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Articulo de referencia

Richard Mentor Johnson

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Richard Mentor Johnson (17 de octubre de 1780 - 19 de noviembre de 1850 )  fue un abogado, militar y político estadounidense que se desempeñó como noveno vicepresidente de los Estados Unidos de 1837 a 1841 bajo la presidencia de Martin Van Buren . Es el único vicepresidente elegido por el Senado de los Estados Unidos según lo estipulado en la Duodécima Enmienda . Johnson también representó a Kentucky en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos. Inició y finalizó su carrera política en la Cámara de Representantes de Kentucky .

Tras dos años en la Cámara de Representantes de Kentucky, Johnson fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1806. Se alió con su paisano de Kentucky, Henry Clay, como miembro de la facción de los Halcones de Guerra , que favorecía la guerra con Gran Bretaña en 1812. Al comienzo de la Guerra de 1812 , Johnson fue nombrado coronel de la Milicia de Kentucky y comandó un regimiento de voluntarios a caballo entre 1812 y 1813. Él y su hermano James sirvieron bajo las órdenes de William Henry Harrison en el Alto Canadá . Johnson dirigió tropas en la Batalla del Támesis . Muchos afirmaron que él mismo mató al jefe shawnee Tecumseh , una afirmación que posteriormente utilizó en su beneficio político.

Tras la guerra, Johnson regresó a la Cámara de Representantes. La legislatura estatal lo designó senador en 1819 para ocupar el escaño que había dejado vacante John J. Crittenden . Con su creciente prominencia, Johnson fue criticado por su relación interracial con Julia Chinn , una esclava mestiza clasificada como octava (o siete octavos blanca). A diferencia de otros terratenientes y líderes de clase alta que tenían amantes o concubinas afroamericanas , pero nunca las reconocieron, Johnson trató a Chinn como su esposa de hecho . Reconoció a sus dos hijas como propias, dándoles su apellido, para consternación de algunos de sus electores. Se cree que, debido a esto, la legislatura estatal eligió a otro candidato para el Senado en 1828, lo que obligó a Johnson a renunciar en 1829, pero su distrito congresional votó por él y lo reeligió a la Cámara ese mismo año.

En las elecciones de 1836 , Johnson fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en una fórmula con Martin Van Buren . Haciendo campaña con el lema "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, el coronel Johnson mató a Tecumseh", Johnson se quedó a un voto de los necesarios para asegurar su elección. La delegación de Virginia en el Colegio Electoral se negó a respaldar a Johnson, votando en cambio por William Smith de Carolina del Sur . [ 1 ] [ 2 ] El Senado lo eligió para el cargo de vicepresidente. Debido a sus relaciones con varias mujeres negras o mestizas, [ 3 ] incluyendo a su esposa de hecho Julia Chinn , Johnson resultó ser una carga tan grande para los demócratas en las elecciones de 1836 que se negaron a volver a nominarlo para vicepresidente en 1840. Van Buren hizo campaña para la reelección sin compañero de fórmula . Perdió ante William Henry Harrison , un Whig. Johnson luego sirvió dos años más en la Cámara de Representantes de Kentucky. Intentó regresar a un cargo más alto, pero fue derrotado. Finalmente fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky en 1850, pero murió el 19 de noviembre de 1850, apenas dos semanas después de comenzar su mandato. [ 4 ]

Primeros años y educación

Richard Mentor Johnson nació en el asentamiento de Beargrass, en la frontera de Kentucky (actual Louisville ), el 17 de octubre de 1780, [ 4 ] el quinto de los 11 hijos de Robert y Jemima (Suggett) Johnson, y el segundo de ocho varones. Le sobrevivieron sus hermanos John y Henry Johnson. [ 5 ] Sus padres se casaron en 1770. Robert Johnson compró tierras en lo que hoy es Kentucky, pero que entonces formaba parte de Virginia, a Patrick Henry y a James Madison . [ 6 ] Había trabajado como agrimensor y sabía elegir buenas tierras. Su esposa, Jemima Suggett, «provenía de una familia adinerada y con conexiones políticas». [ 7 ]

Las mujeres de Bryan's Station sacan agua mientras el enemigo observa.

Aproximadamente en la época del nacimiento de Richard, la familia se mudó a Bryan's Station , cerca de la actual Lexington, en la región de Bluegrass . Este era un puesto avanzado fortificado, debido a la fuerte resistencia de los nativos americanos al asentamiento blanco. [ 8 ] Los shawnee y los cherokee cazaban en esta zona. Jemima Johnson fue recordada como una de las mujeres heroicas de la comunidad por lo que se contó sobre sus acciones durante la incursión de Simon Girty en Bryan's Station en agosto de 1782. [ 9 ] Según informes posteriores, con guerreros indígenas escondidos en el bosque cercano y la comunidad con escasez de agua, ella guió a las mujeres hasta un manantial cercano, y los atacantes les permitieron regresar al fuerte con el agua. Tener agua ayudó a los colonos a repeler un ataque con flechas incendiarias. En ese momento, Robert Johnson era legislador en Richmond, Virginia, ya que había sido elegido para representar al condado de Fayette . [ 10 ] (Kentucky formó parte de Virginia hasta 1792).

A partir de 1783, Kentucky se consideró lo suficientemente seguro como para que los colonos comenzaran a abandonar las estaciones fortificadas para establecer granjas. Los Johnson se asentaron en las tierras que Robert había comprado en Great Crossing . [ 11 ] Como agrimensor, tuvo éxito gracias a la compra estratégica de terrenos y a su presencia en la región cuando podía aprovechar las grandes concesiones de tierras. [ 5 ] [ 12 ]

Según la tesis doctoral de Miles Smith, «Richard desarrolló un carácter alegre y parece haber sido un niño generalmente feliz y contento». [ 13 ] Richard vivió en la plantación familiar hasta los 16 años. En 1796, fue enviado brevemente a una escuela primaria local y luego asistió a la Universidad de Transilvania , la primera universidad al oeste de los Montes Apalaches. Mientras estudiaba en la universidad de Lexington, donde su padre era fideicomisario, estudió derecho como aprendiz legal con George Nicholas y James Brown , quien más tarde sería senador de los Estados Unidos. [ 14 ]

Carrera

Johnson fue admitido en el colegio de abogados de Kentucky en 1802, [ 14 ] y abrió su bufete en Great Crossing. [ 15 ] Posteriormente, fue propietario de una tienda minorista como comerciante y emprendió varios negocios con sus hermanos. [ 16 ] Johnson a menudo trabajaba gratuitamente para personas pobres, llevando sus casos cuando tenían mérito. [ 17 ] También abrió las puertas de su casa a veteranos discapacitados, viudas y huérfanos. [ 16 ] Johnson también se convirtió en un masón prominente y, a finales de la década de 1830, formó parte de una organización masónica, la Logia de los Cazadores, que planeó sin éxito una invasión de Canadá para derrocar al gobierno británico y establecer una administración estadounidense provisional. [ 18 ]

Matrimonio y familia

"Una escena conmovedora en Kentucky", una caricatura racista de Henry R. Robinson que se burla de la familia mestiza de Johnson y sus aliados políticos, 1836.

Según la tradición familiar, Johnson rompió su compromiso matrimonial cuando tenía unos dieciséis años debido a la desaprobación de su madre. [ 16 ] Supuestamente, Johnson juró vengarse de la intromisión de su madre. Su ex prometida dio a luz a su hija, llamada Celia, quien fue criada por la familia Johnson. Celia Johnson se casó más tarde con Wesley Fancher, uno de los hombres que sirvieron en el regimiento de Johnson en la Batalla del Támesis.

Tras la muerte de su padre, Richard Johnson heredó a Julia Chinn , una mujer mestiza octava (siete octavos de ascendencia europea y un octavo de ascendencia africana), nacida en la esclavitud alrededor de 1790. Se crió en la casa de los Johnson, donde su madre trabajaba. [ 19 ] [ 20 ] Julia Chinn era hija de Benjamin Chinn, [ 21 ] quien vivía en Malden, Alto Canadá, o en Londres, Canadá, y hermana de Daniel Chinn. Una carta de 1845 de Newton Craig, alcaide de la Penitenciaría de Frankfort, Kentucky , a Daniel Chinn, menciona a otro hermano de Julia Chinn llamado Marcellus, quien acompañó al coronel Johnson en su primera gira electoral para la vicepresidencia. Marcellus dejó al coronel Johnson en Nueva York, tras lo cual el coronel Johnson intentó averiguar el paradero de Marcellus a través de Arthur Tappan, Esq. [ 22 ] [ 23 ]

Aunque Chinn era legalmente concubina de Johnson, él inició una relación duradera con ella y la trató como su esposa de hecho , lo cual era legal en Kentucky en ese momento. Tuvieron dos hijas juntos y ella más tarde se convirtió en administradora de su plantación. [ 24 ] Tanto Johnson como Chinn defendieron la "noción de una sociedad diversa" por parte de su familia multirracial, predominantemente blanca. Tenían prohibido casarse porque ella era esclava. [ 25 ] Cuando Johnson estaba fuera de su plantación en Kentucky, autorizaba a Chinn a administrar sus negocios. [ 16 ] Ella murió en la epidemia generalizada de cólera que ocurrió en el verano de 1833. Johnson lamentó profundamente su pérdida. [ 26 ]

La relación entre Johnson y Chinn evidencia las contradicciones de la esclavitud en aquella época. Sin duda, existían numerosos ejemplos de que «los parientes también podían ser propiedad». Johnson se distinguía por su franqueza respecto a su relación y por tratar a Chinn como su esposa de hecho. Se le oyó llamarla «mi novia» al menos en una ocasión, y actuaban como un matrimonio. Según la tradición oral, se decía que otros esclavos en Great Crossings trabajaban en los preparativos de su boda. [ 27 ]

Chinn fue adquiriendo gradualmente más responsabilidades. Como pasaba gran parte de su tiempo en la "casa grande de la plantación", una casa de ladrillo de dos pisos, administraba la propiedad de Johnson durante al menos la mitad de cada año, y su ámbito de actuación se extendió posteriormente a todas sus propiedades, llegando incluso a actuar como "representante de Richard" y permitiéndole manejar dinero. [ 28 ] Esto le otorgó, como argumenta la historiadora Christina Snyder, cierta independencia, ya que Johnson les dijo a sus empleados blancos que la autoridad de Chinn debía ser respetada, y su papel permitió que la vida de sus hijos fuera diferente a la de "otros de ascendencia africana en Great Crossings", brindándoles un acceso privilegiado dentro de la plantación. Esto se complicó aún más por el hecho de que Chinn seguía siendo esclavizada, pero supervisaba el trabajo de los esclavos, que la familia Chinn nunca vendió ni hipotecó, pero no tenía el poder de "desafiar la institución de la esclavitud ni derrocar al gobierno que la apoyaba", solo tenía el poder de obtener cierta autonomía personal, ya que Johnson nunca la emancipó legalmente. [ 29 ] Esto puede deberse a que, como dice Snyder, liberarla de la esclavitud humana erosionaría "los lazos que la unían a él" y mantenerla esclavizada apoyaba su idea de ser un "patriarca benevolente".

Johnson y Chinn tuvieron dos hijas, Adaline (o Adeline) Chinn Johnson e Imogene Chinn Johnson, a quienes reconoció y les dio su apellido, y Johnson y Chinn las prepararon "para un futuro como mujeres libres". [ 30 ] Johnson les enseñó moralidad y alfabetización básica, y Julia sin duda les enseñó sus propias habilidades, y ambos más tarde presionaron para que ambas "recibieran lecciones académicas regulares" que luego él impartió en casa para evitar el desprecio de los vecinos y los electores. Más tarde, Johnson proveería la educación de Adaline e Imogene. [ 26 ] [ 25 ] Ambas hijas se casaron con hombres blancos. Johnson les dio grandes granjas como dotes de sus propias propiedades. [ 17 ] Hay confusión sobre si Adeline Chinn Scott tuvo hijos; un relato de 2007 del Museo de Historia del Condado de Scott dijo que tuvo al menos un hijo, Robert Johnson Scott (con su esposo Thomas W. Scott) que se convirtió en médico en Missouri . [ 7 ] [ 26 ] Meyers dijo que no tenía hijos. [ 31 ] También hay desacuerdo sobre el año de su muerte. Bevins escribe que Adeline murió en la epidemia de cólera de 1833. [ 26 ] Meyers escribió que murió en 1836. [ 31 ] La Biblioteca del Congreso señala que murió en febrero de 1836. [ 32 ]

Aunque Johnson trató a estas dos hijas como propias, según Meyers, a la superviviente Imogene se le impidió heredar su patrimonio al momento de su muerte. El tribunal señaló que era ilegítima y, por lo tanto, carecía de derechos en el caso. Tras el fallecimiento de Johnson, el Tribunal del Condado de Fayette determinó que «no dejó viuda, hijos, padre ni madre vivos». Dividió su patrimonio entre sus hermanos supervivientes, John y Henry. [ 33 ]

El relato de Bevins, escrito para el Museo del Condado de Georgetown y Scott, dice que el hijo de Adeline, Robert Johnson Scott, [ 7 ] su primo hermano, Richard M. Johnson, Jr., y la familia de Imogene (el esposo Daniel Pence, la primera hija Malvina y el yerno Robert Lee, y la segunda hija y el yerno Josiah Pence) [ 7 ] "adquirieron" las tierras restantes de Johnson después de su muerte. [ 26 ]

Tras la muerte de Chinn, Johnson inició una relación íntima con otra esclava de la familia. [ 34 ] Cuando ella lo dejó por otro hombre, Johnson la hizo recoger y vender en una subasta. Posteriormente, inició una relación similar con su hermana, también esclava. [ 34 ] [ 35 ]

carrera política

Primeros años

Retrato de Anna C. Peale , 1818

Tras aprobar el examen de abogacía, Johnson regresó a Great Crossing, donde su padre le dio una plantación y esclavos para trabajarla. Los numerosos pleitos por la propiedad de la tierra le proporcionaron mucho trabajo legal y, sumado a sus intereses agrícolas, pronto prosperó. [ 36 ]

Johnson se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1803, pero terminó tercero, detrás del ganador, Thomas Sandford , y William Henry. En ese momento, tras la investidura de Thomas Jefferson en 1801, muchos jóvenes políticos con aspiraciones democráticas buscaban cargos públicos. [ 37 ] Si bien Jefferson y Johnson coincidían en la necesidad de una mayor democracia, Jefferson creía que el pueblo debía ser liderado por la élite, como él mismo, mientras que Johnson adoptó una postura más populista. [ 38 ]

En 1804, Johnson se postuló para la Cámara de Representantes de Kentucky por el condado de Scott (donde se encuentra Great Crossing) y esta vez fue elegido, convirtiéndose en el primer nativo de Kentucky en servir en la legislatura estatal. [ 39 ] Aunque la Constitución de Kentucky imponía un requisito de edad de veinticuatro años para los miembros de la Cámara de Representantes, Johnson era tan popular que nadie cuestionó su edad y se le permitió ocupar su escaño. [ 40 ] [ 41 ] Buscando proteger a sus electores, la mayoría de los cuales eran pequeños agricultores, presentó una propuesta de enmienda constitucional de los Estados Unidos que limitaba el poder de los tribunales federales a asuntos relacionados con la Constitución de los Estados Unidos. A lo largo de su carrera política, Johnson buscó limitar la jurisdicción de los tribunales federales, que consideraba antidemocráticos. [ 42 ] [ 43 ]

En 1806, Johnson fue elegido como demócrata-republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer nativo de Kentucky en ser elegido al Congreso. [ 40 ] [ 41 ] En la elección a tres bandas, derrotó al congresista Sandford y a James Moore. [ 44 ] En el momento de su elección en agosto de 1806, no cumplía con el requisito de edad de la Constitución de los Estados Unidos para servir en la Cámara (25), pero para cuando comenzó el período legislativo en marzo siguiente, ya había cumplido 25 años. [ 40 ] Fue reelegido y sirvió seis mandatos consecutivos. Durante los primeros tres mandatos, de 1807 a 1813, representó al Cuarto Distrito de Kentucky . [ 45 ]

Johnson tomó posesión de su escaño en la Cámara el 26 de octubre de 1807; el presidente Jefferson había convocado al Congreso a una sesión extraordinaria para considerar cómo reaccionar ante el incidente del Chesapeake - Leopard , [ 46 ] el abordaje forzoso de un buque de la armada estadounidense por parte de un navío británico, en el que cuatro marineros fueron arrestados como desertores y uno ahorcado. Jefferson había intentado mantener la neutralidad con los principales contendientes en las guerras napoleónicas , Gran Bretaña y Francia, y a instancias suyas, el Congreso aprobó la Ley de Embargo de 1807 , con el voto favorable de Johnson, quien consideraba que la guerra económica era preferible al uso de armas: «No tememos a ninguna nación, pero que se prolongue el tiempo de derramamiento de sangre humana, cuando sea compatible con nuestra seguridad». [ 47 ]

Durante el año siguiente, el Congreso intentó endurecer el embargo, que fue ampliamente eludido, especialmente en el noreste, con Johnson votando a favor en cada ocasión. [ 48 ] Johnson generalmente apoyó las propuestas de Jefferson y las de su sucesor, James Madison : los tres eran demócrata-republicanos , y Johnson consideraba que las propuestas del partido eran superiores a cualquiera sugerida por los federalistas , a quienes veía como personas que no actuaban en el mejor interés del país. [ 49 ] En 1809, Johnson apoyó a Jefferson en la adopción de la propuesta de la administración de reemplazar la Ley de Embargo con la Ley de No Intercambio Comercial , ya que el embargo había demostrado ser ineficaz, salvo por haber provocado una grave recesión en los Estados Unidos. [ 50 ]

Aunque Johnson es considerado uno de los Halcones de Guerra, los jóvenes demócrata-republicanos del Sur y del Oeste que buscaban la expansión y el desarrollo de la nación, [ 51 ] se mostró cauto en el período previo a la Guerra de 1812. Johnson veía a Gran Bretaña como el principal obstáculo para el control de Estados Unidos sobre América del Norte, pero le preocupaba lo que una guerra podría acarrear. [ 52 ] Para cuando el Congreso se reunió a finales de 1811, ya se había convencido de la guerra y se unió a los Halcones de Guerra para elegir a uno de los suyos, Henry Clay de Kentucky, como Presidente de la Cámara . Sin embargo, al igual que los demás Halcones de Guerra, inicialmente no estaba dispuesto a apoyar el aumento de impuestos y el endeudamiento para financiar la construcción de buques de guerra. [ 53 ] Cuando Madison solicitó al Congreso una declaración de guerra contra Gran Bretaña en junio de 1812, Johnson votó a favor [ 54 ] cuando la Cámara aprobó la resolución, 79-49. Madison firmó la declaración el 18 de junio de 1812. [ 55 ]

Para su cuarto mandato consecutivo, de 1813 a 1815, obtuvo uno de los escaños generales de Kentucky en la Cámara de Representantes. Para su quinto y sexto mandato consecutivos, de 1815 a 1819, representó al Tercer Distrito de Kentucky . Johnson continuó representando los intereses de los pobres como miembro de la Cámara. Saltó a la fama nacional por primera vez al oponerse a la renovación de la licencia del Primer Banco de los Estados Unidos . [ 16 ]

Johnson presidió el Comité de Reclamaciones durante el Undécimo Congreso (1809-1811). [ 56 ] El comité tenía la responsabilidad de resolver las reclamaciones financieras presentadas por los veteranos de la Guerra de la Independencia . Johnson intentó influir en el comité para que concediera a la viuda de Alexander Hamilton el salario que Hamilton había rechazado al servir bajo las órdenes de George Washington . [ 57 ] Aunque Hamilton era un defensor del Partido Federalista , rival de su causa , Johnson sintió compasión por la viuda de Hamilton; antes de finalizar su mandato, logró que se le pagara el salario. [ 57 ]

Guerra de 1812

Servicio inicial

Una semana después de la declaración de guerra, Johnson instó a la Cámara de Representantes a recomendar el levantamiento de tropas en los estados occidentales, para evitar que los colonos de la frontera sufrieran una catástrofe. [ 58 ] Tras el aplazamiento, Johnson regresó a Kentucky para reclutar voluntarios. Respondieron tantos hombres que eligió solo a los que tenían caballos y formó un cuerpo de fusileros a caballo. [ 59 ] La Guerra de 1812 fue extraordinariamente popular en Kentucky; los habitantes de Kentucky dependían del comercio marítimo a través del puerto de Nueva Orleans y temían que los británicos provocaran otra guerra contra los indígenas. [ 60 ] [ b ] La guerra terrestre librada en el norte de los Estados Unidos enfrentó a las tropas estadounidenses contra las fuerzas británicas y sus aliados indígenas. [ 61 ] Johnson reclutó a 300 hombres, divididos en tres compañías , que lo eligieron mayor . Se fusionaron con otro batallón , formando un regimiento de 500 hombres, con Johnson como coronel , y las fuerzas de voluntarios fusionadas se convirtieron en una brigada comandada por el general Edward W. Tupper de Ohio. [ 62 ] La milicia de Kentucky estaba bajo el mando del general William Henry Harrison , gobernador del Territorio de Indiana . [ 63 ]

Las fuerzas de Johnson tenían previsto unirse al general William Hull en Detroit, pero Hull rindió Detroit el 16 de agosto y su ejército fue capturado. Para entonces, Harrison estaba al mando de toda la frontera noroeste y ordenó a Johnson que socorriera Fort Wayne, en el noreste del Territorio, que ya estaba siendo atacado por los indígenas. El 18 de septiembre de 1812, los hombres de Johnson llegaron a Fort Wayne a tiempo para salvarlo y repelieron una emboscada indígena. Regresaron a Kentucky y se disolvieron, incendiando aldeas potawatomi a lo largo del río Elkhart durante el trayecto. [ 64 ]

Johnson regresó a su escaño en el Congreso a finales del otoño de 1812. Basándose en su experiencia, propuso un plan para derrotar la guerra de guerrillas móvil de los indígenas. Las tropas estadounidenses se movían lentamente, dependiendo de una línea de suministro. Los indígenas evadirían la batalla y saquearían los suministros hasta que las fuerzas estadounidenses se retiraran o fueran aniquiladas. Los fusileros a caballo podían moverse rápidamente, transportar sus propios suministros y subsistir de los recursos del bosque. Si atacaban las aldeas indígenas en invierno, los indígenas se verían obligados a resistir y luchar por los suministros que usaban para la guerra y podrían ser derrotados decisivamente. Johnson presentó este plan al presidente James Madison y al secretario de Guerra John Armstrong , quienes lo aprobaron en principio. Remitieron el plan a Harrison, quien consideró impracticables las operaciones invernales. A Johnson se le permitió probar las tácticas en el verano de 1813; posteriormente, Estados Unidos llevó a cabo guerras contra los indígenas en invierno con su estrategia. [ 65 ]

Johnson abandonó Washington, D.C., justo antes de que el Congreso levantara la sesión. Reclutó a mil hombres, nominalmente parte de la milicia de Kentucky bajo el mando del gobernador Isaac Shelby , pero que operaban en gran medida de forma independiente. Disciplinó a sus hombres, exigiendo que cada uno tuviera armas en perfecto estado y listas para usar, y contrató armeros , herreros y médicos a su propio costo. Ideó un nuevo sistema táctico: cuando un grupo de hombres se encontrara con el enemigo, debían desmontar, buscar refugio y mantenerlo inmovilizado. Todos los grupos que no estuvieran en contacto debían dirigirse al sonido de los disparos, desmontar y rodear al enemigo al llegar. Entre mayo y septiembre, Johnson realizó incursiones por todo el Noroeste, incendiando los centros de suministros de guerra de las aldeas indígenas, rodeando a sus unidades de combate y dispersándolas, matando a algunos guerreros en cada ocasión. [ 66 ]

Batalla del Támesis

En septiembre, Oliver Hazard Perry capturó un escuadrón británico en la batalla del lago Erie , tomando el control del lago. Esto dejó al ejército británico, entonces en Fort Malden (actualmente Amherstburg, Ontario ), vulnerable a la interrupción de sus líneas de suministro. Los británicos, bajo el mando del general Henry Procter , se retiraron hacia el noreste, perseguidos por Harrison, quien había avanzado por Michigan mientras Johnson mantenía ocupados a los indígenas. El jefe indígena Tecumseh y sus aliados cubrieron la retirada británica, pero fueron contrarrestados por Johnson, quien había sido llamado de regreso de una incursión en Kaskaskia , donde había tomado el puesto en el que los británicos distribuían armas y dinero a los indígenas. La caballería de Johnson derrotó a la fuerza principal de Tecumseh el 29 de septiembre, capturó trenes de suministros británicos el 3 de octubre y fue uno de los factores que indujeron a Procter a resistir y luchar en la batalla del Támesis el 5 de octubre, como Tecumseh le había exigido. Uno de los esclavos de Johnson, Daniel Chinn, lo acompañó a la batalla. [ 67 ]

La litografía de Nathaniel Currier ( c. 1846) es una de las muchas imágenes que retrataban a Johnson como el asesino de Tecumseh.

En la batalla, las fuerzas de Johnson fueron las primeras en atacar. Un batallón de quinientos hombres, al mando del hermano mayor de Johnson, James Johnson, se enfrentó a la fuerza británica de ochocientos soldados regulares ; simultáneamente, Richard Johnson, con el otro batallón, ahora algo más pequeño, atacó a los mil quinientos indígenas liderados por Tecumseh. La densa vegetación impedía que las descargas británicas fueran efectivas contra James Johnson; tres cuartas partes de los soldados regulares murieron o fueron capturados.

Los indios representaron un desafío mayor; se encontraban fuera del campo de batalla principal, escaramuzando en el borde de un pantano adyacente. Richard Johnson ordenó a un escuadrón suicida de veinte hombres que cargara con él para atraer el fuego de los indios, mientras que el resto atacaría mientras los indios recargaban. Sin embargo, no pudo abrirse paso entre las posiciones enemigas debido al terreno pantanoso. Johnson tuvo que ordenar a sus hombres que desmontaran y resistieran hasta que llegara la infantería de Shelby. Para entonces, bajo la presión del ataque de Johnson, las fuerzas nativas americanas se desbandaron y huyeron al pantano, donde Tecumseh fue asesinado. [ 68 ] [ 69 ]

La cuestión de quién disparó y mató a Tecumseh fue muy controvertida en vida de Johnson, ya que a él se le señalaba con mayor frecuencia como el autor del disparo. El propio Johnson no admitió públicamente haber matado a Tecumseh, afirmando haber matado a "un indio alto y apuesto", pero los primeros relatos publicados lo identificaron, y no fue hasta 1816 que apareció otro reclamante, un hombre llamado David King. [ 70 ] John Sugden, en su libro sobre la Batalla del Támesis, concluyó que la afirmación de Johnson "es sin duda la más sólida". [ 71 ] Jones sugirió que el asunto no captó realmente la atención del público hasta que Johnson se convirtió en un posible candidato a un cargo nacional en la década de 1830, y fue promovido a través de medios como una biografía de campaña, una obra de teatro y una canción. En cualquier caso, concluyó: "El coronel Johnson fue verdaderamente un héroe de guerra en la Batalla del Támesis. Al  ... liderar la misión suicida a caballo, se salvaron más vidas de las que se perdieron. Johnson tuvo la suerte de haber resultado solo herido, ya que quince hombres murieron instantáneamente durante la carga". [ 72 ]

Existen informes de indígenas que respaldan la versión de Johnson, pero la mayoría se realizaron décadas después de la batalla, momento en el que la cuestión de si Johnson disparó a Tecumseh se había politizado. [ 73 ] Se dice que Tecumseh recibió un disparo de un arma de fuego apuntando hacia abajo, como si fuera a caballo, con una bala y tres perdigones, con los que supuestamente estaba cargada la pistola de Johnson. No hay pruebas de que estuviera cargada de esa manera, y el ángulo de la herida no descarta la posibilidad de que estuviera agachado al recibir el disparo. Algunos relatos indican que los soldados estadounidenses solían portar mosquetes cargados con cartuchos que contenían una bala y tres perdigones, y si los estadounidenses identificaron correctamente el cuerpo como el de Tecumseh (cuya muerte fue atestiguada por oficiales británicos que habían estado en la batalla) es otro motivo de controversia. [ 74 ]

El 4 de abril de 1818, una ley del Congreso solicitó que el Presidente de los Estados Unidos entregara a Johnson una espada en honor a su "audaz y distinguido valor" en la Batalla del Támesis. [ 75 ] La espada fue entregada a Johnson por el Presidente James Monroe en abril de 1820. [ 76 ] Johnson fue uno de los únicos 14 oficiales militares a quienes se les entregó una espada por una ley del Congreso antes de la Guerra Civil Estadounidense. [ 77 ]

Regreso a Washington

Con el éxito estadounidense en la Batalla del Támesis, la guerra en el noroeste prácticamente terminó. Aunque no hubo resistencia organizada a su presencia en Canadá, Harrison se retiró a Detroit debido a problemas de abastecimiento. [ 19 ] Johnson permaneció herido en Detroit mientras sus hombres comenzaban su regreso a Kentucky. Una vez recuperado lo suficiente para soportar el viaje, fue trasladado a casa en una cama en un carruaje, llegando allí a principios de noviembre de 1813. [ 78 ] Tardó cinco meses en recuperarse, aunque aún tenía el brazo y la mano izquierdos dañados, y posteriormente se describió que cojeaba. Regresó al Congreso en febrero de 1814, pero debido a sus heridas no pudo participar en los debates hasta la siguiente sesión del Congreso. [ 79 ] Recibió una bienvenida de héroe, aún sufriendo las heridas de guerra que lo aquejarían el resto de su vida. [ 80 ]

En agosto de 1814, las fuerzas británicas atacaron Washington, D.C., e incendiaron la Casa Blanca y el Capitolio. Cuando el Congreso se reunió nuevamente el 19 de septiembre, con Johnson presente, lo hizo en instalaciones provisionales. [ 81 ] El 22 de septiembre, Johnson propuso la creación de un comité para investigar por qué se había permitido a los británicos incendiar la ciudad, y fue nombrado presidente. El comité de Johnson elaboró ​​un voluminoso informe, pero el representante Daniel Webster se opuso , pues consideraba que el informe, que incluía mucha correspondencia, debía imprimirse para que todos los congresistas pudieran estudiarlo. Esto pospuso cualquier debate hasta 1815, fecha en la que el Tratado de Gante ya había sido ratificado y Estados Unidos estaba nuevamente en paz. Dado el escaso interés del Congreso en debatir el asunto, este se archivó. [ 82 ] Si la guerra hubiera continuado, Johnson estaba listo para regresar a Kentucky para reclutar otra unidad militar. [ 83 ]

Carrera profesional de posguerra en la Cámara de Representantes

Retrato de Johnson con uniforme

Con el fin de la guerra, Johnson, quien fue nombrado presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes, centró su atención legislativa en cuestiones como asegurar pensiones para viudas y huérfanos y financiar mejoras internas en el Oeste . [ 19 ] Hubo numerosos informes de estadounidenses, incluyendo mujeres y niños, capturados por indígenas durante la guerra, y Johnson utilizó su cargo en el Congreso para investigar estos asuntos y tratar de asegurar la liberación de los cautivos. [ 84 ] Los demócrata-republicanos del Oeste, como Johnson, apoyaban firmemente al ejército e instaron a brindar ayuda a los veteranos; en diciembre de 1815, Johnson presentó legislación para el "socorro de los oficiales y soldados enfermos, discapacitados y jubilados". [ 85 ] Temiendo que la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, produjera dandis, no soldados, Johnson amplió una propuesta del presidente Madison para establecer tres academias militares adicionales, instando a que una de ellas se ubicara en Kentucky. [ 86 ] A pesar del apoyo de miembros tan influyentes de la Cámara como Clay y John C. Calhoun , la propuesta no fue aprobada, pero Johnson trabajó para que se construyeran instalaciones federales en el Oeste durante todo su tiempo en el Congreso. [ 87 ]

Johnson creía que los asuntos del Congreso eran demasiado lentos y tediosos y que el sistema de viáticos fomentaba las demoras por parte de los miembros. [ 88 ] Para remediar esto, patrocinó una legislación para pagar salarios anuales de $1,500 a los congresistas en lugar de $6 por día por los días en que el cuerpo estaba en sesión. [ 89 ] En ese momento, esto tuvo el efecto de aumentar la compensación total de aproximadamente $900 a $1500. Johnson señaló que los congresistas no habían tenido un aumento de sueldo en 27 años, tiempo durante el cual el costo de vida había aumentado mucho, y que $1,500 era menos que los salarios de 28 de los empleados del gobierno. [ 90 ] El patrocinio de la medida por parte del popular Johnson proporcionó cobertura política a los defensores; Robert Wright, de Maryland , se preguntó cómo se sentirían sus colegas si "el muy honorable promotor de este proyecto de ley, quien mató a Tecumseh con sus propias manos  ... él, quien llegó aquí cubierto de heridas y gloria, con su caballo de guerra favorito y su sirviente aún más favorito —su asistente en el ejército, su enfermera y asistente necesario—" se viera "obligado a vender su caballo de guerra o a su sirviente"; los salarios evitarían que tales cosas sucedieran. [ 91 ] El proyecto de ley fue aprobado rápidamente por la Cámara de Representantes y el Senado y se convirtió en ley el 19 de marzo de 1816. [ 90 ] Pero la medida resultó extremadamente impopular entre los votantes, en parte porque le dio al Congreso un aumento de sueldo inmediato, en lugar de esperar hasta después de las próximas elecciones. [ 92 ] [ c ] Muchos miembros que apoyaron el proyecto de ley perdieron sus escaños como resultado, incluido el colega de Johnson, Solomon P. Sharp, de Kentucky. La popularidad general de Johnson lo ayudó a conservar su escaño contra un desafío, uno de los únicos 15 de 81 que votaron a favor de aprobar el proyecto de ley para conservar sus escaños en la Cámara de Representantes. El antiguo Congreso se reunió para una sesión de transición en diciembre, derogó la nueva ley que entraría en vigor cuando el nuevo Congreso jurara el cargo, pero, a sugerencia de Johnson, no revivió el antiguo viático , obligando así a los nuevos legisladores a tomar medidas al respecto si querían cobrar. [ 93 ] La compensación para los miembros del Congreso se mantuvo en base a un viático hasta que se prescribió un salario anual de $3,000 (~$ 79,754 en 2024 ) en 1855. [ 94 ] Según Edward J. McManus, quien escribió la entrada de Johnson en la Biografía Nacional AmericanaJohnson, en lugar de defender los méritos de la reforma, evitó la reacción negativa comprometiéndose a trabajar por la derogación de su propia medida. Justificó su cambio de postura argumentando que los representantes deberían reflejar la voluntad popular, pero la falta de resistencia política podría haber sido una explicación más acertada. [ 5 ]

A Johnson no le gustaba la idea de un banco nacional y había votado en 1811 en contra de renovar la carta del Primer Banco de los Estados Unidos . [ 95 ] El proyecto de ley de Calhoun para un Segundo Banco de los Estados Unidos fue aprobado por el Congreso a principios de 1816. Johnson se opuso, pero estuvo ausente en la votación, ocupado con otros asuntos. [ 96 ] El Segundo Banco pagaría una bonificación al gobierno, y a principios de 1817 se presentó un proyecto de ley para gastar ese dinero en mejoras internas. Aunque Johnson se oponía al banco nacional, apoyó el proyecto de ley, creyendo que las mejoras en el transporte beneficiarían a sus electores, y el proyecto de ley fue aprobado en la Cámara por dos votos. Madison, entonces en sus últimos días en el cargo, vetó el proyecto de ley. Johnson se unió al esfuerzo por anular el veto, pero fracasó. [ 97 ] La ruptura con la administración fue inusual para Johnson, pero creía que la guerra había demostrado la necesidad de mejores carreteras y canales. [ 98 ]

Cuando asumió el cargo en 1817, la primera opción del presidente James Monroe para Secretario de Guerra fue Henry Clay, quien rechazó el puesto. El cargo finalmente recayó en Calhoun. [ 16 ] Como resultado, Johnson se convirtió en presidente del Comité de Gastos, donde ejerció una considerable influencia sobre la política de defensa en el Departamento de Guerra durante el Decimoquinto Congreso . [ 56 ] En 1817, el Congreso investigó la ejecución de dos súbditos británicos por parte del general Andrew Jackson durante la Primera Guerra Seminola . Johnson presidió el comité de investigación. La mayoría del comité favoreció un informe negativo y una censura para Jackson. Johnson, partidario de Jackson, redactó un informe minoritario más favorable a Jackson y se opuso a la censura. El debate subsiguiente enfrentó a Johnson con su paisano de Kentucky, Clay. El informe de Johnson prevaleció y Jackson se libró de la censura. [ 99 ] Sin embargo, este desacuerdo entre Johnson y Clay marcó el comienzo de una separación política entre ambos que duró el resto de sus carreras. [ 100 ]

En 1818, Calhoun aprobó una expedición para construir un puesto militar cerca del actual emplazamiento de Bismarck, Dakota del Norte , en el río Yellowstone ; Johnson adjudicó el contrato a su hermano James. [ 16 ] Aunque la Expedición de Yellowstone fue un fracaso total y costosa para el Tesoro de los Estados Unidos, los Johnson evitaron la mala voluntad política en su distrito natal porque la empresa se consideró un esfuerzo de mantenimiento de la paz en la frontera. [ 16 ] Sin embargo, el Pánico de 1819 llevó al Congreso a investigar el asunto de Yellowstone, y en 1820, un informe concluyó que James Johnson había cobrado de más al gobierno por 76 000 dólares. [ 101 ] Richard y James Johnson, así como otros miembros de la familia, permanecieron endeudados hasta 1824, cuando se llegó a un acuerdo con el mayor acreedor, el Segundo Banco de los Estados Unidos , para saldar las deudas. [ 102 ]

Senador

Los años de Monroe (1819–1825)

Johnson anunció su intención de retirarse de la Cámara de Representantes a principios de 1818. [ 103 ] Las fuentes difieren sobre el motivo de su retiro; David Petriello, en su biografía de Johnson, afirmó que el congresista de Kentucky había decidido pasar al Senado; [ 76 ] un biógrafo anterior, Leland Winfield Meyer, afirmó que la salida de Johnson de la Cámara se debió a que creía en la rotación de cargos y sentía que había servido allí el tiempo suficiente. [ 103 ] Jones afirmó que Johnson planeaba regresar a la vida privada para ocuparse de los negocios familiares. [ 104 ]

Según la Constitución federal original, los legisladores estatales, no los votantes, elegían a los senadores estadounidenses, [ 76 ] y la Asamblea General de Kentucky debía elegir un reemplazo para el senador saliente Isham Talbot en diciembre de 1818. Johnson era considerado un fuerte contendiente si se presentaba a las elecciones, y en octubre dio a conocer a través de la prensa que aceptaría el escaño del Senado si la Asamblea General lo elegía. El 18 de diciembre de 1818, los legisladores eligieron a William Logan sobre Johnson, 67-55. [ 105 ] Los periódicos señalaron que el excongresista nunca había declarado oficialmente su candidatura, y que los amigos políticos de Johnson tenían la intención de nominarlo para gobernador en las elecciones de 1820. [ 106 ]

El mandato de Johnson en la Cámara de Representantes expiró el 3 de marzo de 1819, pero en agosto fue elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky, donde trabajó para lograr la aprobación de una ley que abolía el encarcelamiento de deudores en el estado, [ 15 ] aunque no se aprobó hasta 1821. [ 80 ] Pero cuando el senador John J. Crittenden renunció en noviembre de 1819, la legislatura tuvo que cubrir el puesto. [ 15 ] Al mes siguiente, la Asamblea General eligió a Johnson para el Senado con una votación de 68-53 sobre John Adair , quien sería el siguiente gobernador de Kentucky. [ 107 ]

Johnson juró su cargo el 3 de enero de 1820. En aquel entonces, el Senado debatía la admisión del Territorio de Misuri y el Distrito de Maine (que entonces formaba parte de Massachusetts) como estados. Cuando se presentó un proyecto de ley que prohibiría la esclavitud en los territorios al norte y al oeste de Misuri, Johnson fue asignado a un comité especial de cinco senadores para su consideración. Las cuestiones de Maine y Misuri se habían combinado en un solo proyecto de ley; Johnson votó en contra de una enmienda para separarlas, la cual fue rechazada. [ 108 ]

El 17 de febrero, el Senado votó a favor de prohibir la esclavitud fuera de Misuri, en la parte de la Compra de Luisiana al norte del paralelo 36°30′ norte , con el voto favorable de Johnson. El proyecto de ley fue aprobado y firmado por el presidente Monroe en marzo. La admisión de Misuri se retrasó debido a cláusulas controvertidas en su borrador de constitución, como una que prohibía la entrada al estado de afroamericanos libres. Johnson formó parte del comité integrado por miembros de la Cámara de Representantes y del Senado que negoció una resolución, lo que permitió la admisión de Misuri en agosto de 1821. [ 109 ]

Johnson fue reelegido para un mandato completo en 1822, por lo que, en total, su mandato en el Senado se extendió desde el 10 de diciembre de 1819 hasta el 4 de marzo de 1829. [ 56 ] En 1821, presentó una legislación que otorgaba la carta fundacional al Columbian College (más tarde la Universidad George Washington ) en Washington, D.C. [ 15 ] Durante este período, sus puntos de vista sobre la expansión hacia el oeste eran claros. Creía que el "imperio de la libertad" de Estados Unidos debía extenderse por todo el continente, argumentando en los debates previos al Compromiso de Missouri que la expansión hacia el oeste y la emancipación debían ir de la mano, reconociendo los problemas del racismo blanco pero abogando por una emancipación gradual. [ 110 ] Además, se opuso a las ideas presentadas por los simpatizantes del movimiento de colonización , argumentando a favor de "incorporar de manera significativa a las personas de color en un imperio multirracial". [ 111 ]

"El coronel Johnson liberando a un deudor desafortunado", una ilustración publicada en una reseña biográfica de Johnson de 1843.

En diciembre de 1822, Johnson presentó un proyecto de ley para abolir el encarcelamiento por deudas a nivel federal. [ 112 ] Abordó el tema por primera vez en el Senado el 14 de diciembre de 1822, señalando los efectos positivos que su abolición había tenido en su estado natal. El proyecto de ley fracasó, pero Johnson persistió en presentarlo nuevamente cada año. En 1824, fue aprobado por el Senado, pero demasiado tarde para que la Cámara de Representantes lo considerara. Fue aprobado por el Senado por segunda vez en 1828, pero nuevamente, la Cámara no lo tramitó, y la medida quedó en suspenso durante algunos años, debido a la salida de Johnson del Senado al año siguiente. [ 113 ] Su aprobación habría tenido un impacto modesto, ya que pocas personas eran encarceladas por deudas a nivel federal, pero Johnson esperaba impulsar la causa de su abolición en los estados. La reforma fue rechazada por la comunidad empresarial, pero el apoyo de Jackson tras asumir la presidencia en 1829 revitalizó el movimiento, y en 1832 se aprobó una ley limitada. Diez años después, el encarcelamiento por deudas había sido abolido en la mayoría de los estados. [ 114 ]

Johnson también buscó ayuda para los deudores que no estaban en prisión, como algún tipo de legislación sobre bancarrota, que aliviaría sus propios problemas y los de sus vecinos. [ 115 ] Johnson conocía muy bien este tema políticamente apremiante, en el que trabajó hasta la década de 1830, porque le afectaba personalmente. Él mismo estaba endeudado por las pérdidas de sus negocios y su apoyo a la expansión hacia el oeste. [ 116 ] También continuó defendiendo las posturas que había mantenido como miembro de la Cámara. Como presidente del Comité de Asuntos Militares, Johnson impulsó mayores pensiones para los veteranos y una política liberal que facilitara a los colonos la compra de tierras en el oeste. [ 117 ]

Oponente de Adams (1825-1829)

El sistema de caucus de nominación del Congreso para elegir a los candidatos a presidente y vicepresidente era impopular en 1824, aunque un caucus sí eligió a William H. Crawford de Georgia. Las legislaturas estatales eligieron a los otros candidatos presidenciales: Clay, Jackson y el Secretario de Estado John Quincy Adams . Johnson apoyó a Clay, su paisano de Kentucky, y Clay obtuvo los votos electorales del estado. Jackson lideró tanto el voto popular como el electoral para presidente, pero no tenía la mayoría, por lo que la elección presidencial se trasladó a la Cámara de Representantes, aunque Calhoun obtuvo la mayoría del voto electoral para vicepresidente. Clay había quedado cuarto en el voto electoral, y como la Constitución limita la elección de la Cámara a los tres primeros clasificados, fue eliminado. [ 118 ] Johnson apoyó a Jackson, y hubo rumores de que Johnson sería Secretario de Guerra en una administración de Jackson. Clay apoyó a Adams, quien fue elegido, y muchos creyeron que Clay (quien se convirtió en Secretario de Estado) y Adams habían hecho un pacto corrupto . Johnson fue quien informó a Jackson de esto. Muchos de los partidarios de Jackson se enfurecieron por el resultado, [ 119 ] incluyendo a Johnson, quien prometió oponerse a la administración de Adams: "por el Eterno, si actúan con la pureza de los ángeles que están a la diestra del trono de Dios, los derribaremos". [ 120 ] Johnson se opuso a las políticas de Adams y se convirtió en miembro de la facción, más tarde el Partido Demócrata , que el senador de Nueva York Martin Van Buren estaba formando para promover la candidatura de Jackson en 1828. [ 121 ]

Ya conocido por conseguir contratos gubernamentales para sí mismo, así como para sus hermanos y amigos, ofreció tierras para establecer la Academia Choctaw , una escuela dedicada a la educación euroamericana de indígenas de las tribus del sureste. Johnson había intentado establecer una escuela indígena en Great Crossings en 1818, asociándose con la Sociedad Bautista de Kentucky, pero la escuela cerró en 1821 después de no lograr obtener el apoyo del gobierno federal ni de donantes privados. [ 122 ] La nueva academia se fundaría unos años más tarde. La academia, ubicada en su granja en el condado de Scott en 1825, estaba supervisada por Johnson; y no solo formaba parte de las negociaciones de tratados con la Nación Choctaw, sino que también atraía a sus colegas como una forma de "conquista pacífica" o "expansión con honor", como lo expresó Henry Knox . [ 123 ] [ 124 ] Aunque nunca infringió las normas de conflicto de intereses de su época, algunos de sus colegas consideraron sus acciones éticamente cuestionables. [ 17 ] Johnson recibió una buena remuneración del gobierno federal por la escuela, que le otorgó una parte de las anualidades destinadas a los Choctaw. También fue promovida por la Sociedad Misionera Bautista . [ 125 ] Algunos estudiantes euroamericanos también asistieron a la academia, entre ellos su sobrino Robert Ward Johnson, originario de Arkansas. [ 126 ]

Otro proyecto personal que Johnson apoyó surgió de su amistad con John Cleves Symmes Jr. , quien propuso que la Tierra era hueca . En 1823, Johnson propuso en el Senado que el gobierno financiara una expedición al centro de la Tierra. La propuesta fue rotundamente rechazada, recibiendo solo veinticinco votos entre la Cámara de Representantes y el Senado. [ 34 ]

Johnson presidió el Comité de Correos y Caminos Postales durante los Congresos XIX y XX . Cerca del final de su mandato en el Senado, algunos peticionarios solicitaron al Congreso que impidiera el manejo y la entrega del correo los domingos, ya que esto violaba los principios bíblicos sobre no trabajar en el sábado . [ 17 ] Estas peticiones fueron remitidas al comité de Johnson. En respuesta, Johnson, bautista practicante , redactó un informe conocido actualmente como el Informe sobre el Correo Dominical . [ 17 ] [ 127 ] En dicho informe, presentado al Congreso el 19 de enero de 1829, Johnson argumentó que el gobierno era "una institución civil, no religiosa", y que, como tal, no podía legislar sobre los preceptos de ninguna denominación en particular . [ 16 ] El informe fue aplaudido como una elegante defensa de la doctrina de la separación de la iglesia y el estado . Sin embargo, Johnson fue criticado por conflictos de intereses en su defensa, ya que tenía amigos contratados para transportar correo, quienes habrían sufrido pérdidas económicas a causa de dicha prohibición. [ 17 ]

En 1828, Johnson fue un candidato que no logró la reelección, debido en parte a su relación con la esclava mestiza Julia Chinn, con quien vivía en unión libre. [ 16 ] Si bien los residentes de su distrito parecían poco preocupados por el arreglo, los propietarios de esclavos en otras partes del estado no fueron tan indulgentes. [ 16 ] El Partido Demócrata en Kentucky estaba dividido, con suficientes disidentes como para unirse a la oposición y bloquear la reelección de Johnson. Los representantes de Johnson retiraron su nombre y propusieron a George M. Bibb , quien resultó elegido. [ 128 ] En su defensa, Johnson dijo: «A diferencia de Jefferson , Clay, Poindexter y otros, me casé con mi esposa ante los ojos de Dios , y aparentemente Él no ha encontrado objeciones». [ 129 ] (Se sospechaba o se sabía que los hombres mencionados tenían relaciones similares con mujeres esclavas). [ 129 ] Según Henry Robert Burke, a lo que la gente se oponía era a que Johnson intentara introducir a sus hijas en la "sociedad educada". La gente estaba acostumbrada a que los plantadores y capataces tuvieran relaciones con mujeres esclavas, pero se esperaba que las negaran. [ 129 ]

Regresar a la casa

Litografía de Albert Newsam , 1832

Tras su fallida reelección al Senado, Johnson regresó a la Cámara de Representantes, representando al Quinto Distrito de Kentucky de 1829 a 1833 y al Decimotercer Distrito de 1833 a 1837. Durante los Congresos Vigésimo Primero y Vigésimo Segundo , volvió a presidir el Comité de Correos y Caminos Postales . [ 56 ] En esta función, se le pidió nuevamente que abordara la cuestión de la entrega de correo los domingos. Redactó un segundo informe, en gran medida similar en contenido al primero, argumentando en contra de la legislación que impedía la entrega de correo los domingos. [ 130 ] El informe, comúnmente llamado "Segundo informe del coronel Johnson sobre el correo dominical", fue entregado al Congreso en marzo de 1830. [ 130 ]

Algunos contemporáneos dudaron de la autoría de Johnson en este segundo informe. [ 16 ] Muchos afirmaron que, en cambio, lo había escrito Amos Kendall . [ 131 ] Kendall afirmó haber visto el informe solo después de que se hubiera redactado y dijo que solo había modificado "una o dos palabras". [ 131 ] Kendall especuló que el autor podría ser el reverendo OB Brown, pero el historiador Leland Meyer concluye que no hay razón para dudar de que Johnson fue el autor del informe. [ 131 ]

Johnson presidió el Comité de Asuntos Militares durante los Congresos Vigésimo Segundo, Vigésimo Tercero y Vigésimo Cuarto . [ 56 ] A partir de 1830, surgió una oleada de apoyo público al "proyecto predilecto" de Johnson de acabar con el encarcelamiento por deudas. [ 132 ] El tema comenzó a aparecer con mayor frecuencia en los discursos del presidente Jackson ante la legislatura. [ 133 ] Johnson presidió un comité de la Cámara de Representantes para informar sobre el tema y presentó el informe del comité el 17 de enero de 1832. [ 134 ] Más tarde ese año, un proyecto de ley que abolía la práctica del encarcelamiento por deudas fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y se promulgó como ley el 14 de julio. [ 135 ]

Las posturas de Johnson le granjearon una gran popularidad y el respaldo de George H. Evans , Robert Dale Owen y Theophilus Fisk para la presidencia en 1832, pero Johnson abandonó su campaña cuando Andrew Jackson anunció que buscaría un segundo mandato. Entonces comenzó a hacer campaña para convertirse en el compañero de fórmula de Jackson, pero Jackson prefirió a Martin Van Buren. En la Convención Nacional Demócrata , Johnson terminó en un distante tercer lugar en la votación para la vicepresidencia, recibiendo solo los votos de las delegaciones de Kentucky, Indiana e Illinois ; William B. Lewis tuvo que persuadirlo para que se retirara [ 136 ].

Elecciones de 1836

Tras las elecciones de 1832 , Johnson continuó su campaña para la vicepresidencia, que quedaría vacante en 1836. Recibió el respaldo del líder sindical neoyorquino Ely Moore el 13 de marzo de 1833, nueve días después de la toma de posesión de Jackson y Van Buren. Moore elogió su defensa de la libertad religiosa y su oposición al encarcelamiento por deudas. [ 137 ] [ d ]

William Emmons, el impresor de Boston , publicó una biografía de Johnson en Nueva York en julio de 1833. [ 138 ] Richard Emmons, de Great Crossing, Kentucky, continuó con una obra de teatro titulada Tecumseh, de la batalla del Támesis y un poema en honor a Johnson. Muchos de los amigos y partidarios de Johnson  , entre ellos Davy Crockett y John Bell  , lo animaron a postularse a la presidencia. Sin embargo, Jackson apoyó al vicepresidente Van Buren para el cargo. Johnson aceptó esta elección y trabajó para obtener la nominación a la vicepresidencia. [ 16 ]

El poema de Emmons proporcionó la frase que se convirtió en el eslogan de campaña de Johnson: "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, el coronel Johnson mató a Tecumseh". [ 16 ] Jackson apoyó a Johnson para vicepresidente, pensando que el héroe de guerra equilibraría la candidatura con Van Buren, quien no había servido en la Guerra de 1812. [ 19 ] Jackson tomó su decisión basándose en la lealtad de Johnson, pero también en la ira del presidente hacia el candidato rival en las primarias, William Cabell Rives . [ 16 ]

A pesar del apoyo de Jackson, el partido distaba mucho de estar unido en torno a Johnson. Van Buren prefería a Rives como compañero de fórmula. [ 16 ] En una carta a Jackson, el juez de la Corte Suprema de Tennessee, John Catron, dudaba de que "un golpe de suerte, incluso si hubiera alcanzado a Tecumseh, calificara a un hombre para la vicepresidencia". [ 17 ] Aunque Johnson era "viudo" tras la muerte de Chinn en 1833, aún existía disensión relacionada con la relación abierta de Johnson con una esclava. [ 129 ] La Convención Nacional Demócrata de 1835 , celebrada en Baltimore en mayo de ese mismo año, se llevó a cabo bajo la regla de los dos tercios , principalmente para demostrar la amplia popularidad de Van Buren. Si bien Van Buren fue nominado por unanimidad, Johnson apenas obtuvo los dos tercios de los votos necesarios. (Se presentó una moción para cambiar la regla, pero solo obtuvo una mayoría simple, no los dos tercios).

La delegación de Tennessee no asistió a la convención. Edward Rucker, oriundo de Tennessee y que casualmente se encontraba en Baltimore, fue elegido para emitir sus 15 votos, de modo que todos los estados respaldaran a Van Buren. El senador Silas Wright , de Nueva York, convenció a Rucker para que votara por Johnson, lo que le otorgó poco más del doble de los votos emitidos para Rives y, por lo tanto, la nominación. [ 139 ]

La fe de Jackson en Johnson para equilibrar la candidatura resultó infundada. En las elecciones generales, Johnson le costó votos a los demócratas en el Sur , donde su relación con Chinn era particularmente impopular. Tampoco logró obtener mucho apoyo del Oeste, donde se suponía que debía ser fuerte debido a su reputación como luchador contra los indígenas y héroe de guerra. [ 17 ] Incluso fracasó en asegurar su estado natal de Kentucky para los demócratas. [ 17 ] A pesar de todo, los demócratas ganaron el voto popular.

Cuando se realizó el recuento de votos electorales en el Congreso el 8 de febrero de 1837, se determinó que Van Buren había recibido 170 votos para presidente, pero Johnson solo había recibido 147 para vicepresidente. [ 17 ] Aunque Virginia tenía electores electos comprometidos tanto con Van Buren como con Johnson, los 23 " electores infieles " del estado se negaron a votar por Johnson, dejándolo a un voto electoral de la mayoría. [ 16 ] Por única vez, el Senado fue encargado de elegir al vicepresidente, ya que la Duodécima Enmienda exigía que el Senado eligiera al vicepresidente entre los dos candidatos más votados si ninguno de ellos obtenía la mayoría. La votación del 8 de febrero de 1837 se dividió principalmente según las líneas partidistas, y Johnson se convirtió en vicepresidente con 33 votos, frente a los 16 de Francis Granger ; tres senadores estuvieron ausentes. [ 140 ]

Vicepresidencia (1837–1841)

Retrato de Johnson de mediana edad, obra de Rembrandt Peale.

Johnson fue vicepresidente desde el 4 de marzo de 1837 hasta el 4 de marzo de 1841. Su mandato fue en gran medida intrascendente y tuvo poca influencia sobre el presidente Van Buren. [ 19 ] Su inclinación a usar su poder para sus propios intereses no disminuyó. Presionó al Senado para que promoviera a Samuel Milroy, a quien le debía un favor, al puesto de agente indígena. [ 16 ] Cuando Lewis Tappan solicitó que se presentara una petición abolicionista al Senado, Johnson, quien aún era propietario de esclavos, rechazó la solicitud. [ 16 ]

Como presidente del Senado, Johnson tuvo que emitir un voto de desempate catorce veces, más que todos sus predecesores, salvo John Adams y John Calhoun. A pesar del precedente establecido por algunos de sus predecesores, Johnson nunca se dirigió al Senado en una votación de desempate; sin embargo, en una ocasión sí explicó su voto, a través de un artículo en la Kentucky Gazette . [ 16 ]

Después del pánico financiero de 1837 , Johnson se tomó una licencia de nueve meses, durante la cual regresó a su hogar en Kentucky y abrió una taberna y balneario en su granja para paliar sus continuos problemas financieros. [ 16 ] [ 141 ] Al visitar el establecimiento, Amos Kendall escribió al presidente Van Buren que encontró a Johnson "feliz en la ignominiosa actividad de administrar una taberna  , incluso supervisando personalmente la compra de pollos y huevos y la venta de sandías ". [ 16 ]

En su carrera política posterior, se hizo conocido por usar un chaleco y corbata de color rojo brillante. [ 142 ] Adoptó esta vestimenta durante su mandato como vicepresidente cuando él y James Reeside, un contratista de correo conocido por su vestimenta monótona, pasaron frente a una sastrería que exhibía una tela roja brillante en el escaparate. [ 143 ] Johnson sugirió que Reeside debería usar un chaleco rojo porque las diligencias postales que poseía y operaba eran rojas. [ 143 ] Reeside aceptó hacerlo si Johnson también lo hacía. [ 143 ] Ambos hombres encargaron chalecos y corbatas rojas, y se les conoció por usar esta vestimenta por el resto de sus vidas. [ 143 ]

Elecciones de 1840

Para 1840, se había hecho evidente que Johnson era una carga para la candidatura demócrata. Incluso el expresidente Jackson admitió que Johnson estaba "muerto" y le brindó su apoyo a James K. Polk . [ 17 ] [ 144 ] El presidente Van Buren se presentó a la reelección, y los Whigs respondieron una vez más con William Henry Harrison. [ 17 ] Van Buren se mostró reacio a excluir a Johnson de la candidatura, temiendo que eliminar al héroe de guerra demócrata dividiera al partido y le costara votos a favor de Harrison. [ 17 ] Se produjo un compromiso singular, con la Convención Nacional Demócrata negándose a nominar a Johnson, o a cualquier otro candidato, para vicepresidente. [ 16 ] La idea era permitir que los estados eligieran a sus propios candidatos, o tal vez devolver la cuestión al Senado en caso de que Van Buren fuera elegido sin un ganador claro en la contienda vicepresidencial. [ 17 ]

Sin amedrentarse por esta falta de confianza de sus colegas, Johnson continuó su campaña para conservar el cargo. Si bien su campaña fue más enérgica que la de Van Buren, su comportamiento durante la misma generó preocupación entre los votantes. Pronunciaba discursos divagantes e incoherentes. Durante un discurso en Ohio , se levantó la camisa para mostrar a la multitud las heridas que había recibido en la Batalla del Támesis. Las acusaciones que lanzó contra Harrison en Cleveland fueron tan mal recibidas que provocaron un motín en la ciudad. [ 16 ]

Al final, Johnson recibió solo cuarenta y ocho votos electorales . [ 145 ] Un elector de Virginia y los once de Carolina del Sur votaron por Van Buren para presidente, pero eligieron a alguien distinto de Johnson para vicepresidente. [ 16 ] Johnson volvió a perder en su estado natal de Kentucky y en su distrito. [ 16 ]

Tras la vicepresidencia (1841-1850)

Grabado de Johnson realizado por JB Forrest, a partir de una miniatura en daguerrotipo de IT Warner, publicada en The United States Magazine and Democratic Review en 1844.

Después de su mandato como vicepresidente, Johnson regresó a Kentucky para atender su granja y supervisar su taberna. [ 19 ] Representó nuevamente al condado de Scott en la Cámara de Representantes de Kentucky de 1841 a 1843. [ 15 ] En 1845, fue uno de los portadores del féretro cuando Daniel Boone fue enterrado nuevamente en el cementerio de Frankfort . [ 17 ]

Johnson nunca renunció a regresar al servicio público. En 1842, se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos contra John J. Crittenden. [ 17 ] En 1844, buscó brevemente y sin éxito la nominación de su partido para la presidencia. [ 17 ] También se postuló como candidato independiente para gobernador de Kentucky en 1848, pero después de hablar con el candidato demócrata, Lazarus W. Powell , quien había reemplazado a Linn Boyd en la candidatura, Johnson decidió retirarse y apoyar a Powell. [ 146 ] Algunos especularon que el verdadero objetivo de esta campaña era obtener otra nominación a la vicepresidencia, pero esta esperanza fue desestimada. [ 16 ]

Johnson finalmente regresó a un cargo electo en 1850, cuando fue elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky. Sin embargo, para entonces, su salud física y mental ya se estaba deteriorando. El 9 de noviembre, el Louisville Daily Journal informó que "el coronel R. M. Johnson está sufriendo un ataque de demencia , lo que lo incapacita totalmente para ejercer sus funciones. Es doloroso verlo en el pleno intentando cumplir con sus deberes como miembro. Es incapaz de ejercer adecuadamente sus facultades físicas o mentales". [ 145 ]

La tumba de Johnson en el cementerio de Frankfort.

Murió de un derrame cerebral el 19 de noviembre, apenas dos semanas después de comenzar su mandato, a los 70 años. [ 17 ] [ 4 ] Fue enterrado en el cementerio de Frankfort, en Frankfort, Kentucky . [ 56 ]

Legado

Johnson (centro derecha) asesinando a Tecumseh, del friso de la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos.

Cuatro condados de Estados Unidos llevan el nombre de Johnson: Illinois , Kentucky , [ 147 ] Missouri y Nebraska . [ 148 ] Richard Mentor Johnson también da nombre al municipio de Dick Johnson, Indiana . [ 149 ]

Su prominencia política dio origen a una dinastía familiar: sus hermanos James y John Telemachus Johnson , y su sobrino Robert Ward Johnson fueron elegidos a la Cámara de Representantes, los dos primeros por Kentucky y Robert por Arkansas. Robert fue elegido posteriormente senador antes de la Guerra Civil. [ 56 ]

Véase también

Notas

  1. ↑ Emmons y Langworthy dan 1781, y Pratt y Sobel aceptan esta fecha; esto tiene el efecto de hacer que naciera en Kentucky, lo cual sería una razón para inventarlo.
  2. ↑ Carr también ve, como motivos subyacentes, la hostilidad británica hacia la esclavitud y el consiguiente deseo de desvincular a Gran Bretaña de los Estados Unidos.
  3. ↑ Hoy en día, esto violaría la Vigésimo Séptima Enmienda.
  4. ↑ Cabe señalar que Emmons, al igual que Langworthy, publicaba en la ciudad de Nueva York.

Referencias

Citas

  1. ↑ "La única elección en la que los electores infieles marcaron la diferencia" . Yahoo News . 19 de diciembre de 2016. Consultado el 3 de marzo de 2024 .
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