Josiah Clowes

Josiah Clowes (1735-1794) fue un ingeniero civil y constructor de canales inglés . Sus primeros años los pasó dirigiendo una compañía de transporte fluvial con Hugh Henshall , y aunque trabajó en algunos proyectos de canales antes de 1783, ese año marcó su transición a la ingeniería. Su primer gran proyecto fue el túnel de Sapperton en el canal del Támesis y el Severn , que, a pesar de las enormes dificultades de ingeniería, le granjeó una reputación que le permitió convertirse en el primer gran ingeniero de túneles, responsable de tres de los cuatro túneles de canal más largos construidos.

Clowes era el menor de seis hermanos y nació en North Staffordshire en 1735. Se cree que sus padres fueron William Clowes y Maria Whitlock. Tenía un hermano mayor llamado William, que trabajaba en la minería del carbón en Whitfield, Norton y Sneyd Green , y fue a través de él que conoció a otro socio en el negocio llamado Charles Bagnall. A finales de 1762 se casó con Elizabeth, hermana de Bagnall, y la ceremonia fue presenciada por otro ingeniero de canales, Hugh Henshall . Elizabeth falleció menos de ocho semanas después y fue enterrada el 19 de febrero de 1763 en Norton. ^{[ 1 ]}

La construcción del canal Trent y Mersey comenzó en 1766, y cuando su ingeniero, James Brindley, falleció en 1772, Henshall asumió el cargo. Clowes trabajó como contratista, ya que en 1775 publicó anuncios solicitando obreros para el proyecto, y probablemente participó en la construcción de las esclusas y del túnel de Harecastle . No se dedicó inmediatamente a la ingeniería, a pesar de que el canal de Chester le había pedido que trabajara para ellos en 1776, sino que se asoció con Henshall en un negocio de transporte fluvial, operando barcos en el canal Trent y Mersey . Se desconoce la fecha de su segundo matrimonio con Margaret, pero se cree que tuvo lugar alrededor de esta época. ^{[ 1 ]}

Tras nuevas propuestas del Canal de Chester, accedió a ayudarles en 1778, convirtiéndose en su «inspector general y supervisor de las obras». Su salario era de 200 libras esterlinas anuales y, en un principio, participó en la reconstrucción de las esclusas. Posteriormente, viajó a Gloucestershire para ayudar a Thomas Dadford , quien construía esclusas para la navegación de Stroudwater . Al parecer, seguía involucrado en la gestión de la compañía de transporte de Henshall, y el Canal de Chester decidió que no prestaba suficiente atención a su negocio, por lo que lo despidió. Durante los siguientes cinco años, su principal actividad parece haber sido la compañía de transporte. ^{[ 2 ]}

Clowes se dedicó a la ingeniería en 1783, cuando fue nombrado ingeniero jefe, topógrafo y carpintero del canal del Támesis y el Severn para ayudar a Robert Whitworth . Juntos trazaron el trazado del nivel superior, que incluía el túnel de Sapperton, el más largo del mundo en el momento de su construcción. Whitworth parece haber abandonado el proyecto, dejando a Clowes como ingeniero residente, por lo que recibía 300 libras esterlinas al año. El superintendente de la compañía, James Perry, supervisaba la obra, pero aunque era un buen gestor, no tenía experiencia en la construcción de canales, por lo que la tarea de Clowes fue difícil y ardua. ^{[ 2 ]} El tamaño del túnel aún estaba en debate en ese momento, y no fue hasta septiembre de 1783 que se decidió construir un túnel apto para barcos de manga ancha, en lugar de barcos estrechos. ^{[ 3 ]}

Hubo serios problemas con la construcción del túnel, ya que algunas partes atravesaban tierra de batán , que se hinchaba al humedecerse, provocando el movimiento del terreno. El agua se filtraba al túnel desde arriba y brotaban manantiales desde abajo. Las filtraciones superiores resultaron muy difíciles de sellar, y el problema de los manantiales no se resolvió definitivamente hasta 1790, cuando Robert Mylne encontró una solución. Clowes también tuvo problemas con un contratista y suplicó a los propietarios que encontraran a alguien que entendiera de navegación de canales. La construcción del túnel duró alrededor de cinco años y medio, y una de las innovaciones de Clowes fue un bastidor de conducción, que posiblemente incluía un centrado móvil, para facilitar la excavación. Aunque abandonó la construcción del canal en 1789, poco antes de su finalización, su trabajo en el túnel de 3490 metros (3817 yardas) le valió elogios de otros ingenieros, como Whitworth, John Smeaton y un ingeniero francés llamado Dupin, lo que lo convirtió en un profesional muy solicitado en los últimos años de su carrera. ^{[ 2 ]} 

Dejó el canal del Támesis y el Severn para trabajar en el túnel de Dudley , que tenía 3172 yardas (2900 m) de longitud, pero presentaba problemas de desalineación. Le pagaban una guinea y media (1,57 £) al día, más gastos, y trabajó durante dos años, completando tanto el túnel como un embalse en Gads Green. ^{[ 2 ]} 

Para entonces, Clowes era bastante rico y actuaba como consultor, además de continuar con proyectos de ingeniería. En 1791 testificó sobre tres proyectos ante la Cámara de los Comunes : el Canal de Leominster , el Canal de Worcester y Birmingham (que había inspeccionado con John Snape ^{[ 4 ]} ) y mejoras a la navegación en el curso superior del río Támesis . Inspeccionó la línea del Canal de Hereford y Gloucester y también participó en su ingeniería, ya que incluía un túnel de 2192 yardas (2004 m) en Oxenhall. El túnel fue recomendado por Henshall y Whitworth, y Clowes utilizó ruedas de ginebra del túnel de Sapperton para ayudar en la obra. Posteriormente, el Canal de Leeds y Liverpool le pidió que evaluara su nivel de cumbre, ya que consideraban que Whitworth había cometido errores. Informó que, si bien se podría haber construido un túnel más corto, la finalización de la línea de Whitworth era, en ese momento, el plan más sensato. Recibió otra solicitud para inspeccionar el canal de Worcester y Birmingham, pero tuvo que rechazarla debido a su gran volumen de trabajo. ^{[ 2 ]} 

El canal de Worcester y Birmingham continuó intentando persuadirlo con halagos, y en enero de 1792 se convirtió en su consultor, por lo que recibía 29 guineas (30,45 libras esterlinas) al día. Posteriormente realizó estudios del canal de Stratford-on-Avon y del canal Dudley n.º 2. En el primero, actuó como ingeniero del túnel de Brandwood, de 322 metros (352 yardas) , mientras que en el segundo, había más de 8 kilómetros (5 millas) de túneles, incluido el túnel de Lappal , de 3470 metros (3795 yardas ) , que pasaba por debajo de las minas de carbón de California. Murió antes de que se terminara, y su excavación fue completada por William Underhill. ^{[ 5 ]}   

En 1792, realizó un estudio para el canal de Gloucester y Berkeley, que se convirtió en el canal de Gloucester y Sharpness cuando comenzaron las obras al año siguiente, aunque los planos fueron modificados por Robert Mylne. En ese momento, también trabajaba para otras cinco compañías de canales, en proyectos que se completaron después de su muerte. El tramo de Ledbury a Gloucester del canal de Herefordshire y Gloucestershire no se conectó finalmente con Hereford hasta 1845. El canal de Worcester y Birmingham fue completado por William Cartwright en 1815. Su trabajo en el canal de Shrewsbury incluyó el túnel de Berwick de 970 yardas (890 m) , con un camino de sirga de madera en voladizo desde la pared lateral, y un acueducto en Longdon on Tern , que fue arrasado por las inundaciones en 1795 y reemplazado por Thomas Telford con un diseño de hierro fundido, uno de los primeros en utilizar este material. Telford finalizó la construcción del canal en 1796. El tramo del canal Dudley n.º 2, desde Blower's Green Junction hasta Selly Oak, se completó en 1798, mientras que el tramo del canal de Stratford-on-Avon, desde Kings Norton hasta Kingswood , se completó en 1916. En 1794, asesoró al canal de Stroudwater sobre las mejoras en la confluencia con el río Severn. ^{[ 6 ]} 

Clowes se encontraba en Middlewich , Cheshire, cuando falleció a finales de 1794, y fue enterrado en el cementerio de St. Bartholomew, Norton le Moors , North Staffordshire, el 1 de enero de 1795, junto a su primera esposa, donde aún se puede ver su monumento. Su segunda esposa falleció poco después y también fue enterrada con él. Dejó una gran fortuna, que heredó su sobrino William Clowes tras la muerte de Margaret, ya que no tuvieron hijos. ^{[ 7 ]}

Su contribución al sistema de canales fue enorme, y dado que fue responsable de tres de los cuatro túneles de canal más largos construidos, probablemente fue el primer gran ingeniero de túneles. Aunque no es seguro, probablemente también fue consultado sobre el túnel de Standedge antes de su construcción. ^{[ 7 ]}

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