honor her life and legacy.^[21][22] To honor her memory and political activism in surrounding environmental issues and community, the Washington group Parks and People memorialized the Park Center by naming it to the Josephine Butler Parks Center.^[23]