Julfar

Julfar fue un puerto, centro comercial y asentamiento de la época islámica , que constituyó un elemento clave en las redes comerciales árabes que se extendían entre Oriente y Occidente durante todo el período islámico, hasta que fueron conquistadas por los portugueses en el siglo XVI.

Fue un asentamiento predecesor de Ras Al Khaimah , actualmente en los Emiratos Árabes Unidos , y, aunque a menudo se confunde con el surgimiento de la ciudad moderna de Ras Al Khaimah en el siglo XVII, representa una era distinta de asentamiento y desarrollo humano respecto a la de la ciudad moderna. ^{[ 1 ]} El auge, florecimiento y declive de Julfar tuvieron lugar entre 1300 y 1650 d. C. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El asentamiento predecesor de Julfar fue el puerto fortificado de Kush , establecido en el siglo V y finalmente abandonado en el siglo XIII. Si bien antes gozaba de acceso marítimo protegido gracias a su laguna, el canal hacia Kush se colmató, lo que propició el establecimiento de Julfar en la costa. Este proceso de abandono fue gradual y Kush siguió siendo un importante centro administrativo y comercial incluso después de la fundación de Julfar. ^{[ 4 ]}

El puerto medieval de Julfar se pobló en Mataf y Nudud entre los siglos XIII y XVII d. C. Ambos centros se ubican sobre dos bancos de arena que protegen una laguna al suroeste de los jardines de palmeras (Mataf al norte y Nudud al sur). Las excavaciones arqueológicas registraron estructuras areesh construidas con hojas de palmera en los niveles más bajos, antes de que aparecieran edificios de adobe y piedra a finales del siglo XIV. Actualmente se considera probable que Nudud se poblara antes que Mataf, que fuera brevemente abandonado en el siglo XIV y posteriormente reocupado con la expansión de Mataf. ^{[ 3 ]}

La fundación de Julfar se remonta a principios o mediados del siglo XIV, cuando era un pequeño y básico asentamiento de chozas de hojas de palma que posteriormente se expandió durante los siglos XV y XVI hasta convertirse en una ciudad de considerable importancia. Los primeros habitantes se dedicaban a la pesca y probablemente a la recolección de perlas, pero también cultivaban el interior, beneficiándose del mismo acceso a la tierra y al mar que había caracterizado a Kush, su predecesor. ^{[ 5 ]} Las secuencias de ocupación en Julfar incluyen hallazgos de porcelana china antigua datada en el siglo XIV, agujeros de postes y hornos, y luego el desarrollo de edificios de adobe y calles definidas, casas con patio y evidencia de una ocupación densa a medida que la ciudad se desarrollaba en el siglo XV. ^{[ 6 ]}

Julfar estaba protegida en sus tres lados terrestres por una muralla de aproximadamente 1,5 metros de espesor. Toda la zona de plantaciones hasta el interior de la ciudad —alrededor del 85% de la tierra cultivable disponible para la ciudad— estaba protegida por el Wadi Sur , una muralla de 7 km entre la costa y las montañas, salpicada de torres de vigilancia a intervalos regulares y que terminaba en el Fuerte Shimal del siglo XI (también conocido localmente como el «Palacio de Saba»). ^{[ 7 ]} La muralla del Wadi Sur, de 5 metros de altura y 2 metros de espesor, y su foso de 2,5 metros de profundidad y 3,5 metros de ancho, probablemente se construyeron en el siglo XIV. ^{[ 3 ]}

Asociada al surgimiento de Julfar como centro comercial, pero también evidenciada en Kush y otros sitios del interior, la cerámica de Julfar es una cerámica tosca fabricada en varios sitios del interior de Julfar. Se ha encontrado ampliamente en el Golfo Pérsico y el Océano Índico occidental , lo que da testimonio de un fuerte comercio regional. ^{[ 8 ]}

Se han realizado excavaciones importantes en una mezquita en Julfar, lo que respalda la visión de varias fases del desarrollo de la ciudad, desde su fundación en el siglo XIV hasta períodos de crecimiento en el siglo XVI, cuando la mezquita experimentó varias ampliaciones como edificio de adobe y luego una extensa reconstrucción en piedra y mortero. Los hallazgos respaldan que el apogeo del crecimiento y desarrollo de Julfar se sitúa entre principios del siglo XV y principios del siglo XVI, con el surgimiento de un desarrollo urbano considerable y aparentemente planificado. ^{[ 6 ]} En esta etapa, Julfar era un asentamiento urbano bien definido de cierta envergadura con una gran mezquita, un fuerte, una muralla y una densa red de calles repletas de casas de adobe, piedra y coral. ^{[ 4 ]} Se cree que estos edificios albergaban una población del siglo XVI de hasta 70 000 personas y se extendían 5 kilómetros a lo largo de la costa al norte de Mataf, ^{[ 9 ]} con la ciudad extendiéndose hacia el norte hasta Rams . ^{[ 6 ]}

El desarrollo de Julfar como importante centro comercial se ha vinculado al surgimiento de Hormuz en los siglos XIV y XV. ^{[ 10 ]} El «auge de Hormuz» de la época siguió a la ocupación de la isla de Jarun en el estrecho de Hormuz por Mahmud Qalhati y su pueblo y su posterior surgimiento como centro comercial mundial. ^{[ 2 ]} Hormuz carecía por completo de agua dulce y en gran medida de recursos para la producción de alimentos, y es probable que Julfar proporcionara perlas, alimentos y agua para satisfacer la demanda de Hormuz, un hecho que condujo al extenso desarrollo agrícola de las áreas del interior de Julfar. ^{[ 6 ]} La abundancia de monedas encontradas en Julfar que datan de este período también respalda la idea de un período de comercio regional intenso y lucrativo. Situado al norte de los extensos bancos de perlas del Golfo, Julfar como centro para la exportación de perlas también estaría vinculado a su papel como centro regional de comercio entre el continente y Hormuz. ^{[ 6 ]} Es probable que Hormuzi ejerciera un control directo sobre Julfar en la década de 1520 y se les atribuye la construcción de la mezquita de piedra. ^{[ 3 ]}

Julfar es mencionado por el explorador portugués Duarte Barbosa como un importante centro comercial, y Barbosa (escribiendo en 1518) también menciona el asentamiento sucesor de Julfar, Ras Al Khaimah, evidencia de un período de contigüidad: «Pasando por encima de este lugar, Profam [Khor Fakkan], llegamos a otro llamado Julfar , donde habitan personas valiosas, grandes navegantes y comerciantes mayoristas. Aquí hay una gran pesquería tanto de perlas pequeñas como de perlas grandes, y los moros de Ormus vienen aquí a comprarlas y llevarlas a la India y a muchas otras tierras. El comercio de este lugar genera grandes ingresos para el rey de Ormus… Más allá de estas aldeas de Profam hay otras a lo largo de la costa, una de las cuales es un lugar grande llamado Reçoyma [Ras al-Khaimah]». ^{[ 11 ]}

Otros viajeros que mencionaron Julfar en esta época fueron el explorador portugués Pedro Álvares Cabral y el viajero italiano Ludovico di Varthema . ^{[ 11 ]}

El papel destacado de Julfar en el comercio de perlas de la región era ya tan grande que el conquistador portugués Pedro Texeira postuló que el origen de la palabra portuguesa para perla, aljofar , se originó con el nombre Al Julfar. ^{[ 12 ]}

Julfar fue el lugar de nacimiento del célebre marino, navegante y cartógrafo Ahmad ibn Majid , el "León del Mar", en 1432, una época que coincide con el surgimiento de la ciudad como un importante centro marítimo y mercantil. ^{[ 13 ]}

Es en este punto donde surge evidencia de una disminución en la importancia y población de Julfar, lo que llevó a su abandono a finales del siglo XVI, ^{[ 6 ]} incluyendo la falta de hallazgos de cerámica de porcelana china azul y blanca que puedan datarse con seguridad en un período posterior a 1575. Esta datación también está respaldada por la falta de cerámica china Swatow en Al Mataf, pero hallazgos de ese estilo de porcelana en Ras Al Khaimah al sur. Swatow data de finales del siglo XVI, lo que sugiere el abandono de Julfar y un movimiento de la población y el comercio de Julfar hacia la ciudad de Ras Al Khaimah, que emergía como un nuevo centro al sur. ^{[ 6 ]} Una disminución en la porcelana importada, así como en la cerámica local de 'Julfar', respalda el declive de Julfar en el siglo XVI como centro comercial y también como asentamiento. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, investigaciones más recientes sitúan esta fecha en un período de decadencia tras las incursiones persas y omaníes en Julfar en 1633. ^{[ 3 ]} Es muy posible que los portugueses asestaran el golpe final al invadir Rams y saquear Julfar en 1621; y la fortaleza que construyeron no perduró, pues cayó ante la invasión de Julfar por el primer imán omaní Yaruba, Nasir bin Murshid. Probablemente fue esta invasión la que condujo al abandono de Al Mataf y Al Nudood en favor del desarrollo meridional de Ras Al Khaimah. ^{[ 14 ]}

La discrepancia entre las fuentes escritas contemporáneas y la arqueología de Julfar ha sido resuelta por historiadores que postulan que el nombre Julfar persistió durante el surgimiento de Ras Al Khaimah como asentamiento alternativo, adquiriendo su nuevo nombre con el tiempo a medida que Julfar fue abandonado por completo. Sin embargo, es probable que el abandono de Julfar en favor del asentamiento en la cercana Ras Al Khaimah hubiera sido casi total para cuando llegaron los portugueses. ^{[ 10 ]}

El abandono de Julfar y el surgimiento de Ras Al Khaimah tuvieron lugar en un momento en que Hormuz y la red comercial árabe oriental habían caído en manos de los portugueses, y estos a su vez se habían enfrentado a la competencia de los otomanos , persas , holandeses , ingleses y franceses . ^{[ 15 ]} Esto conduciría al surgimiento de nuevas potencias en el Golfo Pérsico, entre las que destacarían los Qawasim de Ras Al Khaimah y Sharjah , enfrentados a los ingleses y a su aliado, el sultán de Mascate .

La posible existencia de un yacimiento en Julfar fue esbozada por primera vez por la arqueóloga británica Beatrice di Cardi en 1968 durante un extenso estudio de Ras Al Khaimah que también identificó los yacimientos de Khatt y Kush. Di Cardi observó una zona de la costa repleta de porcelana y otras cerámicas de la época Ming . Las primeras excavaciones tuvieron lugar en Al Nudud en 1973/74 por un equipo iraquí, ^{[ 6 ]} con una investigación posterior llevada a cabo en 1977/78 por John Hansman, quien publicó sus descubrimientos en Julfar – An Arabian Port . ^{[ 16 ]} Posteriormente, entre 1988 y 1994, se realizaron varias excavaciones que no solo establecieron a Julfar como un importante centro comercial, sino también como uno de los yacimientos más excavados del Golfo. ^{[ 6 ]} Estas excavaciones, organizadas por el Departamento de Antigüedades y Museos de Ras Al Khaimah, contaron con la participación de equipos del Reino Unido, Francia, Alemania y Japón. ^{[ 6 ]}