Crisis de julio

Inmediatamente después de los asesinatos, el enviado serbio a Francia, Milenko Vesnić , y el enviado serbio a Rusia, Miroslav Spalajković, emitieron comunicados afirmando que Serbia había advertido a Austria-Hungría del inminente asesinato. ^{[ 10 ]} Poco después, Serbia negó haber hecho advertencias y negó tener conocimiento del complot. ^{[ 11 ]} Para el 30 de junio, diplomáticos austrohúngaros y alemanes solicitaban investigaciones a sus homólogos serbios y rusos, pero fueron rechazados. ^{[ 12 ]} El 5 de julio, basándose en los interrogatorios de los presuntos asesinos, Potiorek telegrafió a Viena que el mayor serbio Voja Tankosić había dirigido a los asesinos. ^{[ 13 ]} Al día siguiente, el encargado de negocios austrohúngaro, el conde Otto von Czernin, propuso al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Sazonov, que los instigadores del complot contra Fernando debían ser investigados en Serbia, pero también fue rechazado. ^{[ 14 ]}

Austria-Hungría inició de inmediato una investigación criminal. Ilić y cinco de los asesinos fueron arrestados rápidamente e interrogados por un juez de instrucción. Los tres jóvenes asesinos bosnios que habían viajado a Serbia declararon que Tankosić los había apoyado directa e indirectamente. ^{[ 15 ]} De hecho, Princip había recibido unos días de entrenamiento y algunas armas a través de oficiales de inteligencia renegados en Serbia y Mlada Bosna , el grupo de lucha por la libertad al que Princip era principalmente leal, tenía miembros provenientes de los tres principales grupos étnicos bosnios. ^{[ 16 ]} Un total de veinticinco personas fueron acusadas como resultado de la investigación; si bien el grupo estaba dominado por serbios bosnios, cuatro de los acusados ​​eran croatas bosnios, todos ellos ciudadanos austrohúngaros, ninguno de Serbia. ^{[ 17 ]}

En Serbia, hubo júbilo popular por el asesinato de Francisco Fernando. ^{[ 18 ]} Dado que las elecciones serbias estaban programadas para el 14 de agosto, el primer ministro Nikola Pašić no estaba dispuesto a ganarse la impopularidad mostrándose sumiso ante Austria-Hungría. ^{[ 19 ]} Si Pašić hubiera advertido a los austrohúngaros con antelación sobre el complot contra Francisco Fernando, probablemente le preocupaban sus posibilidades en las urnas y tal vez su vida si la noticia se filtraba. ^{[ 19 ]}

El 1 de julio, Léon Descos, embajador francés en Belgrado, informó que un grupo militar serbio había participado en el asesinato de Francisco Fernando, que Serbia era la culpable y que el embajador ruso Hartwig mantenía conversaciones constantes con el regente Alejandro para guiar a Serbia a través de esta crisis. ^{[ 20 ]} El «grupo militar» hacía referencia al jefe de la inteligencia militar serbia, Dragutin Dimitrijević , y a los oficiales que dirigió en el asesinato del rey y la reina de Serbia en 1903. Sus actos condujeron a la instauración de la dinastía gobernada por el rey Pedro y el regente Alejandro. Serbia solicitó, y Francia gestionó, la sustitución de Descos por el más belicista Auguste Boppe, quien llegó el 25 de julio. ^{[ 21 ]}

Entre el 29 de junio y el 1 de julio, Berchtold y Conrad debatieron sobre la respuesta adecuada a los sucesos de Sarajevo; Conrad quería declarar la guerra a Serbia lo antes posible, ^{[ 28 ]} afirmando: «Si tienes una víbora venenosa pisándote el talón, le pisas la cabeza, no esperas a que te muerda». ^{[ 26 ]} Abogó por la movilización inmediata contra Serbia, mientras que Berchtold quería asegurarse primero de que la opinión pública estuviera preparada. ^{[ 29 ]} El 30 de junio, Berchtold sugirió que exigieran a Serbia la disolución de las sociedades antiaustrohúngaras y la destitución de ciertos funcionarios, pero Conrad siguió defendiendo el uso de la fuerza. El 1 de julio, Berchtold le dijo a Conrad que el emperador Francisco José esperaría los resultados de la investigación penal, que István Tisza , primer ministro de Hungría , se oponía a la guerra y que Karl von Stürgkh , primer ministro de Austria, esperaba que la investigación penal proporcionara una base adecuada para la acción. ^{[ 29 ]}

En Viena, la opinión estaba dividida; Berchtold coincidía con Conrad y apoyaba la guerra, al igual que Francisco José, aunque insistía en que el apoyo alemán era un requisito indispensable, mientras que Tisza se oponía; predijo correctamente que una guerra con Serbia desencadenaría una con Rusia y, por ende, una guerra general europea. ^{[ 30 ]} El partido partidario de la guerra la consideraba un medio reaccionario para revitalizar la monarquía de los Habsburgo, devolviéndole el vigor y la virilidad de un pasado real pero lejano, y creía que era necesario neutralizar a Serbia antes de que se volviera demasiado poderosa para ser derrotada militarmente. ^{[ 31 ]}

Conrad siguió presionando para que se iniciara la guerra, pero le preocupaba la actitud que adoptaría Alemania; Berchtold respondió que planeaba consultar a Alemania sobre su posición. Berchtold utilizó su memorándum del 14 de junio de 1914, en el que proponía la destrucción de Serbia, como base para el documento que se usaría para solicitar el apoyo alemán. ^{[ 32 ]}

El 1 de julio, Viktor Naumann, periodista alemán y amigo del ministro de Asuntos Exteriores alemán Gottlieb von Jagow , se dirigió al jefe de gabinete de Berchtold, Alejandro, conde de Hoyos . El consejo de Naumann fue que era hora de aniquilar a Serbia y que cabía esperar que Alemania apoyara a su aliado. ^{[ 34 ]} Al día siguiente, el embajador alemán Heinrich von Tschirschky habló con el emperador Francisco José y afirmó que, en su opinión, el emperador Guillermo II apoyaría una acción resuelta y bien meditada por parte de Austria-Hungría con respecto a Serbia. ^{[ 34 ]}

El 2 de julio, el embajador sajón en Berlín respondió a su rey que el ejército alemán deseaba que Austria-Hungría atacara Serbia lo antes posible, pues era el momento oportuno para una guerra general, ya que Alemania estaba mejor preparada para la guerra que Rusia o Francia. ^{[ 35 ]} El 3 de julio, el agregado militar sajón en Berlín informó que el Estado Mayor alemán «estaría complacido si la guerra estallara ahora». ^{[ 36 ]}

Guillermo II llegó a compartir las opiniones del Estado Mayor alemán y declaró el 4 de julio que estaba totalmente a favor de "ajustar cuentas con Serbia". ^{[ 30 ]} Ordenó al embajador alemán en Viena, el conde Heinrich von Tschirschky , que dejara de aconsejar moderación, escribiendo que "Tschirschky sería tan bueno que dejara de lado esta tontería. Debemos acabar con los serbios, rápidamente . ¡Ahora o nunca!". ^{[ 30 ]} En respuesta, Tschirschky le dijo al gobierno austrohúngaro al día siguiente que "Alemania apoyaría a la Monarquía en las buenas y en las malas, cualquiera que fuera la acción que decidiera tomar contra Serbia. Cuanto antes atacara Austria-Hungría, mejor". ^{[ 37 ]} El 5 de julio de 1914, Helmuth von Moltke , jefe del Estado Mayor alemán, escribió que "Austria debe derrotar a los serbios". ^{[ 35 ]}

Para asegurar el pleno apoyo de Alemania, Hoyos visitó Berlín el 5 de julio. El 24 de junio, Austria-Hungría había preparado una carta para su aliado en la que describía los desafíos en los Balcanes y cómo abordarlos, pero Francisco Fernando fue asesinado antes de que pudiera ser entregada. ^{[ 38 ]} Según la carta, Rumania ya no era un aliado fiable, especialmente desde la cumbre ruso-rumana del 14 de junio en Constanza . Rusia estaba trabajando para lograr una alianza entre Rumania, Bulgaria, Serbia, Grecia y Montenegro contra Austria-Hungría, su desmembramiento y el desplazamiento de las fronteras de este a oeste. Para frustrar este esfuerzo, Alemania y Austria-Hungría debían aliarse primero con Bulgaria y el Imperio Otomano. A esta carta se le añadió una posdata sobre la masacre de Sarajevo y su impacto. Finalmente, el emperador Francisco José añadió su propia carta al emperador Guillermo II, que concluía abogando por el fin de Serbia como factor de poder político. ^{[ 39 ]}

Hoyos entregó al embajador austrohúngaro, el conde Ladislaus de Szögyény-Marich, dos documentos: uno era un memorándum de Tisza, en el que aconsejaba a Bulgaria unirse a la Triple Alianza , y otro era una carta de Francisco José en la que afirmaba que la única forma de evitar la desintegración de la Doble Monarquía era «eliminar a Serbia» como Estado. ^{[ 37 ]} La carta de Francisco José se basaba en gran medida en el memorándum de Berchtold del 14 de junio, en el que pedía la destrucción de Serbia. ^{[ 32 ]} La carta de Francisco José afirmaba explícitamente que la decisión de declarar la guerra a Serbia se había tomado antes del asesinato del archiduque, y que los sucesos de Sarajevo solo confirmaban la necesidad preexistente de una guerra contra Serbia. ^{[ 40 ]}

Tras reunirse con Szögyény el 5 de julio, el emperador alemán le informó de que su estado podía «contar con el pleno apoyo de Alemania», incluso si surgían «graves complicaciones europeas», y que Austria-Hungría «debía marchar inmediatamente» contra Serbia. ^{[ 35 ] [ 37 ]} Añadió que «en cualquier caso, tal como estaban las cosas, Rusia no estaba en absoluto preparada para la guerra y, sin duda, lo pensaría mucho antes de recurrir a las armas». Incluso si Rusia actuara en defensa de Serbia, Guillermo prometió que Alemania haría todo lo posible, incluso la guerra, para apoyar a Austria-Hungría. ^{[ 37 ]} Guillermo añadió que necesitaba consultar con el canciller Theobald von Bethmann Hollweg , de quien estaba seguro de que tendría una opinión similar. ^{[ 41 ]}

Tras su reunión, Szögyény informó a Viena que Guillermo «lamentaría que nosotros [Austria-Hungría] dejáramos escapar esta oportunidad, tan favorable para nosotros, sin aprovecharla». ^{[ 42 ] [ 43 ]} Este llamado «cheque en blanco» de apoyo alemán hasta la guerra inclusive sería el principal factor determinante de la política austrohúngara en julio de 1914. ^{[ 42 ]}

En otra reunión celebrada el 5 de julio, esta vez en el palacio de Potsdam , Bethmann Hollweg, el subsecretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores , Arthur Zimmermann , el ministro de Guerra prusiano, Erich von Falkenhayn , el jefe del Gabinete Militar Imperial Alemán, Moriz von Lyncker , el ayudante general Hans von Plessen , el capitán Hans Zenker del Estado Mayor Naval y el almirante Eduard von Capelle de la Secretaría de Estado Naval respaldaron el «cheque en blanco» de Guillermo como la mejor política para Alemania. ^{[ 42 ]} El 6 de julio, Hoyos, Zimmermann, Bethmann Hollweg y Szögyény se reunieron y Alemania ofreció a Austria-Hungría su compromiso de «cheque en blanco» de apoyo firme. ^{[ 41 ]}

El 6 de julio, Bethmann Hollweg y Zimmermann reiteraron la promesa del «cheque en blanco» de Guillermo en una conferencia con Szögyény. ^{[ 44 ]} Aunque Bethmann Hollweg afirmó que la decisión entre la guerra y la paz estaba en manos de Austria, aconsejó encarecidamente a Austria-Hungría que optara por la primera. ^{[ 44 ]} Ese mismo día, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Edward Grey, fue advertido por el embajador alemán en Londres, el príncipe Lichnowsky , de la peligrosa situación en los Balcanes. ^{[ 45 ]} Grey consideró que la cooperación anglo-alemana podría resolver cualquier disputa austro-serbia y «creía que se alcanzaría una solución pacífica». ^{[ 45 ]}

Cuando se le preguntó si Alemania estaba preparada para una guerra contra Rusia y Francia, Falkenhayn respondió con un rotundo «afirmativo». Más tarde, el 17 de julio, el intendente general del ejército , el conde Waldersee, escribió a Gottlieb von Jagow , ministro de Asuntos Exteriores : «Puedo actuar de inmediato. En el Estado Mayor estamos preparados : no hay nada más que podamos hacer en este momento». ^{[ 42 ]}

Como el propio Guillermo declaró en privado «para no alarmar a la opinión pública mundial», el káiser partió en su crucero anual por el Mar del Norte. ^{[ 44 ]} Poco después, el amigo íntimo de Guillermo, Gustav Krupp von Bohlen, escribió que el emperador había dicho que no vacilaríamos en declarar la guerra si Rusia se movilizaba. ^{[ 44 ] [ f ]} Del mismo modo, Berchtold sugirió que los líderes austrohúngaros se fueran de vacaciones «para evitar cualquier inquietud» sobre lo que se había decidido. ^{[ 46 ]}

La política de Alemania era apoyar una guerra rápida para destruir Serbia que presentara un hecho consumado al mundo. ^{[ 47 ]} A diferencia de los tres casos anteriores que datan de 1912, cuando Austria-Hungría había solicitado apoyo diplomático alemán para una guerra contra Serbia, esta vez se consideró que existían las condiciones políticas para tal guerra. ^{[ 48 ]} En ese momento, el ejército alemán apoyaba la idea de un ataque austrohúngaro contra Serbia como la mejor manera de iniciar una guerra general, mientras que Guillermo creía que un conflicto armado entre Austria-Hungría y Serbia sería puramente local. ^{[ 49 ]} La política austrohúngara, basada en planes preexistentes para destruir Serbia, implicaba no esperar a que concluyeran las investigaciones judiciales para contraatacar de inmediato y no poner a prueba su credibilidad en las próximas semanas, ya que cada vez sería más evidente que Austria-Hungría no estaba reaccionando al asesinato. ^{[ 50 ]} Asimismo, Alemania deseaba dar la impresión de desconocer las intenciones austrohúngaras. ^{[ 46 ]}

Se pensaba que, dado que Austria-Hungría era el único aliado de Alemania, si no se restauraba su prestigio, su posición en los Balcanes podría verse irreparablemente dañada, lo que fomentaría un mayor irredentismo por parte de Serbia y Rumania. ^{[ 51 ]} Los beneficios eran claros, pero existían riesgos, principalmente que Rusia interviniera y esto condujera a una guerra continental. Sin embargo, esto se consideraba aún más improbable, ya que los rusos aún no habían finalizado su programa de rearme financiado por Francia, cuya conclusión estaba prevista para 1917. Además, no creían que Rusia, como monarquía absoluta, apoyaría a los regicidas, y, en términos más generales, «el sentimiento en toda Europa era tan antiserbio que ni siquiera Rusia intervendría». Los factores personales también tenían un gran peso, y el káiser alemán era cercano al asesinado Francisco Fernando y se vio afectado por su muerte, hasta el punto de que los consejos alemanes de moderación hacia Serbia en 1913 se transformaron en una postura agresiva. ^{[ 52 ]}

Por otro lado, los militares pensaban que si Rusia intervenía, San Petersburgo deseaba claramente la guerra y ahora sería un mejor momento para luchar, ya que Alemania contaba con un aliado garantizado en Austria-Hungría, Rusia no estaba preparada y Europa simpatizaba con ella. En definitiva, en este punto de la crisis, los alemanes anticipaban que su apoyo significaría que la guerra sería un asunto localizado entre Austria-Hungría y Serbia. Esto sería especialmente cierto si Austria-Hungría actuaba con rapidez, «mientras las demás potencias europeas aún estaban indignadas por los asesinatos y, por lo tanto, probablemente simpatizarían con cualquier acción que emprendiera Austria-Hungría». ^{[ 53 ]}

En esa reunión del Consejo de la Corona, todos los involucrados estaban completamente a favor de la guerra excepto Tisza, el Primer Ministro húngaro. ^{[ 62 ]} Tisza advirtió que cualquier ataque a Serbia "conduciría, hasta donde humanamente se puede prever, a una intervención de Rusia y, por lo tanto, a una guerra mundial". ^{[ 61 ]} El resto de los participantes debatieron sobre si Austria-Hungría debía simplemente lanzar un ataque no provocado o emitir un ultimátum a Serbia con demandas tan severas que inevitablemente sería rechazado. ^{[ 62 ]} Stürgkh advirtió a Tisza que si Austria-Hungría no iniciaba una guerra, su "política de vacilación y debilidad" haría que Alemania abandonara a Austria-Hungría como aliado. ^{[ 62 ]} Todos los presentes, excepto Tisza, finalmente acordaron que Austria-Hungría debía presentar un ultimátum diseñado para ser rechazado. ^{[ 32 ]}

A partir del 7 de julio, el embajador alemán en Austria-Hungría, Heinrich von Tschirschky, y Berchtold mantuvieron reuniones casi diarias sobre cómo coordinar la acción diplomática para justificar una guerra contra Serbia. ^{[ 63 ]} El 8 de julio, Tschirschky entregó a Berchtold un mensaje de Guillermo II, quien declaró que «afirmaba enfáticamente que Berlín esperaba que la Monarquía actuara contra Serbia, y que Alemania no lo entendería si... se dejaba pasar la oportunidad actual... sin dar un golpe». ^{[ 63 ]} En la misma reunión, Tschirschky le dijo a Berchtold: «Si nosotros [Austria-Hungría] comprometíamos o negociábamos con Serbia, Alemania lo interpretaría como una confesión de debilidad, lo cual no dejaría de tener repercusiones en nuestra posición en la Triple Alianza y en la futura política de Alemania». ^{[ 63 ]}

El 7 de julio, Bethmann Hollweg le dijo a su ayudante y amigo íntimo Kurt Riezler que "una acción contra Serbia podría conducir a una guerra mundial" y que tal "salto a ciegas" estaba justificado por la situación internacional. ^{[ 64 ]} Bethmann Hollweg le explicó a Riezler que Alemania estaba "completamente paralizada" y que "el futuro pertenece a Rusia, que crece y crece, y se está convirtiendo en una pesadilla cada vez mayor para nosotros". ^{[ 64 ]} Bethmann Hollweg argumentó que "el orden existente era inerte y carecía de ideas" y que tal guerra solo podría ser bienvenida como una bendición para Alemania. ^{[ 65 ]} Estos temores sobre Rusia llevaron a Bethmann Hollweg a considerar que las conversaciones navales anglo-rusas de mayo de 1914 marcaron el inicio de una política de "cerco" contra Alemania que solo podría romperse mediante la guerra. ^{[ 64 ]}

El 9 de julio, Berchtold informó al Emperador que presentaría a Belgrado un ultimátum con demandas diseñadas para ser rechazadas. Esto aseguraría una guerra sin el "odio de atacar a Serbia sin previo aviso, poniéndola en una posición de culpa", y garantizaría que Gran Bretaña y Rumania permanecieran neutrales. ^{[ 62 ]} El 10 de julio, Berchtold le dijo a Tschirschky que presentaría a Serbia un ultimátum con "demandas inaceptables" como la mejor manera de provocar la guerra, pero que se tendría "sumo cuidado" en cómo presentar estas "demandas inaceptables". ^{[ 63 ]} En respuesta, Guillermo escribió airadamente en los márgenes del despacho de Tschirschky: "¡Ya tuvieron tiempo para eso!". ^{[ 63 ]}

El 9 de julio, el príncipe Lichnowsky, embajador alemán en Londres, fue informado por el secretario de Asuntos Exteriores británico, Grey, de que «no veía motivo para adoptar una visión pesimista de la situación». ^{[ 61 ]} A pesar de la oposición de Tisza, Berchtold había ordenado a sus funcionarios que comenzaran a redactar un ultimátum a Serbia el 10 de julio. ^{[ 66 ]} El embajador alemán informó que «el conde Berchtold parecía esperar que Serbia no aceptara las demandas austrohúngaras, ya que una mera victoria diplomática volvería a sumir al país en un estado de estancamiento». ^{[ 66 ]} El conde Hoyos le dijo a un diplomático alemán «que las demandas eran de tal naturaleza que ninguna nación que aún poseyera respeto y dignidad podría aceptarlas». ^{[ 66 ]} El 11 de julio, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán quiso saber si debían enviar un telegrama felicitando al rey Pedro de Serbia por su cumpleaños; Guillermo respondió que no hacerlo podría llamar la atención. ^{[ g ]}

El 12 de julio, Szögyény informó desde Berlín que todos en el gobierno alemán querían que Austria-Hungría declarara la guerra a Serbia de inmediato y estaban cansados ​​de la indecisión austrohúngara sobre si elegir la guerra o la paz. ^{[ 68 ] [ h ]} El 12 de julio, Berchtold mostró a Tschirschky el contenido de su ultimátum que contenía "demandas inaceptables" y prometió presentarlo a los serbios después de que terminara la cumbre franco-rusa entre el presidente Raymond Poincaré y el zar Nicolás II . ^{[ 68 ]} Wilhelm expresó su decepción por que el ultimátum se presentara tan tarde en julio. ^{[ 68 ]}

Para el 14 de julio, Tisza accedió a apoyar la guerra por temor a que una política de paz llevara a Alemania a renunciar a la Doble Alianza de 1879. [ ^{62 ] Ese} día, Tschirschky informó a Berlín que Austria-Hungría presentaría un ultimátum "que casi con toda seguridad sería rechazado y debería resultar en la guerra". ^{[ 62 ]} Ese mismo día, Jagow envió instrucciones al príncipe Lichnowsky declarando que Alemania había decidido hacer todo lo posible para provocar una guerra austro-serbia, pero Alemania debía evitar la impresión "de que estábamos incitando a Austria a la guerra". ^{[ 69 ]}

Jagow describió una guerra contra Serbia como la última oportunidad de Austria-Hungría para la "rehabilitación política". Afirmó que bajo ninguna circunstancia deseaba una solución pacífica, y aunque no quería una guerra preventiva, no se opondría si esta llegaba, porque Alemania estaba preparada para ella y Rusia "fundamentalmente no lo estaba". ^{[ 70 ]} Convencido de que Rusia y Alemania estaban destinadas a luchar entre sí, Jagow creía que ahora era el mejor momento para esta guerra inevitable, ^{[ 71 ]} porque "en pocos años Rusia... estará lista. Entonces nos aplastará en tierra por superioridad numérica, y tendrá su Flota del Báltico y sus ferrocarriles estratégicos listos. Mientras tanto, nuestro grupo se está debilitando". ^{[ 70 ]}

La creencia de Jagow de que el verano de 1914 era el mejor momento para que Alemania entrara en guerra era ampliamente compartida en el gobierno alemán. ^{[ 72 ]} Muchos funcionarios alemanes creían que la "raza teutona" y la "raza eslava" estaban destinadas a luchar entre sí en una terrible "guerra racial" por el dominio de Europa, y que ahora era el mejor momento para que se produjera tal guerra. ^{[ 73 ] [ 71 ]} El jefe del Estado Mayor alemán, Moltke, le dijo al conde Lerchenfeld , ministro bávaro en Berlín, que "un momento tan favorable desde el punto de vista militar podría no volver a repetirse jamás". ^{[ 74 ]} Moltke argumentó que, debido a la supuesta superioridad del armamento y el entrenamiento alemanes, combinada con el reciente cambio en el ejército francés de un período de servicio de dos años a uno de tres años, Alemania podría derrotar fácilmente tanto a Francia como a Rusia en 1914. ^{[ 75 ]}

El 13 de julio, los investigadores austrohúngaros del asesinato de Francisco Fernando informaron a Berchtold que había pocas pruebas de que el gobierno serbio hubiera instigado los asesinatos. ^{[ i ]} Este informe decepcionó a Berchtold, ya que significaba que había pocas pruebas que respaldaran su pretexto de la implicación del gobierno serbio en el asesinato de Francisco Fernando. ^{[ 76 ]}

El 14 de julio, los austrohúngaros aseguraron a los alemanes que el ultimátum que se entregaría a Serbia «se estaba redactando de tal manera que la posibilidad de su aceptación quedaba prácticamente excluida ». ^{[ 61 ]} Ese mismo día, Conrad, jefe del Estado Mayor del Ejército austrohúngaro, le comunicó a Berchtold que, debido a su deseo de recoger la cosecha de verano, Austria no podía declarar la guerra hasta el 25 de julio. ^{[ 77 ]} Al mismo tiempo, la visita del presidente y el primer ministro franceses a San Petersburgo hizo que se considerara indeseable presentar el ultimátum hasta que la visita hubiera terminado. ^{[ 78 ]} El ultimátum, denominado oficialmente démarche , no se entregaría hasta el 23 de julio, con fecha de vencimiento el 25 de julio. ^{[ 76 ]}

El 16 de julio, Bethmann Hollweg le dijo a Siegfried von Roedern , Secretario de Estado para Alsacia-Lorena, que no le importaba en absoluto Serbia ni la supuesta complicidad serbia en el asesinato de Francisco Fernando. ^{[ 75 ]} Lo único que importaba era que Austria-Hungría atacara Serbia ese verano, para que Alemania saliera ganando. ^{[ 75 ]} Si la opinión de Bethmann Hollweg era correcta, una guerra austro-serbia provocaría una guerra general (que Bethmann Hollweg creía que Alemania ganaría) o la ruptura de la Triple Entente. ^{[ 75 ]} Ese mismo día, el embajador ruso en Austria-Hungría sugirió a San Petersburgo que Rusia informara a Austria-Hungría de su postura negativa respecto a las demandas austrohúngaras. ^{[ 79 ] [ j ]}

El embajador austrohúngaro en San Petersburgo mintió al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sazonov, al afirmar que Austria-Hungría no planeaba ninguna medida que pudiera provocar una guerra en los Balcanes, por lo que Rusia no presentó ninguna queja. ^{[ 79 ]}

El 17 de julio, Berchtold se quejó ante el príncipe Stolberg de la Embajada alemana de que, aunque pensaba que su ultimátum probablemente sería rechazado, todavía le preocupaba que los serbios pudieran aceptarlo y quería más tiempo para reformular el documento. ^{[ 80 ]} Stolberg informó a Berlín que le había dicho a Berchtold que la inacción haría que Austria-Hungría pareciera débil. ^{[ 81 ] [ k ]} El 18 de julio, para tranquilizar a Stolberg, el conde Hoyos le prometió que las demandas del borrador del ultimátum "eran realmente de tal naturaleza que ninguna nación que aún poseyera respeto y dignidad podría aceptarlas". ^{[ 82 ]} Ese mismo día, en respuesta a los rumores sobre un ultimátum austrohúngaro, el primer ministro serbio Pašić declaró que no aceptaría ninguna medida que comprometiera la soberanía serbia. ^{[ 79 ]}

El 18 de julio, Hans Schoen, diplomático bávaro en Berlín, comunicó al primer ministro bávaro, el conde Georg von Hertling, que Austria-Hungría solo fingía tener una actitud pacífica. ^{[ 83 ]} Al comentar el borrador del ultimátum que le mostraron los diplomáticos alemanes, Schoen señaló que Serbia no podría aceptar las demandas, por lo que el resultado sería la guerra. ^{[ 83 ]}

Zimmermann le dijo a Schoen que una acción poderosa y exitosa contra Serbia salvaría a Austria-Hungría de la desintegración interna, y que por eso Alemania le había otorgado a Austria-Hungría "un poder absoluto de plena autoridad, incluso a riesgo de una guerra con Rusia". ^{[ 83 ]}

El 19 de julio, el Consejo de la Corona en Viena decidió la redacción del ultimátum que se presentaría a Serbia el 23 de julio. ^{[ 84 ] [ 85 ]} La magnitud de la influencia alemana quedó patente cuando Jagow ordenó a Berchtold que retrasara el ultimátum una hora para asegurarse de que el presidente y el primer ministro franceses estuvieran en alta mar tras su cumbre en San Petersburgo. ^{[ 84 ]} El primer borrador del ultimátum se había mostrado a la Embajada alemana en Viena el 12 de julio y el texto final se entregó con antelación a la Embajada alemana el 22 de julio. ^{[ 84 ]}

Debido a la demora de Austria-Hungría en redactar el ultimátum, se perdió el factor sorpresa con el que Alemania contaba en la guerra contra Serbia. ^{[ 86 ]} En su lugar, se adoptó la estrategia de «localización», lo que significaba que, al comenzar la guerra austro-serbia, Alemania presionaría a otras potencias para que no se involucraran, incluso a riesgo de guerra. ^{[ 87 ]} El 19 de julio, Jagow publicó una nota en la Gaceta de Alemania del Norte, de carácter semioficial, advirtiendo a otras potencias que «la solución de las diferencias que pudieran surgir entre Austria-Hungría y Serbia debía mantenerse localizada». ^{[ 87 ]} Cuando Jules Cambon , embajador francés en Alemania, le preguntó cómo conocía el contenido del ultimátum austrohúngaro, tal como lo había revelado en la Gaceta de Alemania del Norte, Jagow fingió desconocerlo. ^{[ 87 ]} Horace Rumbold, de la Embajada Británica en Berlín ^, informó que era probable que Austria-Hungría estuviera actuando con garantías alemanas. ^{[ ]}

Aunque la farsa de Jagow no fue ampliamente creída, en aquel entonces se creía que Alemania buscaba la paz y podía contener a Austria-Hungría. ^{[ 88 ]} El general von Moltke del Estado Mayor alemán volvió a respaldar firmemente la idea de un ataque austrohúngaro contra Serbia como la mejor manera de provocar la guerra mundial deseada. ^{[ 89 ]}

El 20 de julio, el gobierno alemán informó a los directores de las navieras Norddeutscher Lloyd y Hamburg America Line que Austria-Hungría pronto presentaría un ultimátum que podría provocar una guerra general europea, y que debían comenzar a retirar sus barcos de aguas extranjeras de regreso al Reich de inmediato. ^{[ 90 ]} Ese mismo día, se ordenó a la Armada alemana que concentrara la Flota de Alta Mar , en caso de una guerra general. ^{[ 91 ]} El diario de Riezler afirma que Bethmann Hollweg dijo el 20 de julio que Rusia, con sus "crecientes demandas y su tremendo poder dinámico, sería imposible de repeler en pocos años, especialmente si la actual configuración europea continúa existiendo". ^{[ 92 ]} Riezler concluyó su diario señalando que Bethmann Hollweg era "decidido y taciturno", y citó al exministro de Asuntos Exteriores Alfred von Kiderlen-Waechter, quien "siempre había dicho que debíamos luchar". ^{[ 92 ]}

El 21 de julio, el gobierno alemán comunicó a Cambon, embajador francés en Berlín, y a Bronewski, encargado de negocios ruso, que Alemania desconocía la política austrohúngara hacia Serbia. ^{[ 84 ]} En privado, Zimmermann escribió que el gobierno alemán «coincidía plenamente en que Austria debía aprovechar el momento favorable, incluso a riesgo de mayores complicaciones», pero que dudaba «de que Viena se atreviera a actuar». ^{[ 84 ]} Zimmermann concluyó su memorándum afirmando que «entendía que Viena, tímida e indecisa como siempre, casi lamentaba» que Alemania hubiera dado el «cheque en blanco» del 5 de julio de 1914, en lugar de aconsejar moderación con Serbia. ^{[ 84 ]} El propio Conrad presionaba a la Monarquía Dual para que se apresurara a iniciar una guerra, con el fin de evitar que Serbia «sospechara y se ofreciera voluntariamente a pagar una indemnización, quizás bajo presión de Francia y Rusia». ^{[ 84 ]} El 22 de julio, Alemania rechazó una solicitud austrohúngara para que el ministro alemán en Belgrado presentara el ultimátum a Serbia porque, como había dicho Jagow, parecería demasiado "como si estuviéramos incitando a Austria a la guerra". ^{[ 90 ]}

El 23 de julio, toda la cúpula militar y política alemana se fue de vacaciones ostentosamente. ^{[ 93 ]} El conde Schoen, encargado de negocios bávaro en Berlín, informó a Múnich que Alemania se mostraría sorprendida por el ultimátum austrohúngaro. ^{[ m ]} Sin embargo, el 19 de julio —cuatro días antes de que se presentara el ultimátum— Jagow pidió a todos los embajadores alemanes (excepto a Austria-Hungría) que transmitieran su apoyo a la acción austrohúngara contra Serbia. ^{[ n ]} Jagow se dio cuenta de que esta declaración era incompatible con sus alegaciones de ignorancia, lo que llevó a un segundo despacho apresurado en el que afirmaba desconocer por completo el ultimátum austrohúngaro, pero amenazaba con "consecuencias incalculables" si alguna potencia intentaba impedir que Austria-Hungría atacara a Serbia si se rechazaba el ultimátum. ^{[ 95 ]}

Cuando Friedrich von Pourtalès , el embajador alemán en San Petersburgo, informó que el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sazonov, advirtió que Alemania «debería contar con Europa» si apoyaba un ataque austrohúngaro contra Serbia, Guillermo escribió al margen del despacho de Pourtalès: «¡No! ¡Rusia, sí!» ^{[ 95 ]} Al apoyar una guerra austrohúngara con Serbia, los líderes alemanes conocían los riesgos de una guerra general. ^{[ 95 ]} Como señaló el historiador Fritz Fischer , esto se podía probar con la solicitud de Jagow de conocer el itinerario completo del crucero de Guillermo por el Mar del Norte antes de que se presentara el ultimátum austrohúngaro. ^{[ o ]}

El 22 de julio, antes de que se entregara el ultimátum, el gobierno austrohúngaro solicitó al gobierno alemán que entregara la declaración de guerra austrohúngara cuando expirara el ultimátum el 25 de julio. ^{[ 96 ]} Jagow se negó, declarando: «Nuestra postura debe ser que la disputa con Serbia es un asunto interno austrohúngaro». ^{[ 96 ]} El 23 de julio, el ministro austrohúngaro en Belgrado, el barón Giesl von Gieslingen , presentó el ultimátum al gobierno serbio. ^{[ 97 ]} En ausencia de Nikola Pašić, el secretario general del Ministerio de Asuntos Exteriores serbio , Slavko Grujić, y el primer ministro en funciones, el ministro de Finanzas Lazar Paču , lo recibieron. ^{[ 98 ]}

Al mismo tiempo, y con una fuerte expectativa de rechazo serbio, el Ejército austrohúngaro abrió su libro de guerra y comenzó los preparativos para las hostilidades. ^{[ 99 ]}

La noche del 23 de julio, el regente serbio, el príncipe heredero Alejandro, visitó la legación rusa para «expresar su desesperación por el ultimátum austrohúngaro, cuyo cumplimiento considera una imposibilidad absoluta para un estado que tenga el más mínimo respeto por su dignidad». ^{[ 108 ]} Tanto el regente como Pašić solicitaron el apoyo ruso, que fue rechazado. ^{[ 108 ]} Sazonov ofreció a los serbios solo apoyo moral, mientras que Nicolás II les dijo que simplemente aceptaran el ultimátum y esperaran que la opinión internacional obligara a los austrohúngaros a cambiar de opinión. ^{[ 109 ]} Los ejércitos de Rusia y Francia no estaban preparados para una guerra contra Alemania en 1914, de ahí la presión sobre Serbia para que accediera a los términos del ultimátum austrohúngaro. ^{[ 109 ]} Dado que los austrohúngaros habían prometido repetidamente a los rusos que no se planeaba nada contra Serbia ese verano, su duro ultimátum no logró antagonizar mucho a Sazonov. ^{[ 110 ]}

Ante el ultimátum y la falta de apoyo de otras potencias europeas, el Gabinete serbio llegó a un compromiso. ^{[ 111 ]} Los historiadores discrepan sobre hasta qué punto los serbios realmente cedieron. Algunos sostienen que Serbia aceptó todos los términos del ultimátum, excepto la exigencia del punto 6 de que se permitiera a la policía austrohúngara operar en Serbia. ^{[ 111 ]} Otros, en particular Clark, argumentan que los serbios redactaron su respuesta al ultimátum de tal manera que diera la impresión de hacer concesiones significativas, pero: «En realidad, entonces, se trató de un rechazo velado en la mayoría de los puntos». Este fue el mismo sentimiento que expresó el Ministerio de Asuntos Exteriores austrohúngaro en una carta pública, publicada posteriormente en el New York Times, emitida tras recibir la respuesta de Serbia. En la carta, el Ministerio de Asuntos Exteriores declaró: «El objetivo de la nota serbia es crear la falsa impresión de que el Gobierno serbio está dispuesto en gran medida a cumplir con nuestras demandas… La nota serbia contiene reservas y limitaciones tan amplias, no solo con respecto a los principios generales de nuestra actuación, sino también con respecto a las reclamaciones individuales que hemos presentado, que las concesiones realmente hechas por Serbia resultan insignificantes». ^{[ 112 ]} El barón Aleksandar von Musulin, autor del primer borrador del ultimátum austrohúngaro, describió la respuesta serbia como «el ejemplo más brillante de habilidad diplomática» que jamás había presenciado. ^{[ 113 ]}

El magnate naviero alemán Albert Ballin recordó que cuando el gobierno alemán escuchó un informe engañoso de que Serbia había aceptado el ultimátum, hubo "decepción", pero "tremenda alegría" al saber que los serbios no habían aceptado todas las condiciones austrohúngaras. ^{[ 111 ]} Cuando Ballin sugirió que Guillermo pusiera fin a su crucero por el Mar del Norte para abordar la crisis, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán declaró rotundamente que el Emperador debía continuar su crucero porque "debe hacerse todo lo posible para asegurar que él [Guillermo] no interfiera en los asuntos con sus ideas pacifistas". ^{[ 114 ]} Al mismo tiempo, se envió un mensaje a Berchtold desde su embajador en Berlín recordándole: "Aquí, cualquier retraso en el inicio de las operaciones de guerra se considera un indicio del peligro de que potencias extranjeras puedan interferir. Se nos aconseja urgentemente proceder sin demora". ^{[ 114 ]}

En una carta a Venetia Stanley , el primer ministro británico H. H. Asquith esbozó la secuencia de eventos que podrían conducir a una guerra general, pero señaló que no había razón para que Gran Bretaña se involucrara. ^{[ q ]} El Primer Lord del Almirantazgo y futuro Primer Ministro, Winston Churchill , escribió: «Europa tiembla al borde de una guerra general. El ultimátum austriaco a Serbia es el documento más insolente de su tipo jamás ideado», pero creía que Gran Bretaña se mantendría neutral en la guerra venidera. ^{[ 115 ]} Grey sugirió al embajador austrohúngaro que se extendiera el plazo para el ultimátum como la mejor manera de salvar la paz. ^{[ 115 ]} Cuando Grey le dijo a su amigo Lichnowsky que «Cualquier nación que aceptara condiciones como esas dejaría de ser considerada una nación independiente», Wilhelm escribió al margen del informe de Lichnowsky: «Eso sería muy deseable. ¡No es una nación en el sentido europeo, sino una banda de ladrones!». ^{[ 116 ]}

Sazonov envió un mensaje a todas las grandes potencias pidiéndoles que presionaran a Austria-Hungría para que extendiera el plazo del ultimátum. ^{[ 116 ]} Sazonov pidió al gobierno austrohúngaro que respaldara sus afirmaciones de complicidad serbia en el asesinato de Francisco Fernando publicando los resultados de su investigación oficial, lo que los austrohúngaros se negaron a hacer por carecer de pruebas concluyentes, en lugar de pruebas circunstanciales. ^{[ 116 ]} En varias ocasiones, los austrohúngaros rechazaron las peticiones rusas de extender el plazo, a pesar de las advertencias de que una guerra austro-serbia podría fácilmente provocar una guerra mundial. ^{[ 117 ]} Sazonov acusó al embajador austrohúngaro de tener la intención de ir a la guerra con Serbia. ^{[ r ]}

El 24 de julio, el gobierno serbio, anticipando una declaración de guerra austrohúngara al día siguiente, se movilizó mientras Austria-Hungría rompía relaciones diplomáticas. ^{[ 129 ]} El embajador británico en Austria-Hungría informó a Londres: «Se cree que la guerra es inminente. Reina un entusiasmo desmedido en Viena». ^{[ 127 ]} Asquith escribió en una carta a Venetia Stanley que le preocupaba que Rusia estuviera intentando involucrar a Gran Bretaña en lo que describió como «la situación más peligrosa de los últimos 40 años». ^{[ t ]} Para evitar una guerra, el Secretario Permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, Arthur Nicolson , sugirió nuevamente que se celebrara una conferencia en Londres presidida por Gran Bretaña, Alemania, Italia y Francia para resolver la disputa entre Austria-Hungría y Serbia. ^{[ 127 ]}

El 25 de julio, el emperador Francisco José firmó una orden de movilización para que ocho cuerpos de ejército comenzaran las operaciones contra Serbia el 28 de julio; el embajador austrohúngaro Giesl abandonó Belgrado. ^{[ 125 ]} El gobierno interino en París canceló todos los permisos de las tropas francesas a partir del 26 de julio y ordenó a la mayoría de las tropas francesas en Marruecos que comenzaran a regresar a Francia. ^{[ 126 ]}

El 24 y 25 de julio se reunió el Consejo de Ministros ruso. El ministro de Agricultura ruso , Alexander Krivoshein , quien gozaba de la especial confianza del zar Nicolás II, argumentó que Rusia no estaba preparada militarmente para un conflicto con Alemania y Austria-Hungría, y que podría lograr sus objetivos con un enfoque cauteloso. ^{[ u ]} Sazonov afirmó que Rusia generalmente había sido moderada en su política exterior, pero que Alemania había visto su moderación como una debilidad de la que aprovecharse. ^{[ v ]} El ministro de Guerra ruso, Vladimir Sukhomlinov , y el ministro de Marina, el almirante Ivan Grigorovich, declararon que Rusia no estaba preparada para una guerra contra Austria-Hungría ni contra Alemania, pero que era necesaria una postura diplomática más firme. ^{[ w ]} El gobierno ruso volvió a pedir a Austria-Hungría que extendiera el plazo y aconsejó a los serbios que ofrecieran la menor resistencia posible a los términos del ultimátum austrohúngaro. ^{[ 118 ]} Finalmente, para disuadir a Austria-Hungría de la guerra, el Consejo de Ministros ruso ordenó una movilización parcial contra Austria-Hungría. ^{[ 133 ]}

El 25 de julio de 1914, se celebró en Krasnoye Selo el consejo de ministros , donde Nicolás II decidió intervenir en el conflicto austro-serbio, un paso previo a la guerra general. El 25 de julio puso al ejército ruso en estado de alerta. Si bien esto no constituía una movilización, amenazaba las fronteras alemana y austrohúngara y parecía una declaración militar de guerra. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

A pesar de no tener alianza con Serbia, el Consejo acordó una movilización parcial secreta de más de un millón de hombres del Ejército ruso y de las flotas del Báltico y del Mar Negro. Cabe destacar, dado que esto genera cierta confusión en las narrativas generales de la guerra, que esta movilización se realizó antes del rechazo serbio del ultimátum, la declaración de guerra austrohúngara del 28 de julio y cualquier medida militar adoptada por Alemania. Como maniobra diplomática, tuvo un valor limitado, ya que los rusos no hicieron pública esta movilización hasta el 28 de julio. ^{[ 136 ]}

El 25 de julio, Grey sugirió nuevamente que Alemania informara a Austria-Hungría que la respuesta serbia al ultimátum austrohúngaro era "satisfactoria". ^{[ 139 ]} Jagow transmitió la oferta de Grey a Viena sin comentarios. ^{[ 139 ]} Ese mismo día, Jagow le dijo al reportero Theodor Wolff que, en su opinión, "ni Londres, ni París, ni San Petersburgo quieren una guerra". ^{[ 126 ]} Ese mismo día, Rusia anunció que no podía permanecer "desinteresada" si Austria-Hungría atacaba a Serbia. ^{[ 139 ]} Tanto el embajador francés como el ruso rechazaron la mediación de las cuatro potencias y, en cambio, propusieron conversaciones directas entre Belgrado y Viena. Jagow aceptó la oferta franco-rusa, ya que ofrecía la mejor oportunidad para separar a Gran Bretaña de Francia y Rusia. ^{[ 139 ]} En sus conversaciones con el príncipe Lichnowsky, Grey estableció una clara distinción entre una guerra austro-serbia, que no concierne a Gran Bretaña, y una guerra austro-rusa, que sí. ^{[ 139 ]} Grey añadió que Gran Bretaña no estaba trabajando en concordia con Francia y Rusia, lo que aumentó las esperanzas de Jagow de separar a Gran Bretaña de la Triple Entente. ^{[ 139 ]} Ese mismo día, Jagow envió otro mensaje a Viena para instar a los austrohúngaros a que se apresuraran a declarar la guerra a Serbia. ^{[ 140 ]}

El 26 de julio, Berchtold rechazó la oferta de mediación de Grey y escribió que si no resultaba posible una localización, la Monarquía Dual contaba, "con gratitud", con el apoyo de Alemania "si nos vemos obligados a luchar contra otro adversario". ^{[ 141 ]} Ese mismo día, el general Helmuth von Moltke envió un mensaje a Bélgica exigiendo que se permitiera el paso de tropas alemanas por ese reino "en caso de una guerra inminente contra Francia y Rusia". ^{[ 141 ]} Bethmann Hollweg, en un mensaje a los embajadores alemanes en Londres, París y San Petersburgo, declaró que el principal objetivo de la política exterior alemana ahora era hacer parecer que Rusia había forzado a Alemania a la guerra, para mantener a Gran Bretaña neutral y asegurar que la opinión pública alemana respaldara el esfuerzo bélico. ^{[ 142 ]} Bethmann Hollweg aconsejó a Guillermo que enviara un telegrama a Nicolás, asegurándole al Emperador que era solo para fines de relaciones públicas. ^{[ 143 ]} Como dijo Bethmann Hollweg: «Si la guerra llegara a estallar, un telegrama así dejaría la culpabilidad de Rusia en evidencia». ^{[ 143 ]} Moltke visitó el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán para aconsejar a Jagow que Alemania debía empezar a redactar un ultimátum para justificar una invasión de Bélgica. ^{[ 144 ]} Más tarde, Moltke se reunió con Bethmann Hollweg y, ese mismo día, le dijo a su esposa que le había comunicado al Canciller su «profunda insatisfacción» porque Alemania aún no había atacado a Rusia. ^{[ 145 ]}

El 26 de julio, en San Petersburgo, el embajador alemán Friedrich von Pourtalès le dijo a Sazonov que rechazara la oferta de Grey de una cumbre en Londres, ^{[ 128 ]} afirmando que la conferencia propuesta era "demasiado difícil de manejar", y que si Rusia realmente quería salvar la paz, negociaría directamente con los austrohúngaros. ^{[ 128 ]} Sazonov respondió que estaba dispuesto a que Serbia aceptara casi todas las demandas austrohúngaras y, siguiendo el consejo de Pourtalès, rechazó la propuesta de conferencia de Grey a favor de las conversaciones directas con los austrohúngaros. ^{[ 128 ]} Pourtalès informó a Alemania que Sazonov estaba siendo "más conciliador", buscando "encontrar un puente... para satisfacer... las demandas austríacas" y dispuesto a hacer casi cualquier cosa para salvar la paz. ^{[ 146 ]} Al mismo tiempo, Pourtalès advirtió que los cambios en el equilibrio de poder en los Balcanes serían considerados un acto sumamente hostil por parte de Rusia. ^{[ 140 ]} Las siguientes conversaciones austro-rusas fueron saboteadas por la negativa de Austria-Hungría a abandonar cualquiera de las demandas a Serbia. ^{[ 128 ]} Como medida preparatoria en caso de que estallara una guerra y Gran Bretaña se involucrara, Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo británico, ordenó a la flota británica que no se dispersara según lo planeado, ^{[ 147 ]} argumentando que la noticia de la medida británica podría servir como elemento disuasorio para la guerra y, por lo tanto, ayudar a persuadir a Alemania a presionar a Austria para que abandonara algunas de las demandas más escandalosas de su ultimátum. Grey afirmó que se podría encontrar una solución de compromiso si Alemania y Gran Bretaña trabajaran juntas. ^{[ 147 ]} Su enfoque generó oposición de los funcionarios británicos, quienes sentían que los alemanes estaban manejando la crisis de mala fe. ^{[ 147 ]} Nicolson advirtió a Grey que, en su opinión, "Berlín está jugando con nosotros". ^{[ 147 ]} Grey, por su parte, rechazó la evaluación de Nicolson y creyó que Alemania estaba interesada en evitar una guerra general. ^{[ 147 ]}

Philippe Berthelot , director político del Quai d'Orsay , le dijo a Wilhelm von Schoen , el embajador alemán en París, que "a mi humilde parecer, la actitud de Alemania era inexplicable si no apuntaba a la guerra". ^{[ 147 ]}

En Viena, Conrad von Hötzendorf y Berchtold discreparon sobre cuándo debía Austria-Hungría iniciar las operaciones. Conrad quería esperar hasta que la ofensiva militar estuviera lista, lo que estimaba para el 12 de agosto, mientras que Berchtold pensaba que para entonces ya habría pasado la oportunidad diplomática para un ataque de represalia. ^{[ x ]}

El 27 de julio, Grey envió otra propuesta de paz a través del príncipe Lichnowsky, solicitando a Alemania que utilizara su influencia sobre Austria-Hungría para salvar la paz. ^{[ 148 ]} Grey advirtió a Lichnowsky que si Austria-Hungría continuaba con su agresión contra Serbia, y Alemania con su política de apoyo a Austria-Hungría, entonces Gran Bretaña no tendría más remedio que aliarse con Francia y Rusia. ^{[ 149 ]} El ministro de Asuntos Exteriores francés informó al embajador alemán en París, Schoen, que Francia estaba ansiosa por encontrar una solución pacífica y estaba dispuesta a hacer todo lo posible con su influencia en San Petersburgo si Alemania «aconsejaba moderación en Viena, ya que Serbia había cumplido casi todos los puntos». ^{[ 140 ]}

El 26 de julio, tras leer la respuesta de Serbia, Guillermo comentó: « Pero eso elimina cualquier motivo de guerra» ^{[ 150 ]} o « toda causa de guerra se desmorona». ^{[ 151 ]} Guillermo señaló que Serbia había hecho «una capitulación de la clase más humillante», ^{[ 151 ]} que «las pocas reservas [que] Serbia ha hecho con respecto a ciertos puntos pueden, en mi opinión, resolverse sin duda mediante la negociación», y actuando independientemente de Grey, hizo una oferta similar de «Alto en Belgrado». ^{[ 152 ]} Guillermo afirmó que, dado que «los serbios son orientales, por lo tanto mentirosos, embaucadores y maestros de la evasión», era necesaria una ocupación austrohúngara temporal de Belgrado hasta que Serbia cumpliera su palabra. ^{[ 151 ]}

El repentino cambio de opinión de Guillermo sobre la guerra enfureció a Bethmann Hollweg, al ejército y al servicio diplomático, quienes procedieron a sabotear la oferta de Guillermo. ^{[ 153 ]} Un general alemán escribió: «Desafortunadamente... noticias pacíficas. El káiser quiere la paz... Incluso quiere influir en Austria y detener la guerra». ^{[ 154 ]} Bethmann Hollweg saboteó la propuesta de Guillermo instruyendo a Tschirschky para que no contuviera a Austria-Hungría. ^{[ y ]} Al transmitir el mensaje de Guillermo, Bethmann Hollweg omitió las partes en las que el emperador les decía a los austrohúngaros que no fueran a la guerra. ^{[ 154 ]} Jagow les dijo a sus diplomáticos que ignoraran la oferta de paz de Guillermo y que continuaran presionando para que se llevara a cabo la guerra. El general Falkenhayn le dijo a Guillermo que «ya no tenía el control del asunto en sus propias manos». Falkenhayn dio a entender que los militares darían un golpe de Estado y depondrían a Guillermo en favor de su hijo, el belicista príncipe heredero Guillermo , si seguía trabajando por la paz. ^{[ 154 ]}

Bethmann Hollweg mencionó dos condiciones favorables para la guerra en su telegrama a Viena: que Rusia pareciera el agresor, forzando así a una Alemania reacia a entrar en guerra, y que Gran Bretaña se mantuviera neutral. ^{[ 153 ]} La necesidad de hacer que Rusia pareciera el agresor era la mayor preocupación de Bethmann Hollweg, ya que el Partido Socialdemócrata Alemán había denunciado a Austria-Hungría por declarar la guerra a Serbia y había ordenado manifestaciones callejeras para protestar contra las acciones de Alemania al apoyar a Austria-Hungría. ^{[ 155 ]} Sin embargo, Bethmann Hollweg tenía gran fe en las promesas privadas que recibió de los líderes del SPD de que apoyarían al gobierno si Alemania se enfrentaba a un ataque ruso. ^{[ 155 ]}

El 27 de julio, Guillermo finalizó su crucero por el Mar del Norte y regresó a Alemania. ^{[ 155 ]} Guillermo desembarcó en Cuxhaven (Kiel) y partió el 25 de julio a las 18:00 horas, a pesar de las objeciones de su canciller. ^{[ 156 ]} A la tarde siguiente, se revocó la orden de dispersar la flota británica y dimitir a los reservistas británicos, poniendo a la Armada británica en pie de guerra. ^{[ z ]}

Más tarde, el 27 de julio, Austria-Hungría comenzó a completar los preparativos para la guerra. ^{[ 140 ]} Ese mismo día, Jagow informó a Szögyény que solo estaba fingiendo aceptar las ofertas británicas de mediación para asegurar la neutralidad británica, pero que no tenía intención de detener la guerra. ^{[ 158 ]} Szögyény informó "para evitar un malentendido" que Jagow le había prometido que "el gobierno alemán aseguró a Austria de la manera más vinculante que no se identifica en modo alguno con la propuesta [la oferta de mediación de Grey], que muy pronto podría ser puesta en conocimiento de Su Excelencia [Berchtold] por el gobierno alemán: por el contrario, se opone decididamente a considerarlas y solo las transmite por deferencia a la solicitud británica" (énfasis en el original). ^{[ 158 ]} Jagow continuó afirmando que estaba "absolutamente en contra de tener en cuenta el deseo británico", ^{[ 158 ]} porque "el punto de vista del gobierno alemán era que en ese momento era de suma importancia impedir que Gran Bretaña se aliara con Rusia y Francia. Por lo tanto, debemos evitar cualquier acción [que] pudiera cortar la línea, que hasta ahora ha funcionado tan bien, entre Alemania y Gran Bretaña". ^{[ 158 ]} Szögyény terminó su telegrama: "Si Alemania le dijera francamente a Grey que se negaba a comunicar el plan de paz de Inglaterra, ese objetivo [garantizar la neutralidad británica en la guerra venidera] podría no lograrse". ^{[ 159 ]} Bethmann Hollweg, en un mensaje a Tschirschky, escribió el 27 de julio que Alemania debía parecer que consideraba la mediación británica si no quería ser percibida como belicista. ^{[ aa ]} Al transmitir el mensaje de Grey, Bethmann Hollweg borró la última línea, que decía: «Además, todo el mundo aquí está convencido, y mis colegas me comentan que la clave de la situación reside en Berlín, y que si Berlín realmente quiere la paz, impedirá que Viena siga una política temeraria». ^{[ 150 ]} En su respuesta a Londres, Bethmann Hollweg fingió que: «Hemos iniciado de inmediato la mediación en Viena en el sentido deseado por Sir Edward Grey». ^{[ 150 ]} Jagow envió la oferta de Grey a Tschirschky, su embajador en Viena, pero le ordenó que no se la mostrara a ningún funcionario austrohúngaro, en caso de que la aceptaran. ^{[ 159 ]} Al mismo tiempo, Bethmann Hollweg envió a Wilhelm un relato distorsionado de la oferta de Grey. ^{[ 150 ]}

En Londres, Grey declaró en una reunión del Gabinete británico que debían decidir si optar por la neutralidad en caso de guerra o entrar en el conflicto. ^{[ 159 ]} Mientras el Gabinete aún no se decidía sobre qué camino tomar, Churchill puso a la flota británica en alerta. ^{[ ab ]} El embajador austrohúngaro en París, el conde Nikolaus Szécsen von Temerin , informó a Viena: «La amplia conformidad de Serbia, que aquí no se consideraba posible, ha causado una fuerte impresión. Nuestra actitud da pie a la opinión de que queremos la guerra a cualquier precio». ^{[ 160 ]} Un diplomático ruso en Londres criticó con perspicacia a Grey por depositar demasiada fe en Alemania como fuerza para la paz. ^{[ 160 ]} Se advirtió a los británicos que «la guerra es inevitable y por culpa de Inglaterra; que si Inglaterra hubiera declarado de inmediato su solidaridad con Rusia y Francia y su intención de luchar si fuera necesario, Alemania y Austria habrían dudado». ^{[ 161 ]} En Berlín, el almirante Georg von Müller escribió en su diario que «Alemania debería mantener la calma para permitir que Rusia se equivocara, pero sin rehuir la guerra si esta fuera inevitable». ^{[ 161 ]} Bethmann Hollweg le dijo a Guillermo que «En cualquier caso, Rusia debe ser puesta en evidencia sin piedad». ^{[ 161 ]}

El 28 de julio a las 11:49  a. m., el príncipe Lichnowsky envió la cuarta oferta británica de mediación, esta vez proveniente del rey Jorge V , así como de Grey. ^{[ 162 ]} Lichnowsky escribió que el rey deseaba que "la participación conjunta británico-alemana, con la ayuda de Francia e Italia, pudiera tener éxito en controlar, en aras de la paz, la actual situación extremadamente grave". ^{[ 162 ]} A las 4:25  p. m. del 28 de julio, Lichnowsky informó a Berlín que "desde la aparición de las demandas austriacas, nadie aquí cree en la posibilidad de localizar el conflicto". ^{[ 163 ]} Nicolson y el secretario privado de Grey, William Tyrrell , vieron la oferta de conferencia de Grey como "la única posibilidad de evitar una guerra general" y esperaban "obtener plena satisfacción para Austria, ya que Serbia sería más propensa a ceder a la presión de las Potencias y someterse a su voluntad unida que a las amenazas de Austria". ^{[ 164 ]} Tyrrell transmitió la opinión de Grey de que si Serbia era invadida, "la guerra mundial sería inevitable". ^{[ 164 ]} Lichnowsky en su despacho a Berlín ofreció "una advertencia urgente contra la creencia en la posibilidad de localización [del conflicto]". ^{[ 164 ]} Cuando Edward Goschen , el embajador británico en Berlín, presentó la propuesta de conferencia de Grey a Jagow, los alemanes rechazaron totalmente la oferta. ^{[ 125 ]} En una carta a Grey, Bethmann Hollweg declaró que Alemania "no podía citar a Austria ante un tribunal de justicia europeo en su caso con Serbia". ^{[ 165 ]} Las tropas austrohúngaras comenzaron a concentrarse en Bosnia como paso preparatorio para invadir Serbia. ^{[ 166 ]} Falkenhayn le dijo al gobierno alemán: "Ahora se ha decidido luchar hasta el final, sin importar el costo", y aconsejó a Bethmann Hollweg que ordenara un ataque alemán contra Rusia y Francia de inmediato. ^{[ 166 ]} Moltke apoyó a Falkenhayn presentando la evaluación de que 1914 era una "situación singularmente favorable" para que Alemania entrara en guerra, ya que ni Rusia ni Francia estaban preparadas, mientras que Alemania sí lo estaba. ^{[ 151 ]} Una vez que el Gran Programa Militar Ruso se completara para 1917, Moltke afirmó que Alemania nunca podría volver a contemplar la perspectiva de una guerra victoriosa y, por lo tanto, debería destruir tanto a Francia como a Rusia mientras aún fuera posible. Moltke concluyó su evaluación con: "Nunca volveremos a golpear tan bien como lo hacemos ahora." ^{[ 151 ]}Jagow apoyó a Moltke enviando un mensaje a Viena diciéndoles a los austrohúngaros que debían atacar Serbia de inmediato porque de lo contrario el plan de paz británico podría ser aceptado. ^{[ 154 ]}

En una reunión en Londres, Grey advirtió al príncipe Lichnowsky en términos velados que si Alemania atacaba a Francia, Gran Bretaña consideraría ir a la guerra con Alemania. ^{[ 178 ]} Grey reiteró su plan de paz «Alto en Belgrado» e instó encarecidamente a Alemania a aceptarlo. ^{[ 178 ]} Grey concluyó su reunión con la advertencia de que «a menos que Austria esté dispuesta a entablar un diálogo sobre la cuestión serbia, una guerra mundial es inevitable». ^{[ 178 ]} Para respaldar las advertencias de Grey, el gobierno británico ordenó una alerta general para sus fuerzas armadas. ^{[ 180 ]} En París, Jean Jaurès , líder del Partido Socialista Francés y pacifista declarado, fue asesinado por un fanático de derecha. ^{[ 180 ]} En San Petersburgo, el embajador francés Maurice Paléologue , al enterarse tardíamente la noche del 29 al 30 de julio de la movilización parcial de Rusia, protestó contra la medida rusa. ^{[ 181 ]}

En otra reunión con Goschen a altas horas de la noche del 29 de julio, Bethmann Hollweg declaró que Alemania pronto entraría en guerra contra Francia y Rusia, y buscó asegurar la neutralidad británica prometiéndole que Alemania no anexaría partes de la Francia metropolitana (Bethmann Hollweg se negó a hacer promesas sobre las colonias francesas). ^{[ 182 ]} Durante la misma reunión, Bethmann Hollweg prácticamente anunció que Alemania pronto violaría la neutralidad de Bélgica, aunque afirmó que, si Bélgica no se resistía, Alemania no anexaría ese reino. ^{[ 182 ]}

La reunión entre Goschen y Bethmann Hollweg contribuyó en gran medida a impulsar al gobierno británico a aliarse con Francia y Rusia. ^{[ 182 ]} Eyre Crowe comentó que Alemania había «tomado una decisión» de ir a la guerra. ^{[ 182 ]} La política alemana consistía en revelar a Gran Bretaña sus objetivos bélicos con la esperanza de alcanzar una declaración que garantizara la neutralidad británica. ^{[ 183 ]} En cambio, la maniobra de Bethmann Hollweg tuvo el efecto contrario, ya que Londres comprendió que Alemania no tenía ningún interés en la paz. ^{[ 183 ]}

Después de que Goschen abandonara la reunión, Bethmann Hollweg recibió un mensaje del príncipe Lichnowsky en el que decía que Grey estaba muy ansioso por una conferencia de las cuatro potencias, pero que si Alemania atacaba a Francia, Gran Bretaña no tendría más remedio que intervenir en la guerra. ^{[ 183 ]} En respuesta a la advertencia británica, Bethmann Hollweg cambió repentinamente de rumbo y escribió a Tschirschky que Austria-Hungría debería aceptar la mediación. ^{[ ac ]} Cinco minutos después, Bethmann Hollweg pidió a Viena en un segundo mensaje que dejara de «rechazar cualquier intercambio de opiniones con Rusia» y advirtió que «debían negarse a permitir que Viena nos arrastrara a una conflagración mundial de forma frívola y sin tener en cuenta nuestro consejo». ^{[ 184 ]} En otro mensaje, Bethmann Hollweg escribió: «Para evitar una catástrofe general o, en cualquier caso, para poner a Rusia en una situación de error, debemos desear urgentemente que Viena inicie y continúe conversaciones con Rusia». Como señaló el historiador Fritz Leiber , solo cuando Bethmann Hollweg recibió una clara advertencia de que Gran Bretaña intervendría en una guerra, comenzó a presionar a Austria-Hungría para que firmara la paz. ^{[ 184 ]} Austria-Hungría rechazó el consejo de Bethmann Hollweg por considerarlo tardío. ^{[ 185 ]} Berchtold le dijo al embajador alemán que necesitaría unos días para reflexionar sobre la oferta alemana y que, hasta entonces, los acontecimientos seguirían su curso. ^{[ 181 ]}

Al comienzo de la Crisis de Julio, Alemania había brindado su pleno apoyo a Austria-Hungría. Esta estratagema ya había servido para mantener a Rusia al margen durante la Crisis Anexionista de 1908 , y por lo tanto, pudo haber sido considerada la mejor opción para mantener la disputa austro-serbia localizada. El 28 de julio, Rusia ordenó una movilización parcial en respuesta a la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia. Bethmann Hollweg se alarmó y cambió de actitud. Ya el 28 de julio, dos horas antes de tener conocimiento de la declaración de guerra austrohúngara, el káiser había sugerido el plan "Alto en Belgrado" e instruyó a Jagow que la respuesta serbia ya no justificaba la guerra y que estaba dispuesto a mediar ^{con Serbia .}

Tras enterarse de la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia, Bethmann Hollweg envió el «plan de promesa» del káiser a Viena la noche del 28 de julio, con instrucciones a Tschirschky (el embajador alemán en Viena) para que se expresara «enfáticamente» a Berchtold y le enviara una «respuesta por telegrama». Después de esperar todo el miércoles (29 de julio) una respuesta, Bethmann Hollweg envió tres telegramas más exigiendo urgentemente una respuesta «inmediata» a su «plan de promesa» y al plan de «conversaciones directas» entre Austria-Hungría y Rusia, y añadió una severa desaprobación hacia Austria-Hungría. ^{[ ae ]}

Después de recibir información de Roma de que Serbia estaba ahora dispuesta, "con ciertas condiciones, a aceptar incluso los artículos 5 y 6, es decir, todo el ultimátum austríaco", Bethmann Hollweg envió esta información a Viena a las 00:30  del 30 de julio, añadiendo que la respuesta de Serbia al ultimátum austrohúngaro constituía una "base adecuada para la negociación". ^{[ af ]} Berchtold respondió que, si bien la aceptación de la nota austrohúngara habría sido satisfactoria antes del inicio de las hostilidades, "ahora, tras el inicio del estado de guerra, las condiciones de Austria deben, naturalmente, adoptar otro tono". En respuesta, Bethmann Hollweg, ahora consciente de la orden rusa de movilización parcial, envió varios telegramas en la madrugada del 30 de julio. Telegrafió a Viena a las 2:55  [ ^{ag ] y} a las 3:00  [ ^{ah ] instando} a Austria-Hungría a aceptar los términos serbios para evitar arrastrar a Alemania a una guerra general.

Estos telegramas matutinos de Bethmann Hollweg fueron entregados por Tschirschky a Berchtold mientras ambos almorzaban el jueves 30 de julio. Tschirschky informó a Berlín que Berchtold estaba "pálido y silencioso" mientras se leían los telegramas de Bethmann dos veces, antes de declarar que llevaría el asunto al Emperador. ^{[ ai ]} Después de que Berchtold partiera para su audiencia con el Emperador Francisco José en la tarde del jueves 30 de julio, los consejeros de Berchtold, Forgach y Hoyos, informaron a Bethmann Hollweg que no debía esperar una respuesta hasta la mañana siguiente (viernes 31 de julio), ya que era necesario consultar a Tisza, quien no estaría en Viena hasta entonces. Bethmann pasó el resto del día, 30 de julio, continuando impresionando a Viena con la necesidad de negociaciones e informando a las Potencias sobre sus esfuerzos de mediación.

En la tarde del jueves 30 de julio, mientras Berlín se esforzaba por persuadir a Viena para que entablara algún tipo de negociación, y Bethmann Hollweg seguía esperando respuesta de Berchtold, Rusia ordenó la movilización total. Cuando Guillermo supo que, si Alemania atacaba a Francia y Rusia, Gran Bretaña probablemente no se mantendría neutral, lanzó una vehemente diatriba, denunciando a Gran Bretaña como «esa sucia nación de tenderos». ^{[ 192 ]} Ese mismo día se firmó la alianza germano-otomana antirrusia. ^{[ 172 ]} Moltke transmitió un mensaje a Conrad solicitando la movilización general como preludio a una guerra contra Rusia. ^{[ 179 ]}

A las 9:00  p. m. del 30 de julio, Bethmann Hollweg cedió ante las reiteradas demandas de Moltke y Falkenhayn y les prometió que Alemania emitiría una proclamación de "peligro inminente de guerra" al mediodía del día siguiente, independientemente de si Rusia iniciaba o no una movilización general. ^{[ 179 ]} Bethmann Hollweg se alegró enormemente al enterarse de la movilización general rusa a las 9:00 a. m. del 31 de julio, ya que esto le permitió presentar la guerra como algo impuesto a Alemania por Rusia. ^{[ 193 ]}

En una reunión del Consejo de Estado prusiano celebrada el 30 de julio, Bethmann Hollweg señaló que la movilización rusa no era motivo de preocupación para Alemania: ^{[ ak ]} Bethmann Hollweg afirmó que su único interés ahora era, por razones políticas internas, « presentar a Rusia como la parte culpable» de la guerra. ^{[ 185 ]} En la misma reunión, el Canciller declaró que si la opinión pública consideraba que la movilización rusa había forzado a Alemania a la guerra, entonces «no había nada que temer» de los socialdemócratas. ^{[ 195 ]} Bethmann Hollweg añadió: «No habrá huelga general ni parcial ni sabotaje». ^{[ 195 ]}

Más tarde ese día, Bethmann Hollweg envió un mensaje al embajador alemán en Viena aumentando la presión para que aceptara la propuesta de la parada en Belgrado. ^{[ al ]} Bethmann Hollweg no podía ir a la guerra en apoyo de la intransigencia austrohúngara en tales circunstancias. Pero poco después, "tan pronto como comenzaron a llegar a Berlín noticias de la movilización general de Rusia", el Canciller instruyó al embajador en Viena "que se detuvieran todos los intentos de mediación" y que se suspendiera la directiva. ^{[ 196 ]} Fritz Fischer y algunos otros académicos han mantenido la opinión alternativa de que las garantías del príncipe Enrique de que el rey Jorge le había prometido que Gran Bretaña permanecería neutral explicaron el cambio. ^{[ 195 ]} Fischer señala que el telegrama que informaba de estas garantías "vagas" llegó 12 minutos antes del envío del telegrama de suspensión y que el propio Bethmann Hollweg justificó la cancelación de esa manera, al tiempo que reconocía que antes de eso Bethmann Hollweg ya había preparado, pero aún no enviado, un telegrama a Viena explicando que había "cancelado la ejecución de las instrucciones del n.º 200, porque el Estado Mayor me acaba de informar de que las medidas militares de nuestros vecinos, especialmente en el este, obligan a tomar una decisión rápida si no queremos ser tomados por sorpresa". ^{[ 197 ]}

Al regresar a Francia, el primer ministro francés Viviani envió un mensaje a San Petersburgo pidiendo a Rusia que no tomara ninguna medida que pudiera dar a Alemania una excusa para movilizarse. ^{[ am ]} Se ordenó a las tropas francesas que se retiraran 10 km (6,2 millas) de la frontera alemana como señal de las intenciones pacíficas de Francia. ^{[ 198 ]} Asquith escribió a Stanley señalando el deterioro de la situación. ^{[ an ]}  

El 31 de julio, el Consejo de la Corona austrohúngara continuó la guerra contra Serbia, a pesar de la movilización rusa en su frontera. ^{[ 199 ]} Guillermo telegrafió a Nicolás su preocupación por la movilización rusa, que amenazaba a Austria-Hungría. Nicolás respondió que la movilización general rusa no tenía como objetivo un preludio a la guerra. ^{[ ao ]}

El embajador alemán en París le dio un ultimátum a Viviani diciéndole que debían o bien lograr que los rusos detuvieran su movilización, o «aceptar la responsabilidad de provocar un conflicto». ^{[ 200 ]} Viviani tenía la opción de amenazar al zar con que Francia dejaría de ser su aliada si Rusia no se desmovilizaba de inmediato. Viviani no tuvo conocimiento de la movilización rusa hasta ese momento. ^{[ 200 ]} El general Joseph Joffre del ejército francés solicitó permiso para ordenar una movilización general. ^{[ 201 ]} Su solicitud fue denegada. ^{[ 201 ]}

Cerca de la medianoche, el embajador alemán en Rusia dio un ultimátum para detener la movilización en 12 horas o Alemania también se movilizaría. ^{[ 200 ]}

Al mismo tiempo que la invasión de Luxemburgo, el 1 de agosto de 1914 ^{[ 211 ]} Alemania declaró la guerra a Rusia. ^{[ 208 ]} Al presentar su declaración de guerra, el embajador alemán Friedrich von Pourtalès entregó accidentalmente a los rusos ambas copias de la declaración de guerra, una que afirmaba que Rusia se negaba a responder a Alemania y la otra que decía que las respuestas de Rusia eran inaceptables. ^{[ 212 ]} Grey advirtió a Lichnowsky que si Alemania invadía Bélgica, Gran Bretaña entraría en guerra. ^{[ 212 ]}

En la mañana del 2 de agosto, mientras las tropas francesas aún se encontraban lejos de la frontera alemana, ^{[ 213 ]} las tropas alemanas tomaron el control de Luxemburgo ^{[ 214 ]} como paso previo a la invasión de Bélgica y Francia.

El 2 de agosto, el gobierno británico prometió que la Marina Real protegería la costa francesa de un ataque alemán. ^{[ 215 ]} Grey le dio al embajador francés Paul Cambon la firme garantía de Gran Bretaña de proteger a Francia con su armada . El relato de Cambon decía: «Sentí que la batalla estaba ganada. Todo estaba resuelto. En verdad, un gran país no libra la guerra a medias. Una vez que decide luchar en el mar, necesariamente se verá obligado a luchar también en tierra». ^{[ 216 ]} Dentro del Gabinete británico, la sensación generalizada de que Alemania pronto violaría la neutralidad de Bélgica y destruiría a Francia como potencia llevó a la creciente aceptación de que Gran Bretaña se vería obligada a intervenir. ^{[ 217 ]}

El 2 de agosto, Alemania entregó un ultimátum a Bélgica solicitando el libre paso del ejército alemán hacia Francia. El rey Alberto de Bélgica rechazó la petición alemana, que violaba la neutralidad de su país. ^{[ 218 ]} El 3 de agosto, Alemania declaró la guerra a Francia, ^{[ 211 ]} y a Bélgica el 4 de agosto. Este acto violó la neutralidad belga, estatus al que Alemania, Francia y Gran Bretaña estaban comprometidas por tratado ; la violación alemana de la neutralidad belga proporcionó el casus belli para la declaración de guerra de Gran Bretaña. ^{[ 219 ]}

Posteriormente, el 4 de agosto, Bethmann Hollweg declaró ante el Reichstag que las invasiones alemanas de Bélgica y Luxemburgo violaban el derecho internacional, pero argumentó que Alemania se encontraba "en un estado de necesidad, y la necesidad no conoce ley".

El primer derramamiento de sangre tuvo lugar el 2 de agosto, un día antes de la declaración de guerra, en la escaramuza de Joncherey . En este incidente, Jules-André Peugeot se convirtió en el primer soldado francés en morir en el conflicto y Albert Mayer en el primero alemán.

Los motivos de Gran Bretaña para declarar la guerra eran complejos. Tras el inicio del conflicto, la propaganda esgrimió que Gran Bretaña estaba obligada a salvaguardar la neutralidad de Bélgica en virtud del Tratado de Londres. La invasión alemana de Bélgica constituyó, por lo tanto, el casus belli y, lo que es más importante, legitimó y movilizó el apoyo popular a la guerra entre los votantes del Partido Liberal, contrarios a la guerra. Sin embargo, el Tratado de Londres de 1839 no obligaba a Gran Bretaña, por sí sola, a salvaguardar la neutralidad de Bélgica.

Más bien, el apoyo de Gran Bretaña a Francia fue decisivo. Grey argumentó que los acuerdos navales con Francia (aunque no habían sido aprobados por el Gabinete) creaban una obligación moral con respecto a Gran Bretaña y Francia. El alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, Eyre Crowe, declaró: «Si estalla la guerra y Inglaterra se mantiene al margen, ocurrirá una de dos cosas: (a) O Alemania y Austria ganan, aplastan a Francia y humillan a Rusia. ¿Cuál será la posición de una Inglaterra sin aliados? (b) O Francia y Rusia ganan. ¿Cuál sería su actitud hacia Inglaterra? ¿Y qué hay de la India y el Mediterráneo?» ^{[ 228 ]}

En caso de que Gran Bretaña abandonara a sus aliados de la Entente, temía que si Alemania ganaba la guerra, o si la Entente ganaba sin el apoyo británico, entonces, en cualquier caso, se quedaría sin aliados. Esto habría dejado tanto a Gran Bretaña como a su Imperio vulnerables a un ataque. ^{[ 228 ]}

En el ámbito interno, el Gabinete Liberal estaba dividido y, en caso de que no se declarara la guerra, el gobierno caería, ya que Asquith, Grey y Churchill dejaron claro que dimitirían. En ese caso, el gobierno liberal en funciones perdería el control del Parlamento y los conservadores partidarios de la guerra llegarían al poder. El Partido Liberal podría no recuperarse jamás, como de hecho ocurrió en 1916. ^{[ 229 ]}