Julien Nitzberg

Tras graduarse en la universidad, Nitzberg se mudó a los Montes Apalaches, donde fue contratado por la productora Appalshop Films. Allí dirigió su primer documental, The Wild World of Hasil Adkins, One Man Band And Inventor of the Hunch, para la serie Headwaters de PBS.

Conocido por componer canciones sobre decapitaciones, sexo anormal y carnes de consumo masivo, Hasil Adkins creó en la década de 1950 una extraña forma original de rockabilly, más tarde denominada "psychobilly", y fue una gran influencia para bandas punk como The Cramps, quienes versionaron su canción "She Said". Durante el rodaje, Adkins sufrió una crisis nerviosa y amenazó con "matar y patear" a Nitzberg, retrasando la finalización de la película durante más de un año. ^{[ 6 ]} Nitzberg tuvo que perseverar a través de estas amenazas de muerte y otros episodios psicóticos de Adkins, para finalmente capturar la historia de vida de un artista conocido tanto por su embriaguez, imprevisibilidad y frecuentes arrestos como por su música única.

Durante el rodaje del documental de Adkins, Nitzberg conoció a la legendaria familia White, conocida por sus bailes de montaña, a quienes documentó en The Wild and Wonderful Whites of West Virginia . Conoció a Mamie White en 1989 mientras filmaba un concierto de Adkins; durante el concierto, se desató una pelea entre tres mujeres que Mamie White interrumpió bajo los efectos del LSD. Mamie insistió en que Nitzberg fuera a conocer a su hermano, el bailarín de claqué Jesco White, a su fiesta de cumpleaños, donde le prometió que tendría un pastel con la imagen de senos y genitales femeninos. ^{[ 7 ]}

Fue a la casa rodante de la familia White y quedó fascinado con ella. Regresó la semana siguiente para filmar las primeras imágenes de Jesco y Mamie White. Estas imágenes sirvieron de base para el documental ganador del premio Emmy, Dancing Outlaw , en el que Nitzberg trabajó como productor asociado y técnico de sonido. Posteriormente, estas imágenes se incluyeron como pista adicional en el DVD The Wild and Wonderful Whites of West Virginia .

Después de terminar de filmar The Wild World of Hasil Adkins , Nitzberg se mudó a California para asistir al programa de Maestría en Bellas Artes del Instituto de las Artes de California , donde estudió con Alexander Mackendrick , director de The Ladykillers y Sweet Smell of Success . Nitzberg escribió y filmó su primer largometraje, Bury Me in Kern County , una "comedia negra de paletos blancos" ambientada a mediados de los ochenta, como parte de sus estudios. ^{[ 1 ]} Contó con el debut de Mary Lynn Rajskub ; la banda sonora fue producida por los Dust Brothers e incluyó canciones de The Muffs , Beck , CC DeVille , Dub Narcotic Sound System , The Upper Crust y Sukia (banda) . Bury Me in Kern County se estrenó en el Festival de Cine South by Southwest en Austin, Texas. Fue catalogada como una de las "películas de moda" del festival por el Austin American-Statesman . ^{[ 8 ]} Godfrey Cheshire, de Variety, elogió la película, calificándola de "un debut impresionantemente seguro y profesional", y declaró que "es reconfortante que sigan surgiendo sátiras independientes originales y comprometidas como esta". ^{[ 9 ]} Bury Me in Kern County recorrió el circuito de festivales, recibiendo elogios en festivales tan diversos como Montreal, Palm Springs, New York Underground y Chicago Underground. Al entrar en el mundo de Hollywood, Nitzberg se convirtió en un exitoso guionista, escribiendo para HBO, SHOWTIME, TNT, VH1 y NBC. ^{[ 1 ]}

En 2006, Nitzberg escribió el libreto y las letras del controvertido musical The Beastly Bombing or A Terrible Tale of Terrorists Tamed by the Tangles of True Love , que también dirigió. La música fue compuesta por Roger Neill , quien además fue coproductor y director musical. Inspirado en obras de Gilbert y Sullivan como Los piratas de Penzance , Nitzberg decidió crear una trama que girara en torno a terroristas entrañables, retratándolos con el mismo espíritu que los piratas de Gilbert y Sullivan. The Beastly Bombing narra la historia de dos terroristas de Al Qaeda que llegan a Nueva York para volar el puente de Brooklyn. Al llegar al puente, descubren a dos supremacistas blancos inspirados en Timothy McVeigh que han aparecido al mismo tiempo con el mismo plan. Los terroristas se desprecian al principio, pero luego, a través de una canción, descubren un odio mutuo hacia los judíos y forjan un vínculo antes de verse obligados a disfrazarse de judíos jasídicos para escapar de la policía. En su huida, se enamoran de dos chicas que resultan ser las hijas del presidente, que han escapado de rehabilitación. ^{[ 10 ]}

La obra The Beastly Bombing fue comparada con las obras de Mel Brooks y The Huffington Post la calificó como «la primera gran comedia surgida del pequeño planeta de horrores posterior al 11-S». La obra también tuvo sus detractores. Stephen Schwartz, compositor de Wicked y Godspell , la describió como «el musical más ofensivo y moralmente irredimible que jamás haya escuchado». ^{[ 11 ]}

El espectáculo se convirtió en un éxito de culto con entradas agotadas, atrayendo a celebridades como Diane von Furstenberg , John C. Reilly , Spike Jonze , Paul Reiser , Stephen Gaghan y Liev Schreiber . ^{[ 12 ]} En los prestigiosos premios LA Weekly Theater Awards , The Beastly Bombing ganó el premio al Musical del Año. Después de más de un año en cartelera en Los Ángeles, The Beastly Bombing se presentó en Nueva York, Chicago y Ámsterdam. ^{[ 13 ]}

Nitzberg dirigió a continuación el documental The Wild and Wonderful Whites of West Virginia para Dickhouse Productions . Esta película fue el primer largometraje ajeno a Jackass producido por Johnny Knoxville y Jeff Tremaine . Knoxville era fan del documental de Nitzberg sobre Hasil Adkins y de The Beastly Bombing . Tras ver las primeras imágenes de Jesco White filmadas por Nitzberg, Knoxville y Nitzberg lo convencieron de regresar a Virginia Occidental para filmar un largometraje sobre el resto de la familia White. Nitzberg pasó dieciocho meses con la notoria familia de Jesco White, documentando su historia como bailarines, criminales y el impacto de la cultura minera del carbón en ellos. Filmada al estilo cinéma vérité , la película siguió a cuatro generaciones de la familia White mientras entraban y salían de prisión y luchaban por sobrevivir en la Virginia Occidental rural. La película también incluyó secuencias de Jesco White bailando claqué, acompañado por Hank Williams III . ^{[ 14 ]}

La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca y fue una de las primeras distribuidas por la división de distribución de Tribeca Film. Fue un éxito inmediato, desbancando a la ganadora del Óscar a la Mejor Película, The Hurt Locker , del primer puesto en el catálogo de vídeo bajo demanda de Amazon. También se emitió en Showtime . ^{[ 7 ]} Tras su estreno, Xeni Jardin de Boing Boing la proclamó "una obra maestra". ^{[ 15 ]} Chris Morris, de Variety, dijo: "Beber, inhalar gasolina, tráfico y consumo de drogas (y rehabilitación), peleas, infidelidad, robo a mano armada, intento de asesinato, encarcelamiento y libertad condicional: todo está aquí. Los White hacen que los Snopes de Faulkner parezcan la Familia Real". ^{[ 16 ]} AO Scott, en The New York Times, la reseñó favorablemente, señalando: «Su espíritu dominante, capturado en la música estridente que salpica la historia (incluidas canciones interpretadas en vivo por Hank Williams III), es el de una celebración rebelde. Una antología de clásicos del country se desarrolla en tiempo real: baladas sobre asesinatos, canciones sobre infidelidades y gritos de rebeldía, con una pausa ocasional para una meditación espiritual fatalista. Una cosa es segura, y es en cierto modo el objetivo principal de este fascinante y problemático documental: a los White no les importa lo que tú o cualquier otra persona piense de ellos». ^{[ 17 ]}

En 2020, Nitzberg estrenó el musical " For the Love of a Glove : An Unauthorized Musical Fable About the Life of Michael Jackson As Told By His Glove" en Los Ángeles, California. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Muchos años antes, a Nitzberg le habían propuesto escribir una película biográfica para televisión sobre Michael Jackson para una cadena de cable, pero no sabía cómo abordar de forma creativa los aspectos más extraños y controvertidos de su vida, incluidas las acusaciones de abuso infantil. Inspirado por autores como Nikolai Gogol , el Teatro del Absurdo , Franz Kafka y Monty Python , Nitzberg decidió adoptar un enfoque surrealista y narrar la historia a través del guante de Michael Jackson. En su versión, el guante era uno de cinco hermanos alienígenas que llegaron a la Tierra para conquistar el planeta y utilizaron a los Jackson 5 para lograr sus objetivos. Cuando la cadena de televisión decidió que solo quería una película biográfica convencional, Nitzberg optó por contar la historia como un musical.

El espectáculo empleó una combinación de títeres y actores para contar la historia. Los jóvenes Jackson 5 fueron interpretados por títeres de tamaño natural inspirados en la escuela japonesa de títeres Bunraku . Los extraterrestres también fueron representados por títeres. Fieles al estilo Bunraku, todos los titiriteros eran visibles y formaban parte del espectáculo. ^{[ 21 ]}

El primer acto del musical se centró en los primeros años de los Jackson 5 en Motown . El segundo acto se centró en el año en que Michael Jackson grabó y lanzó Thriller . Aunque la obra era satírica, Nitzberg explicó a Forbes que no quería burlarse del abuso ni de las acusaciones contra Jackson. Le dijo a Forbes : «Esto no es un ataque contra Michael Jackson, ese es el punto. Algunas personas no parecen entenderlo. Hemos entrado en esta época de "cultura de la cancelación" donde nadie tiene idea de la complejidad. Necesitamos llegar a un estado de "cultura del proceso" donde procesemos quién o qué es alguien y lo afrontemos. Hay mucha gente que ha hecho buena música y ha hecho o ha sido acusada de hacer cosas malas o cuestionables. Si empezáramos a borrar a cualquiera o cualquier cosa con un signo de interrogación encima, partes significativas de la historia del rock and roll tendrían que desaparecer. No se pueden ignorar estos signos de interrogación». ^{[ 18 ]}

Andrew Limbong, en el programa Weekend Edition de NPR , describió el espectáculo como "atrevido, surrealista y absurdo... Si bien For the Love of a Glove no es un musical hagiográfico con canciones populares, tampoco pretende destruir por completo a Michael Jackson". En su entrevista con él, Nitzberg declaró a NPR: "Es el Rey del Pop... Y el teatro suele tratar con reyes imperfectos, dioses imperfectos, etc." ^{[ 22 ]}

Uno de los temas principales del musical fue explorar los efectos del racismo estadounidense y la apropiación cultural en Michael Jackson. Una parte central de la historia se convirtió en lo que Nitzberg denominó la relación Amadeus/Salieri entre Michael Jackson y Donny Osmond . Muchos consideraban a los Osmonds una imitación blanca de los Jackson 5, y su primer éxito, " One Bad Apple ", sonaba tanto a una canción de los Jackson 5 que la madre de Michael, Katherine Jackson, pensó que se trataba de ellos. Los Osmonds también eran mormones, quienes enseñaban en ese entonces que las personas negras estaban malditas por la Marca de Caín . Según las enseñanzas mormonas, todas las personas negras descendían de Caín . Enseñaban que, debido a que Caín había matado a Abel , Dios lo había castigado convirtiéndolo en negro. Como consecuencia de esta maldición, a todos los negros se les prohibía la entrada a los templos mormones. Los mormones también enseñaban que la Marca de Caín sería eliminada de las personas negras al final de los tiempos, y que en ese momento se volverían blancas. Esto también se convirtió en una parte importante del musical, apareciendo en la canción de Donny Osmond del programa "What a Delight When You Turn White". En el programa, el deseo de Michael Jackson de volverse blanco en vida se explicaba como parte de su deseo de vengarse de Donny Osmond. ^{[ 21 ]} La historia también hacía gran hincapié en el trauma que Michael Jackson sufrió al ser criado en la denominación de los Testigos de Jehová . Profundizaba en las enseñanzas homofóbicas y sexualmente negativas de la denominación y cómo eso pudo haber marcado a Jackson. Nitzberg explicó: "Los Testigos de Jehová tienen una actitud realmente jodida hacia la sexualidad. Enseñan que la masturbación puede volverte gay porque, como hombre, te acostumbras a la mano de otro hombre en tu pene y deseas que las manos de otros hombres lo hagan. Me pareció hilarante. ¿Cómo es que MJ fue criado en esta religión y luego su paso de baile más famoso termina siendo él agarrándose la entrepierna? ¡Entonces me di cuenta de que no se agarró la entrepierna él solo, su guante alienígena lo obligó a hacerlo!". ^{[ 21 ]}

Nitzberg escribió el guion y las letras, y también dirigió el espectáculo. La música fue completamente original y compuesta por Nicole Morier , Drew Erickson y Max Townsley. La coreografía estuvo a cargo de Cris Judd y Bryan Anthony. Cris Judd fue el bailarín principal de Michael Jackson en la gira HIStory World Tour . Fue el estreno en el Teatro Carl Sagan y Ann Druyan de Los Ángeles.

Todas las críticas fueron positivas. En el sitio web de agregación de reseñas teatrales Better Lemons, recibió una calificación positiva del 93 %. ^{[ 23 ]} Stephen Fife, de Stage Raw, escribió: «Por supuesto, el tema de Michael Jackson no podría ser más controvertido, especialmente tras el documental de HBO Leaving Neverland . Lo único que puedo decir (habiendo escrito The 13th Boy, mi propia historia de haber sido víctima de abuso sexual) es que Nitzberg ha encontrado una manera muy inteligente de plantear el tema sin disminuir en absoluto su importancia». ^{[ 24 ]} Nikki Kreuzer, de LA Weekly , escribió: «Adéntrate en la mente ingeniosa y brillante de Julien Nitzberg y su nuevo musical, bizarro pero fantástico, For the Love of a Glove. Nitzberg toma la cronología de la vida de Jackson, basada en una historia musical bien documentada, y expande la historia hasta un absurdo surrealista, al tiempo que incorpora conscientemente comentarios sociológicos, políticos y religiosos... En parte Peter Pan, en parte mordaz crítica social, en parte biografía musical y una experiencia totalmente cómica para el público, ¡esto no es un espectáculo de marionetas para niños! Deja de lado tu escepticismo, olvida tu corrección política y ve a ver este espectáculo extravagante con la mente abierta, preparándote para una aventura cómica y culturalmente distorsionada». ^{[ 25 ]}

Marc Wheeler, de Stage and Cinema, reseñó el espectáculo diciendo que era "una rareza ingeniosamente construida y desternillante que alimenta nuestro deseo colectivo de catarsis a través del humor. El espectáculo, en todas sus absurdidades, es una manifestación teatral de nuestra psique colectiva al procesar lo impensable. Uno no puede evitar apreciar el profundo genio de poner en escena un espectáculo de semejante pretensión cósmica". ^{[ 26 ]} Howie Pyro, de Dangerous Minds, escribió: "En estos tiempos de paranoia masiva moderna y racismo casual, hipersensibilidad y embrutecimiento de todo, incluso yo tuve un destello de mirar hacia atrás (como vi hacer a otros) y preguntarme si esto era genial, quién se estaba ofendiendo, quién se estaba riendo, y justo en ese momento me di cuenta de que me ha afectado mucho más toda esta mierda moderna de lo que pensaba. Necesitamos gente como Julien Nitzberg para recordarnos e inculcarnos que no solo está bien, sino que es bastante necesario pensar, reír (de nosotros mismos Y de los demás) y aprender". ^{[ 21 ]} K. Gerard Thomas y Denise Thomas, del Compton Herald, escribieron: «Esta es una visión cruda, sin complejos, al estilo de Mel Brooks , e inmensamente divertida de la vida de Michael Jackson, contada desde la perspectiva de su mejor amigo: el icónico guante plateado. Los espectadores sin duda tendrán algo de qué hablar después, ya que la obra busca poner a prueba las sensibilidades del público: un momento enamorados de Jackson, otro perplejos ante él. Refleja fielmente lo que los fans sentían sobre su intrigante vida». ^{[ 27 ]}

El programa suspendió su exitosa emisión debido a la pandemia del coronavirus.

En 2007, Nitzberg escribió el guion Sputnik Monroe para HBO Films . ^{[ 28 ]} El guion se basó en el tiempo que pasó con Monroe , un luchador profesional blanco que usó su popularidad para forzar la integración de estadios deportivos en todo el Sur.

También vendió a HBO un piloto llamado The Tribe sobre "una familia de criminales judíos jasídicos y seculares contemporáneos inspirados en una serie de extraños casos reales". Este fue coescrito con Jeff Feuerzeig, director de The Devil y Daniel Johnston . ^{[ 7 ]} Feuerzeig y Nitzberg también coescribieron God Bless Tiny Tim . Este retrato del cantante e ícono cultural accidental fue desarrollado para la compañía de Johnny Depp, Infinitum Nihil . ^{[ 29 ]}

En 2011, Nitzberg vendió un episodio piloto a USA Network basado en las memorias de David Ellis Dickerson, colaborador de This American Life, sobre su trabajo en Hallmark Greeting Cards. Se titulaba House of Cards (sin relación con la serie de televisión protagonizada por Kevin Spacey ). ^{[ 30 ]}

En 2012, Nitzberg dirigió el documental producido por Ashton Kutcher, Patton Oswalt: To Be Loved & Understood , que trataba sobre las luchas del comediante Patton Oswalt contra la depresión y cómo esa lucha impactó su estilo único de comedia. ^{[ 31 ]}

Nitzberg ha escrito para varias revistas. Realizó la primera entrevista con el Unabomber Ted Kaczynski , que se publicó en el libro de Feral House , Technological Slavery . ^{[ 32 ]} También ha dirigido videos musicales para varias bandas, entre ellas King Missile , Beat Happening y Monotonix . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 2017, Nitzberg fue contratado como guionista y productor consultor de la serie de Cinemax Mike Judge Presents: Tales from the Tour Bus . Mike Judge era admirador de Nitzberg desde que vio su primer documental sobre el cantante de rockabilly Hasil Adkins. ^{[ 35 ]} Nitzberg fue guionista y productor consultor del episodio piloto sobre Johnny Paycheck, así como de los episodios sobre George Jones y Tammy Wynette . ^{[ 36 ]}

El 15 de agosto de 2022, se anunció que Nitzberg sería el creador de la serie, además de productor ejecutivo y showrunner de la nueva serie de comedia animada para adultos Breaking Bear para Tubi . La serie es una producción de Cartel Entertainment y To the Stars Media de Tom DeLonge . ^{[ 37 ]} Es una parodia de varios dramas de mafiosos y se describe como Yogi Bear se encuentra con Los Soprano .