Julia Wilbur

Julia Wilbur (8 de agosto de 1815 - 6 de junio de 1895) fue una abolicionista y sufragista estadounidense . Llevó un diario durante la Guerra Civil en el que registró acontecimientos de importancia histórica, así como sucesos cotidianos que ofrecen una visión de la vida en aquella época. ^{[ 2 ]} Se la reconoce por haber trabajado junto a Susan B. Anthony para establecer el derecho al voto para las mujeres. Fue miembro fundadora y posteriormente secretaria de la Sociedad Antiesclavista de Damas de Rochester (RLASS), que contribuyó a financiar el periódico de Frederick Douglass . ^{[ 3 ]}

Julia Ann Wilbur nació el 8 de agosto de 1815 en Milan, Nueva York , siendo la tercera hija de Stephen Wilbur y Mary Lapham. Asistió al internado Nine Partners en el condado de Dutchess, Nueva York , de 1829 a 1831. Su madre falleció en 1835 y su padre se volvió a casar poco después. Permaneció en casa ayudando a criar a sus hermanos antes de mudarse a Rochester, Nueva York , en 1844 para ejercer como maestra. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Trabajando en el sistema de escuelas públicas de Rochester, se sintió frustrada por la brecha salarial entre maestros y maestras, una injusticia que pudo haber despertado su interés y posterior participación en la lucha por los derechos de las mujeres. ^{[ 4 ]}

En abril de 1849, Wilbur tuvo un primer encuentro significativo con Harriet Jacobs , quien había sido esclavizada y posteriormente liberada. Las dos mujeres entablaron amistad mientras trabajaban en Alexandria, Virginia, con personas que habían sido esclavizadas, tanto liberadas como fugitivas. Wilbur también se involucró desde el principio con la Sociedad Antiesclavista de Mujeres de Rochester (RLASS), donde se desempeñó como secretaria de correspondencia. ^{[ 4 ]}

Desafortunadamente, la vida de Wilbur cambió drásticamente en abril de 1858, tras la muerte de su hermana Sarah, convirtiéndose así en la tutora de Freda, la hija de Sarah. Si bien Wilbur se adaptó bien a su nuevo rol maternal, la situación empeoró aún más en enero de 1860 cuando el padre de Freda, recién casado, decidió reclamar la custodia de su hija. Como consecuencia de la repentina pérdida de su sobrina, Wilbur cayó en una profunda depresión que duró los dos años siguientes. Por suerte, su tristeza finalmente remitió; este cambio emocional se debió en gran parte a su mudanza a Alexandria, Virginia, en octubre de 1862. ^{[ 4 ]}

En 1862, la RLASS le preguntó a Wilbur si estaba interesada en trabajar para ayudar a los " contrabandistas ": es decir, los hombres, mujeres y niños que escapaban de la esclavitud cruzando a territorio ocupado por la Unión. En su diario registró la solicitud original: "una maestra para ir al Sur y están preguntando por mí". ^{[ 5 ]} Aceptó y viajó a Washington en octubre de ese año, con la intención inicial de quedarse en la capital del país. ^{[ 6 ]} Sin embargo, los oficiales de un grupo llamado Asociación Nacional de Ayuda a los Libertos la instaron a cruzar el río a Alexandria, Virginia, a donde el Ejército de la Unión había entrado al comienzo de la guerra, y a trabajar como agente de ayuda, en lugar de maestra.

Wilbur aceptó y trabajó en Alexandria desde noviembre de 1862 hasta febrero de 1865. Allí trabajó junto a Harriet Jacobs, quien se mudó a Alexandria en enero de 1863. ^{[ 6 ]} Las mujeres proporcionaban suministros y educación a personas liberadas que antes habían sido esclavizadas. Este trabajo fue emocional y físicamente agotador para Julia y la expuso al sufrimiento ajeno de una manera muy personal. ^{[ 4 ]} Entre otros esfuerzos, abogó por mejores viviendas y atención médica para las personas liberadas. Solicitó ropa y otros suministros a grupos del norte, que distribuyó desde un "vestuario" improvisado en una casa ocupada en la calle Washington.

Tras el fin de la guerra, Wilbur trabajó para la Oficina de Libertos , que seguía financiándose principalmente con fondos de la RLASS. En este cargo, se desempeñó como agente visitante, distribuyendo billetes para canjear por combustible, alimentos y otros artículos de primera necesidad. No solo lamentó que las necesidades superaran con creces la ayuda disponible, sino que también reconoció que la opinión pública se estaba volviendo en contra de los esfuerzos de Reconstrucción. ^{[ 7 ]} También realizó varios viajes a Richmond y Fredericksburg para proporcionar suministros y para observar e informar sobre las condiciones de las poblaciones anteriormente esclavizadas. ^{[ 8 ]}

Antes de la guerra, Wilbur dedicó más tiempo a la abolición que a las actividades por los derechos de la mujer, aunque siempre apoyó firmemente los derechos económicos, sociales y políticos de las mujeres. ^{[ 6 ]} En 1869, junto con otras cinco mujeres, planeó registrarse para votar en las elecciones locales de Washington. Presentaron una carta a los jueces electorales que decía, en parte: «Sabemos que es inusual que las mujeres de nuestro sexo hagan tal solicitud. Lo hacemos porque creemos tener derecho al voto». Aunque los jueces rechazaron la solicitud, su iniciativa tuvo repercusión en la prensa. ^{[ 9 ]}

Al darse cuenta de que su trabajo con la Oficina de Libertos estaba llegando a su fin, Wilbur buscó un empleo en el gobierno federal, formando parte de la primera generación de mujeres empleadas públicas. ^{[ 10 ]} En 1865, se mudó a Washington, D.C. y consiguió un trabajo en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos . Según una carta escrita por la sobrina nieta de Wilbur, ella fue la primera mujer admitida en dicha oficina. Trabajó como oficinista en la Oficina de Patentes hasta casi los 80 años. Julia pasó sus últimos años viviendo en Washington, D.C. con su hermana Frances, hasta su muerte en 1895. ^{[ 4 ]} Su obituario informó que falleció a causa de la gripe y sus consecuencias, y señaló que durante muchos años participó activamente en la lucha por la libertad. ^{[ 11 ]}

• Documentos de Julia Wilbur , Identificador de la colección: HC.MC-1158, Colecciones especiales y cuáqueras del Haverford College , Haverford College
• Documentos de la Sociedad Antiesclavista Femenina de Rochester en la Biblioteca William L. Clements
• Gran parte de los documentos de Julia Wilbur han sido digitalizados y están disponibles en el proyecto In Her Own Right.