Harriet Jacobs

Harriet Jacobs ^{[ a ]} (1813 o 1815 ^{[ b ]} – 7 de marzo de 1897) fue una abolicionista y escritora afroamericana cuya autobiografía, Incidents in the Life of a Slave Girl , publicada en 1861 bajo el seudónimo de Linda Brent , es considerada hoy un "clásico estadounidense". ^{[ 5 ]}

Nacida en la esclavitud en Edenton, Carolina del Norte , fue acosada sexualmente por su amo. Cuando este amenazó con vender a sus hijos si no accedía a sus deseos, se escondió en un pequeño hueco bajo el tejado de la casa de su abuela, tan bajo que no podía ponerse de pie. Tras permanecer allí durante siete años, finalmente logró escapar al Norte libre , donde se reunió con sus hijos Joseph y Louisa Matilda y su hermano John S. Jacobs . Encontró trabajo como niñera y contactó con reformadoras abolicionistas y feministas . Incluso en la ciudad de Nueva York, su libertad corría peligro hasta que su empleador pudiera pagar a su legítimo dueño.

Durante y justo después de la Guerra Civil Estadounidense , viajó junto con su hija a las zonas del Sur confederado ocupadas por la Unión , organizando ayuda y fundando dos escuelas para esclavos fugitivos y liberados.

Harriet Jacobs nació en 1813 en Edenton, Carolina del Norte , hija de Delilah Horniblow, esclavizada por la familia Horniblow, propietaria de una taberna local. ^{[ c ]} Según el principio de partus sequitur ventrem , tanto Harriet como su hermano John fueron esclavizados al nacer por la familia del tabernero, ya que la condición de madre se transmitía a sus hijos. Sin embargo, según el mismo principio, madre e hijos deberían haber sido libres, porque Molly Horniblow, la madre de Delilah, había sido liberada por su padre blanco, quien también era su dueño. Pero había sido secuestrada y no tenía posibilidad de protección legal debido a su piel oscura. ^{[ 8 ]} El padre de Harriet y John era Elijah Knox, ^{[ 9 ]} también esclavizado, pero gozaba de algunos privilegios debido a su habilidad como carpintero experto. Murió en 1826. ^{[ 10 ]}

Si bien la madre y la abuela de Harriet eran conocidas por el apellido de su amo, Horniblow, Harriet aprovechó el bautismo de sus hijos para registrar Jacobs como su apellido. Ella y su hermano John también usaron ese apellido después de escapar de la esclavitud. El bautismo se realizó sin el conocimiento del amo de Harriet, Norcom. Harriet estaba convencida de que su padre debería haberse llamado Jacobs porque su padre era Henry Jacobs, un hombre blanco libre. ^{[ 11 ]} Después de la muerte de la madre de Harriet, su padre se casó con una mujer afroamericana libre. El único hijo de ese matrimonio, el medio hermano de Harriet, se llamaba Elijah como su padre y siempre usó Knox como apellido, que era el apellido del esclavizador de su padre. ^{[ 12 ]}

Cuando Jacobs tenía seis años, su madre falleció. Entonces vivió con su dueña, hija del difunto tabernero, quien le enseñó no solo a coser, sino también a leer y escribir. Muy pocos esclavos sabían leer y escribir, aunque no fue hasta 1830 que Carolina del Norte prohibió explícitamente la enseñanza de la lectura y la escritura a los esclavos. ^{[ 13 ]} Si bien el hermano de Harriet, John, logró aprender a leer por sí mismo, ^{[ 14 ]} aún no sabía escribir cuando escapó de la esclavitud siendo un joven adulto. ^{[ 15 ]}

En 1825, murió la dueña de Harriet y John Jacobs. Dejó a Harriet en herencia a su sobrina de tres años, Mary Matilda Norcom. ^{[ d ]} El padre de Mary Matilda, el médico Dr. James Norcom (yerno del difunto tabernero), se convirtió en su amo de facto . La mayor parte de la propiedad, incluyendo a su hermano John, fue heredada por la viuda del tabernero. El Dr. Norcom contrató a John, y los hermanos Jacobs vivieron juntos en su casa. Tras la muerte de la viuda, sus esclavos fueron vendidos en la subasta del Día de Año Nuevo de 1828. Entre ellos estaban el hermano de Harriet, John, su abuela Molly Horniblow y el hijo de Molly, Mark. Ser vendido en subasta pública fue una experiencia traumática para John, de doce años. ^{[ 17 ]} Unos amigos de ella compraron a Molly Horniblow y a Mark con el dinero que Molly había ahorrado con tanto esfuerzo durante sus muchos años de servidumbre en la taberna. Posteriormente, Molly Horniblow fue liberada y su propio hijo, Mark, se convirtió en su esclavo. Debido a las restricciones legales sobre la manumisión , Mark tuvo que permanecer esclavo de su madre hasta que en 1847 o 1848 ella finalmente logró liberarlo. ^{[ 18 ]} John Jacobs fue comprado por el Dr. Norcom, por lo que él y su hermana permanecieron juntos.

Ese mismo año, 1828, Joseph, el hijo menor de Molly Horniblow, intentó escapar. Fue capturado, paseado encadenado por Edenton, encarcelado y finalmente vendido a Nueva Orleans. La familia supo después que había escapado de nuevo y llegado a Nueva York. A partir de entonces, se perdió su rastro. Los hermanos Jacobs, que incluso de niños hablaban de escapar hacia la libertad, lo veían como un héroe. Ambos nombrarían a sus hijos en su honor. ^{[ 19 ]}

Norcom pronto comenzó a acosar sexualmente a Jacobs, provocando los celos de su esposa. Cuando Jacobs se enamoró de un hombre negro libre que quería comprar su libertad y casarse con ella, Norcom intervino y le prohibió continuar la relación. ^{[ 20 ]} Con la esperanza de protegerse del acoso de Norcom, Jacobs inició una relación con Samuel Sawyer , un abogado blanco y miembro de la élite blanca de Carolina del Norte, quien años más tarde sería elegido para la Cámara de Representantes . Sawyer se convirtió en el padre de los únicos hijos de Jacobs, Joseph (nacido en 1829/30) ^{[ 20 ]} y Louisa Matilda (nacida en 1832/33). ^{[ 21 ]} Cuando se enteró del embarazo de Jacobs, la Sra. Norcom le prohibió regresar a su casa, lo que permitió a Jacobs vivir con su abuela. Aun así, Norcom continuó su acoso durante sus numerosas visitas; la distancia en línea recta entre las dos casas era de solo 600 pies (180 m). ^{[ 22 ]}

En abril de 1835, Norcom finalmente trasladó a Jacobs de la casa de su abuela a la plantación de su hijo, a unos 10 km de distancia. ^{[ 23 ]} También amenazó con exponer a sus hijos a la dura vida de los esclavos de la plantación y venderlos, por separado y sin la madre, después de un tiempo. ^{[ 24 ]} En junio de 1835, Harriet Jacobs decidió escapar. Una mujer blanca, que también era dueña de esclavos, la escondió en su casa, asumiendo un gran riesgo personal. Poco después, Jacobs tuvo que esconderse en un pantano cerca del pueblo, y finalmente encontró refugio en un "pequeño espacio de acceso" ^{[ 25 ]} bajo el techo de la casa de su abuela. El "desván" ^{[ 26 ]} medía solo 3 m por 2 m y 1 m en su punto más alto. ^{[ 27 ]} La imposibilidad de hacer ejercicio físico le causó problemas de salud que aún padecía mientras escribía su autobiografía muchos años después. ^{[ 28 ]} Perforó una serie de pequeños agujeros en la pared, creando así una abertura de aproximadamente una pulgada cuadrada que permitía la entrada de aire fresco y algo de luz, y que le permitía ver hacia afuera. La luz era apenas suficiente para coser y leer la Biblia y los periódicos. ^{[ 29 ]}

Norcom reaccionó vendiendo a los hijos de Jacobs y a su hermano John a un traficante de esclavos, exigiendo que fueran vendidos en otro estado, con la intención de separarlos para siempre de su madre y su hermana. Sin embargo, el traficante estaba secretamente aliado con Sawyer, a quien vendió a los tres, frustrando así el plan de venganza de Norcom. En su autobiografía, Jacobs acusa a Sawyer de no haber cumplido su promesa de manumitir legalmente a sus hijos. ^{[ 31 ]} Aun así, Sawyer permitió que sus hijos esclavizados vivieran con su bisabuela Molly Horniblow. Después de que Sawyer se casara en 1838, Jacobs le pidió a su abuela que le recordara su promesa. Él pidió y obtuvo la aprobación de Jacobs para enviar a su hija a vivir con su primo en Brooklyn, Nueva York, donde la esclavitud ya había sido abolida. También sugirió enviar a su hijo a los Estados Libres. ^{[ 28 ]} Mientras estaba encerrada en su celda, Jacobs a menudo podía observar a sus hijos desprevenidos. ^{[ f ]}

En 1842, Jacobs finalmente tuvo la oportunidad de escapar en barco a Filadelfia , donde recibió ayuda de activistas antiesclavistas del Comité de Vigilancia de Filadelfia . ^{[ 33 ]} Tras una breve estancia, continuó su viaje a la ciudad de Nueva York . Aunque no tenía referencias, Mary Stace Willis, esposa del entonces muy popular autor Nathaniel Parker Willis , contrató a Jacobs como niñera para su hija Imogen. Ambas mujeres acordaron un período de prueba de una semana, sin sospechar que la relación entre las dos familias perduraría hasta la siguiente generación, hasta la muerte de Louisa Matilda Jacobs en la casa de Edith Willis Grinnell, hija de Nathaniel Willis y su segunda esposa, en 1917. ^{[ 34 ]}

En 1843, Jacobs se enteró de que Norcom se dirigía a Nueva York para obligarla a regresar a la esclavitud, lo cual era legal para él en todo Estados Unidos. Le pidió a Mary Willis un permiso de dos semanas y fue a Boston con su hermano John . John Jacobs, en su calidad de sirviente personal, había acompañado a su amo Sawyer en su viaje de bodas por el Norte en 1838. Había obtenido su libertad al dejar a su amo en Nueva York. Después de eso, se había dedicado a la caza de ballenas y había estado ausente durante más de tres años. Desde Boston, Harriet Jacobs le escribió a su abuela pidiéndole que enviara a Joseph allí, para que pudiera vivir con su tío John. Tras la llegada de Joseph, regresó a su trabajo como niñera de Imogen Willis. ^{[ 35 ]} Su trabajo con la familia Willis terminó abruptamente en octubre de 1843, cuando Jacobs se enteró de que Norcom había revelado su paradero. Una vez más, tuvo que huir a Boston, donde la fuerza del movimiento abolicionista le garantizaba cierto nivel de seguridad. ^{[ 36 ]} Mudarse a Boston también le dio la oportunidad de sacar a su hija Louisa Matilda de la casa del primo de Sawyer en Brooklyn, donde la habían tratado no mucho mejor que a una esclava. ^{[ 37 ]}

En Boston, Jacobs aceptó trabajos ocasionales. ^{[ 38 ]} Su estancia allí se vio interrumpida por la muerte de Mary Stace Willis en marzo de 1845. Nathaniel Willis llevó a su hija Imogen a una visita de diez meses a la familia de su difunta esposa en Inglaterra. Para el viaje, Jacobs retomó su trabajo de niñera. Durante varios meses, se quedó con Imogen en la vicaría de Steventon , la casa de la hermana de Mary Stace Willis y su esposo, el reverendo William Vincent, mientras Willis viajaba a Londres y al continente. En su autobiografía, reflexiona sobre sus experiencias durante el viaje: No notó ningún signo de racismo, ^{[ 39 ] [ 40 ]} que a menudo amargaba su vida en los Estados Unidos. Como consecuencia de esto, obtuvo un nuevo acceso a su fe cristiana. En su país, los ministros cristianos que trataban a los negros con desprecio o incluso compraban y vendían esclavos habían sido un obstáculo para su vida espiritual. ^{[ 40 ]}

John S. Jacobs se involucró cada vez más con el abolicionismo, es decir, el movimiento antiesclavista liderado por William Lloyd Garrison . Realizó varias giras de conferencias, ya sea solo o con otros abolicionistas, entre ellos Frederick Douglass , tres años menor que él. ^{[ 41 ]} En 1849, John S. Jacobs asumió la responsabilidad de la Oficina y Sala de Lectura Antiesclavista en Rochester, Nueva York . Su hermana Harriet lo apoyó, ya que se había liberado del cuidado diario de sus hijos (Joseph había dejado la imprenta de Boston donde su madre lo había hecho aprendiz tras sufrir abusos racistas y se había ido a un viaje de caza de ballenas mientras su madre estaba en Inglaterra, y Louisa había sido enviada a un internado). ^{[ 42 ]}

La antigua "esclava" que nunca había ido a la escuela, y cuya vida había estado marcada principalmente por la lucha por su propia supervivencia con dignidad y la de sus hijos, se encontraba ahora en círculos que estaban a punto de cambiar Estados Unidos con sus ideas, entonces consideradas radicales. La Sala de Lectura estaba en el mismo edificio que el periódico The North Star , dirigido por Frederick Douglass, considerado hoy el afroamericano más influyente de su siglo. Jacobs vivía en la casa de la pareja blanca formada por Amy e Isaac Post . ^{[ 43 ]} Douglass y los Post eran firmes enemigos de la esclavitud y el racismo, y partidarios del sufragio femenino . El año anterior, Douglass y Amy Post habían asistido a la Convención de Seneca Falls , la primera convención mundial sobre los derechos de la mujer, y habían firmado la Declaración de Sentimientos , que exigía la igualdad de derechos para las mujeres.

En 1850, Jacobs visitó a Nathaniel Parker Willis en Nueva York, con el deseo de volver a ver a Imogen, que entonces tenía ocho años. La segunda esposa de Willis, Cornelia Grinnell Willis, que no se había recuperado bien tras el nacimiento de su segundo hijo, convenció a Jacobs una vez más para que se convirtiera en la niñera de los hijos de los Willis. Sabiendo que esto implicaba un riesgo considerable para Jacobs, especialmente porque la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 había facilitado enormemente a los esclavistas la recuperación de sus "propiedades" fugitivas, le prometió a John S. Jacobs que no permitiría que su hermana cayera en manos de sus perseguidores. ^{[ 44 ]}

En la primavera de 1851, Jacobs fue informada nuevamente de que corría peligro de ser recapturada. Cornelia Willis la envió junto con su hija Lilian, de un año, a Massachusetts, un lugar relativamente seguro. Jacobs, en cuya autobiografía el peligro constante de ser separada de sus hijos, tanto para ella como para otras madres esclavizadas, es un tema importante, le habló a su empleadora del sacrificio que significaba para ella dejar ir a su hija pequeña. Cornelia Willis respondió explicando que, si Jacobs era capturada, los cazadores de esclavos tendrían que devolverle la bebé a la madre. Entonces intentaría rescatarla. ^{[ 45 ]}

En febrero de 1852, Jacobs leyó en el periódico que su dueña legal, la hija del recientemente fallecido Norcom, había llegado a un hotel de Nueva York junto con su esposo, con la clara intención de reclamar a su esclava fugitiva. Una vez más, Cornelia Willis envió a Jacobs a Massachusetts junto con Lilian. Días después, le escribió una carta a Jacobs informándole de su intención de comprar su libertad. Jacobs respondió que prefería reunirse con su hermano, que se había ido a California. De todos modos, Cornelia Willis compró su libertad por 300 dólares. En su autobiografía, Jacobs describe sus sentimientos encontrados: amargura al pensar que "un ser humano [fuera] vendido en la ciudad libre de Nueva York", felicidad al pensar que su libertad estaba asegurada, y "amor" y "gratitud" hacia Cornelia Willis. ^{[ 46 ]}

Los Post fueron las primeras personas blancas que Jacobs conoció desde su regreso de Inglaterra que no la menospreciaron por su color de piel. Pronto, desarrolló la suficiente confianza en Amy Post como para poder contarle su historia, la cual había mantenido en secreto durante tanto tiempo. Post describió más tarde lo difícil que fue para Jacobs relatar sus experiencias traumáticas: «Aunque impulsada por un deseo natural de compasión humana, pasó por un bautismo de sufrimiento, incluso al contarme sus pruebas... El peso de estos recuerdos pesaba mucho sobre su espíritu». ^{[ 47 ]}

A finales de 1852 o principios de 1853, Amy Post le sugirió a Jacobs que escribiera su historia de vida. El hermano de Jacobs llevaba tiempo animándola a hacerlo, y ella sentía la obligación moral de contar su historia para contribuir a generar apoyo público a la causa antiesclavista y así evitar que otros sufrieran un destino similar. ^{[ 48 ]}

Sin embargo, Jacobs había actuado en contra de las ideas morales comunes en su época, incluso las suyas propias, al consentir una relación sexual con Sawyer. La vergüenza causada por este recuerdo y el consiguiente temor a tener que contar su historia fueron la razón por la que inicialmente evitó el contacto con el movimiento abolicionista al que su hermano John se había unido en la década de 1840. ^{[ 49 ]} Finalmente, Jacobs superó su trauma y su sentimiento de vergüenza, y consintió en publicar su historia. Su respuesta a Post, en la que describe su lucha interna, se ha conservado. ^{[ 50 ]}

Al principio, Jacobs no se sentía capaz de escribir un libro. Redactó un breve resumen de su historia y le pidió a Amy Post que se lo enviara a Harriet Beecher Stowe , proponiéndole contarle su historia para que Stowe la convirtiera en un libro. Antes de que llegara la respuesta de Stowe, Jacobs leyó en los periódicos que la famosa autora, cuya novela La cabaña del tío Tom , publicada en 1852, se había convertido en un éxito de ventas instantáneo, iba a Inglaterra. Entonces, Jacobs le pidió a Cornelia Willis que le propusiera a Stowe que su hija Louisa la acompañara a Inglaterra y contara la historia durante el viaje. En respuesta, Stowe le envió el resumen a Willis y rechazó que Louisa la acompañara, alegando que Louisa podría malcriarse por la excesiva compasión que se le mostraría en Inglaterra. Jacobs se sintió traicionada porque su empleadora se enteró así de la paternidad de sus hijos, lo que le causó vergüenza. En una carta a Post, analizó con amarga ironía el pensamiento racista que subyacía al comentario de Stowe sobre Louisa: «¡Qué lástima que nosotros, los pobres negros, no podamos tener la firmeza y estabilidad de carácter que ustedes, los blancos, tienen!». En consecuencia, Jacobs abandonó la idea de solicitar la ayuda de Stowe. ^{[ 51 ]}

En junio de 1853, Jacobs leyó por casualidad en un periódico antiguo una defensa de la esclavitud titulada «Las mujeres de Inglaterra contra las mujeres de América». Escrito por Julia Tyler , esposa del expresidente John Tyler , el texto afirmaba que los esclavos domésticos estaban «bien vestidos y eran felices». Jacobs pasó toda la noche escribiendo una respuesta, que envió al New York Tribune . Su carta, ^{[ 52 ]} firmada como «Una esclava fugitiva», publicada el 21 de junio, fue su primer texto impreso. Su biógrafa, Jean Fagan Yellin , comenta: «Cuando se imprimió la carta..., nació una autora». ^{[ 53 ]}

En octubre de 1853, le escribió a Amy Post que había decidido convertirse en la autora de su propia historia. En la misma carta, solo unas líneas antes, le había informado a Post de la muerte de su abuela. ^{[ g ]} Yellin concluye que la «muerte de su venerada abuela» hizo posible que Jacobs «revelara su problemática historia sexual», algo que nunca habría podido hacer «mientras su orgullosa y crítica abuela vivía». ^{[ 55 ]}

Mientras aprovechaba el poco tiempo libre que tenía una enfermera pediátrica para escribir su historia, Jacobs vivió con la familia Willis en Idlewild, su nueva residencia campestre. Dado que NPWillis está prácticamente olvidada hoy en día, ^{[ 56 ]} Yellin comenta la ironía de la situación: «Idlewild había sido concebido como un famoso refugio para escritores, pero su dueño jamás imaginó que sería su enfermera pediátrica quien crearía allí un clásico estadounidense». ^{[ 57 ]}

Louisa copió el manuscrito, ^{[ 58 ]} estandarizando la ortografía y la puntuación. Yellin observa que tanto el estilo como el contenido son "completamente coherentes" con el resto de la obra de Jacobs y afirma: "No hay evidencia que sugiera que Louisa Matilda haya tenido un impacto significativo ni en el tema ni en el estilo del libro". ^{[ 59 ]}

Cuando, a mediados de 1857, su obra estaba por fin casi terminada, le pidió a Amy Post que escribiera un prefacio. Incluso en esta carta menciona la vergüenza que le dificultaba escribir su historia: «Por mucho placer que me reportara y por mucho honor que considerara tener tu nombre asociado a mi libro, créeme, querida amiga, hay muchas cosas dolorosas en él que me hacen dudar de pedirle ese sacrificio a alguien tan buena y pura como tú». ^{[ 60 ]}

En mayo de 1858, Harriet Jacobs zarpó hacia Inglaterra con la esperanza de encontrar allí un editor. Llevaba buenas cartas de presentación, pero no logró publicar su manuscrito. Las razones de su fracaso no están claras. Yellin supone que sus contactos entre los abolicionistas británicos temían que la historia de su relación con Sawyer resultara demasiado escandalosa para la moralidad de la Gran Bretaña victoriana. Desanimada, Jacobs regresó a su trabajo en Idlewild y no hizo más esfuerzos por publicar su libro hasta el otoño de 1859. ^{[ 61 ]}

El 16 de octubre de 1859, el activista antiesclavista John Brown intentó incitar una rebelión de esclavos en Harper's Ferry . Brown, ejecutado en diciembre, fue considerado un mártir y un héroe por muchos abolicionistas, entre ellos Harriet Jacobs, quien añadió un homenaje a Brown como capítulo final de su manuscrito. Posteriormente, envió el manuscrito a la editorial Phillips and Samson en Boston. Estaban dispuestos a publicarlo con la condición de que Nathaniel Parker Willis o Harriet Beecher Stowe escribieran el prólogo. Jacobs no quiso pedírselo a Willis, quien defendía la esclavitud, pero sí se lo pidió a Stowe, quien se negó. Poco después, la editorial fracasó, frustrando así el segundo intento de Jacobs de publicar su historia. ^{[ 62 ]}

Jacobs contactó entonces con Thayer y Eldridge , quienes recientemente habían publicado una biografía favorable a John Brown. ^{[ 63 ]} Thayer y Eldridge exigieron un prólogo de Lydia Maria Child . Jacobs confesó a Amy Post que, tras sufrir otro rechazo de Stowe, apenas se atrevía a pedírselo a otro escritor famoso, pero decidió hacer un último intento. ^{[ 64 ]}

Jacobs conoció a Child en Boston, y Child no solo accedió a escribir un prólogo, sino también a ser la editora del libro. Child reorganizó el material según un orden más cronológico. También sugirió eliminar el último capítulo sobre Brown y añadir más información sobre la violencia anti-negra que tuvo lugar en Edenton tras la rebelión de Nat Turner en 1831. Mantuvo contacto con Jacobs por correo, pero las dos mujeres no volvieron a reunirse durante el proceso de edición, ya que, debido a un embarazo de alto riesgo y un parto prematuro de Cornelia Willis, Jacobs no pudo abandonar Idlewild. ^{[ 65 ]}

Después de que el libro fue estereotipado , Thayer y Eldridge también fracasaron. Jacobs logró comprar las planchas estereotipadas y conseguir que el libro se imprimiera y encuadernara. ^{[ 66 ]}

En enero de 1861, casi cuatro años después de haber terminado el manuscrito, Incidents in the Life of a Slave Girl de Jacobs finalmente vio la luz. Al mes siguiente, se publicó en Londres una versión abreviada y censurada de las memorias de su hermano John S. Jacob, titulada A True Tale of Slavery (en 1855, la versión original había sido publicada íntegramente por un periódico progresista de Sídney, Australia, con el título The United States Governed by Six Hundred Thousand Despots: A True Story of Slavery ). ^{[ 67 ]} Ambos hermanos relatan en sus respectivas narrativas sus propias experiencias, experiencias compartidas y episodios de la vida del otro.

En su libro, Harriet Jacobs no menciona la ciudad ni el estado donde fue esclavizada, y cambia todos los nombres propios, tanto de pila como de familia, con la única excepción de los Post, cuyos nombres aparecen correctamente. Sin embargo, John Jacobs (llamado «William» en el libro de su hermana) menciona Edenton como su lugar de nacimiento y usa los nombres de pila correctos, pero abrevia la mayoría de los apellidos. Así, el Dr. Norcom aparece como «Dr. Flint» en el libro de Harriet, pero como «Dr. N-» en el de John. El nombre del autor no figura en la portada, pero el «Prefacio de la autora» está firmado por «Linda Brent» y la narradora es llamada por ese nombre a lo largo de la historia.

El libro fue promocionado a través de las redes abolicionistas y tuvo buena acogida entre la crítica. Jacobs gestionó su publicación en Gran Bretaña, que se publicó en los primeros meses de 1862, seguida poco después por una edición pirata. ^{[ 68 ]}

La publicación no provocó el desprecio que Jacobs temía. Al contrario, Jacobs se ganó el respeto. Aunque había usado un seudónimo, en los círculos abolicionistas se la presentaba habitualmente con expresiones como «la Sra. Jacobs, autora de Linda», otorgándole así el título honorífico de «Sra.», que normalmente se reservaba para las mujeres casadas. ^{[ 69 ]} El London Daily News escribió en 1862 que Linda Brent era una verdadera «heroína», un ejemplo de «resistencia y perseverancia en la lucha por la libertad» y de «rectitud moral». ^{[ 70 ]}

Tras la elección del presidente Lincoln en noviembre de 1860, la cuestión de la esclavitud provocó primero la secesión de la mayoría de los estados esclavistas y luego la Guerra Civil . Miles de afroamericanos, que habían escapado de la esclavitud en el Sur, se congregaron justo al norte del frente. Dado que la administración de Lincoln seguía considerándolos propiedad de sus amos, estos refugiados fueron declarados en la mayoría de los casos "contrabando de guerra" y simplemente llamados " contrabandistas ". Muchos de ellos encontraron refugio en campamentos improvisados, sufriendo y muriendo por la falta de las necesidades más básicas. Originalmente, Jacobs había planeado seguir el ejemplo de su hermano John S., quien había dado casi dos décadas antes, y convertirse en oradora abolicionista, pero ahora comprendió que ayudar a los contrabandistas significaría prestar a su raza un servicio más urgentemente necesario. ^{[ 71 ]}

En la primavera de 1862, Harriet Jacobs viajó a Washington, D.C. y a la vecina Alexandria, Virginia . Resumió sus experiencias durante los primeros meses en un informe titulado « La vida entre los fugitivos» , publicado en septiembre en The Liberator de Garrison . La autora fue presentada como «la Sra. Jacobs, autora de "Linda"». Este informe describe la miseria de los fugitivos con el fin de atraer donantes, pero también constituye una denuncia política de la esclavitud. Jacobs enfatiza su convicción de que los libertos podrán construir vidas autodeterminadas si reciben el apoyo necesario. ^{[ 72 ]}

Durante el otoño de 1862, viajó por el Norte utilizando su popularidad como autora de Incidents para crear una red que apoyara su labor de ayuda. ^{[ 73 ]} Los Amigos de Nueva York (es decir, los cuáqueros ) le otorgaron credenciales como agente de ayuda. ^{[ 74 ]}

Desde enero de 1863, convirtió a Alexandria en el centro de su actividad. Junto con la cuáquera Julia Wilbur , maestra, feminista y abolicionista, a quien ya conocía de Rochester, distribuía ropa y mantas y, al mismo tiempo, luchaba contra autoridades incompetentes, corruptas o abiertamente racistas. ^{[ 75 ]}

Mientras realizaba labores de ayuda humanitaria en Alexandria, Jacobs también participaba en la política. En mayo de 1863 asistió a la conferencia anual de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra en Boston. Junto con los demás participantes, presenció el desfile del recién creado 54.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , ^{[ 76 ]} compuesto por soldados negros dirigidos por oficiales blancos. Dado que la administración de Lincoln se había negado a utilizar soldados afroamericanos tan solo unos meses antes, este fue un acontecimiento de gran simbolismo. Jacobs expresó su alegría y orgullo en una carta a Lydia Maria Child: «¡Cómo se me llenó el corazón de orgullo al pensar que mi pobre raza oprimida iba a luchar por la libertad!» ^{[ 77 ]}

En la mayoría de los estados esclavistas, enseñar a leer y escribir a los esclavos estaba prohibido. ^{[ h ]} Virginia incluso había prohibido enseñar estas habilidades a los negros libres. Después de que las tropas de la Unión ocuparan Alexandria en 1861, surgieron algunas escuelas para negros, pero no había ni una sola escuela libre bajo control afroamericano. Jacobs apoyó un proyecto concebido por la comunidad negra en 1863 para fundar una nueva escuela. En el otoño de 1863, su hija Louisa Matilda, que se había formado como maestra, llegó a Alexandria en compañía de Virginia Lawton, una amiga negra de la familia Jacobs. Después de algunas luchas con misioneros blancos del Norte que querían tomar el control de la escuela, la Escuela Jacobs abrió sus puertas en enero de 1864 bajo el liderazgo de Louisa Matilda. En el National Anti-Slavery Standard , Harriet Jacobs explicó que no fue la desaprobación de los maestros blancos lo que la impulsó a luchar para que la escuela fuera controlada por la comunidad negra. Pero ella quería ayudar a los antiguos esclavos, que habían sido criados "para considerar a la raza blanca como sus superiores y amos naturales", a desarrollar "respeto por su raza". ^{[ 79 ]}

El trabajo de Jacobs en Alexandria fue reconocido tanto a nivel local como nacional, especialmente en los círculos abolicionistas. En la primavera de 1864 fue elegida miembro del comité ejecutivo de la Liga Nacional Leal de Mujeres , una organización femenina fundada en 1863 en respuesta a un llamamiento de Susan B. Anthony que buscaba recolectar firmas para una enmienda constitucional que aboliera la esclavitud. ^{[ 80 ]} El 1 de agosto de 1864, pronunció el discurso con motivo de la celebración de la Emancipación de los Antillanos Británicos ^{[ i ]} ante los soldados afroamericanos de un hospital militar en Alexandria. Muchos abolicionistas, entre ellos Frederick Douglass, ^{[ 81 ]} hicieron escala en Alexandria durante sus viajes por el Sur para ver a Jacobs y su trabajo. ^{[ 82 ]} A nivel personal, encontró su labor muy gratificante. Ya en diciembre de 1862 le había escrito a Amy Post que los seis meses anteriores habían sido los más felices de toda su vida. ^{[ 83 ]}

Madre e hija Jacobs continuaron su labor de ayuda en Alexandria hasta después de la victoria de la Unión. Convencidas de que los libertos de Alexandria eran capaces de valerse por sí mismos, ^{[ 84 ]} respondieron al llamado de la Sociedad de Ayuda a los Libertos de Nueva Inglaterra para que los maestros ayudaran a instruir a los libertos de Georgia . Llegaron a Savannah, Georgia , en noviembre de 1865, solo 11 meses después de que los esclavos de allí fueran liberados por la Marcha al Mar de Sherman . Durante los meses siguientes distribuyeron ropa, abrieron una escuela y planearon fundar un orfanato y un asilo para ancianos. ^{[ 85 ]}

Pero la situación política había cambiado: Lincoln había sido asesinado y su sucesor, Andrew Johnson, era sureño y antiguo propietario de esclavos. Ordenó la expulsión de muchos libertos de las tierras que el ejército les había asignado apenas un año antes. La cuestión de la tierra, junto con los contratos laborales injustos impuestos a los antiguos esclavos por sus antiguos amos con la ayuda del ejército, constituyen un tema importante en los informes de Jacobs desde Georgia. ^{[ 86 ]}

Ya en julio de 1866, madre e hija Jacobs abandonaron Savannah, ciudad que sufría cada vez más violencia racista contra la población negra. Harriet Jacobs volvió a Idlewild para ayudar a Cornelia Willis a cuidar de su esposo moribundo hasta su fallecimiento en enero de 1867. ^{[ 87 ]}

En la primavera de 1867, visitó a la viuda de su tío Mark, la única superviviente de la familia que aún vivía en Edenton. A finales de año emprendió su último viaje a Gran Bretaña para recaudar fondos para el orfanato y asilo proyectado en Savannah. Sin embargo, a su regreso, tuvo que constatar que el terror racista perpetrado por el Ku Klux Klan y otros grupos en Georgia hacía imposibles estos proyectos. El dinero recaudado se entregó al fondo para el asilo de los Amigos de Nueva York . ^{[ 88 ]}

En la década de 1860 ocurrió una tragedia personal: a principios de la década de 1850, su hijo Joseph había viajado a California en busca de oro junto con su tío John. Posteriormente, ambos se dirigieron a Australia. John S. Jacobs se marchó a Inglaterra, mientras que Joseph permaneció en Australia. Tiempo después, Jacobs dejó de recibir cartas de Australia. Gracias a sus contactos con clérigos australianos, Child hizo que se leyera una petición en nombre de su amigo en iglesias australianas, pero fue en vano. Jacobs nunca volvió a saber de su hijo. ^{[ 89 ]}

Tras su regreso de Inglaterra, Jacobs se retiró a la vida privada. En Cambridge, Massachusetts , regentó una pensión junto con su hija. Entre sus huéspedes se encontraban profesores de la cercana Universidad de Harvard . En 1873, su hermano John S. regresó a Estados Unidos con su esposa inglesa, su hijo Joseph y dos hijastros para vivir cerca de su hermana en Cambridge. Falleció en diciembre de ese mismo año. En 1877, Harriet y Louisa Jacobs se mudaron a Washington D. C., donde Louisa esperaba encontrar trabajo como maestra. Sin embargo, solo consiguió empleo por cortos periodos. Madre e hija volvieron a gestionar la pensión, hasta que en 1887/88 Harriet Jacobs enfermó gravemente y no pudo continuar con el negocio. Madre e hija realizaron trabajos ocasionales y contaron con el apoyo de amigos, entre ellos Cornelia Willis. Harriet Jacobs falleció el 7 de marzo de 1897 en Washington D. C. y fue enterrada en el cementerio Mount Auburn de Cambridge, junto a su hermano. Su lápida reza: «Paciente en la tribulación, ferviente en espíritu sirviendo al Señor». (Cf. Epístola a los Romanos , 12:11–12). ^{[ 90 ]}

Antes de la investigación de Jean Fagan Yellin en la década de 1980, la opinión académica aceptada, expresada por historiadores como John Blassingame , era que Incidents in the Life of a Slave Girl era una novela de ficción escrita por Lydia Maria Child . Sin embargo, Yellin encontró y utilizó diversos documentos históricos, incluyendo los archivos de Amy Post en la Universidad de Rochester, sociedades históricas estatales y locales, y los archivos de Horniblow y Norcom en los archivos estatales de Carolina del Norte, para establecer que Harriet Jacobs era la verdadera autora de Incidents y que la narración era su autobiografía, no una obra de ficción. Su edición de Incidents in the Life of a Slave Girl se publicó en 1987 con el respaldo del profesor John Blassingame. ^{[ 91 ]}

En 2004, Yellin publicó una biografía exhaustiva (394 páginas) titulada Harriet Jacobs: A Life . Yellin también concibió la idea del Proyecto de Documentos de Harriet Jacobs. En 2000, se estableció un consejo asesor para el proyecto y, tras la concesión de fondos, el proyecto comenzó a funcionar a tiempo completo en septiembre de 2002. De los aproximadamente 900 documentos de, para y sobre Harriet Jacobs, su hermano John S. Jacobs y su hija Louisa Matilda Jacobs recopilados por el Proyecto, más de 300 se publicaron en 2008 en una edición de dos volúmenes titulada The Harriet Jacobs Family Papers . ^{[ 92 ]}

Hoy, Jacobs es vista como un "icono de la resistencia femenina". ^{[ 93 ]} La reseña de David S. Reynolds sobre la biografía de Yellin de 2004 en The New York Times afirma que Incidents in the Life of a Slave Girl "y Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave son comúnmente consideradas como las dos narrativas de esclavos más importantes". ^{[ 94 ]}

En una entrevista, Colson Whitehead , autor de la exitosa novela El ferrocarril subterráneo , publicada en 2016, dijo: «Harriet Jacobs es una gran referencia para el personaje de Cora», ^{[ 95 ]} la heroína de la novela. Cora tiene que esconderse en un lugar del ático de una casa en Carolina del Norte, estado natal de Jacobs, donde, al igual que Jacobs, no puede estar de pie, pero como ella puede observar la vida exterior a través de un agujero que «había sido tallado desde el interior, obra de un ocupante anterior» (p. 185). ^{[ 96 ]}

En 2017, Jacobs fue el tema de un episodio del podcast Futility Closet , donde su experiencia viviendo en un espacio reducido se comparó con la experiencia de Patrick Fowler durante la guerra . ^{[ 97 ]}

Según un artículo de 2017 de la revista Forbes , una traducción de 2013 de Incidents de Yuki Horikoshi se convirtió en un éxito de ventas en Japón. ^{[ 98 ]}

En 2022, la artista francesa Elizabeth Colomba pintó un retrato de Jacobs. ^{[ 99 ]} El título del retrato, Tricked Out in a Gay and Fashionable Finery (Adornada con un atuendo alegre y a la moda) , fue tomado del anuncio de Norcom que anunciaba a Jacobs como fugitiva. ^{[ 100 ]}

Al final del prefacio de la edición de 2000 de Incidents , Yellin escribe:

En el sentido que le daba Emerson , ella era «representativa»; al expresar la idea de la lucha por la libertad, su vida empodera a otros. Sobre mi escritorio, su retrato sonriente me impulsa a seguir adelante. ^{[ 101 ]}

• literatura afroamericana
• Olaudah Equiano
• William Jacob Knox Jr. , científico estadounidense, nieto del hermanastro de Jacobs, Elijah.
• María Príncipe
• Salomón Norte

• Garfield, Deborah M.; Zafar, Rafia, eds. (1996), Harriet Jacobs and Incidents in the Life of a Slave Girl: New Critical Essays , Cambridge, Nueva York: Cambridge University Press, ISBN 0-521-49779-5.
• Jacobs, Harriet (1861), Incidentes en la vida de una esclava. Escrito por ella misma , Boston{{citation}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace ).
• Jacobs, Harriet A. (2000), Yellin, Jean Fagan (ed.), Incidentes en la vida de una esclava: Escrito por ella misma. Edición ampliada. Editado y con introducción de Jean Fagan Yellin. Ahora con «Una verdadera historia de esclavitud» de John S. Jacobs , Cambridge: Harvard University Press, ISBN 978-0-6740-0271-5.
• Jacobs, John Swanson (2024). Schroeder, Jonathan DS (ed.). Estados Unidos gobernado por seiscientos mil déspotas: una historia real de esclavitud . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 978-0226-68430-7.
• Jacobs, John Swanson (1861), "Una historia real de esclavitud" , The Leisure Hour , Londres.
• Maillard, Mary (ed.), Susurros de crueles injusticias: La correspondencia de Louisa Jacobs y su círculo, 1879-1911.
• Salenius, Sirpa (2017), "Hermandades interraciales transatlánticas: Sarah Remond, Ellen Craft y Harriet Jacobs en Inglaterra" , Frontiers: A Journal of Women Studies , 38 (1), University of Nebraska Press : 166–196 , doi : 10.5250/fronjwomestud.38.1.0166 , S2CID  164419591.
• Yellin, Jean Fagan (2004), Harriet Jacobs: Una vida , Nueva York: Basic Civitas Books, ISBN 0-465-09288-8.
• Yellin, Jean Fagan; Thomas, Joseph M.; et al., eds. (2008), The Harriet Jacobs Family Papers , The University of North Carolina Press, ISBN 978-0-8078-3131-1.

• Obras de Harriet Jacobs en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Harriet Ann Jacobs en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Harriet Jacobs en el Archivo de Internet
• Obras de Harriet Jacobs en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• En DocSouth encontrará obras de Harriet Jacobs, incluyendo su primer texto publicado, algunos de sus informes sobre su trabajo con fugitivos e Incidentes en la vida de una esclava.
• Incidentes en la vida de una esclava . Edición crítica editada por Julie R. Adams, con introducción y recursos para docentes y estudiantes. Estudios Americanos en la Universidad de Virginia.
• Breve biografía de Friends of Mount Auburn, que incluye fotografías de las lápidas de Harriet, John y Louisa Jacobs. Archivada el 19 de diciembre de 2019 en Wayback Machine .
• Algunos enlaces a recursos sobre Harriet Jacobs, recopilados por Donna Campbell, profesora de la Universidad Estatal de Washington.
• Escritos y correspondencia seleccionados: Harriet Jacobs. Colección de documentos y guía de recursos del Centro Gilder Lehrman para el Estudio de la Esclavitud, la Resistencia y la Abolición , Universidad de Yale .
• Vídeo de una conferencia de Jean Fagan Yellin sobre Harriet Jacobs, impartida en 2013.