Judson Dean Howard

Según el Servicio de Parques Nacionales , Howard nació en Fort Atkinson, Iowa, el 9 de enero de 1875. ^{[ 2 ]} Otras fuentes indican que nació en 1878 o 1880. ^{[ 1 ]} Era un hombre de complexión pequeña, con una estatura de solo 1,65 m ( 5 pies 5 pulgadas ) y un peso de 59 kg (130 libras) . Creció en el medio oeste, donde estudió química en la escuela que más tarde se convertiría en la Escuela de Minas de Colorado , especializándose en química de la harina. Llegó al oeste a principios del siglo XX, trabajando en Los Ángeles antes de mudarse a Oregón. ^{[ 3 ]} En 1916 encontró trabajo como molinero en Klamath Basin , y fue entonces cuando descubrió los campos de lava que más tarde formarían el monumento. ^{[ 1 ]}    

La familiaridad de Howard con los Lava Beds comenzó el 10 de septiembre de 1917. Ese primer viaje marcó la pauta para futuras expediciones, ya que Howard identificó y exploró varias cuevas. A partir de entonces, sus diarios indican una continuidad de visitas. En aquellos primeros años, Howard a menudo tenía que gatear a gatas a través de densos matorrales de caoba de montaña . Con frecuencia, el acceso a cuevas inexploradas solo era posible tras despejar las paredes de roca. ^{[ 3 ]} No tenía coche, así que caminaba decenas de kilómetros al día o era llevado en coche por sus amigos y conocidos. ^{[ 1 ]}

Durante su tiempo explorando la zona, Howard nombró más de 50 cuevas y 16 formaciones geológicas. Llevó diarios detallados de su exploración. ^{[ 1 ]}

Después de haber contribuido a que la zona fuera más accesible por carretera, Howard expresó su decepción al ver el área dañada por visitantes descuidados o indiferentes. Howard dijo en una ocasión: «Lamento haber construido un camino hasta allí. Además, lamento haber dejado la entrada a las Catacumbas abierta después de mi primera visita. La abrí y la amplié, y luego comencé a llevar visitantes. Debería haberla cerrado de nuevo y haberla dejado en el olvido, ya que las mejores estalactitas han desaparecido, excepto en las más remotas». ^{[ 3 ]}

La necesidad que Howard percibía de preservar los tubos de lava y otras características geológicas de la zona fue una razón importante por la que impulsó enérgicamente su protección federal. ^{[ 3 ]} Fotografió el interior de cada cueva como parte de un esfuerzo por persuadir a la gente de proteger la zona. En una carta escrita en 1923, Howard instó a los funcionarios del Servicio Forestal de los Estados Unidos , a los legisladores estatales y a los líderes comunitarios a declarar las cuevas parque: «Este es el último de los sitios de parques en los Estados Unidos, y es muy superior a todos los demás, ya que abarca suficientes fenómenos como para mantener a uno ocupado durante al menos tres meses de turismo, con la Fortaleza de Cap Jack para estudiar en el tiempo libre». ^{[ 1 ]}

La campaña de Howard tuvo éxito, ya que el Monumento Nacional Lava Beds fue promulgado por el presidente Calvin Coolidge el 21 de noviembre de 1925. ^{[ 4 ]} Fue creado bajo los auspicios de la Ley de Antigüedades de 1906. ^{[ 1 ]}

Howard murió el 15 de diciembre de 1961 en Klamath Falls. Nunca se casó. ^{[ 1 ]}