Justin Butterfield

Butterfield se convirtió en uno de los abogados pioneros de Chicago en un momento en que el pueblo al pie del lago Michigan comenzaba a establecer su supremacía sobre todos los demás asentamientos del Medio Oeste estadounidense . Una historia legal de Illinois describe a Butterfield como "uno de los mejores abogados de su tiempo" y se refiere a la sociedad Butterfield & Collins, formada en 1835, como una firma de "muy alto rango, no solo en la ciudad de Chicago, sino en todo el estado". ^{[ 5 ]} Fue uno de los fideicomisarios del Rush Medical College en su incorporación en 1837. ^{[ 3 ]} En 1841 fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Illinois. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Butterfield ejerció la abogacía con Collins entre 1835 y 1843, y posteriormente con Erastus S. Williams entre 1843 y 1849. Desempeñó un papel fundamental para ayudar a las empresas de Illinois, y al estado en su conjunto, a superar los efectos del Pánico de 1837. Especializado en la reestructuración de deudas , él y sus colaboradores más cercanos desarrollaron en 1843 un lenguaje jurídico para refinanciar el Canal de Illinois y Michigan , una obra de tal magnitud que había contribuido a la quiebra del estado de Illinois . Al ofrecer como garantía a Eastern Capital el canal parcialmente excavado y gran parte de los terrenos públicos propiedad del estado, Butterfield obtuvo un préstamo de emergencia de 1,6 millones de dólares, con el que se pudo excavar y completar un canal poco profundo desde Chicago hasta La Salle, Illinois . Si bien los contribuyentes de Illinois lograron una solución menos que óptima a las dificultades del estado, el acuerdo ayudó a Butterfield a establecer relaciones duraderas con banqueros de Nueva York. ^{[ 1 ]}

Butterfield también ejercía la abogacía penal. En el verano de 1843, Joseph Smith , líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , le pidió a Butterfield que lo defendiera en un tribunal federal. El líder de Nauvoo había sido arrestado por agentes de la ley de Misuri por diversos cargos relacionados con la estancia de los mormones en ese estado años atrás; para evitar la extradición y un posible linchamiento , Butterfield solicitó a un tribunal federal de Illinois que concediera el hábeas corpus a Smith. Cuando el juez Nathaniel Pope concedió la moción, Smith y su abogado hicieron una aparición espectacular en un tribunal de Springfield, Illinois . Admitiendo sin remordimientos ante el juez Pope que su cliente era un fugitivo , Butterfield proclamó la supremacía de la ley federal sobre la estatal (una doctrina legal controvertida en 1843) y declaró que él y su cliente habían comparecido ante el tribunal federal para "abogar por la libertad, la libertad personal, garantizada a todo ciudadano de esta vasta tierra por la Constitución de los Estados Unidos". ^{[ 1 ]} Durante el juicio, la galería contaba con un gran número de mujeres. La ingeniosa declaración inicial de Butterfield fue: "¡Que le plazca a Su Señoría, me presento ante el Papa, en presencia de ángeles, para defender al Profeta del Señor!" ^{[ 4 ]}

Aunque el juez Pope emitió una decisión en las líneas sugeridas por el abogado Butterfield y liberó a Smith bajo esos términos, ^{[ 1 ]} el líder mormón y sus colaboradores cercanos comenzaron a darse cuenta de que no podían practicar su fe dentro de los límites de ninguno de los estados existentes de los Estados Unidos. Solo el gobierno federal podía otorgar a los Santos de los Últimos Días el espacio que necesitaban para continuar desarrollando su iglesia. Después de que Smith fue asesinado en junio de 1844, Brigham Young condujo a la mayoría de los mormones sobrevivientes hacia el oeste, hacia Utah. Aunque no era gentil, la defensa legal de Butterfield había desempeñado un papel en la historia de los Santos de los Últimos Días.

Para 1849, Justin Butterfield era un abogado de Chicago con fuertes conexiones nacionales dentro del entonces dominante Partido Whig. En noviembre de 1848, los Whigs eligieron a Zachary Taylor para la Casa Blanca y ahora tenían la agradable tarea de seleccionar figuras políticas leales al partido para los altos cargos de la administración entrante de Taylor. ^{[ 2 ]}

Además de los puestos en el gabinete de Taylor, uno de los cargos de clientelismo político más prestigiosos a disposición de los whigs victoriosos era el de Comisionado (director de operaciones) de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos, la agencia responsable de la contabilidad y venta de tierras públicas en la frontera estadounidense . La Oficina General de Tierras contrataba agrimensores para cartografiar las tierras en venta y designaba agentes locales para operar las oficinas regionales de venta de tierras. Además, la posición de la Oficina General de Tierras en el centro del entonces negocio inmobiliario estadounidense significaba que su comisionado tenía la oportunidad de desarrollar numerosos vínculos con intereses bancarios de la Costa Este que podrían serle útiles a cualquier funcionario público cuando llegara el momento de retirarse a la vida privada. Asimismo, el comisionado recibía el entonces considerable salario de 3000 dólares anuales. ^{[ 2 ]}

Los círculos internos del Partido Whig distribuyeron puestos clave de la administración entre los aspirantes políticos por estado, y a principios de 1849 se supo que el cargo de comisionado de la Oficina General de Tierras se le otorgaría a un Whig de Illinois, cuyo nombre se anunciaría más adelante . Al menos cuatro candidatos, entre ellos Butterfield, Cyrus Edwards, Lincoln y JLD "Don" Morrison, llevaron a cabo importantes campañas para el puesto. Además, Lincoln afirmó en su correspondencia que estimaba que al menos 300 Whigs de Illinois habían dado al menos los primeros pasos para postularse al atractivo cargo. El abogado de Springfield criticó a Butterfield por ser uno de los aspirantes menos partidistas, con vínculos muy débiles con el Partido Whig. El desempeño del oriundo de Chicago en el cargo confirmaría esta opinión. ^{[ 2 ]} El 16 de mayo de 1849, Lincoln escribió al Secretario de Marina William B. Preston: «Cuando usted y yo estábamos casi sudando sangre para que el general Taylor fuera nominado, este mismo hombre se burlaba de la idea… Si (Butterfield) salió de la ciudad de Chicago para ayudar en la elección de (Taylor), es más de lo que jamás he oído o creído». ^{[ 7 ]}

Aunque los amigos de Lincoln creyeron al principio que tenía ventaja para el nombramiento, el resultado fue una decepción. Al mismo tiempo que los Whigs de Illinois competían por el puesto de comisionado, el 30.º Congreso estaba creando el nuevo Departamento del Interior de los Estados Unidos e integrando la Oficina de Tierras en el departamento recién creado. El candidato de Taylor para Secretario del Interior, Thomas Ewing de Ohio , favoreció enérgicamente a Butterfield para el puesto, y sus deseos prevalecieron. Los investigadores han encontrado cartas de recomendación a favor de Butterfield en archivos federales de destacados Whigs nacionales como Henry Clay y el amigo personal del abogado de Chicago , Daniel Webster , ^{[ 5 ] [ 8 ]} mientras que cartas similares escritas y firmadas por congresistas en nombre de Lincoln desaparecieron de los mismos archivos, para no ser vistas jamás. Butterfield, nombrado en julio de 1849, dirigiría la Oficina de Tierras durante tres años. ^{[ 2 ]}

Las conexiones de Butterfield fueron clave entre 1849 y 1852, cuando la Oficina General de Tierras tomó una de las decisiones políticas más importantes en la historia de las tierras públicas de Estados Unidos. Durante la década de 1840, se inició la planificación para la construcción del Ferrocarril Central de Illinois . El estado de Illinois, con escaso capital propio, necesitaba recaudar fondos para la construcción de una línea ferroviaria principal que lo atravesara desde Chicago hasta Cairo, Illinois . Stephen A. Douglas , también oriundo de Illinois y demócrata elegido al Congreso en 1842, se convirtió en el líder de este esfuerzo.

Aunque Butterfield era un funcionario del Partido Whig nominalmente opuesto a Douglas, sus vínculos interpartidistas le permitieron desarrollar una alianza clandestina con el senador demócrata. Butterfield y Douglas, trabajando juntos, adoptaron el sistema de "tablero de ajedrez" , utilizado previamente para las concesiones de tierras para canales, ^{[ 9 ]} mediante el cual una franja de tierras públicas estadounidenses no vendidas bajo el control de la Oficina General de Tierras podía marcarse en cuadrados alternos. Al reconceptualizar este sistema para el desarrollo ferroviario, se podían trazar franjas de tierra que se superpusieran, se extendieran a lo largo y a ambos lados del derecho de paso propuesto para un ferrocarril políticamente favorecido. Luego, se otorgaban secciones alternas de tierras públicas a los planificadores ferroviarios como subsidio para la construcción. El sistema era autoincentivador; las concesiones de tierras eran prácticamente inútiles para el ferrocarril y sus constructores a menos que construyeran realmente el ferrocarril que daría servicio a las propiedades reales contenidas en las concesiones. Bajo el sistema Butterfield-Douglas, la Oficina General de Tierras retuvo temporalmente el cincuenta por ciento de la propiedad inmobiliaria dentro de cada franja de concesión de tierras; pero estas secciones se conservaron con la condición de que la construcción del ferrocarril las abriría a la colonización y los agricultores de la frontera las comprarían con avidez llegado el momento. ^{[ 1 ]} El aspecto negativo de estas transacciones fue que las arcas públicas recibieron una compensación mínima por la transferencia de bienes inmuebles que pronto podrían experimentar fuertes aumentos de valor. El crítico George Draffan concluyó: «El desafortunado patrón de tablero de ajedrez de las concesiones de tierras había comenzado durante la época de las concesiones de tierras para canales, y continuó con las concesiones ferroviarias como una concesión a los opositores tanto de los subsidios a la tierra como de los ferrocarriles interestatales». ^{[ 10 ]}

La adopción del sistema Butterfield-Douglas permitió, a finales de 1850, superar los obstáculos que impedían la construcción del ferrocarril. El ejecutivo whig Butterfield, el senador demócrata Douglas y el presidente whig Millard Fillmore colaboraron. El 31.er Congreso promulgó la ley Douglas para otorgar secciones alternas de terreno al nuevo ferrocarril Illinois Central, y el estado de Illinois constituyó la nueva línea férrea en febrero de 1851. Las conexiones bancarias de Butterfield contribuyeron a que fuera posible elaborar un acuerdo que permitiera a la incipiente empresa monetizar las concesiones de tierras y recaudar el capital necesario; ^{[ 1 ]} la construcción del ferrocarril fue rápida, comenzando la colocación de las vías en diciembre de 1851 y finalizando en septiembre de 1856. Este sistema anticipó otras concesiones de tierras que serían fundamentales para la construcción de futuros proyectos ferroviarios en el oeste y la apertura de la frontera estadounidense . ^{[ 11 ]}

En la cúspide de su carrera, Butterfield quedó permanentemente incapacitado por un derrame cerebral . Con los Whigs a punto de abandonar el poder, renunció a su cargo de comisionado en 1852 y fue reemplazado, en septiembre de ese mismo año, por el independiente John Wilson . Butterfield, el último Whig en servir como comisionado de la Oficina de Tierras, regresó debilitado a Chicago. No retomó el ejercicio de la abogacía y nunca más gozó de buena salud, falleciendo en Chicago el 23 de octubre de 1855. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Irónicamente, tan solo seis años después de la muerte de Butterfield, el ferrocarril que él ayudó a organizar, el Illinois Central, desempeñó un papel clave en la movilización de las fuerzas de la Unión contra los ejércitos confederados del Sur estacionados en el oeste de Kentucky y Tennessee. Estas fuerzas de la Unión operaban bajo los poderes de comandante en jefe que ejercía Abraham Lincoln, el abogado de Illinois al que Butterfield había derrotado. El Sr. Lincoln también firmó una serie de leyes, a partir de julio de 1862, que utilizaban el sistema de concesión de tierras por parcelas inventado por sus dos adversarios políticos, Butterfield y Douglas, para construir el primer ferrocarril transcontinental .

Butterfield reinvirtió gran parte de sus honorarios legales en bienes raíces en Chicago y dejó riqueza a su familia. ^{[ 5 ]} Su hija, Elizabeth Butterfield Sawyer, y su nieta Ada Sawyer Garrett subdividieron una propiedad familiar para desarrollar lo que se convertiría en el barrio Logan Square de Chicago .

Sus restos fueron enterrados originalmente en una bóveda en el Cementerio de la Ciudad , y fueron trasladados y reinhumados el 31 de mayo de 1871 en el Cementerio Graceland en Chicago. ^{[ 12 ] [ A ]}

En 1880 se publicó en Chicago un folleto biográfico del abogado pionero. ^{[ 1 ]} En 1908, Garrett presentó un retrato de su abuelo a la Sociedad Histórica de Chicago . ^{[ 13 ]}

La defensa de Joseph Smith por parte de Butterfield en 1843 seguía siendo un caso clave en la historia jurídica de Estados Unidos hasta 2013. La Biblioteca Presidencial Abraham Lincoln anunció en julio de 2013 sus planes para realizar una recreación del juicio en Springfield, Illinois, el 24 de septiembre de 2013, con un debate sobre los principios de hábeas corpus que Butterfield había defendido ante el tribunal. ^{[ 14 ]}