Jules Garesche Ord

Los Rough Riders, bajo el mando del coronel Theodore Roosevelt, afirmaron haber tomado Kettle Hill en el flanco derecho estadounidense con la ayuda de varias tropas del 10.º Regimiento de Caballería (compuesto por soldados negros) y la totalidad del 3.er Regimiento de Caballería (compuesto por voluntarios blancos). En realidad, los soldados regulares contaron con el apoyo del 3.er Regimiento y del 1.er Regimiento de Roosevelt para tomar la colina. ^{[ 5 ]} La mayor parte del 10.º Regimiento, apoyado por elementos de los regimientos 24.º y 25.º de infantería de color en el flanco izquierdo, tomó San Juan Hill, la principal posición defensiva española con varios fortines. El 10.º Regimiento mantuvo la posición central entre las dos colinas y, al avanzar, el mando se dividió, dirigiéndose hacia las cimas de ambas. ^{[ 3 ]}

Roosevelt afirmó haber iniciado la carga por la derecha en Kettle Hill, pero en realidad apoyó a los regulares en la carga colina arriba tras serle solicitado por el teniente Ord. Cuando los soldados españoles se retiraron de Kettle Hill hacia San Juan Hill, que aún estaba en disputa, los regulares (las tropas negras) dispararon contra ellos. Lo hicieron en apoyo de sus camaradas que luchaban en la colina adyacente. Cuando Roosevelt intentó dirigir a sus voluntarios hacia abajo y a través del empinado barranco hacia San Juan Hill, sus hombres se resistieron. Más tarde surgió el mito de que los regulares no obedecieron a Roosevelt y causaron un retraso en la toma de San Juan Hill. Otro supuesto mito afirmaba que los Rough Riders solos tomaron Kettle Hill. Esto no es cierto. El sargento George Berry del 10.º Regimiento llevó los estandartes de su regimiento y los del 3.er Regimiento de Caballería a la cima de Kettle Hill antes de que llegara la bandera de los Rough Riders. Esto se ve respaldado por los escritos de John J. "Black Jack" Pershing, quien luchó con el 10.º Regimiento hasta la cima de Kettle Hill y estuvo presente cuando Roosevelt llegó. Más tarde, Roosevelt condujo a algunos de sus hombres hacia abajo y alrededor de las alturas principales. Fue interceptado por el general Summers y recibió la orden de regresar a Kettle Hill para prepararse para un contraataque español. Cuando llegó el contraataque, los hombres que lideraba estaban exhaustos por el calor. ^{[ 3 ]}

El 1 de julio de 1898, el comandante de la Tropa D del 10.º Regimiento de Caballería, el capitán Bigelow, se encontraba en un dilema, al igual que muchos de los oficiales que esperaban al pie de las alturas de San Juan. Sus tropas habían sido las primeras en llegar al frente y habían estado recibiendo fuego desde las alturas, fortificadas por los defensores españoles. Otras unidades estadounidenses se posicionaron a izquierda y derecha. Pero aún no llegaban órdenes de avanzar. El segundo al mando provisional de Bigelow era el teniente primero Ord, del 6.º Regimiento de Infantería, quien posteriormente fue asignado al estado mayor del general Hawkins como su ayudante de campo. Ord se había ofrecido voluntario para el servicio en primera línea cuando demasiados oficiales enfermaron. Ord eligió estar con Bigelow, quien era amigo de la familia. Debido a esta relación, Ord se ofreció voluntario y acudió al general de brigada Hamilton S. Hawkins en busca de permiso para atacar. ^{[ 3 ]}

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Envié a Jules al general Hawkins para que le suplicara un ataque. Él preguntó: "General, si ordena una carga, yo la dirigiré".

Sin duda, el viejo general recordaba los costosos ataques contra el enemigo atrincherado durante la última guerra. Y tal vez dudó al recordarlo. Entonces Jules declaró: «Si no desea ordenar un ataque, general, me gustaría ofrecerme voluntario». Luego, tras otra pausa, suplicó: «¿Puedo ofrecerme voluntario? No podemos quedarnos aquí, ¿verdad?».

—No le pediría a ningún hombre que se ofreciera voluntario —fue la respuesta. —Si no lo prohíbes, lo empezaré yo —respondió Jules.

El general se volvió hacia las alturas como si estuviera decidiendo el destino de Jules. Afirmó que no todas las brigadas estaban en formación. El general Hawkins me dijo que tuvo un presentimiento terrible al ver a Jules, pero este declaró con firmeza: «Solo le pido que no me niegue el permiso». La respuesta fue: «No pediré voluntarios, no daré permiso y no me negaré».

Jules saludó con un gesto enérgico y una amplia sonrisa. Al marcharse, el viejo general le gritó: «¡Que Dios te bendiga y buena suerte!».

El general me dijo que sabía que la pelea iba a ser costosa, pero que Jules le había quitado un peso de encima .

El capitán John Bigelow, Jr., del 10.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, Tropa D, en una carta a su familia. ^{[ 3 ]}

Ord avanzó y animó a otros oficiales a apoyar a los regulares cuando cargaran. Cuando llegó a la Compañía D, estaba sin aliento, pero con una amplia sonrisa. Informó a Bigelow de lo sucedido y de que otras unidades a la derecha iban a apoyar la carga. Le pidió permiso a su amigo para dar la orden. Se lo concedieron. Entonces Ord desenfundó su revólver y su espada. Luego, con todas las miradas puestas en él, se puso de pie y gritó: «¡Adelante!». Con paso decidido, subió la colina. ^{[ 3 ]}

Los soldados negros del regimiento Buffalo del 10.º se levantaron entonces de donde se habían estado escondiendo del fuego español y comenzaron a avanzar hacia las escarpadas alturas. Ord avanzó a través del fuego abrasador y se le oyó gritar: «¡Vamos, vamos, muchachos! ¡Vamos, no podemos detenernos ahora!». ^{[ 3 ]}

A unos 150 metros de la cima, los hombres iniciaron una carrera frenética hacia ella. Bigelow fue alcanzado, pero siguió animando a sus hombres a avanzar. Acto seguido, recibió tres disparos españoles en rápida sucesión que lo hicieron caer. Varios soldados presentes relataron que los animó diciendo: «Hombres, no se detengan por mí, sigan adelante hasta llegar a la cima de la colina». Sus hombres obedecieron y lograron tomar el fortín principal, proporcionando fuego de cobertura a quienes atacaban cerca de ellos. ^{[ 3 ]}

Según los informes, Ord fue el primer oficial en llegar a la cima y comenzó a dirigir el fuego de apoyo cuando recibió un disparo en la garganta, resultando mortalmente herido. Soltó su pistola y su espada y se sentó agarrándose el cuello. El cabo Walker, de la Compañía D, mató al agresor de su oficial y luego intentó ayudar a Ord. Walker declaró que Ord había hecho una declaración antes de morir desangrado. En esencia, decía que si el 10.º regimiento no hubiera estado separado por la pendiente entre las dos colinas, ya habrían tomado las alturas. Ord fue enterrado en la colina. ^{[ 3 ]}

El sargento primero negro Givens tomó entonces el mando de la Compañía D en la colina de San Juan y mantuvo su posición hasta ser relevado. El mayor "Black Jack" Pershing , reciente intendente del regimiento, que había cargado en Kettle Hill, recibió el mando temporal de la Compañía D tras cesar los combates. Más tarde, el teniente A. E. Kennington comandaría la Compañía D. En ese único día y en ese único lugar, la mitad de los oficiales del 10.º y una quinta parte de sus soldados resultaron muertos o muertos. ^{[ 3 ]}