Torre del Reloj del Jubileo

En 1821, se terminó de construir en este lugar un pequeño embalse. Alimentado por un acueducto que comenzaba en el Jardín Botánico de Penang , el agua se suministraba a los barcos a través de un muelle de madera que se adentraba en la bahía. La construcción de una torre del reloj en Weld Quay se planeó durante el centenario del asentamiento de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Penang, pero finalmente no se llevó a cabo. ^{[ 1 ]}

Cuando se acercaba el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1897, el gobierno municipal de Penang formó un comité para discutir planes para conmemorar a la monarca. El magnate chino Cheah Chen Eok se ofreció a construir una torre del reloj conmemorativa para la ocasión. Su oferta fue aceptada y se convirtió en el único contribuyente del monumento, comprometiendo un total de 30 000 dólares comerciales británicos para su construcción. ^{[ 2 ]}

En julio de 1897, el municipio lanzó un concurso de diseño para la torre del reloj, con un primer premio de 150 dólares y un segundo de 50 dólares. ^{[ 3 ]} Robert Peirce , el ingeniero municipal, ganó el primer premio, mientras que Swan & Maclaren se llevó el segundo . Después de que el comité decidiera que todos los participantes debían modificar sus diseños, el primer concurso se canceló para evitar injusticias hacia los participantes que no ganaron ningún premio, aunque los ganadores conservaron los suyos. ^{[ 4 ]} El concurso se relanzó en enero de 1898, y Robert Peirce volvió a ganar el primer premio y la Penang Foundry Company el segundo. ^{[ 5 ]}

Tras mucha deliberación, en 1900 se eligió el emplazamiento de la torre del reloj en un terreno entre Fort Road, Light Street y el foso de Fort Cornwallis . ^{[ 6 ]} En ese momento, los costes de construcción habían aumentado considerablemente, por lo que Cheah tuvo que comprometerse a aportar 5000 dólares adicionales para cubrirlos. ^{[ 7 ]} La construcción de la torre del reloj comenzó en julio de 1900 y se completó dos años después. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El 23 de julio de 1902 se celebró una ceremonia de inauguración, oficiada por Cheah Chen Eok, James Wilson Hallifax, presidente de los Comisionados Municipales de Penang, y James Kortright Birch , concejal residente interino de Penang. En la ceremonia, Cheah le confió la llave de la torre del reloj a Hallifax. A continuación, la esposa de Birch puso en marcha el reloj. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La torre del reloj resultó dañada por los bombardeos japoneses durante la campaña de Malasia . Esto, sumado a los bombardeos aliados de la zona, provocó que la torre se inclinara ligeramente. ^{[ 1 ]} Tras la ocupación japonesa , el reloj y las campanas fueron reparados en 1946. ^{[ 12 ]}

La torre del reloj fue restaurada como parte del Plan Maestro del Paseo Marítimo Norte a un costo de RM150,000, financiado en su totalidad por el Ayuntamiento de la Isla de Penang . Las obras de restauración comenzaron en agosto de 2019 y finalizaron en diciembre de 2020. ^{[ 13 ]}

Se planeó construir la torre del reloj con granito, pero los presupuestos presentados por los licitadores resultaron demasiado caros, por lo que se utilizaron ladrillos y cemento. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La mayoría de los materiales que componen la torre se obtuvieron localmente, y la construcción de la torre en sí también se realizó localmente. La única parte de la torre que no fue resultado de la mano de obra local fue el gran reloj, que tuvo que ser traído de Europa. ^{[ 10 ]}