Juan Mateos

Juan Mateos (?–1594) was a wealthy inhabitant of Gibraltar during the Spanish period. He was remembered for being the founder of Gibraltar's first hospital, which subsequently became the old St Bernard's Hospital.

Juan Mateos was a Spanish innkeeper from Gibraltar. He ran an inn at Albalate, in Gibraltar's municipal area, the Campo de Gibraltar.^[1] In his youth he was active in defending Gibraltar against the 1540 raid of the corsairs from the Barbary Coast and became famous when he took part in the resistance of one of their landings, killing one of the Berber leaders.^[2][3] Mateos later took advantage of his reputation becoming a successful merchant, amassing a considerable amount of money.^[3] He later became the official "Dispenser of Royal Licences", therefore having many opportunities to increase his fortune.^[4]

En 1567, Mateos cambió radicalmente su vida al convertir su gran casa en la Ciudad Alta , en las laderas del Peñón , en una enfermería de 20 camas , dedicando toda su fortuna al funcionamiento del hospital. Esto fue consecuencia de la difícil situación de los pobres enfermos de la ciudad y de la lamentable visión de los numerosos marineros enfermos que llegaban a Gibraltar tras regresar del Nuevo Mundo (muchos de los cuales padecían una forma virulenta de sífilis , una enfermedad que había tenido su brote europeo apenas un siglo antes con tratamientos ineficaces). Mateos apenas gastaba en sí mismo, vistiendo solo cilicio y comiendo frugalmente. Solo conservó una pequeña habitación en su antigua casa. Durante veinticuatro años, Mateos dedicó su tiempo y sus servicios personales a la institución benéfica que había fundado. Cuando su fortuna se agotó y se endeudó, comenzó a mendigar, pidiendo limosna para mantener el hospital en funcionamiento. Se hizo muy conocido en los alrededores , y pacientes de todas partes acudían a él. ^{[ 4 ]} Mateos finalmente se ganó una reputación de santo .

En 1591, el obispo de Cádiz , García de Haro , viajó a Gibraltar (que pertenecía entonces a la diócesis de Cádiz ) para visitar a Mateos y su renombrada fundación. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Sin embargo, lo encontró tan débil y cansado « a consecuencia del mucho trabajo y el ayuno » que tuvo que pedir a la « Orden de San Juan de Dios » de Granada ^{[ 3 ]} (una orden religiosa dedicada al cuidado médico de los enfermos pobres) que se hiciera cargo del hospital, que empezó a ser conocido como el Hospital de San Juan de Dios . Los frailes construyeron posteriormente un convento y una iglesia cerca del hospital. Mateos se unió a la orden, manteniendo sus actividades en el hospital, aunque en menor medida. Murió tres años después, en 1594. Todos los gibraltareños lo lloraron y lo honraron con misas y ceremonias religiosas durante varios días después de su muerte. Fue enterrado junto al altar de la iglesia parroquial de Santa María la Coronada (actualmente la Catedral de Santa María la Coronada ). ^{[ 2 ]} Sin embargo, el hospital no desapareció con su fundador, sino que continuó atendiendo no solo a la población de Gibraltar, sino también a los enfermos de kilómetros a la redonda. ^{[ 5 ]} Este siguió siendo el principal hospital de Gibraltar hasta su traslado en 2005.

• Dr. Cecil Montegriffo (19 de agosto de 1978). "Historia de la medicina en Gibraltar" . The British Medical Journal . 2 (6136): 552– 555. doi : 10.1136/bmj.2.6136.552 . PMC 1606962. PMID 359087 .  
• López de Ayala, Ignacio (1782). Historia de Gibraltar (en español). Antonio de Sancha. págs. 256 –258. Mateos. 
• George Fromow (2007). El legado de Juan Mateos (documental que destaca los orígenes del Hospital St Bernard, basado en hechos históricos) (DVD). Gibraltar: HighFlyer Production.