Julia Bullard Nelson

En septiembre de 1866, Bullard se casó con su antiguo compañero de clase, Ole Nelson. La tragedia golpeó a la familia Nelson cuando su hijo pequeño, Cyrus, murió en agosto de 1867. Tan solo cinco meses después, Ole falleció. Recién enviudada, la maestra de veintiséis años decidió usar sus habilidades docentes para una causa mayor: educar a los esclavos recién liberados en el Sur. ^{[ 1 ]}

En 1869, Nelson viajó a Texas, una empresa peligrosa, donde impartiría clases a esclavos liberados a través de la Oficina de Libertos. El Congreso había creado dicha oficina para ayudar a los esclavos recién liberados a adaptarse a su nueva vida tras la Guerra Civil . Para 1869, existían alrededor de tres mil escuelas para hombres y mujeres liberados, incluida aquella en la que Nelson impartía clases. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los blancos sureños, enfadados por su derrota durante la Guerra Civil (1861-1865), sentían un profundo resentimiento hacia los maestros del Norte. Aunque fue amenazada con violencia y rechazada por algunos blancos, Nelson enseñó en el Sur desde 1870 hasta 1888. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1880, Nelson, miembro de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Minnesota (WCTU), asumió el rol de oradora pública del grupo. En 1886, mientras formaba parte de una delegación ante un comité judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que examinaba el sufragio femenino, Nelson declaró: «Si soy capaz de preparar a los ciudadanos, soy capaz de poseer yo misma los derechos de una ciudadana. Les pido que eliminen las barreras que impiden a las mujeres tener las mismas oportunidades y privilegios que los hombres». ^{[ 3 ]}

Nelson también trabajó como superintendente de la WCTU de Minnesota y fue su vicepresidenta de 1889 a 1890. ^{[ 2 ]} Se encargó de la edición del periódico del grupo, el Minnesota White Ribboner . ^{[ 1 ]}

Julia B. aprovechó al máximo los veranos libres de sus obligaciones docentes. En 1881, se unió a otras catorce mujeres, entre ellas la Dra. Martha George Ripley y Sarah Burger Stearns , para formar la Asociación de Sufragio Femenino de Minnesota (MWSA). ^{[ 4 ]} La MWSA lideró la iniciativa estatal para otorgar el voto a las mujeres, un derecho que les fue negado al formarse los Estados Unidos. Excelente oradora, Nelson se convirtió en una de las más solicitadas del grupo. Llegó a ser conferenciante remunerada de la Asociación Nacional de Sufragio Femenino . Nelson, residente de Red Wing, fue presidenta de la MWSA de 1890 a 1896. ^{[ 1 ]}

En 1893 , el presidente Nelson alió a la MWSA con Ignatius Donnelly. Donnelly, un conocido político de Minnesota y célebre orador, creía en el derecho al voto de la mujer. Nelson, Donnelly y sus aliados persuadieron al Senado de Minnesota para que considerara una enmienda constitucional sobre el sufragio femenino. Por un margen de treinta y dos a diecinueve votos, el Senado votó a favor de eliminar la palabra "masculino" del texto sobre los requisitos para votar. Sin embargo, el proyecto de ley no se convirtió en ley, ya que la Cámara de Representantes, debido a limitaciones de tiempo, no lo votó. La MWSA continuó presentando su enmienda ante futuras legislaturas sin éxito. ^{[ 1 ]}

Su apretada agenda convenció a Nelson de reclutar a Jeremiah Patterson, un esclavo liberado y antiguo alumno de veintiún años, para administrar su granja Belvidere, al sur de Red Wing. Patterson se integró a la comunidad. Se casó con Verna Gaylord y se mudó a Red Wing. En la primavera de 1897, Nelson y Patterson abrieron la carnicería Equal Rights Meat Market. Esta sociedad comercial entre blancos y negros, poco común en Minnesota en aquella época, no tuvo éxito, pero los Patterson y sus hijos continuaron viviendo en Red Wing. Mantuvieron la amistad con Nelson. ^{[ 1 ]}