Julia Donaldson

Donaldson nació el 16 de septiembre de 1948, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y se crió en Hampstead , Londres , con su hermana menor. ^{[ 6 ]} La familia ocupaba una casa victoriana de tres plantas cerca de Hampstead Heath .

Ambos padres eran músicos. La poesía también tuvo una gran influencia en la infancia de Donaldson; su padre le regaló El libro de los mil poemas cuando tenía cinco años, y su abuela le presentó las rimas sin sentido de Edward Lear . Donaldson asistió a la escuela primaria New End y luego a la escuela Camden para niñas . Durante su infancia y adolescencia, actuó (fue suplente de las hadas en El sueño de una noche de verano de Shakespeare en el Old Vic , donde conoció a una joven Judi Dench y a Tom Courtenay ), cantó con el Grupo de Ópera Infantil y aprendió a tocar el piano.

Lingüista talentosa, estudió francés y alemán en la escuela y más tarde aprendió italiano trabajando como tutora durante el verano con una familia en Nápoles, de modo que a los 19 años dominaba los tres idiomas. ^{[ 7 ]}

Donaldson studied Drama and French at Bristol University (1967–1970), graduating with a 2:1 honours degree. During her time there she acted in departmental productions and learned the guitar. In 1968, she and her friend Maureen Purkis took part in the play I am not the Eiffel Tower with music composed by Colin Sell, a young pianist who was studying Spanish and Portuguese at Bristol and who later appeared in BBC Radio 4's I'm Sorry I Haven't a Clue.

Sell's roommate Malcolm Donaldson, a medical student, came to see the show and subsequently teamed up with Sell, Donaldson and Purkis to sing in the pubs during Bristol University Rag Week in early 1969. Almost immediately after this Donaldson and Purkis were seconded to live in Paris for six months as part of their degree course where they sang and played their guitars to café audiences for money. Malcolm joined them in the summer and the trio performed various songs by the Beatles and from musicals including Hair.

The couple continued to busk in Europe during holidays, including in France and Italy, with Julia Donaldson writing "The French Busking Song" in French, and "The Spaghetti Song" in Italian. By 1971, Donaldson was working in London at Michael Joseph publishers as a secretary to Anthea Joseph but was also given considerable leeway as a junior editor. At weekends she and Malcolm took part in the Bristol Street Theatre, a group of mainly postgraduate students inspired by the late playwright David Illingworth. The group devised simple, unscripted plays which could be performed in the playgrounds of poor council estates and which recruited children from the audience to take over some of the roles. This was to have a lasting effect on Donaldson's interaction with children in her own shows as an established children's writer.

La pareja se casó el 30 de septiembre de 1972 en la iglesia de St John-at-Hampstead . Donaldson compuso una opereta que ella y Malcolm, su padrino Colin Sell, las damas de honor y los ujieres interpretaron en la recepción en Burgh House , Hampstead. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Una foto de la boda se exhibe en la casa hoy. Donaldson luego trabajó como secretaria en Radio Bristol , donde también tenía un espacio semanal como productora/editora de cuentos cortos. En agosto de 1974, la pareja se mudó a Brighton, donde Donaldson había sido nombrada editora en Robert Tyndall, una pequeña editorial de libros. Poco antes de esto, había enviado una cinta de canciones a BBC Children's Television, y entre 1974 y 1978 escribió regularmente para el programa Play Away , sus canciones fueron interpretadas por actores y músicos como Toni Arthur , Floella Benjamin , Johnny Ball , Brian Cant , Derek Griffiths y el director musical Jonathan Cohen . También compuso canciones ocasionales para Play School y para el programa Play Board de Watch with Mother . Algunas de las canciones de Donaldson —"The Luck of the Game", "Funny Face" y "A Squash and a Squeeze"— fueron grabadas en esta época para álbumes de la BBC.

Julia y Malcolm participaban activamente en la escena de los clubes de música folk de Brighton, interpretando canciones cómicas escritas por Donaldson, a menudo a los pocos días de haber sido compuestas. Las canciones estaban influenciadas por Flanders y Swann , temas de actualidad y cuentos populares tradicionales (estos últimos inspiraron parodias como "The Ballad of Jack Nancy and Fred" y "Folk Alphabet"). Su álbum de vinilo First Fourteen (1977) incluía muchas de estas canciones, mientras que otras se incluyeron mucho más tarde en el CD Second Fourteen (2006, cuando First Fourteen también fue remasterizado en CD).

Donaldson compuso dos musicales infantiles: King Grunt's Cake (1976) y Pirate on the Pier (1980), que ella y un pequeño elenco representaron tanto en Londres como en Brighton. Influenciada por su experiencia en el Bristol Street Theatre, Donaldson dirigió un taller los sábados por la mañana para niños en Portslade entre 1974 y 1976. Durante estas sesiones, se creaba una obra sencilla, seguida de la confección de la utilería y el vestuario, el ensayo y, finalmente, la representación.

En 1977/76, Donaldson estudió en el Brighton College of Education para obtener un Certificado de Posgrado en Educación y trabajó durante dos años como profesora de inglés en St Mary's Hall en Brighton hasta el nacimiento de su primer hijo, Hamish, en 1978, tras lo cual nunca volvió a trabajar a tiempo completo. La pareja se mudó a Lyon, Francia, durante un año (1979-1980) con Hamish, y regresó a Brighton, donde nació su segundo hijo, Alastair, en 1981. ^{[ 7 ]}

En 1983, la familia de cuatro miembros se mudó a Bristol , donde Malcolm Donaldson fue nombrado Registrador Superior de Pediatría en los Hospitales Unidos de Bristol. Para entonces, la escritura para televisión había disminuido y la escena folk había decaído. Julia Donaldson se convirtió en voluntaria en la escuela primaria de Hamish. Ideó obras cortas con el número adecuado de personajes para un grupo de lectura, rotando los papeles hasta que cada niño leyera la obra completa. Luego, la pieza se representaba para toda la clase. En 1989, Malcolm fue nombrado profesor titular de salud infantil en la Universidad de Glasgow y la familia, ahora de cinco miembros tras la llegada de Jerry en 1987, se mudó a Bearsden .

Una vez en Glasgow, Donaldson volvió a presentarse como candidata para recibir encargos de composición de canciones de la BBC. Entre 1990 y 1994 escribió para varios programas, entre ellos Thinkabout Science (dos temporadas) y Playdays , componiendo canciones para que las cantaran los presentadores y las marionetas (como Lizzie y Whybird).

En 1991, Methuen Publishing se puso en contacto con Donaldson para preguntarle si la letra de su canción "A Squash and a Squeeze", que había escrito para el programa Playboard de la BBC en 1975, podía convertirse en un libro ilustrado para niños. El libro se publicó en 1993, con ilustraciones del artista alemán Axel Scheffler , que vivía en Londres. La publicación de "A Squash and a Squeeze" fue un acontecimiento crucial para Donaldson. Le hizo darse cuenta de que su talento para componer canciones podía aplicarse a la escritura de cuentos y le dio la confianza necesaria para revisar su colección de obras de teatro sencillas para escolares y enviar algunas muestras a una editorial educativa. Entre 1993 y 1999 escribió extensamente para Heinemann y Ginn, incluyendo obras como " Birthday Surprise" para los más pequeños y " Top of the Mops" para adolescentes con dificultades de lectura, así como adaptaciones de cuentos tradicionales. Durante este tiempo, Donaldson comenzó a visitar escuelas y bibliotecas escocesas, a veces acompañada por Malcolm Donaldson y su guitarra. ^{[ 7 ]}

Desde la década de 1990, cuando Donaldson visitaba con frecuencia escuelas y bibliotecas, amplió las técnicas aprendidas en Bristol y Brighton para animar a los niños a actuar y cantar con ella. Tras la publicación de El Gruffalo, fue invitada a festivales literarios, participando en el Festival Internacional del Libro de Edimburgo todos los años a partir de 1999, y apareciendo regularmente en los festivales de Hay, Cheltenham y Bath, así como en numerosos teatros.

En 1995, mientras buscaba ideas para una serie de obras de teatro educativas basadas en cuentos tradicionales, Donaldson se topó con una versión de una historia china sobre una niña que escapa de ser devorada por un tigre afirmando ser la temible Reina de la Selva e invitándolo a caminar tras ella. El tigre malinterpreta el terror de los diversos animales que encuentran, atribuyéndolo a ella en lugar de a él, y huye. Donaldson intuyó que esta historia podía desarrollarse más allá de un simple recurso educativo y la retomó más tarde como posible base para un libro ilustrado. Decidió que la niña fuera un ratón y eligió un zorro, un búho y una serpiente como criaturas del bosque en lugar de la selva, pero no quedó satisfecha con versos como "Deberían saberlo, de verdad que deberían / ​​Que no hay tigres en este bosque".

Entonces pensó en la idea de un monstruo cuyo nombre terminara en O (para rimar con "¿no lo sabe?"). "Gr" sonaba suficientemente feroz como comienzo del nombre del monstruo, y rellenando el medio con "uffal" se obtuvo el nombre Gruffalo, evocando la agradable imagen de un monstruo parecido a un búfalo pero mucho más aterrador. Aun así, El Gruffalo resultó casi imposible de escribir, pero, animada por su hijo Alastair, Donaldson persistió con su idea de que el monstruo, en lugar de existir en el Bosque Oscuro desde el principio, fuera un producto de la imaginación del Ratón, empleado para asustar al zorro, al búho y a la serpiente, pero que luego se convertía en realidad. Jesse (ahora llamado Jerry) hizo otra objeción al borrador original, preguntando: "Mamá, ¿por qué el zorro, el búho y la serpiente no se comen al ratón en el acto?". Este fallo se solucionó insertando la pregunta "¿Dónde te vas a encontrar con él? (El Gruffalo)" y la respuesta "Aquí, junto a estas rocas / Y su comida favorita es el zorro asado", con líneas similares para los otros dos depredadores.

El Gruffalo fue enviado a Reid Books en 1995. Donaldson envió el texto a Axel Scheffler, a quien solo había conocido brevemente una o dos veces tras la publicación de A Squash and a Squeeze . A los pocos días, Macmillan Children's Books se ofreció a publicar El Gruffalo , que fue ilustrado por Scheffler y publicado en 1999.

En marzo de 2026, Donaldson y Scheffler recibieron la Medalla Bodley. «En breve: 9 de abril de 2026» . Publishers Weekly . Abril de 2026.En febrero de 2026, Donaldson anunció un tercer libro de Gruffalo titulado Gruffalo Granny , cuyo lanzamiento estaba previsto para septiembre de 2026. «Gruffalo Granny: Se anuncia el título del tan esperado tercer libro» . ITV News . 6 de febrero de 2026.

En 2011, Donaldson fue nombrada Laureada Infantil sucediendo al ilustrador Anthony Browne . ^{[ 14 ]} En consonancia con su interés por la actuación y el canto, Donaldson se ha propuesto animar a los niños a representar poesía, obras de teatro y lecturas dramatizadas para generar amor por los libros y la lectura. En consecuencia, ha creado una serie de Obras de Teatro para Leer para seis personajes para ser representadas en el aula, escritas por ella misma y por otros escritores como Geraldine McCaughrean , Jeanne Willis y Vivian French . Las primeras 36 de estas obras, para lectores principiantes, fueron publicadas por Pearson (2013) y otras 24 obras para niños de primaria mayores le siguieron más adelante ese mismo año. También recopiló una antología de Poemas para Representar por grupos de niños.

En su papel de laureada, Donaldson ha hecho campaña contra los recortes y cierres de bibliotecas, escribiendo artículos, reuniéndose con ministros y, junto con Malcolm Donaldson, realizando una gira de seis semanas por bibliotecas del Reino Unido en otoño de 2012. En las 38 bibliotecas, se pidió a los niños visitantes que representaran una breve obra de teatro o canción basada en un libro ilustrado, además de participar en los cuentos y canciones de la propia Donaldson. La gira se diseñó para celebrar las bibliotecas como un recurso valioso en un momento en que muchas estaban amenazadas de cierre. ^{[ 15 ]}