Juan Van Halen

Juan Van Halen y Sartí (16 de febrero de 1788 - 8 de noviembre de 1864) fue un militar español y ruso de origen flamenco . Tras luchar en el bando perdedor de la Guerra de la Independencia Española , se vio obligado a huir de España . Van Halen se convirtió en un militar aventurero que recorrió Europa y sirvió 18 meses como coronel en el Regimiento de Dragones del Cáucaso ruso hasta que fue destituido por el zar Alejandro I de Rusia .

Van Halen nació en la Isla de León , Cádiz , en el seno de una familia de comerciantes marítimos que se habían establecido allí.

Estudió en la Escuela de Nobles y en la Escuela de Pajes de Su Majestad; entre sus compañeros de clase en 1800 figuran los altos funcionarios liberales y franceses Francisco y Mariano de Unzaga Saint Maxent, José María Torrijos y el Conde de Montijo. ^{[ 1 ]} Entre 1800 y 1803, Van Halen fue infante de marina de la Escuela Naval de Cádiz.

En 1803, partió de Cádiz como cadete de la Armada española a bordo de la fragata Anfitrite , con destino a La Habana (Cuba) y Veracruz (México). En 1807, Van Halen fue contratado en la almirantazgo en Madrid. Continuó desempeñando este cargo durante la invasión napoleónica al año siguiente. Resultó herido durante la batalla de Madrid y posteriormente se unió al ejército de Galicia con el general Blake. Tras la batalla de La Coruña en enero de 1809, se refugió en Ferrol . El mariscal Soult obligó a las pocas tropas atrincheradas en Ferrol a capitular, tras lo cual Van Halen juró sumisión al rey José Bonaparte . Permaneció al servicio del rey francés de España, ayudándolo más tarde durante su retirada a Francia en 1813.

En 1814, Van Halen desertó y se unió al ejército contrario. Falsificando la firma del mariscal Louis-Gabriel Suchet , se instó a los comandantes franceses a rendir varias fortalezas, ya que los documentos afirmaban que la guerra había terminado. Engañadas por la artimaña, las guarniciones francesas de Lleida , Mequinenza y Monzón, con 1900 hombres cada una, se rindieron. Sin embargo, Louis Benoît Robert, comandante en Tortosa , no se dejó engañar por los documentos falsificados y continuó resistiendo. ^{[ 2 ]}

Cuando el capitán Van Halen regresó a España en 1815, fue investigado por su participación en la Guerra de la Independencia española , primero en Murcia y luego en Madrid. Debido a sus vínculos con una logia masónica en Granada, fue encarcelado el 21 de marzo de 1817. Van Halen también tenía lazos con el general José María de Torrijos y Uriarte, quien posteriormente fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento.

Tras escapar de prisión, Van Halen viajó a San Petersburgo , en el Imperio ruso, a principios de 1819. Allí se reunió con diversos dignatarios rusos, entre ellos el príncipe Pyotr Mikhailovich Volkonsky , consejero cercano del zar Alejandro I y jefe del Estado Mayor entre 1815 y 1823. Volkonsky dimitió en 1824 tras un conflicto con el ministro de Guerra, el conde Alexey Arakcheyev . Van Halen visitó al asistente del zar, el príncipe Dmitriy Vladimirovich Golitsyn , quien había luchado valientemente durante las guerras napoleónicas y fue ascendido a teniente general, gobernando Moscú durante 25 años. Van Halen también visitó al famoso ingeniero español Agustín de Betancourt, entonces director y uno de los fundadores de la Primera Academia de Ingeniería de Rusia.

Con el apoyo de Betancourt, quien gozaba de la confianza de otros líderes militares rusos, Van Halen fue nombrado coronel del Regimiento de Dragones del Cáucaso en Tiflis , Georgia. Sirvió bajo las órdenes del general Aleksey Petrovich Yermolov y del príncipe armenio Valerian Madatov , y participó en la conquista de Khosrekh el 21 de junio de 1820 contra las tropas de Surkhay II (posteriormente reemplazado por Aslan Khan ) en la región de Gazikumukh , en Daguestán . Por ello, recibió la medalla de la Orden de San Jorge de Rusia . En 1854, Van Halen donó el cuchillo largo tártaro Yatagan que había capturado el 12 de junio de 1820 al Museo Naval de Madrid.

Las convicciones liberales de Van Halen llevaron al zar, informado por la policía secreta rusa, a expulsarlo del Cáucaso en diciembre de 1820 y destinarlo a la frontera austríaca. En 1821, regresó a España en pleno Trienio Liberal, hasta que la revolución fue sofocada por una coalición absolutista de reinos europeos que incluía a Rusia. Posteriormente, residió en Matanzas , Cuba, durante tres años, compaginando esta actividad con negocios en Nueva York y Filadelfia.

En 1830, Van Halen partió a luchar contra los Países Bajos para participar en la creación del nuevo reino de Bélgica en la Revolución Belga .

En 1831, como condotiero al estilo italiano del siglo XV, formó una brigada militar de súbditos belgas para defender a los liberales portugueses de las persecuciones del rey absolutista Miguel I de Portugal . Esta iniciativa fue financiada por el empresario, banquero y político gaditano Juan Álvarez Mendizabal .

Antes y después de la guerra contra los Países Bajos, Van Halen participó en la Primera Guerra Carlista en Cataluña al mando de los generales José María Torrijos, Francisco Milans del Bosch y Francisco Espoz y Mina .

Van Halen regresó a España en febrero de 1833 tras la muerte del rey Fernando VII , pero viajó y realizó breves estancias en Bélgica e Inglaterra entre 1835 y 1838.

Dado su estrecho vínculo con el general Baldomero Espartero , Van Halen se unió a él en el exilio en Inglaterra cuando Espartero cayó en desgracia en 1843.

Regresó a Madrid en 1854 y recibió la Gran Cruz del Rey Carlos III el 30 de noviembre de ese mismo año.

Van Halen se casó por primera vez con María del Carmen Quiroga y Hermida en 1821. Ella falleció el 14 de febrero de 1859. Tras su muerte, Van Halen se casó con Clotilde Butler y Abrines, hija de un capitán de fragata de la Armada española, quien falleció después de 1854.

Van Halen falleció en El Puerto de Santa María, Cádiz , España, a la edad de 76 años.

• 1854: Caballero Gran Cruz de la Orden de Carlos III . ^{[ 3 ]}

• Juan Van Halen (1828). Narración del encarcelamiento de Don Juan Van Halen en las mazmorras de la Inquisición en Madrid y su fuga en 1817 y 1818: a la que se añaden su viaje a Rusia, su campaña con el ejército del Cáucaso y su regreso a España en 1821. Collins y Hannay.
• Baroja, Pío (1998). Juan Van Halen  : el aventurero oficial . Madrid: Edaf. ISBN 84-414-0406-2.