Julien Binford

Julien Binford (25 de diciembre de 1908 - 12 de septiembre de 1997) ^{[ 1 ]} fue un pintor estadounidense . Estudió en el Instituto de Arte de Chicago y luego en Francia . Se estableció en el condado de Powhatan, Virginia , y fue conocido por sus pinturas de la población rural de su vecindario, así como por sus murales. Durante la Segunda Guerra Mundial (1944) vivió en la ciudad de Nueva York y pintó vistas del puerto durante la guerra. Estas pinturas (4 páginas completas a color) aparecieron en la revista Life . En 1946 fue nombrado profesor de pintura en el Mary Washington College en Fredericksburg, Virginia , donde trabajó hasta su jubilación en 1971.

Julien Binford nació el 25 de diciembre de 1908 en Norwood Plantation , la finca de su abuelo materno, en el condado de Powhatan, Virginia, hijo de Julien Binford y Elizabeth Rodman Kennon. Sus padres provenían de antiguas familias sureñas y Julien era primo cuarto del mayor general confederado Henry Heth por parte de su madre. Pasó su infancia en Norwood antes de mudarse a Atlanta, Georgia. Después de la escuela secundaria, ingresó a la facultad de medicina de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia . El director del nuevo Museo de Arte de Atlanta notó su habilidad para representar disecciones y lo animó a concentrarse en desarrollar su talento para la pintura. ^{[ 2 ]} Siguiendo este consejo, Binford estudió en el Instituto de Arte de Chicago, donde sobresalió. En 1932, recibió la beca de viaje Edward L. Ryerson ($2,500) y pasó tres años estudiando en París .

En Francia conoció a Élisabeth Bollée de Vautibault (nacida el 9 de agosto de 1908), hija de Carlotta y Léon Bollée , un fabricante de automóviles francés anterior a la Primera Guerra Mundial . Era ahijada del pionero de la aviación Wilbur Wright , quien realizó su primer vuelo en Francia en honor a su nacimiento. ^{[ 3 ]} Élisabeth se casó con el conde Jean Maurice Gilbert de Vautibault en 1927 y publicó varios volúmenes de poemas (bajo el nombre de Élisabeth de Vautibault ), que fueron elogiados por poetas reconocidos como Jean Paulhan y Léon-Paul Fargue . Se divorció de Vautibault tras conocer a Julien Binford y continuó escribiendo poemas tanto en francés como en inglés. Se convirtió de la fe ortodoxa griega (su madre era griega) ^{[ 3 ]} a la bautista tras mudarse a Estados Unidos antes de casarse con Julien. ^{[ 4 ]}

En 1935, Binford regresó a Virginia y compró una pequeña granja llamada The Foundry. La propiedad había pertenecido al padre de Thomas Jefferson . Tras rendirse formalmente en Appomattox Court House , el general Lee, de camino a Richmond , pasó su última noche como general confederado el 14 de abril de 1865, acampando en el césped de la propiedad de su hermano, que colindaba con la propiedad que Julien había adquirido recientemente. Sin embargo, el edificio original de The Foundry estaba en ruinas y Binford y su esposa, Élisabeth, vivían en una choza ventosa sin agua, luz ni calefacción. Durante los primeros años, subsistieron principalmente de la agricultura. Después de 1945, cuando su situación económica mejoró, emprendieron una reconstrucción a gran escala de los edificios. ^{[ 5 ]}

El estilo de vida sencillo influyó en la pintura de Binford. Su obra, que en sus exposiciones individuales en París había sido abstracta, se volvió más realista. Se inspiró en sus vecinos y su entorno. Binford entabló una estrecha relación con sus vecinos afroamericanos, utilizándolos como tema de su obra en numerosas ocasiones. Varias de sus pinturas, expuestas en las galerías Midtown de Manhattan, evocan la imagen de un pueblo de la zona rural un sábado por la tarde.

Una de sus obras más famosas es el mural titulado "El Señor sobre el Jordán" en la Iglesia Bautista Shiloh en Powhatan, Virginia . Esta es una de las raras ocasiones en que una congregación negra encargó a un artista blanco la decoración de su iglesia. El mural, una pintura de 3,65 x 3,65 metros, fue inaugurado con una impresionante ceremonia y forma el fondo de la pila bautismal de la iglesia. Como la congregación era pobre, aceptó recibir como pago dos carretas cargadas de pollos, maíz, papas y remolachas, lo que ayudó a los Binford a pasar el invierno. ^{[ 6 ]}

En la década de 1940, entabló una relación con una galería de arte en la ciudad de Nueva York. El éxito de su obra permitió a Julien y Élisabeth Binford mudarse a Manhattan, ya que la revista Life le había encargado pintar las actividades que tenían lugar en el puerto hacia el final de la Segunda Guerra Mundial.

Uno de los programas del New Deal para la recuperación económica durante la Gran Depresión fue diseñado para proporcionar empleos, no solo para trabajadores manuales sino también para artistas. La Sección de Bellas Artes del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos encargó la pintura de murales en las paredes de las oficinas de correos y otros edificios públicos, lo que dio origen a una escuela conocida como "Arte del New Deal". Uno de estos murales fue el de la Oficina de Correos de Forest, Mississippi . El mural pretendía ilustrar tanto el nombre de la ciudad como la industria maderera del condado circundante. Su mural al óleo sobre lienzo , terminado en abril de 1941, representa a cuatro leñadores arrastrando troncos fuera del bosque. La pintura, exhibida temporalmente en el Mint Museum de Charlotte, Carolina del Norte , fue elogiada por el Charlotte Observer . Un editor del Progressive Farmer la calificó como la mejor pintura que jamás había visto en un edificio público. ^{[ 7 ]}

El mural fue el único que Binford realizó para la Sección de Bellas Artes. En 1941, Binford recibió el encargo de pintar un mural sobre el incendio de Richmond (1865) para la Oficina de Correos de Saunders, Virginia . Con la intención de ilustrar el sufrimiento de los sureños durante los últimos días de la Confederación, Binford presentó un boceto preliminar que mostraba una escena callejera con saqueadores, una madre intentando escapar con su bebé sobre los cuerpos de soldados muertos en el suelo, una mujer semidesnuda que se había arrancado la blusa para evitar quemarse y un jinete que cabalgaba imprudentemente sobre todos. El boceto generó controversia. Una expresidenta general de las Hijas Unidas de la Confederación declaró: "Es una de las cosas más horribles que he visto en mi vida". El obispo James Cannon Jr., de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , quien era muy influyente en la política de Virginia, publicó una crítica en el Richmond Times-Dispatch indicando: "La espalda y las caderas de la mujer están mal representadas". Aunque Julien Binford replicó airadamente: "¿Cuándo y cómo se convirtió este obispo en una autoridad en las 'espaldas y caderas' de mujeres desnudas?", nunca obtuvo el encargo. ^{[ 6 ]} Otro mural de una oficina de correos, en Ahoskie, Carolina del Norte , se reporta como "desaparecido". ^{[ 8 ]}

Sin embargo, durante 1942 su obra atrajo la atención de Time , Newsweek y Life , que publicaron reproducciones de algunas de sus pinturas. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en una serie de pinturas titulada " El puerto de Nueva York en guerra", que se publicaron en una sección especial de Life . ^{[ 9 ]}

En 1946 fue nombrado profesor de pintura en el Mary Washington College de Fredericksburg, Virginia . Entre sus alumnos se encontraba la artista estadounidense Anne Everett . Organizaba reuniones periódicas con un pequeño grupo de amigos, entre ellos Emil Schnellock , Matila Ghyka y Milton Stansbury . ^{[ 10 ]} Fue miembro del profesorado durante 25 años, hasta 1971, cuando se jubiló para dedicarse por completo a la pintura. Algunas de sus obras forman parte de la colección permanente de las Galerías de la Universidad Mary Washington. ^{[ 9 ]}

Edward Alvey, Jr., decano de Mary Washington, escribió sobre Binford:

Era una persona cálida, amable y natural. Pintaba con sensibilidad y devoción, creando una conexión especial entre el artista y el espectador. Su obra posee una frescura y originalidad que ejemplifican a la perfección el entusiasmo de Binford por la vida y su deseo de compartir su belleza con los demás . ^{[ 9 ]}

Su esposa falleció el 11 de julio de 1984. ^{[ 4 ]} Julien vivió solo durante los siguientes diez años y luego se mudó a Charlotte para estar con su hermana, Eleanor Binford Booth, en el centro de retiro Southminster. Falleció en Charlotte el 12 de septiembre de 1997, a la edad de 88 años.