Julia Chinn

Julia Chinn ( c.  1790 - julio de 1833) fue una administradora de plantación estadounidense y una mujer esclava de "raza mixta" (una " octoroon " de siete octavos de ascendencia europea y un octavo de ascendencia africana), que fue la esposa de hecho del noveno vicepresidente de los Estados Unidos , Richard Mentor Johnson .

Chinn nació en el condado de Scott , Kentucky , de una mujer propiedad de la familia Johnson. Su fecha de nacimiento exacta es desconocida, según la historiadora Amrita Myers, aunque la tradición familiar de los Johnson la sitúa en el año 1790. Sin embargo, Myers también registra que "los ex esclavos de los Johnson dicen que Julia tenía solo quince o dieciséis años cuando nació su primera hija". Esto haría que su año de nacimiento fuera 1796 o 1797. ^[1] Se reconoce que fue criada y educada en la casa de su esclavista , Richard Mentor Johnson , por su madre, Jemima Suggett Johnson. ^[2] Según la historiadora Christina Snyder, la tradición oral local sostenía que el nombre de la madre de Chinn era Henrietta, quien fue esclavizada por la familia Johnson. ^[3]

Se sabe poco sobre la vida de Chinn en la casa, pero en 1811, ella y Johnson tenían una relación sexual. ^[3] Las opiniones personales de Chinn sobre la relación no han sobrevivido en el registro histórico. No era raro en esa época que los esclavistas obligaran a las mujeres esclavizadas a tener relaciones sexuales. ^[4] En 2021, The Washington Post afirmó que, "como mujer esclavizada, Chinn no podía consentir una relación". ^[4] Su primera hija, Adaline Chinn Johnson, nació en 1812, y unos años más tarde nació su segunda hija, Imogene Chinn Johnson. ^[3] Según la ley de la época, el matrimonio interracial estaba prohibido y Johnson no tenía la obligación de reconocer la responsabilidad por sus hijos y los de Chinn. Sin embargo, insistió en que sus hijas llevaran su apellido. ^[3] También insistió en que fueran educadas en la Academia Choctaw que él estableció. ^[4] En 1815, el padre de Johnson murió y él heredó legalmente a Chinn, a quien trataba exteriormente como su esposa, algo atípico para la época. ^[3]

Johnson representó a Kentucky en la Cámara de Representantes , lo que significó muchas ausencias de su hogar y de los negocios en su propiedad. Mientras estaba fuera, Chinn estaba a cargo, no solo de la casa, sino de toda la plantación. ^[2] Ella manejaba todos los asuntos comerciales y, por órdenes de Johnson, los trabajadores de la propiedad debían obedecerla, un acto inusual ya que ella era una mujer esclava. ^[3] Las cartas de Johnson muestran que dio instrucciones por escrito a sus empleados blancos para que obedecieran a Chinn. ^[5]

Está claro que, si bien Johnson era el propietario de la plantación Blue Springs, era Chinn quien se encargaba de su administración. ^[1] Esto incluía supervisar a los trabajadores esclavizados, supervisar la casa y el jardín, la taberna de su granja, los molinos, así como planificar el entretenimiento y la hospitalidad, que formaba parte de la vida política de su esposo. También era responsable de garantizar la educación de sus hijos. ^{[1] [3]} Se dice que tocaba muy bien el piano. ^[6]

Chinn era responsable de los presupuestos y las líneas de crédito de la finca y trabajaba esencialmente como administradora de la finca de Johnson, así como de su esposa. ^[3] Ella era reconocida como usuaria autorizada de sus cuentas, estableciendo líneas de crédito para pagar bienes en su nombre. ^[3] Ella era responsable del efectivo que Johnson retiraba antes de partir a Washington para su carrera política cada año. Este dinero se usaba para pagar a los trabajadores asalariados blancos de la finca, incluidos los maestros de la Academia Choctaw. ^[3] Como mujer esclava, esta relación en efectivo en particular la conectaba con el mundo del comercio de formas que eran inusuales para alguien de su género y origen en ese momento. ^[3] En su papel de administradora de la plantación, Chinn también pudo mejorar las vidas de su familia extendida: su hermano Daniel y sus hijos trabajaban en la casa. ^[3] Sin embargo, su seguridad no podía garantizarse y, en 1821, Johnson hipotecó a Daniel y su esposa para recaudar dinero para pagar las deudas. ^[3]

No todos en la plantación acogieron con agrado la supervisión de Chinn: un historiador informa que cuando ella estaba a cargo, muchos de los trabajadores agrícolas esclavos varones se saltaban el trabajo o se negaban a realizar sus tareas y que cuando pidió a los vecinos varones que castigaran a los hombres rebeldes, ninguno accedió. ^[3]

En 1825, Johnson abrió una escuela para niños nativos americanos en su plantación de Blue Springs. ^[5] Chinn se ocupó de la administración de la escuela y del pago de los maestros mientras Johnson estaba ausente. También actuó como enfermera. Los estudiantes nativos americanos pagaban su matrícula. Al parecer, les molestaba que Chinn informara a Johnson y a los maestros de la escuela sobre cualquier mala conducta de ellos. ^[3]

En 1833, se produjo un brote de cólera en la Academia Choctaw , parte de una epidemia de cólera regional . Chinn cuidó a muchos de los niños y finalmente contrajo la enfermedad que sería la causa de su muerte. Murió en julio de 1833. ^{[1] [5]} Se desconoce la ubicación de su tumba. ^[7]

En el momento de la muerte de Chinn, sus hijas (por ser hijas de una mujer esclavizada) eran técnicamente esclavas de su marido. Aunque este nunca liberó a Chinn, sí liberó a su hija sobreviviente. ^[5]

Aunque Johnson trataba a estas dos hijas como si fueran suyas, según Meyers, a la superviviente Imogene se le impidió heredar su patrimonio en el momento de su muerte. El tribunal señaló que ella era ilegítima y, por lo tanto, no tenía derechos en el caso. Tras la muerte de Johnson, el Tribunal del Condado de Fayette determinó que "no dejó viuda, hijos, padre ni madre con vida". Dividió su patrimonio entre sus hermanos vivos, John y Henry. ^[8]

El relato de Bevins, escrito para el Museo del Condado de Georgetown y Scott, dice que el hijo de Adeline, Robert Johnson Scott, ^[9] su primo hermano, Richard M. Johnson Jr., y la familia de Imogene (su esposo Daniel Pence, su primera hija Malvina y su yerno Robert Lee, y su segunda hija y yerno Josiah Pence) ^[9] "adquirieron" las tierras restantes de Johnson después de su muerte. ^[10]

A lo largo de su vida, Chinn cumplió el papel tradicional de la esposa de un político. Cuando el marqués de Lafayette visitó la plantación, Chinn ayudó a organizar un espectáculo en su honor, tanto en la plantación como en todo el condado. Esto supuso un alto grado de organización, tanto de la propiedad de la que era responsable como de la gestión de las relaciones con la sociedad política blanca de la comunidad. ^[3]

La carrera de Johnson en el Senado terminó en 1828 cuando no fue reelegido para su escaño en Kentucky. Fue eliminado de la consideración como candidato a vicepresidente durante la campaña de Andrew Jackson para presidente, con quien Johnson esperaba presentarse. Aparentemente, su relación con Chinn contribuyó a esto porque existían temores de que pudiera ser perjudicial para la reputación del candidato a presidente. Si bien el sexo interracial era común, se esperaba que las relaciones interraciales se mantuvieran ocultas, algo que Johnson no hizo. ^[2]

Después de la muerte de Chinn, Johnson se postuló para la vicepresidencia junto con el octavo presidente, Martin Van Buren , y fue elegido. Sin embargo, durante la campaña se publicaron numerosas caricaturas y panfletos que menospreciaban a Johnson debido a sus relaciones con Chinn y sus dos hijas. ^{[5] [11]} En una caricatura, fechada en 1836, Johnson aparece con sus dos hijas, una de las cuales sostiene una foto de Chinn y uno de los subtítulos dice: "Cuando leo los ataques difamatorios en los periódicos sobre la madre de mis hijos, perdónenme, mis amigos, si me dejo llevar por los sentimientos. Mis queridas niñas, tráiganme la foto de su madre, para que pueda mostrarla a mis amigos aquí". ^[11] En la caricatura, el color de la piel de Chinn y sus hijas se oscureció deliberadamente. Se dice que Chinn solo tenía un antepasado negro, un bisabuelo, y es probable que su piel fuera mucho más pálida que la que se muestra en la caricatura. ^[3] Asimismo, la caricatura sugería “alteridad” al representarla con un turbante. ^[11]

No quedan registros escritos por Chinn o sus dos hijas. La historiadora Amrita Myers cree que los hermanos de Johnson destruyeron gran parte de su archivo después de su muerte por dos razones: primero, para poder desheredar a sus hijas, a quienes había nombrado como beneficiarias en su testamento; segundo, porque se avergonzaban de su relación con Chinn. ^[7]

En 2020, se planteó un debate en el condado de Johnson, Iowa , sobre si se debería cambiar el nombre del condado, eliminando su asociación con Richard Mentor Johnson. Entre las razones dadas para la eliminación se encontraban el asesinato por parte de Johnson de numerosos nativos americanos durante las batallas, incluida Tecumseh , y su esclavitud de muchas personas, incluido Chinn. ^[12]

Chinn y su marido, Richard Mentor Johnson, son el tema de la novela de 2021 Great Crossing , de Judalon de Bornay. ^[13]

La editorial de la Universidad de Carolina del Norte ha programado la publicación en octubre de 2023 de una biografía, The Vice President's Black Wife: The Untold Life of Julia Chinn , de la historiadora Dra. Amrita Chakrabarti Myers. ^[14]

• Medios de comunicación de PBS: Julia Chinn