Mártires de Cartago bajo Valeriano

Los mártires de Cartago bajo Valeriano fueron un grupo de cristianos, entre ellos Montano, Lucio, Flavio, Juliano, Victorico, Primolio, Reno y Donaciano . Todos fueron ejecutados durante las persecuciones del emperador romano Valeriano en el año 259  d. C. Su festividad se celebra el 24 de febrero.

Los mártires escribieron una carta, que sirvió de base para parte del relato de su martirio, y un testigo presencial también dejó testimonio. ^{[ 1 ]} Alban Butler afirma que la publicación de Thierry Ruinart es más precisa que la de Laurentius Surius y Jean Bolland . ^{[ 2 ]} Su relato ha sido reproducido extensamente por varios hagiógrafos.

Los monjes de la Abadía de San Agustín, Ramsgate, escribieron en su Libro de los Santos (1921),

Montano, Lucio, Juliano, Victorioso, Flavio y otros (SS.) MM. (24 de febrero) (siglo III). Algunos de los muchos cristianos, discípulos de San Cipriano de Cartago, que fueron ejecutados durante la feroz persecución del cristianismo bajo el emperador Valeriano (259 d. C.). La historia de su encarcelamiento es contada por ellos mismos, y la de su martirio por testigos presenciales. ^{[ 3 ]}

El hagiógrafo Alban Butler (1710–1773) escribió en su obra Vidas de los Padres, Mártires y Otros Santos Principales bajo el 24 de febrero,

SS. Montanus, Lucius, Flavian, Julian, Victoricus, Primolus, Rhenus y Donatian, mártires en Cartago

Año 259 d.C.

La persecución, iniciada por Valeriano, duró dos años, durante los cuales muchos recibieron la corona del martirio, entre ellos San Cipriano, en septiembre de 258. El procónsul Galerio Máximo , quien había dictado sentencia contra el santo, murió poco después. El procurador Solón continuó la persecución, a la espera de la llegada de un nuevo procónsul de Roma. Días después, se levantó una sedición en Cartago contra él, en la que murieron muchos. El tirano, en lugar de buscar a los culpables, desató su furia contra los cristianos, sabiendo que esto complacería a los idólatras. En consecuencia, ordenó el arresto de estos ocho cristianos, todos discípulos de San Cipriano, la mayoría de ellos clérigos. ^{[ 2 ]}

Según los autores de las actas, en cuanto fuimos capturados, nos entregaron a los oficiales del cuartel. Cuando los soldados del gobernador nos dijeron que seríamos condenados a la hoguera, oramos a Dios con gran fervor para que nos librara de ese castigo, y él, en cuyas manos están los corazones de los hombres, se dignó concedernos nuestra petición. El gobernador cambió de parecer y nos mandó a una prisión muy oscura e incómoda, donde encontramos al sacerdote Víctor y a otros. Pero no nos desanimamos por la suciedad y la oscuridad del lugar; nuestra fe y alegría en el Espíritu Santo nos ayudaron a sobrellevar los sufrimientos que allí padecíamos, aunque estos eran tan dolorosos que resulta difícil describirlos con palabras. Cuanto mayores son nuestras pruebas, mayor es aquel que las vence en nosotros. Mientras tanto, nuestro hermano Reno tuvo una visión en la que vio a varios prisioneros salir de la cárcel con una lámpara encendida delante de cada uno, mientras que otros, que no tenían lámpara, se quedaban atrás. Él nos reconoció en esta visión y nos aseguró que éramos de entre los que salieron con lámparas. ^{[ 2 ]} Esto nos llenó de gran alegría, pues comprendimos que la lámpara representaba a Cristo, la luz verdadera, y que debíamos seguirlo mediante el martirio. ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, el gobernador nos mandó llamar para ser interrogados. Fue un triunfo para nosotros ser paseados como un espectáculo por la plaza del mercado y las calles, con nuestras cadenas resonando. Los soldados, sin saber dónde nos oiría el gobernador, nos arrastraron de un lugar a otro, hasta que, finalmente, ordenó que nos llevaran a su celda. Nos hizo varias preguntas; nuestras respuestas fueron modestas, pero firmes. Al final, fuimos enviados a prisión; allí nos preparamos para nuevos conflictos. La prueba más dura fue la del hambre y la sed, pues el gobernador había ordenado que nos mantuvieran sin comida ni bebida durante varios días, hasta el punto de que se nos negaba agua después del trabajo. Sin embargo, Flaviano, el diácono, añadió grandes austeridades voluntarias a estas penurias, a menudo dando a otros el poco refrigerio que a nosotros se nos permitía con tanta escasez a costa del erario público. ^{[ 5 ]}

Dios mismo se dignó consolarnos en nuestra extrema miseria mediante una visión que le concedió al sacerdote Víctor, quien sufrió el martirio pocos días después. «Anoche vi —nos dijo— a un niño, cuyo rostro resplandecía maravillosamente, entrar en la prisión. Nos llevó a todas partes para que saliéramos, pero no había salida; entonces me dijo: “Todavía te preocupa estar retenido aquí, pero no te desanimes, yo estoy contigo: lleva estas buenas nuevas a tus compañeros y hazles saber que tendrán una corona más gloriosa”. Le pregunté dónde estaba el cielo; el niño respondió: “Fuera del mundo”». «Muéstramelo», dijo Víctor. El niño respondió entonces: «¿Dónde estaría entonces tu fe?». Víctor dijo: «No puedo retener lo que me mandas; dime una señal que pueda darles». Él respondió: «Dales la señal de Jacob, es decir, su escalera mística que llega hasta los cielos». Poco después de esta visión, Víctor fue ejecutado. Esta visión nos llenó de alegría. ^{[ 5 ]}

La noche siguiente, Dios nos dio otra muestra de su misericordia mediante una visión a nuestra hermana Quartillosia, compañera de prisión, cuyo esposo e hijo habían muerto por Cristo tres días antes, y que los siguió con el martirio pocos días después. «Vi», dice ella, «a mi hijo que sufría; estaba en la prisión sentado sobre un recipiente con agua, y me dijo: “Dios ha visto tus sufrimientos”. Entonces entró un joven de imponente estatura, y me dijo: “Ten ánimo, Dios se ha acordado de ti”». ^{[ 5 ]}

Los mártires no habían recibido alimento el día anterior, ni tampoco el día siguiente a esta visión; pero finalmente Luciano, entonces sacerdote y después obispo de Cartago, superando todos los obstáculos, consiguió que el subdiácono Herenniano y Januario, un catecúmeno, les llevaran comida en abundancia. Los Hechos dicen que les trajeron el alimento inagotable, que Tillemont interpreta como la Sagrada Eucaristía, y las siguientes palabras lo confirman aún más claramente. Continúan: Todos tenemos un mismo espíritu, que nos une y nos cimenta en la oración, en la conversación mutua y en todas nuestras acciones. Estas son las amables alianzas que ahuyentan al demonio, que son muy agradables a Dios y que obtienen de él, mediante la oración conjunta, todo lo que piden. Estos son los lazos que unen los corazones y que hacen de los hombres hijos de Dios. Para ser herederos de su reino debemos ser sus hijos, y para ser sus hijos debemos amarnos los unos a los otros. Nos es imposible alcanzar la herencia de su gloria celestial si no mantenemos la unión y la paz con todos nuestros hermanos que nuestro Padre Celestial ha establecido entre nosotros. Sin embargo, esta unión sufrió cierto deterioro en nuestra tropa, pero la brecha pronto se reparó. Sucedió que Montano tuvo una discusión con Julián acerca de una persona que no pertenecía a nuestra comunión y que había sido introducida entre nosotros (probablemente admitida por Julián). Por este motivo, Montano reprendió a Julián, y durante algún tiempo después se comportaron el uno con el otro con frialdad, lo cual, por así decirlo, fue una semilla de discordia. El Cielo se compadeció de ambos y, para reunirlos, amonestó a Montano mediante un sueño, que nos relató así: «Me pareció que los centuriones habían venido a nosotros y que nos condujeron por un largo camino hasta un campo espacioso, donde nos recibieron Cipriano y Lucio. Después llegamos a un lugar muy luminoso, donde nuestras vestiduras se volvieron blancas, y nuestra carne más blanca que nuestras vestiduras, y tan maravillosamente transparente, que no había nada en nuestros corazones que no fuera claramente visible; pero al mirarme a mí mismo, pude descubrir cierta suciedad en mi propio pecho; y, al encontrarme con Luciano, le conté lo que había visto, añadiendo que la suciedad que había observado en mi pecho denotaba mi frialdad hacia Juliano. ^{[ 6 ]} Por tanto, hermanos, amemos, cuidemos y promovamos con todas nuestras fuerzas la paz y la concordia. ^{[ 7 ]}Unámonos aquí en imitación de lo que seremos en el futuro. Así como esperamos participar de las recompensas prometidas a los justos y evitar los castigos con que se amenaza a los impíos, y como, en definitiva, deseamos ser y reinar con Cristo, hagamos aquello que nos conduzca a él y a su reino celestial. Hasta aquí, los mártires escribieron en prisión lo que les sucedió allí; el resto lo escribieron quienes estaban presentes, a quienes Flaviano, uno de los mártires, se lo había recomendado. ^{[ 8 ]}

Tras sufrir hambre y sed extremas, además de otras penurias, durante un encarcelamiento de muchos meses, los confesores fueron llevados ante el presidente y realizaron una gloriosa confesión. El edicto de Valeriano condenaba a muerte únicamente a obispos, sacerdotes y diáconos. Los falsos amigos de Flaviano sostenían ante el juez que él no era diácono y, por consiguiente, no estaba comprendido en el decreto del emperador; por lo cual, aunque se declaró diácono, no fue condenado; pero el resto fueron sentenciados a muerte. Caminaron alegremente hacia el lugar de la ejecución, y cada uno de ellos exhortó al pueblo. Lucio, que era naturalmente apacible y modesto, estaba algo abatido por su enfermedad y las incomodidades de la prisión; por lo tanto, fue delante de los demás, acompañado solo por unas pocas personas, para no ser oprimido por la multitud y perder así el honor de derramar su sangre. Algunos le gritaron: «¡Acuérdate de nosotros!». «¿También vosotros me acordáis de mí?», dijo. ^{[ 8 ]}

Juliano y Victorio exhortaron durante largo tiempo a los hermanos a la paz y les encomendaron el cuidado de todo el clero, especialmente de aquellos que habían sufrido las penurias del encarcelamiento. Montano, dotado de gran fortaleza física y mental, exclamó: «Quien sacrifique a otro dios que no sea el verdadero, será completamente destruido». Repitió esto a menudo. También refrenó el orgullo y la obstinación malvada de los herejes, diciéndoles que podían discernir la verdadera Iglesia por la multitud de sus mártires. Como un verdadero discípulo de San Cipriano y un celoso amante de la disciplina, exhortó a los caídos a no precipitarse, sino a cumplir plenamente su penitencia. Exhortó a las vírgenes a preservar su pureza y a honrar a los obispos, y a todos los obispos a permanecer en concordia. Cuando el verdugo estaba a punto de ejecutarlo, oró en voz alta a Dios para que Flaviano, a quien el pueblo había indultado, los siguiera al tercer día. ^{[ 8 ]} Y, para expresar su seguridad de que su oración había sido escuchada, rasgó en pedazos el pañuelo con el que se cubrirían sus ojos, y ordenó que se reservara la mitad para Flaviano, y pidió que se le guardara un lugar donde sería enterrado, para que no se separaran ni siquiera en la tumba. ^{[ 9 ]}

Flaviano, al ver demorarse su coronación, la convirtió en objeto de sus fervientes deseos y oraciones. Y mientras su madre permanecía a su lado con la constancia de la madre de los santos Macabeos, y con el anhelo de verlo glorificar a Dios con su sacrificio, él le dijo: «Sabes, madre, cuánto he anhelado disfrutar de la felicidad de morir martirio». En una de las dos noches que sobrevivió, fue favorecido con una visión, en la que alguien le dijo: «¿Por qué te afliges? Has sido confesor dos veces, y sufrirás el martirio por la espada». Al tercer día, se ordenó que lo llevaran ante el gobernador. Allí se demostró cuánto lo amaba el pueblo, que se esforzó por salvarle la vida. Le gritaron al juez que no era diácono; pero él afirmó que sí lo era. Un centurión presentó una carta que demostraba su inocencia. El juez lo acusó de mentir para provocar su propia muerte. Respondió: «¿Es eso probable? ¿O más bien son los que mienten quienes dicen lo contrario?». El pueblo exigió que lo torturaran con la esperanza de que recordara su confesión en el potro; pero el juez lo condenó a la decapitación. La sentencia lo llenó de alegría, y fue conducido al lugar de ejecución, acompañado por una gran multitud y muchos sacerdotes. Una lluvia dispersó a los infieles, y el mártir fue llevado a una casa donde tuvo la oportunidad de despedirse de los fieles sin la presencia de ningún profano. Les contó que en una visión le había preguntado a Cipriano si el golpe de la muerte era doloroso, y que el mártir respondió: «El cuerpo no siente dolor cuando el alma se entrega por completo a Dios». En el lugar de la ejecución oró por la paz de la Iglesia y la unión de los hermanos; y pareció predecir a Luciano que sería obispo de Cartago, como lo fue poco después. Tras terminar de hablar, se vendó los ojos con la mitad del pañuelo que Montano había ordenado que le guardaran y, arrodillado en oración, recibió el último golpe. Estos santos se encuentran juntos en este día en los martirologios romanos actuales y antiguos. ^{[ 9 ]}

Sabine Baring-Gould (1834–1924) ofrece una versión casi idéntica de la anterior en su obra Vidas de los santos . ^{[ 10 ]}

• Harrower, Scott (2024). Trauma y recuperación en el cristianismo primitivo del norte de África . Cristianismos antes de la modernidad. Vol.  1. Publicaciones del Instituto Medieval.