Julia Scheeres

Scheeres saltó a la fama con la publicación en 2005 de Jesus Land, unas memorias sobre su turbulenta juventud, marcada por la rebeldía en el seno de una estricta familia cristiana fundamentalista cerca de West Lafayette, Indiana , incluyendo una angustiosa estancia en un reformatorio cristiano en la República Dominicana. Las memorias se centran en su relación con su hermano adoptivo David, de ascendencia afroamericana (Scheeres es blanca), y en sus experiencias compartidas lidiando con la intolerancia religiosa y racial en Lafayette, incluyendo su paso por la escuela secundaria William Henry Harrison . Scheeres describió el origen del libro afirmando: «Conocí a David mejor que nadie. Desde que fue adoptado a los tres años hasta que falleció en un accidente de coche a los veinte, estuvimos en contacto constante. Teníamos la misma edad. Compartimos aulas, grupos juveniles de la iglesia e incluso un reformatorio. Recayó sobre mis hombros la responsabilidad de mantener viva su memoria. Fue una carga muy pesada». ^{[ 1 ]}

Jesus Land fue un éxito de ventas del New York Times y del Times en el Reino Unido (donde se publicó con el título Another Hour on a Sunday Morning ). El libro también ganó el premio Alex de la American Library Association y el premio New Visions Nonfiction Book Award. La publicación especializada Publishers Weekly declaró que el libro "consagra a la autora como una escritora a tener en cuenta" ^{[ 2 ]} y el Boston Globe lo elogió como "duro, brutal e increíblemente bueno" ^{[ 3 ]} . En sus memorias, ella afirmó que ya no es cristiana, sino humanista .

En diciembre de 2011, la Escuela Caribe, el reformatorio mencionado en sus memorias, fue clausurada gracias a una exitosa campaña en internet de exalumnos que denunció sus 40 años de abuso infantil. La propiedad fue transferida a otro ministerio cristiano llamado Crosswinds, que reabrió la escuela con el nombre de Caribbean Mountain Academy. ^{[ 4 ]} Si bien su sitio web indica que su programa no está afiliado a New Horizons Youth Ministries, en 2014 al menos cinco empleados de la Escuela Caribe seguían trabajando allí tras la transición. ^{[ 5 ]}

En 2022, Jesus Land figuró entre los 52 libros prohibidos por el Distrito Escolar de Alpine tras la implementación de la ley HB 374 de Utah, “Materiales Sensibles en las Escuelas”. ^{[ 6 ]} El cuarenta y dos por ciento de los libros retirados “presentan personajes o temas LGBTQ+”. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Muchos de los libros fueron retirados porque se consideró que contenían material pornográfico según la nueva ley, que define la pornografía utilizando los siguientes criterios:

• "La persona promedio" encontraría que el material, en general, "apela al interés lascivo en el sexo" ^{[ 8 ].}
• El material "es manifiestamente ofensivo en la descripción o representación de desnudez, conducta sexual, excitación sexual, abuso sadomasoquista o excreción" ^{[ 8 ].}
• El material, en general, "no tiene un valor literario, artístico, político o científico serio". ^{[ 8 ]}

En 2011, Scheeres publicó Mil vidas , ^{[ 9 ]} un relato del asentamiento de Jonestown y el asesinato en masa. Basado en 50.000 páginas de archivos del FBI recientemente publicados y raras entrevistas con sobrevivientes, Mil vidas narra las vidas de cinco residentes de Jonestown que se mudaron a la utopía de la jungla en 1978 solo para darse cuenta de que su líder, Jim Jones, era un demente empeñado en matarlos. Scheeres reveló varias historias mientras escribía el libro. Descubrió que Jones había estado planeando matar a sus seguidores durante cinco años antes de hacerlo, y que su círculo íntimo apoyaba sus planes para un "suicidio revolucionario". También encontró notas y memorandos del médico del campo, Larry Schacht, quien luchó por encontrar una manera de matar a los más de 900 residentes de Jonestown y experimentó con botulismo y otras bacterias antes de decantarse por el cianuro.

Mil vidas recibió numerosas reseñas y fue aclamada por la crítica. El New York Times la calificó como «un relato conmovedor de cómo personas decentes pueden ser engañadas». El Los Angeles Times la elogió diciendo: «Scheeres retrata de manera convincente a los miembros de esta comunidad como víctimas, no como ingenuos. Es difícil imaginar cómo la gente puede ser tan intimidada, asustada y engañada como para provocar su propia muerte, pero Scheeres ha logrado que esa aterradora historia resulte creíble y humana».

Existen muchos paralelismos entre sus dos libros. Ambos abordan temas como la raza, la religión y el anhelo de una utopía.

El tercer libro de Scheeres, una biografía de la columnista sindicada Elsie Robinson , Listen, World! How the Intrepid Elsie Robinson Became America's Most-Read Woman , fue escrito junto con Allison Gilbert y publicado en septiembre de 2022 por Seal Press . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Scheeres ocupa un cargo en el San Francisco Writers' Grotto , donde imparte talleres de escritura de memorias y trabaja como asesora de escritura.

• La balada de Tribute Steve, ensayo publicado en The New York Times . ^{[ 12 ]}
• Criar hijos sin pecado, ensayo publicado en The New York Times . ^{[ 13 ]}
• Reseña, 'La familia Ash' es una novela debut para nuestra era de ansiedad climática, en The New York Times ^{[ 14 ]}
• Cuenta regresiva para la tragedia de Jonestown, publicada en Newsweek . ^{[ 15 ]}
• Los hijos de las tribus, publicado en Pacific Standard . ^{[ 16 ]}

• Premio Alex 2006 de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas
• Premio New Visions 2006 al mejor libro de no ficción del Quality Paperback Book Club.

• Lista de The Guardian de "Los 10 mejores libros sobre la década de 1970"
• Ganador del premio al mejor libro de no ficción del año 2012, otorgado por la Asociación de Libreros Independientes del Norte de California.
• Uno de los mejores libros de 2011 según el San Francisco Chronicle.
• Uno de los mejores libros de 2011 según el Boston Globe .