Junius Griffin

Junius Griffin (13 de enero de 1929 - 1 de junio de 2005) ^{[ 1 ]} fue un activista afroamericano por los derechos civiles que trabajó como presidente del capítulo de Beverly Hills Hollywood de la NAACP , ^{[ 2 ]} conocido principalmente por su trabajo junto a Martin Luther King Jr. y por acuñar el término " Blaxploitation " en referencia a la industria cinematográfica afroamericana de la década de 1970. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Junius Griffin nació en Stonega, Virginia , el 13 de enero de 1929. Se sabe poco sobre su infancia; sin embargo, a los 16 años, consta que decidió dejar Stonega e ir al Bluefield College en Virginia. Tras un breve período allí, se dio cuenta de que no era el lugar adecuado y decidió alistarse en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Aunque se sabe poco de su vida social durante sus 12 años en los Marines, existe un registro posterior de que sus padres participaron activamente en su vida adulta. ^{[ 5 ]}

Cuando Griffin se alistó en la Infantería de Marina de los Estados Unidos, trabajó como periodista y se hizo conocido por sus escritos, desempeñándose como jefe de la corresponsalía de Taiwán para el Stars and Stripes . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los escritos de Griffin rápidamente se volvieron muy solicitados, ya que fue uno de los primeros reporteros negros no solo del Stars and Stripes , sino también de Associated Press y The New York Times . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Griffin sirvió en el ejército durante un total de 12 años. ^{[ 1 ]}

Durante su tiempo trabajando para The New York Times , ^{[ 6 ]} Griffin informó sobre la pandilla "Blood Brothers" y también logró una entrevista con un miembro anónimo, ya que muchos periodistas negros en ese momento podían acercarse más a las disputas de pandillas que sus colegas blancos; sin embargo, existe cierta controversia sobre la validez de estos informes. ^{[ 8 ]} Griffin, junto con Caldwell y colegas como Gerald Fraser, Austin Scott, Lester Carson, Ted Jones, Wallace Terry , Ted Poston y Claude Lewis, eran todos reporteros que informaban sobre situaciones desde la primera línea y a menudo trabajaban juntos comparando y compartiendo información para obtener las historias. ^{[ 8 ]} Griffin trabajó como Subdirector Administrativo de Relaciones Públicas, División de Minorías del Comité Nacional Republicano durante 6 meses cuando tenía 38 años. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

En 1966, Griffin, quien ya había estado trabajando estrechamente con Martin Luther King Jr. como parte de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , ^{[ 10 ]} captó la atención de Motown . Inicialmente fue contratado por Motown Records de Detroit como asistente administrativo del presidente Berry Gordy y la vicepresidenta Esther Edwards , ^{[ 9 ] [ 6 ]} antes de convertirse más tarde en director de publicidad en International Talent Management Inc. para el compromiso de Motown con los servicios públicos, que se centraban principalmente en causas de la comunidad negra. ^{[ 6 ]}

Más tarde, en 1970, Griffin ayudó a Coretta Scott King a establecer el Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento . También contribuyó al respaldo de Scott King a George McGovern durante la Convención Nacional Demócrata celebrada en 1972, proporcionándole una limusina Rolls-Royce. ^{[ 10 ]}

Se confirmó que Griffin había regresado como presidente del capítulo de Beverly Hills Hollywood de la NAACP en octubre de 1972 después de una breve pausa en septiembre. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Después de su tiempo trabajando en Motown, Griffin, junto con Ewart Abner y George Schiffer, creó y se convirtió en el director de un nuevo sello, ^{[ 12 ]} conocido como “Black Forum Records” ^{[ 13 ] [ 6 ] [ 14 ]} y moldeó su orientación política, declarándolo “ Un medio para la presentación de ideas y voces de la lucha mundial del pueblo negro para crear una nueva era”. ^{[ 13 ] [ 6 ]} También afirmando que estaba destinado a documentar y proporcionar materiales históricos de la historia negra para su uso tanto en el ámbito académico como en el estudio en el hogar, Black Forum Records se esforzó por grabar la era de los derechos civiles en vinilo. ^{[ 6 ]}

Una de las adiciones más conocidas al catálogo de Black Forum fue la grabación del discurso de Martin Luther King Jr. de 1967, «Por qué me opongo a la guerra de Vietnam», grabado y lanzado en 1970 por Griffin. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]} El sello quebró en 1973 después de su último álbum, «Elaine Brown», ya que era un catálogo de palabra hablada y, por lo tanto, no vendió copias tan rápido como su contraparte centrada en la música, Motown. Sin embargo, el sello fue revivido en 2021 y ahora está dirigido por Jamila Thomas de Blackout Tuesday . ^{[ 14 ]}

Griffin es más conocido por renombrar las películas del movimiento Black Power acuñando la etiqueta despectiva blaxploitation , en su explicación de su aversión al género de películas que prevaleció desde 1965 hasta la década de 1980 (que Griffin creía que "estafaban" a los negros), ^{[ 16 ]} y que estaban "royendo la fibra moral de nuestra [la comunidad negra]". ^{[ 4 ] [ 17 ]}

Las películas del Poder Negro fueron un género cinematográfico realizado por afroamericanos, para afroamericanos y sobre afroamericanos, centrado en la vida urbana y sus luchas, con títulos populares como Sweet Sweetback's Baadasssss Song (1971), Super Fly (1972), Blacula (1972), Blackenstein (1973) y Detroit 9000 (1973), de la cual el propio Griffin fue productor ejecutivo. ^{[ 18 ]} La hipocresía de esto es señalada por el periodista de JET, William E. Berry, enla edición del 20 de septiembre de 1973 de JET . ^{[ 16 ]}

Griffin fue un opositor de larga data que etiquetó estas películas como Blaxploitation, pues creía que eran un signo de abandono de la esperanza. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Griffin declaró públicamente que la popularidad y la aprobación de los medios del Poder Negro, en lugar de entretenimiento, eran escapismo. Al permitir que las personas se conformaran con sus situaciones, dejarían de intentar luchar contra los sistemas corruptos: "Esto es contrarrevolucionario porque nuestros líderes siempre han enfatizado la importancia de lidiar con la realidad". ^{[ 21 ]} Declaró públicamente que los productores negros eran "títeres de la sociedad blanca", ^{[ 19 ]} creyendo que perpetuaban lo que la "sociedad blanca" quería ver. ^{[ 19 ]}

Su etiqueta de medios de Blaxploitation no fue aceptada por las fuerzas opuestas de "Hecho por negros, para negros, sobre negros", que mostraban representaciones de héroes negros que vencían a adversarios blancos y la solidaridad social, ^{[ 4 ] [ 22 ]} y la insistencia en la moralidad impulsada por la NAACP y CORE , creyendo que películas como SuperFly y Sweet Sweetback's Baadasssss Song perpetúan estereotipos dañinos que destruyen las comunidades que se suponía que representaban. ^{[ 22 ] [ 11 ]} La batalla nunca se resolvió por completo, ya que el público cinematográfico pasó a otra cosa y la etiqueta de películas de Blaxploitation se convirtió en un nicho, aunque las películas de poder negro nunca fueron llamadas blaxploitation por la comunidad negra hasta que el género fue renombrado años después. ^{[ 4 ]}

Griffin, a pesar de su trabajo con King, mantenía una postura separatista similar a la de Malcolm X. En 1967, mientras aún trabajaba para el Comité Nacional Republicano, Griffin habló con profesores del Tennessee College sobre la necesidad de que los afroamericanos formaran una coalición separatista. Sus puntos de vista diferían, ya que Griffin creía que no debían aislarse, sino mantenerse independientes para lograr una verdadera representación política. ^{[ 23 ]}

Griffin recibió varios premios a lo largo de su carrera, incluyendo una nominación al Premio Pulitzer por su cobertura de la lucha por los derechos civiles de 1963, ^{[ 6 ]} y su obra titulada “The Deepening Crisis”, que actualmente se encuentra en los Archivos de los Apalaches. ^{[ 1 ]}

Griffin también ganó un Grammy por su papel como productor de las grabaciones en vinilo del famoso discurso de Martin Luther King Jr. de 1967, “Por qué me opongo a la guerra de Vietnam”, en la Iglesia Bautista Ebenezer, Atlanta . ^{[ 15 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} con copias lanzadas en 1970. ^{[ 24 ]} Griffin aceptó el premio a “Mejor palabra hablada” en la 13.ª ceremonia anual de los Premios Grammy ; este sería el segundo Grammy otorgado a Motown y “Por qué me opongo a la guerra de Vietnam” fue el álbum debut inicial de Black Forum en 1971. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 1971, la revista JET grabó a Griffin conduciendo un American Motors AMX-Javelin de 140 mph, que era considerado un coche de élite habitual en Hollywood. ^{[ 25 ]}

Griffin recibió una mención especial de Coretta Scott King por su ayuda para traer a los Jackson Five a Atlanta para el concierto inaugural anual en memoria de su entonces difunto esposo, Martin Luther King Jr. Sus padres estuvieron presentes como parte de una celebración organizada por Scott King por el cumpleaños de Griffin. ^{[ 5 ]}

En 2008 fue uno de los homenajeados inaugurales en el Paseo de la Fama del Suroeste de Virginia en el Parque Estatal Histórico del Museo del Suroeste de Virginia . ^{[ 26 ]}

Actualmente se sabe poco sobre la vida familiar temprana de Griffin antes de los 16 años, cuando se matriculó en la universidad, ^{[ 1 ]} y, como era de esperar, hay pocos registros de su vida social en el extranjero. Sin embargo, más adelante, cuando Junius trabajaba como ejecutivo de Motown , conoció y se casó con Ebony y la editora de JET , Ragni Lantz. Se conocieron inicialmente a través de sus conexiones con Martin Luther King Jr., donde ella cubría los discursos de King ^{[ 27 ]} y Griffin era el productor a cargo de la grabación del discurso de King. ^{[ 24 ] [ 11 ]}

Según se informa, Griffin tuvo dos hijas con Lantz, una de ellas llamada Zenzi Griffin, quien en 1993 se graduó con honores de la Universidad Estatal de Michigan con un título centrado en la psicología cognitiva. ^{[ 27 ]}

La segunda hija de Griffin se llama Pamela Elizabeth y nació el 29 de octubre de 1972. Su cumpleaños es significativo porque, por pura coincidencia, compartió fecha de cumpleaños con Tracee Joy, la hija de Diana Ross, según informó JET. ^{[ 12 ]}

Más adelante, Griffin y Lantz se divorciaron por razones desconocidas, separándose en 1967 ^{[ 9 ]} y divorciándose definitivamente en 1982 tras un litigio por la custodia de sus hijas Zenzi (de 11 años) y Pamela (de 9 años). ^{[ 28 ]} Griffin fue representado por el abogado Melvin Belli y argumentó que sus hijas habían sido criadas como negras y sufrirían un choque cultural si se veían obligadas a mudarse a Suecia. ^{[ 28 ]} Tras el divorcio, Lantz regresó a Suecia para convertirse en directora de la Unión Sueca de Mujeres Bautistas. ^{[ 27 ]}

Se confirmó que los padres de Griffin estaban vivos y participaban en su vida cuando asistieron a su cumpleaños en 1972. ^{[ 5 ]}

Junius Griffin murió el 1 de junio de 2005 en el condado de Beaufort, Carolina del Sur . ^{[ 1 ]} Fue enterrado en el cementerio nacional de Beaufort .

Griffin, Junius. “Hollywood y la comunidad negra”. The Crisis: A Record of the Darker Races 80, n.º 5, mayo de 1973.

• Junius Griffin en Find a Grave