Iglesia Memorial Judson

A mediados del siglo XIX, el pueblo albergaba la mayor comunidad afroamericana de la ciudad, junto con inmigrantes alemanes, franceses e irlandeses, y al sur, una mayoría de inmigrantes italianos. Anteriormente, las comunidades más prósperas habían comenzado un éxodo desde los barrios adyacentes al sur y al este. Judson observó que «la tendencia es que las personas inteligentes, acomodadas y practicantes se retiren de esta parte de la ciudad». ^{[ 6 ]} El parque y la nueva iglesia se ubicaban en la intersección entre la opulencia de la Quinta Avenida y la pobreza del Bajo Manhattan .

La iglesia fue fundada por Edward Judson, quien había estado predicando en la Iglesia Bautista Bereana en Downing Street, también en el pueblo, pero sus esfuerzos por expandir la congregación fueron tan exitosos que se requirió un nuevo santuario. ^{[ 7 ]} En 1888, con el respaldo de John D. Rockefeller y otros bautistas prominentes , se comenzó la construcción de una nueva iglesia al sur del parque. Judson había elegido la ubicación porque quería llegar a las comunidades vecinas. Sería un monumento al padre de Judson, Adoniram Judson , uno de los primeros misioneros protestantes en Birmania . El edificio de la iglesia fue diseñado por el arquitecto Stanford White , con vitrales de John La Farge . ^{[ 8 ]} Presenta influencias renacentistas unidas a una forma italianizante básica . El escultor Augustus Saint-Gaudens diseñó un friso de mármol en el baptisterio , que fue ejecutado por Herbert Adams ; ^{[ 1 ]} Se completó en 1893. ^{[ 1 ]}

Además de cultos y educación religiosa, la iglesia ofrecía servicios de salud y asistencia social tanto a miembros como a no miembros. Sin embargo, no logró obtener el apoyo suficiente de sus adinerados vecinos del lado norte de la plaza, y en 1912 se encontró en dificultades financieras. La Baptist City Society (asociación metropolitana de iglesias bautistas) fue persuadida para asumir la propiedad y la responsabilidad financiera, cargo que mantuvo hasta que la congregación pudo retomar la propiedad y el control en 1973.

En 1921, bajo el liderazgo de su pastor, A. Ray Petty, la iglesia ofreció primero su sótano y luego alquiló su casa parroquial en la calle Thompson a la Dra. Eleanor A. Campbell , una médica pionera que dirigía el Centro de Salud Judson , una clínica médica y dental gratuita. El centro funcionó en el número 237 de la calle Thompson desde 1922 hasta 1950, cuando la clínica se trasladó a su ubicación actual en la calle Spring , en SoHo , el barrio al sur. Durante la década de 1920, la iglesia, con la ayuda de la denominación nacional Bautista Americana, también administró la Casa Vecinal Judson, un centro comunitario, en el número 179 de la calle Sullivan.

Durante la Gran Depresión a principios del siglo XX, Laurence Hosie fue pastor. Aunque la congregación disminuyó, la iglesia se mantuvo activa en diversas causas sociales, incluyendo permitir que hombres sin hogar durmieran en los bancos en ocasiones. En 1937, la Sociedad Bautista de la Ciudad nombró a Renato Giacomelli Alden como pastor.

Tras la Segunda Guerra Mundial , con la llegada masiva de nuevos estudiantes, la antigua casa parroquial y centro de salud se transformó en una residencia para estudiantes internacionales y de diversas razas, bajo la dirección de Dean R. Wright, capellán bautista de la Universidad de Nueva York , vecina de la iglesia. Al mismo tiempo, un nuevo pastor, Robert Spike , inició exploraciones teológicas con veteranos y artistas que trabajaban en el pueblo, lo que atrajo a un nuevo grupo de feligreses y propició un cambio en el estilo de culto de la iglesia hacia una sensibilidad más moderna.

En 1956, Howard Moody se convirtió en pastor principal, continuando la defensa abierta de la iglesia en temas de derechos civiles y libertad de expresión, así como rompiendo con las concepciones evangélicas del pasado al pronunciarse sobre temas que alguna vez fueron universalmente considerados inmorales por los cristianos (como el aborto y la despenalización de la prostitución), una política que continúa bajo el liderazgo actual de la congregación. Al Carmines , pastor asociado de 1962 a 1979, centró su ministerio en las artes (véase más abajo) . La congregación se expandió durante este período, lo que permitió a la iglesia recuperar el control de su propiedad de la organización bautista de la ciudad que había actuado como fideicomisaria hasta 1973. Tras la jubilación de Moody en 1990, Peter Laarman se convirtió en pastor principal. Proveniente de una trayectoria en la organización sindical, Laarman dirigió la iglesia hacia ministerios relacionados con temas económicos, mientras continuaba trabajando con las artes y otros temas sociales, e iniciando un programa plurianual de restauración y renovación de los edificios antiguos de la iglesia.

Tras convertirse en pastora principal en 2005, Donna Schaper creó un programa pionero para capacitar a futuros clérigos en el ejercicio del ministerio público desde la base congregacional, ofreciendo pasantías a tiempo parcial a seminaristas y recién graduados. Bajo su liderazgo, la iglesia también desempeñó un papel destacado en el Movimiento Nuevo Santuario por los derechos de los inmigrantes. ^{[ 9 ]}