Juan Comneno Asen

Juan Comneno Asen ^{[ 1 ]} fue gobernante del Principado de Valona desde c. 1345 hasta 1363, inicialmente como vasallo del Imperio serbio , y después de 1355 como un señor en gran medida independiente. Descendiente de la alta nobleza búlgara , Juan era hermano tanto del zar Iván Alejandro de Bulgaria como de Elena de Bulgaria , esposa del zar Esteban Dušan de Serbia . Quizás en busca de mejores oportunidades, emigró a Serbia, donde su hermana estaba casada. Allí, Esteban Dušan le otorgó el título de déspota , poniéndolo a cargo de sus territorios en el actual sur de Albania .

Como déspota de Valona, ​​Juan estableció lazos comerciales con Venecia y Ragusa , y se convirtió en ciudadano de la primera en 1353. Tras la muerte de Dušan en 1355, se puso del lado del perdedor Simeón Uroš en el conflicto subsiguiente por el trono serbio. Con la ayuda veneciana, Juan mantuvo el estatus esencialmente independiente del Principado de Valona. Probablemente murió de peste en 1363 y fue sucedido por Alejandro Comneno Asen , quien probablemente era su hijo de su primera esposa, cuyo nombre se desconoce. El segundo matrimonio de Juan fue con la antigua reina consorte epirota Ana Paleóloga .

Aunque se desconoce la fecha de nacimiento de Juan Comneno Asen, su origen está claramente documentado en las fuentes. Por ambas ramas familiares, descendía de los más altos rangos de la nobleza búlgara del siglo XIV. Nació de Keratsa Petritsa , hija del déspota Shishman de Vidin , y de Sratsimir , déspota de Kran . La madre de Juan era descendiente de la dinastía Asen, como bisnieta del zar Iván Asen II . Sus hermanos fueron Iván Alejandro , quien ascendería al trono búlgaro en 1331, y Helena , quien se casó con el gobernante serbio Esteban Dušan en 1332. Si bien en las fuentes se suele mencionar a Juan como un Comneno , sus relaciones con esa familia bizantina son bastante escasas. Tenía derecho a ese apellido bien por la descendencia materna de los Asen, emparentados a su vez con los Comneno, bien por su matrimonio con Ana Paleóloga . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Se desconoce con exactitud por qué Juan emigró a Serbia en lugar de asumir un alto cargo en Bulgaria, como sugerirían su ascendencia y sus lazos familiares. El historiador búlgaro Ivan Bozhilov opina que Juan no buscaba refugio político en Serbia. En cambio, lo más probable es que se trasladara a ese país con la creencia de que la expansión territorial y la influencia política de Serbia en aquel período le brindarían mejores oportunidades profesionales. Presumiblemente, Juan acompañó a su hermana Helena cuando esta se mudó a Serbia para casarse con Esteban Dušan en 1332. ^{[ 3 ]}

Juan fue mencionado por primera vez como déspota de Valona en 1350 y su presencia documentada en tierras albanesas data solo de 1349. Sin embargo, lo más probable es que se le otorgara el título ya en 1345 o 1346, cuando Esteban Dušan fue proclamado emperador ( zar ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} El erudito estadounidense John Fine cree que esto ocurrió inmediatamente después de la coronación de Esteban Dušan en 1346. Junto con el hermanastro de Esteban Dušan, Simeón Uroš , y Jovan Oliver , Juan fue una de las tres personas que ostentaron ese título bajo el reinado de Esteban Dušan. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Juan fue instalado como gobernante de Valona a finales de 1345, tras la conquista serbia del sur de Albania al Imperio bizantino, que concluyó a más tardar en agosto de 1345. ^{[ 7 ]} Además del puerto adriático de Valona (la actual Vlorë ), el dominio de Juan incluía la cercana Kanina y el castillo interior de Berat al noreste. Aparte de eso, la extensión de su dominio es incierta. Las estimaciones del área que gobernaba Juan varían desde toda Albania central hasta solo las tres ciudades mencionadas, quedando el resto bajo el gobierno de la nobleza albanesa local , que debía lealtad directamente a Juan o a Esteban Dušan. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Al sur, el dominio de Juan limitaba con las tierras de Simeón Uroš, gobernante de Epiro . ^{[ 9 ]}

En 1349, Juan saqueó un barco mercante veneciano que había naufragado en la costa que controlaba, de acuerdo con el principio medieval de jus naufragii . ^{[ 7 ]} Este acto requirió la intervención de Esteban Dušan para resolver la disputa entre Venecia y Juan, como lo demuestra un documento oficial del 13 de abril de 1350. ^{[ 10 ]} A pesar de este conflicto, bajo el mandato de Juan, el Principado de Valona fue un socio activo de Venecia y Ragusa (la actual Dubrovnik ) en el comercio marítimo. Dos recibos del 27 de abril de 1350 documentan el papel de Juan como mediador en el comercio de ganado, azúcar y pimienta y revelan que recibió ingresos significativos de la aduana de Valona . ^{[ 7 ]} La aduana era rentable porque el puerto era visitado frecuentemente por barcos mercantes. Aunque todos estos documentos estaban escritos en eslavo , Juan firmó su nombre en griego , lo que atestigua su helenización . En ese momento, Juan también tenía vínculos con los gobernantes mamelucos de Egipto , quienes se dirigían a él como “Rey de Serbia y Bulgaria” en su correspondencia. ^{[ 11 ]}

En 1353, a Juan y a su familia se les concedió la ciudadanía veneciana, lo que sugiere que su dominio estaba bajo la protección de Venecia. ^{[ 2 ]} La muerte prematura de Esteban Dušan en 1355 sumió al Imperio serbio en una guerra civil. En ese conflicto, Juan se puso del lado del yerno de su esposa, Simeón Uroš, contra el legítimo sucesor, Esteban Uroš , que era hijo de Esteban Dušan y sobrino de Simeón Uroš. Si bien el intento de Simeón de tomar el trono fue desafortunado y Esteban Uroš incluso capturó Berat en 1356, Juan logró conservar sus tierras restantes y se independizó tanto de Simeón como de Esteban Uroš. ^{[ 12 ]} La amenaza de Nicéforo II Orsini , que estaba ganando terreno en Tesalia y Epiro, obligó a Juan a solicitar el envío de un buque de guerra veneciano y un administrador de Venecia para tomar el control de su dominio, ^{[ 7 ]} a lo que la república accedió. ^{[ 10 ]}

El historiador búlgaro Hristo Matanov conjetura que, después de 1355, Juan pudo haber acuñado su propia moneda destinada al comercio con socios fuera de los Balcanes interiores. Basa esta teoría en una nueva lectura de varias inscripciones en latín de monedas como «Monita despoti Ioanni» en lugar de «Monita despoti Oliveri» , como se creía anteriormente. Esta nueva lectura, que identificaría las monedas como acuñadas por Juan, fue propuesta por el numismático yugoslavo Nedeljković, quien rechaza la atribución inicial de estas monedas a Juan Oliver. ^{[ 13 ]}

Un documento comercial del 30 de enero de 1359, que atestigua las continuas relaciones comerciales de Juan con Venecia, es cronológicamente la última referencia a su actividad en fuentes contemporáneas. Si bien no se registró la fecha de su muerte, es probable que Juan pereciera durante la epidemia de peste que azotó Valona y Durazzo (hoy Durrës ) en 1363. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 14 ]}

El posible primer matrimonio de Juan probablemente data de después de su llegada a Serbia, aunque se desconoce la identidad de su primera esposa, si es que la hubo. Si el siguiente gobernante de Valona, ​​Alejandro Comneno Asen , fue su hijo, entonces habría nacido alrededor de 1346-1348, ya que era adulto entre 1363 y 1366. Esto situaría el posible primer matrimonio de Juan unos años antes del nacimiento estimado de Alejandro. Alrededor de 1350-1355, Juan se casó con Ana Paleóloga, nieta del emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo y viuda de Juan II Orsini , déspota de Epiro. Este matrimonio con una noble epirota consolidó y legitimó la posición de Juan en la región. ^{[ 4 ]} Además de Alejandro, otro hijo muy probable de Juan Comneno Asen fue una tal Comnina, esposa de Balša II, quien sucedió a Alejandro como gobernante de Valona a principios de 1372. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, según la crónica de la familia Muzaka , la esposa de Balša II era Comita Muzaka , hija de Andrea II Muzaka , cuya familia reclamaba los mismos territorios en el sur de Albania. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

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