Jourdan Saunders

Durante las últimas etapas de la Guerra de 1812 , se alistó en la milicia de Tennessee . ^{[ 2 ]} El 20 de septiembre de 1814, se alistó en el 2.º Regimiento de Artilleros Montados en Dixon Springs bajo el mando del coronel Thomas Williamson . Fue incorporado al ejército en Fayetteville en octubre y sirvió durante siete meses, participando como soldado raso en la brigada de John Coffee en la Batalla de Nueva Orleans . Fue dado de baja en abril de 1815. ^{[ 3 ]}

A finales de octubre de 1827, Saunders y David Burford iniciaron una sociedad comercial, fundando una empresa de trata de esclavos llamada JM Saunders and Company. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Burford, ocupado principalmente en labores políticas en el condado de Smith, Tennessee , proporcionó asesoramiento y capital para la operación, mientras que Saunders se encargaba activamente de la compra y el transporte de esclavos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Tras varios meses de búsqueda de ubicaciones, Saunders eligió el condado de Fauquier, Virginia , y alquiló una oficina en la sede del condado, Warrenton . Comenzó a comprar esclavos a finales de mayo de 1828, pagando comisiones a agentes que buscaban esclavos en las zonas rurales. El propio Saunders viajó a Winchester para realizar más compras de esclavos. Para julio, había adquirido un total de 22 esclavos, incluyendo hombres, mujeres y niños, que permanecían en la antigua cárcel del condado de Fauquier tras los pagos realizados por Saunders. ^{[ 7 ]}

Saunders inició su primer viaje al sur profundo a mediados de julio de 1828, con la intención de vender a 22 personas en el sur de Luisiana. Los esclavos fueron obligados a caminar esposados ​​o atados junto al carruaje de Saunders durante el viaje de 1100 millas. Había programado su llegada considerablemente antes que la mayoría de los demás comerciantes, con la intención de adelantarse a ellos en el mercado. Sin embargo, llegó a Luisiana a finales de agosto o septiembre, varios meses antes de la temporada principal de comercio de esclavos, que alcanzaba su punto álgido en el invierno posterior al final de la cosecha. No registró ninguna venta en Nueva Orleans , el principal centro comercial de la región, y probablemente vendió a los esclavos a crédito a plantadores de caña de azúcar en parroquias rurales del estado. Saunders finalmente logró vender a todos los esclavos menos a uno (que se fugó ), pero probablemente perdió cantidades considerables de dinero en la empresa. ^{[ 8 ]}

En 1829, Saunders cambió su negocio al transporte de esclavos por mar a Nueva Orleans. Compró 16 esclavos a finales del verano y durante el otoño; uno logró escapar y esconderse, mientras que otro se cortó gran parte de la mano con un hacha al intentar liberarse de un árbol al que Saunders lo había atado. Saunders y 14 esclavos viajaron a Luisiana a bordo del bergantín United States , zarpando de Alexandria, Virginia , y llegando a Luisiana a mediados de noviembre. El paradero del esclavo fugado se había descubierto el día anterior a la partida, y Saunders contrató agentes para intentar capturarlo y así recuperar parte de sus continuas pérdidas económicas. Poco después de llegar a Virginia, logró vender siete jóvenes esclavos con una considerable ganancia a Isaac Franklin de Franklin & Armfield , la mayor empresa de trata de esclavos del país. Pudo cobrar las deudas contraídas en Luisiana y vender el resto de sus diez esclavos a varios compradores en la parroquia de St. Mary , dejando a la compañía con una ganancia de 10 000 dólares (equivalente a 300 000 dólares en 2025) . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Poco después de que Saunders terminara sus ventas en Luisiana, compró un total de 26 esclavos adicionales a Franklin y logró obtener una ganancia considerable vendiéndolos en las zonas rurales de Luisiana. Franklin, viéndolo como un comerciante hábil y de buena reputación, le propuso una sociedad comercial. Según los términos del acuerdo, Franklin gestionaría las ventas en Nueva Orleans y Natchez , su socio John Armfield se encargaría del transporte desde Alexandria, mientras que Saunders se centraría en adquirir más esclavos en Virginia. Saunders era uno de los 7 u 8 afiliados de Franklin & Armfield en la región de Chesapeake . ^{[ 11 ]}

Las ventas de Saunders continuaron expandiéndose. Franklin pudo vender rápidamente a los esclavos adquiridos por Saunders, obteniendo ingresos brutos de más de 18 000 dólares (equivalentes a 540 000 dólares en 2025) en la temporada 1830-1831. Sin embargo, las ventas habían comenzado a disminuir, y Franklin le escribió a Saunders en la primavera de 1831 que «los tiempos son extremadamente difíciles, de hecho, mucho peores de lo que jamás los he visto en mi vida». ^{[ 12 ]} A pesar de que Franklin instó a la cautela, Saunders continuó realizando grandes compras de esclavos, habiendo enviado 17 esclavos a Franklin & Armfield para septiembre de 1831. ^{[ 13 ]}

Eludir las restricciones comerciales en Luisiana

El temor a las revueltas tras la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 desencadenó una ola de regulaciones sobre la esclavitud. La Legislatura del Estado de Luisiana prohibió el comercio interestatal de esclavos en noviembre de 1831, permitiendo solo excepciones limitadas, como para los plantadores que se mudaban permanentemente a Luisiana junto con sus esclavos. Poco antes de que la ley entrara en vigor, John Armfield se reunió con Saunders y otros agentes en un autodenominado "Consejo de Guerra" en Alexandria, sentando las bases para un plan que eludiera la nueva legislación mediante lagunas legales y facturas de venta fraudulentas. Al falsificar recibos y documentación financiera, la compañía hizo pasar ventas realizadas en Luisiana como si se hubieran realizado en Virginia o Tennessee. También se vendían esclavos "en alta mar", con compradores en Nueva Orleans que adquirían a los esclavos mientras el barco estaba en ruta, introduciendo así su propia propiedad en el estado, según lo estipulado en la legislación como una excepción legal. ^{[ 14 ]}

El plan tuvo éxito. Saunders obtuvo una ganancia enorme, que utilizó para comprar personas esclavizadas en Virginia a precios reducidos. El mercado de Luisiana había sido prácticamente abandonado por otros traficantes de esclavos, especialmente por aquellos de menor tamaño. Franklin & Armfield y sus asociados pudieron violar la legislación de Luisiana y generar una ganancia inesperada considerable, de la cual Saunders se benefició. El propio Armfield declaró estar "muy complacido con la aprobación de la ley". ^{[ 15 ] [ 16 ]} Antes de que las operaciones de Nueva Orleans fueran abandonadas en gran medida en favor de Natchez, Saunders había enviado 68 esclavos a la región, sin competencia real. Aunque Saunders continuó sus relaciones comerciales con su socio inicial, Burford, ya no necesitaba depender de su financiación. Saunders se negó a aceptar las peticiones de esclavos de Burford para su plantación personal, argumentando que hacerlo probablemente perjudicaría sus relaciones con Franklin & Armfield. ^{[ 17 ]}

Contratiempos y retirada del negocio

Aunque las siguientes temporadas fueron menos lucrativas, Saunders continuó beneficiándose de un floreciente mercado de esclavos. La importante expansión de las plantaciones tras la expulsión de los indígenas y el Sendero de las Lágrimas propició grandes compras de esclavos. Además, un sector bancario activo facilitó el acceso a préstamos, lo que aumentó el número de agricultores que podían adquirir esclavos. Si bien el correspondiente aumento de la competencia en el comercio de esclavos en Virginia elevó los precios, la creciente demanda en el Sur profundo mantuvo la rentabilidad del sector. Saunders transportó alrededor de cien personas durante la temporada de 1832-1833. ^{[ 18 ] [ 16 ]}

Saunders inicialmente desestimó las afirmaciones de Burford en octubre de 1832 sobre brotes de cólera y muertes de esclavos entre los grupos , pero una importante epidemia de cólera se extendió por el Sur durante los meses siguientes, causando la muerte de nueve personas esclavizadas, incluidos cuatro niños, y reduciendo significativamente las ganancias de la compañía. En abril de 1833, Saunders compró un terreno de un acre en el centro de Warrenton, que probablemente sirvió como oficina y residencia, así como corral para esclavos. Había comprado y transportado alrededor de 100 personas durante la temporada 1833-1834, deteniéndose solo cuando agotó sus reservas de efectivo. ^{[ 19 ]}

A finales de 1834, Franklin & Armfield había contraído una deuda de más de 100.000 dólares (equivalente a 3.020.000 dólares en 2025) y se había vuelto completamente incapaz de pagar en efectivo a Saunders. Este rechazó las ofertas de pago en forma de préstamos y optó por continuar su asociación con la empresa durante un año más con la esperanza de recuperar su dinero. Saunders redujo sus operaciones y, en otoño de 1834, compró solo 15 esclavos para la empresa. Armfield, que también deseaba abandonar el sector, canceló su asociación con Saunders en diciembre de 1834. El pago final a Saunders, por un valor aproximado de 10.000 dólares (equivalente a 300.000 dólares en 2025) , se retrasó considerablemente y probablemente se entregó en una combinación de efectivo y pagarés comerciales . Saunders consideró ocasionalmente volver al comercio, pero en 1847 declaró que no había comprado esclavos desde 1840. ^{[ 20 ]}