Sistema tradicional chino de medición del tiempo

Cada shí (時;时) era 1/12 del tiempo entre una medianoche y la siguiente, ^{[ 2 ]} lo que equivale aproximadamente al doble de la hora moderna. Estas horas duales reciben su nombre de las ramas terrestres en orden, con la medianoche en el primer shí . Este primer shí tradicionalmente ocurría de 23:00 a 01:00 en el reloj de 24 horas, pero se modificó durante la dinastía Song para que abarcara de 00:00 a 02:00, con la medianoche al principio. ^{[ 2 ]}

Desde el final de la dinastía Tang hasta la dinastía Song, cada shí se dividió por la mitad, denominándose la primera mitad hora inicial (初) y la segunda hora central (正). ^{[ 2 ]} El cambio de la hora de medianoche en la dinastía Song podría describirse, por lo tanto, como un paso de la hora central del primer shí (子正) a la hora inicial del primer shí (子初).

Los días también se dividían en unidades más pequeñas, llamadas kè (刻) . Un kè se definía generalmente como 1/100 de un día hasta 1628, aunque hubo períodos cortos antes de esa fecha en los que los días tenían 96, 108 o 120 kè . ^{[ 2 ]} kè significa literalmente "marca" o "grabado", en referencia a las marcas colocadas en los relojes de sol [ ^{4 ] o} en los relojes de agua ^{[ 5 ]} para ayudar a medir el tiempo.

Utilizando la definición de kè como 1/100 de un día , cada kè es igual a 0,24 horas, 14,4 minutos o 14 minutos y 24 segundos. Cada shí contiene 8 1/3 kè , con 7 u 8 kè completos y kè parciales al principio o al final ^. Estos kè ^{fraccionarios} son múltiplos de 1/6 kè , o 2 minutos y 24 segundos. ^[ a ] Los 7 u 8 kè completos dentro de cada shí se denominaban " kè mayor " (大刻). Cada 1/6 de un kè se denominaba " kè menor " (小刻). ^{[ 6 ]}

Tanto shí como kè se usaban para describir el tiempo, de dos maneras diferentes:

1. Modo de ocho kè . Antes de la dinastía Tang, primero se anotaban los shí , luego se contaban cada uno de los kè principales hasta llegar a 8. ^{[ 6 ]}
   1. Como ejemplo, contando por kè mayor desde el primer shí hasta el segundo: zǐ (子), zǐ yī kè (子一刻), zǐ èr kè (子二刻), zǐ sān kè (子三刻), zǐ sì kè (子四刻), zǐ wǔ kè. (子五刻), zǐ liù kè (子六刻), zǐ qī kè (子七刻), zǐ bā kè (子八刻), chǒu (丑).
   2. La hora xū yī kè (戌一刻) se leería como "1 kè después de xū shí ", ​​lo que hace que la hora sea 19:14:24.
2. Modo de cuatro kè . Tras la división del shí por la dinastía Tang , se seguía anotando primero, pero con una descripción adicional de en qué mitad del shí tenía lugar el kè . Dado que esto redujo el rango de los posibles kè mayores a cuatro, solo fue necesario especificar el kè mayor entre uno y cuatro. ^{[ 6 ]}
   1. Esto cambia el primer ejemplo anterior a: zǐ inicial (子初), zǐ inicial 1 kè (子初一刻), zǐ inicial 2 kè (子初二刻), zǐ inicial 3 kè (子初三刻), zǐ inicial 4 kè (子初四刻), zǐ central ^{[ b ]} (子正), zǐ central 1 kè (子正一刻), zǐ central 2 kè (子正二刻), zǐ central 3 kè (子正三刻), zǐ central 4 kè (子正四刻), chǒu inicial (丑初).
   2. El tiempo sì central 3 kè (巳正三刻) se leería como "el tercer kè en la segunda mitad de sì ", correspondiente al tiempo 11:31:12.

Gēng (更) es una señal horaria que se da con un tambor o un gong. En los centros urbanos, el tambor se tocaba desde la torre de percusión , y en otras zonas, por los vigilantes nocturnos que golpeaban un gong. El carácter para gēng (更) , que significa literalmente "rotación" o "vigilancia", proviene de la rotación de los vigilantes que hacían sonar estas señales.

El primer gēng teóricamente llega al atardecer, pero se estandarizó para que ocurriera a las 19:12 (hora central ) . El tiempo entre cada gēng es 1/10 de un día, lo que hace que un gēng dure 2,4 horas, o 2 horas y 24 minutos.

Los 5 gēngs de la noche se numeran del uno al cinco: yì gēng (一更) (alternativamente chū gēng (初更) para "vigilia inicial"); èr gēng (二更); sān gēng (三更); sì gēng (四更); y wǔ gēng (五更). Los 5 gēngs del día reciben su nombre de las horas del día enumeradas en el Libro de Sui , que describe al legendario Emperador Amarillo dividiendo el día y la noche en diez partes iguales. Son la mañana (朝); media mañana (禺); mediodía (中); tarde (晡); y noche (夕). ^{[ 9 ]}

Como sistema de 10 partes, los gēng están fuertemente asociados con los 10 tallos celestiales , especialmente porque los tallos se utilizan para contar los gēng durante la noche en la literatura china. ^{[ 9 ]}

Diǎn (点;點), o punto, marcaba el momento en que sonaba la señal horaria de la campana. La señal horaria era emitida por la torre del tambor o los templos locales.

Cada diǎn o punto es 1/60 de un día, lo que los hace de 0,4 horas o 24 minutos de duración. Cada sexto diǎn cae sobre el gēng , y el resto divide cada gēng en 6 partes iguales.

Gēng y diǎn se usaban juntos para describir con precisión la hora de la noche.

Contar desde el primer gēng hasta el siguiente se vería así: yìgēng (一更), yìgēng 1 diǎn (一更一点;一更一點), yìgēng 2 diǎn (一更二点;一更二點), yìgēng 3 diǎn (一更三点;一更三點), yìgēng 4 diǎn (一更四点;一更四點), yìgēng 5 diǎn (一更五点;一更五點), èrgēng (二更).

Dada la hora sāngēng 2 diǎn (三更二点;三更二點), lo leerías como "dos diǎn después de sāngēng ", y encontrarías que la hora son las 00:48. ^{[ d ]}

La duración de la noche es inconsistente durante el año. El decimonoveno volumen del Libro de Sui dice que en el solsticio de invierno, un día se medía como 60% noche, y en el solsticio de verano, solo 40% noche. ^{[ 10 ]} El inicio oficial de la noche tenía así una variación de 0 a 1 gēng .

Esta variación se manejó de diferentes maneras. Desde el inicio de la dinastía Han Occidental en el 206 a. C. hasta el 102 d. C., el yìgēng se retrasaba un kè cada 9 días desde el solsticio de invierno hasta el solsticio de verano, y se adelantaba un kè cada 9 días desde el solsticio de verano hasta el solsticio de invierno. ^{[ 10 ]} El calendario Xia (夏历;夏曆), introducido en el 102 d. C., sumaba o restaba un kè al comienzo de la noche cada vez que el sol se movía 2,5° al norte o al sur de su posición anterior. ^{[ 10 ]}