Julio Sterling Morton

Julius Sterling Morton (22 de abril de 1832 - 27 de abril de 1902) fue un editor de periódicos y político de Nebraska que se desempeñó como secretario de agricultura del presidente Grover Cleveland . Fue un destacado demócrata borbónico , adoptando una postura conservadora en temas políticos, económicos y sociales, y oponiéndose al agrarismo . Entre sus logros más notables se encuentra la fundación del Día del Árbol en 1872. ^{[ 1 ]} En 1897 fundó una revista semanal titulada The Conservative . ^{[ 2 ]}

Morton nació el 22 de abril de 1832 en la ciudad de Adams , en el condado de Jefferson, Nueva York ; sus padres, Julius Dewey Morton y Emeline Sterling Morton, regentaban una tienda de artículos generales. ^{[ 3 ]} En 1834, sus padres y su abuelo, Abner Morton, se mudaron a Monroe, Michigan , al sur de Detroit , a orillas del lago Erie ; allí, el abuelo de Morton y su tío paterno, Edward Morton, dirigían un periódico. ^{[ 4 ]} Cuando tenía catorce años, los padres de Morton lo enviaron al Seminario Wesleyano en Albion, Michigan , a unos 160 km al noroeste. ^{[ 5 ]} 

En 1850, Morton se matriculó en la Universidad de Michigan . En su tercer año intentó lanzar una nueva revista, la Peninsular Quarterly and University Magazine , que tuvo una corta duración. Fue miembro activo de la fraternidad Chi Psi y se opuso a un intento del profesorado de desalentar este tipo de sociedades secretas. ^{[ 6 ]}

En mayo de 1854, seis semanas antes de la graduación de Morton, la Junta de Regentes de la universidad destituyó al jefe del departamento de medicina, el Dr. J. Adams Allen, un miembro popular del profesorado. Esa misma noche, Morton, amigo y admirador de Allen, se dirigió a una multitud para protestar por la destitución de Allen y otras acciones aparentemente autocráticas de las autoridades universitarias. Al día siguiente, Morton fue expulsado de la universidad, supuestamente por ausencias excesivas y por su negligencia en el cumplimiento de sus deberes como estudiante. Su expulsión provocó protestas del alumnado y de todo el estado. Fue readmitido tras firmar un documento con muchas condiciones, en el que declaraba que, de haber sido ciertas las acusaciones en su contra, su expulsión habría estado justificada. La readmisión no duró mucho. El rector de la universidad, Henry Philip Tappan, publicó una versión de su declaración en la que se habían eliminado las condiciones, convirtiéndola en una clara admisión de culpa. Morton escribió una carta al Detroit Free Press en la que se retractaba de su declaración original, afirmando que no había «...suplicado, implorado ni rogado tacañamente a la Facultad por clemencia, por... el tegumento rayado en latín de una oveja muerta». Fue expulsado nuevamente y no se le permitió graduarse con su clase. En 1856, en circunstancias poco claras, el Union College de Schenectady, Nueva York , le otorgó un título honorífico de Licenciado en Artes ; en 1858, la facultad de la Universidad de Michigan revocó su expulsión y le otorgó un diploma. ^{[ 7 ]}

A los 22 años, en otoño de 1854, se mudó con su esposa, Caroline Joy French, al Territorio de Nebraska , y en 1855 compró 160 acres en Nebraska City . Poco después de llegar allí, Morton se convirtió en editor del periódico local, el Nebraska City News . ^{[ 8 ]} Morton sirvió brevemente en la Cámara de Representantes del Territorio de Nebraska (1855-1856). Fue nombrado Secretario del Territorio de Nebraska por el presidente James Buchanan el 12 de julio de 1858, cargo que ocupó hasta 1861. Morton, de 26 años, también se desempeñó como Gobernador Interino de Nebraska desde  el 5 de diciembre de 1858 hasta  el 2 de mayo de 1859.

Morton se mudó a Nebraska City poco después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska para convertirse en editor de un periódico demócrata durante la turbulenta época de " Kansas Sangriento ", cuando el sureste de Nebraska era un lugar importante para la movilización abolicionista y una parada en el Ferrocarril Subterráneo . Morton usó sus cargos como periodista y secretario del territorio para oponerse a los llamados "republicanos negros" en la legislatura, a menudo utilizando argumentos racistas. ^{[ 9 ]} Durante la Guerra Civil fue un duro crítico del presidente Lincoln y fue considerado un demócrata racista, simpatizante del Sur y con una lealtad cuestionable a la Unión, aunque supuestamente se oponía tanto a la secesión como a la abolición. Después de la guerra, ayudó a convertir la oposición a los derechos civiles de los negros en un tema principal para los demócratas. ^{[ 10 ]}

En 1860, Morton se postuló para el cargo de Delegado a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Nebraska. Inicialmente fue declarado ganador por 14 votos y el Gobernador le expidió un certificado de elección. Pero siete meses después, y dos meses después de que comenzara su mandato, en medio de considerables evidencias de irregularidades en la votación en la frontera por todas las partes, ^{[ 11 ]} el Gobernador expidió un certificado de elección sustitutivo a su oponente, el abolicionista republicano Samuel Gordon Daily . Cuando comenzó la sesión del Congreso, se decidió que Daily debía jurar el cargo. Morton impugnó el resultado, señalando que el Gobernador había expidido el segundo certificado en secreto, sin la aprobación de la Junta de Escrutinio y sin el sello correspondiente. Algunos afirmaron que el certificado de Daily era una falsificación. La Cámara revisó los resultados de las elecciones y rechazó muchos votos, en su mayoría a favor de Morton. Finalmente, determinaron que Daily había ganado por 150 votos. ^{[ 12 ]}

En 1897, Morton planeó y comenzó a editar la Historia ilustrada de Nebraska en varios volúmenes . También comenzó a publicar una revista semanal, The Conservative ^{[ 8 ]} .

intereses agrícolas

Morton construyó una mansión de 30 habitaciones. Su hijo, Joy, la amplió hasta convertirla en una mansión de 52 habitaciones que se asemeja a la Casa Blanca, ubicada en lo que hoy es el Parque Histórico Estatal Arbor Lodge , en Nebraska City, Nebraska . En la finca circundante, Morton cultivó su fascinación por los árboles, plantando numerosas variedades raras y manzanos de antaño. Reconocido como agrónomo, Morton se dedicó a instruir a la gente en las técnicas modernas de agricultura y silvicultura.

Entre sus logros más significativos se encuentra la fundación del Día del Árbol . ^{[ 13 ]} También se le recuerda por su férrea oposición a la tala de árboles sanos para usarlos como decoración navideña. ^{[ 14 ]} Se hizo muy conocido en Nebraska por sus actividades políticas, agrícolas y literarias, y desde allí fue nombrado Secretario de Agricultura de los Estados Unidos por el presidente Cleveland (1893-1897). Se le atribuye haber contribuido a transformar ese departamento en un servicio coordinado para los agricultores, y apoyó a Cleveland en el establecimiento de reservas forestales nacionales.

En 1854, Morton se casó con Caroline Joy French (1833-1881), hija de Hiram Joy y Caroline ( de soltera Hayden) Joy, quien falleció cuando ella era bebé. Sus padres adoptivos fueron Cynthia y David French. Juntos, fueron padres de:

• Joy Sterling Morton (1855–1934), fundador de la Morton Salt Company ; se casó con Carrie Jane Lake en 1880. Tras la muerte de ella en 1915, se casó con Margaret Gray en 1917. ^{[ 15 ]}
• Paul Morton (1857–1911), quien fue vicepresidente del ferrocarril Santa Fe , presidente de la compañía de seguros Equitable Life Insurance Company y se desempeñó como secretario de la Marina bajo Teddy Roosevelt ; ^{[ 16 ]} se casó con Charlotte Goodrich en 1880. ^{[ 17 ]}
• Mark Morton (1858–1951), quien cofundó la Morton Salt Company con su hermano mayor Joy; se casó con Martha Parkhurst Weare. ^{[ 18 ]}
• Carl Morton (1865–1901), ^{[ 19 ]} fundador de Argo Starch Company y presidente de Glucose Sugar Company; se casó con Boatie Payne, hija de Robert Payne, en 1888. ^{[ 20 ]}

Morton murió el  27 de abril de 1902 en Lake Forest , Illinois , donde buscaba tratamiento médico; ^{[ 21 ]} su esposa, Caroline, había muerto dos décadas antes, en junio de 1881. La casa y la finca de Morton en Nebraska City son ahora un parque estatal, el Parque Histórico Estatal y Arboretum Arbor Lodge .

Legado

En 1937, el estado de Nebraska donó una estatua de bronce de Morton a la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . Sin embargo, debido a su largo historial de racismo virulento y descarado, así como a su corrupción política, su estatua fue reemplazada por una de Willa Cather en 2023. Morton es miembro del Salón de la Fama de Nebraska , al que ingresó en 1975. La  circunvalación J. Sterling Morton, una carretera cerca de Nebraska City, Nebraska, compuesta por la Ruta 75 de los Estados Unidos   y la Carretera 2 de Nebraska  , lleva su nombre. La escuela secundaria J.  Sterling Morton Magnet Middle School en Omaha, Nebraska , también lleva su nombre, al igual que Morton College (un colegio comunitario) y el Distrito Escolar de Preparatoria J. Sterling Morton 201 en Berwyn y Cicero, Illinois . ^{[ 22 ]}

Su hijo, Joy Morton , fundador de la Morton Salt Company , también creó el Morton Arboretum en Lisle, Illinois, en 1922. Hoy en día, la finca original de Thornhill de Joy Morton, de 400 acres (1,6 km² ⁾ , que adquirió en 1910, se ha transformado en un museo de historia viva de 1700 acres (6,9 km² ⁾ con más de 4000 tipos diferentes de árboles, arbustos y otras plantas leñosas.  

• Beaty, Sandy (1998). Campeón del Día del Árbol: J. Sterling Morton . Kansas City, Missouri: Acorn Books.
• Olson, James C. (1942). J. Sterling Morton . Lincoln, Nebraska: Fundación de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska.

• La Fundación Arbor Day archivó el 10 de enero de 2015 en Wayback Machine en www.arborday.org
• Documentos de Julius Sterling Morton en la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska.