Byles Junior

Kenneth Byles Jr., llamado así en honor a su padre Kenneth Snr, nació en el Hospital Jubilee de Kingston y creció en Jonestown, en la misma ciudad, donde su padre trabajaba como mecánico y su madre como maestra. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su familia era profundamente religiosa y su educación musical temprana provino del canto en la iglesia. ^{[ 4 ]} Formó el trío vocal The Versatiles en 1967, junto con Dudley Earl y Ben 'Louis' Davis, mientras también trabajaba como bombero. ^{[ 1 ]} Lee "Scratch" Perry , quien entonces trabajaba como ingeniero jefe en el estudio de Joe Gibbs , estaba buscando talentos para el nuevo sello Amalgamated de Gibbs y descubrió al grupo mientras audicionaban para el Festival Song Contest de 1967 con "The Time Has Come". ^{[ 1 ] [ 3 ]} Perry contrató al grupo para el sello, pero dejó a Gibbs poco después. Los Versatiles permanecieron con Gibbs durante dos años, antes de pasar a trabajar con Perry y luego con el sello Treasure Isle de Duke Reid , grabando también para otros productores como Laurel Aitken . ^{[ 1 ]} El grupo se separó en 1970; Byles seguía trabajando como bombero, pero continuó grabando en solitario para Perry (a veces con los otros ex Versatiles haciendo armonías). ^{[ 4 ]}

Cuando la asociación de Perry con Bob Marley llegó a su fin, buscó un cantautor con quien trabajar que llenara el vacío, y Byles encajaba a la perfección. ^{[ 3 ]} Con Perry, Byles tuvo un éxito menor con "What's The World Coming To", lanzado bajo el nombre de King Chubby, y durante los siguientes cinco años la colaboración daría como resultado algunas de las obras más aclamadas de Perry, con las creencias rastafaris de Byles claramente evidentes, incluyendo "Beat Down Babylon", "King of Babylon" y la súplica por la repatriación, "Place Called Africa". "Rub Up Festival" fue la canción con la que Byles participó en el Festival Song Contest en 1971, pero la letra sugerente de la canción provocó su descalificación tras llegar a la final de los ocho mejores. ^{[ 1 ]} Al año siguiente, "Festival Da Da" tuvo mejor suerte, quedando como segundo finalista. También en 1972, Byles comenzó a autoproducirse y creó su sello Love Power, lanzando sencillos como "Black Crisis" y "Our Mistakes". ^{[ 4 ]}

Byles fue uno de los varios músicos de reggae que ofrecieron apoyo a la campaña electoral general de Michael Manley en 1972, lanzando los sencillos "Joshua Desire" y "Pharaoh Hiding" ("Joshua" en referencia a Manley y " Pharaoh " al líder del gobernante Partido Laborista de Jamaica , Hugh Shearer ). ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Manley fue elegido, pero las mejoras para los pobres de Jamaica no fueron evidentes de inmediato, y Byles fue uno de los varios artistas que habían apoyado a Manley que expresaron su disidencia, lanzando la mordaz "When Will Better Come?". ^{[ 3 ] [ 6 ]} A finales de 1972, Byles tuvo su mayor éxito hasta la fecha, con una versión de "Fever" de Peggy Lee , con un ritmo dubby producido por Perry. En noviembre de 1972 se publicó el álbum debut de Byles, Beat Down Babylon , que junto con una serie de sencillos que le siguieron, lo consolidaron como una figura importante en Jamaica, así como también lo hicieron conocido entre el público del Reino Unido, donde "Curley Locks" tuvo un éxito particular. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Byles se distanció de Perry a mediados de la década de 1970, grabando tres duetos con Rupert Reid para el sello Ja-Man de Dudley Swaby y Leroy Hollett, además de grabar para Lloyd Campbell ("Bury-O-Boy") y Pete Weston (versiones de " Ain't Too Proud To Beg " de The Temptations y " Oh Carolina " de The Folkes Brothers ).

Considerada por algunos como su obra maestra, la mezcla discográfica "Fade Away" fue grabada en 1975 con Earl "Chinna" Smith , alias Earl Flute- Melchizedek the High Priest, Carlton "Santa" Davis y Leroy "Horsemouth" Wallace de The Soul Syndicate para el productor Joseph Hoo Kim en sus estudios Channel One . Fue un gran éxito en Jamaica y también tuvo un gran éxito en el Reino Unido, siendo reproducida regularmente por los sistemas de sonido Lloyd Coxsone y Jah Shaka . Cinco años después, fue versionada por el colectivo New Age Steppers de Adrian Sherwood , con el respaldo de miembros de Creation Rebel. ^{[ 1 ]} También apareció en la banda sonora de la película Rockers . ^{[ 4 ]} En 1976 lanzó un segundo álbum, Jordan , producido por Weston. ^{[ 5 ]}

Para 1975, la salud de Byles había comenzado a deteriorarse. Sufriendo de depresión, se vio profundamente afectado por la muerte de Haile Selassie , incapaz de conciliar esto con su creencia en la divinidad de Selassie, e intentó suicidarse. ^{[ 1 ]} Fue ingresado en el Hospital Bellevue , después de lo cual su salud continuó deteriorándose. Aunque tenía estancias regulares en el hospital, continuó grabando, reelaborando "King of Babylon" para Winston Holness , trabajando de nuevo con Campbell y grabando una versión de "Sugar Sugar" de The Archies con Big Youth . A finales de 1976, prácticamente había desaparecido de la escena musical, con un intento de regreso en 1978, grabando dos sencillos para Joe Gibbs. Sin embargo, era evidente que aún no estaba bien, y no reaparecería hasta 1982, trabajando con el sello Wackie's de la ciudad de Nueva York. El progreso en un nuevo álbum planeado fue lento, y Byles se vio asediado por la tragedia cuando murió su madre y perdió su casa en un incendio. Su esposa e hijos también emigraron a los Estados Unidos, y aparte de algunos sencillos, Byles no lanzó nada hasta el álbum Rasta No Pickpocket de 1986. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el álbum no vio un repunte duradero en la fortuna de Byles, y para el año siguiente, vivía en la calle, buscando comida en los contenedores de basura y pidiendo limosna a los transeúntes. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Byles reapareció ocasionalmente, grabando "Young Girl" para Holness en 1989, y "Little Fleego" tres años después, y tocó algunos conciertos en vivo con Earl "Chinna" Smith en 1997 y 1998. Contribuyó al álbum recopilatorio Medicine I en 2000, ^{[ 8 ]} y regresó a las presentaciones en vivo en 2004 en Jamaica, recibiendo críticas positivas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esto dio lugar a una breve gira por el Reino Unido. Sin embargo, su legado de grabaciones de la década de 1970 mantiene su estatus como uno de los principales talentos del roots reggae . ^{[ 5 ]}

Un diagnóstico de cáncer de próstata y sus continuos problemas de salud mental dieron lugar a una renovada atención en Jamaica hacia la salud y el legado musical de Byles a finales de la década de 2010. A principios de 2019, tuvo lugar un concierto benéfico y de celebración, seguido al año siguiente por una importante donación en efectivo a Byles por parte de la fundación benéfica del artista de dancehall Bounty Killer . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Byles murió el 15 de mayo de 2025, a la edad de 77 años. ^{[ 13 ]}

• "Demostración" también conocida como "¿Adónde va el mundo?" (como King Chubby) (1970)
• "Da Da" (1971)
• "Beat Down Babylon" (1971) Rebelde
• "El rey de Babilonia" (1972) Randy's
• "Fiebre"
• "¡Viva el Poder!"
• "Nuestros errores" (1972) Amor Poder
• "Crisis Negra" (1972) Amor Poder
• "Un largo camino" (1973) Love Power
• "Rizados" (1974) Dip
• "Dreader Locks" (& Lee Perry) (1974) Dip
• "Rizo" (1974) Imán
• "Gwane Joshua Gwane" (1974) Soul Beat / Jaguar
• "Bury O Boy" (1975) Lucha étnica
• "Chant Down Babylon" (& Rupert Reid) (1976) Black Wax/Ja-Man
• "Pitchy Patchy" (1976) Black Wax
• "Fade Away" (1976) Eagle
• "Oh Carolina" (1976) Grounation
• "Corre, corre" (1976) Observer
• "Corazón y alma" (1976) Errol T.
• "¿Puedes sentirlo?" (1976) Cosa
• "Jordan" (1976) Cosa
• "Better Be Careful" (1982) Carib Gems
• "Razonemos ahora" (1989) Uno de cada tres
• "Llorando" (1977) La cosa

• Beat Down Babylon (1972) Dinámico/ Troyano
• Jordan (1976) Micron
• Rasta No Pickpocket (1986) Nighthawk

Compilaciones

• Beat Down Babylon: The Upsetter Years (1987) Trojan
• ¿Cuándo llegará algo mejor? 1972–76 (1988) Trojan
• Curly Locks: Lo mejor de Junior Byles y The Upsetters 1970–76 (1997) Heartbeat
• 129 Beat Street Ja-Man Special 1975–1978 (1999) Sangre y fuego