Julio Hagen

En 1927, tras la crisis de 1924 y el rápido descenso de la producción cinematográfica británica, el Parlamento británico aprobó la Ley de Películas Cinematográficas , diseñada para proteger el cine británico de la competencia extranjera. Esta ley impuso una cuota a distribuidores y exhibidores, quienes debían proyectar un porcentaje mínimo fijo de películas británicas cada año. Esto significó que los cines necesitaban urgentemente aumentar la disponibilidad de películas británicas y comenzaron produciendo El fallecimiento del Sr. Quin , una adaptación de una obra de Agatha Christie , que él mismo dirigió.

Hagen comenzó gradualmente a obtener encargos de distribuidores británicos que necesitaban películas baratas para cumplir con la cuota. Fundó la Strand Film Company en 1928 y en diciembre de ese mismo año consiguió el contrato de arrendamiento de los estudios Twickenham. Desde Twickenham, Hagen pronto estableció una compañía de actores y técnicos para trabajar en sus películas. Estuvo atento al mercado internacional e importó estrellas extranjeras como Margot Landa para que aparecieran en sus filmes. ^{[ 3 ]} También organizó coproducciones, incluyendo la anglo-francesa At the Villa Rose . ^{[ 4 ]} La repentina llegada del sonido creó una mayor demanda de programas dobles y pronto se estableció que las películas de bajo presupuesto se proyectarían como preludio de los largometrajes principales más caros producidos por los grandes estudios. Se las conocía comúnmente como "Quota Quickies" y pueden considerarse equivalentes a las películas de serie ^{B. [ 5} ]

Hagen contrató a antiguos directores de cine mudo como George Pearson , Henry Edwards y Maurice Elvey . Otros directores, como George A. Cooper y Bernard Vorhaus , realizaron varias películas en Twickenham. Leslie S. Hiscott fue uno de los directores más prolíficos y también participó en la producción y la gestión general del estudio.

Hagen fue consolidando su negocio durante los primeros años del cine sonoro. Su gran avance como productor llegó en 1929 cuando consiguió un contrato con una de las grandes productoras de Hollywood, Warner Brothers , para suministrarles una serie de películas británicas de bajo presupuesto ^{[ 6 ]} que necesitaban para cumplir con los requisitos de la Ley de Películas Cinematográficas de 1927 y poder exhibir sus películas estadounidenses en Gran Bretaña, su mercado extranjero más importante en aquel momento. A pesar de sus presupuestos relativamente bajos, las películas de Hagen fueron recibidas con una acogida desproporcionada por el público y conseguían regularmente muchos alquileres. Aunque generalmente se concebían como películas de reparto, muchas películas de Twickenham se proyectaron como estrenos. Si bien el modelo de negocio de Hagen dependía del dinero que recibía por producir las películas de bajo presupuesto, también era más ambicioso y supervisó series de películas dedicadas a Sherlock Holmes y Hercule Poirot .

Tras el éxito de sus películas para Warner Brothers, Hagen comenzó a recibir contratos de otros estudios de Hollywood como Fox Film Corporation , MGM , RKO y United Artists , y para 1933 la producción de Twickenham había alcanzado las 20 películas al año. ^{[ 7 ]} Hagen introdujo una política de rodaje ininterrumpido, lo que significaba que equipos separados trabajaban de día y de noche en diferentes películas. En 1930, uno de los extras que trabajaba en Spanish Eyes , una producción nocturna, murió en extrañas circunstancias, lo que atrajo la atención sobre las actividades del estudio. La posterior investigación exoneró al estudio de toda culpa. ^{[ 8 ]} Durante estos años, Hagen logró perfeccionar la producción masiva y eficiente de películas a pesar de las limitaciones de tener solo un plató de rodaje. Hagen finalmente intentó remediar la falta de espacio reconstruyendo Twickenham y comprando estudios adicionales en Merton Park y Elstree .

A partir de 1933, Hagen comenzó a realizar un mayor número de películas de calidad, entre ellas I Lived with You con Ivor Novello , una de las principales estrellas de cine de la década de 1920, y The Wandering Jew con el actor alemán Conrad Veidt y This Week of Grace , una comedia protagonizada por la comediante británica Gracie Fields . Su interés por películas más costosas fue impulsado por el éxito mundial de The Private Life of Henry VIII , producida por Alexander Korda . Hagen, junto con otros productores británicos, intentó replicar el éxito de Korda con sus propias producciones de proyección internacional. ^{[ 9 ]}

En abril de 1935, Hagen realizó su última película de cuota, Inside the Room, para Universal y puso fin a su relación con los estudios de Hollywood. ^{[ 10 ]} Creó su propia compañía distribuidora en un intento por obtener más control sobre el acceso de su producto a los cines.

En 1936, la producción de Hagen se redujo a once películas porque decidió priorizar la calidad sobre la cantidad. Su estrategia consistió en contratar a estrellas británicas del teatro y el music hall , así como a destacados directores y actores estadounidenses y europeos para sus películas. En 1935, Hagen trajo a D.W. Griffith a Londres para rehacer Broken Blossoms , aunque el alcoholismo de Griffith finalmente provocó que John Brahm lo reemplazara como director . Actores como Lupe Vélez , Edward Everett Horton , Cedric Hardwicke y Boris Karloff aparecieron en películas de Twickenham durante la era Hagen. ^{[ 11 ]}

El 8 de enero de 1937, las empresas de Hagen en Twickenham entraron en concurso de acreedores . El anuncio sorprendió al mundo del cine y a los mercados financieros, ya que el imperio de Hagen parecía ir viento en popa. Hagen intentó persuadir a sus acreedores para que le permitieran acogerse a la liquidación voluntaria , pero un grupo liderado por el Westminster Bank se negó a aceptar la propuesta. Esto puso fin al plan de Hagen de establecer una nueva compañía en Twickenham para continuar produciendo películas. ^{[ 12 ]}

El colapso de los estudios Twickenham se atribuye generalmente al fracaso de Hagen en asegurar una distribución adecuada para sus películas. El nuevo plan de negocios de Hagen dependía de que sus películas tuvieran una amplia circulación en el lucrativo mercado estadounidense. Sin embargo, los principales estudios de Hollywood utilizaron diversas técnicas para negarle el acceso. ^{[ 13 ]} Para entonces, Hagen había renunciado a las películas de Quota, que habían sido su principal fuente de ingresos. Su ruptura con los estudios de Hollywood también eliminó su apoyo previo para la distribución de sus películas en Gran Bretaña, y su propia distribuidora no había podido lograrlo. No pudo conseguir el tipo de reservas fiables del mercado nacional de las que disfrutaban los grandes estudios británicos como Gaumont British y British International Pictures . Sin acceso libre ni al mercado británico ni al estadounidense, algunas de las costosas producciones de Hagen apenas habían podido recuperar su inversión. ^{[ 14 ]}

El colapso de Hagen formó parte de un deterioro generalizado de la industria cinematográfica en 1937, ya que otros productores, como Alexander Korda, se enfrentaron a problemas similares y el número de películas producidas disminuyó drásticamente. Hagen se retiró de facto de la industria tras perder el control de los estudios Twickenham. Falleció en febrero de 1940.