KEF

En 1961, Raymond Cooke y Robert Pearch fundaron KEF Electronics Ltd. en Kent con el objetivo de crear altavoces innovadores utilizando la tecnología de materiales más avanzada. KEF se ubicó en un terreno adyacente al río Medway en Tovil , que en aquel entonces era propiedad de Kent Engineering & Foundry (una empresa propiedad de Robert Pearch y fundada por su padre Leonard), la cual fabricaba maquinaria agrícola y barredoras industriales. KEF tomó su nombre de esa empresa. ^{[ 2 ]}

Cooke fue veterano de la Marina Real en la Segunda Guerra Mundial y trabajó como ingeniero de diseño en la British Broadcasting Corporation (BBC) durante un año. Posteriormente, fue director técnico en Wharfedale , entonces un fabricante británico líder de altavoces. Tras un cambio corporativo en Wharfedale, Cooke se marchó para ver materializadas sus propias ideas. ^{[ 2 ]} Cooke adquirió el terreno de una fundición en Tovil , Maidstone, propiedad de fabricantes de maquinaria agrícola, y al principio trabajó en barracones Nissen construidos en el lugar. En KEF: 50 Years of Innovation in Sound , los autores afirman que KEF redujo el tamaño promedio de los altavoces domésticos con graves potentes de 9-10 pies cúbicos (250-280 L) a unos 2 pies cúbicos (57 L) , basándose en el trabajo sobre el "woofer de suspensión acústica" en Acoustic Research . La empresa fue pionera en la producción a gran escala de transductores con conos hechos de materiales distintos al papel, y en la aplicación del análisis de transformada rápida de Fourier a la acústica de los altavoces. KEF también fue uno de los primeros en adoptar los principios modernos de control de calidad en la fabricación de transductores. ^{[ 2 ]}  

El primer altavoz fabricado fue el K1 Slimline, cuyas unidades de transductores utilizaban diafragmas de poliestireno y melinex . Poco después, en 1962, apareció el famoso woofer B139 con forma de pista de carreras, que permitió el diseño del Celeste , uno de los primeros altavoces de estantería de alto rendimiento. Como reveló más tarde Laurie Fincham, sucesor de Cooke como ingeniero jefe, la única razón por la que el B139 tenía una forma ovoide de montaje vertical era que el código tributario británico de la época penalizaba los altavoces de dos vías con un ancho inferior a un determinado límite arbitrario. Los productos profesionales no estaban sujetos a impuestos, y se consideraba profesional a cualquier woofer de más de 8 pulgadas o altavoz de tres vías.

Desde mediados de la década de 1960, KEF fabricó altavoces de monitor diseñados por la BBC , como el LS5/1A, para la Corporación y para una distribución más amplia. La relación previa de Cooke con la BBC en la década de 1950 continuó mientras KEF se desarrollaba durante las décadas de 1960 y 1970. A mediados de la década de 1960, KEF presentó la unidad de graves/medios B110 con cono de bextrene y el tweeter T27 con cúpula de melinex que luego se utilizaron en el diminuto monitor de transmisión LS3/5A diseñado por la BBC , que inicialmente estaba destinado a su uso en furgonetas de transmisión estrechas; posteriormente se vendieron más de 50.000 pares de estos altavoces en todo el mundo. ^{[ 2 ]} La estrecha cooperación entre KEF y el departamento de investigación de la BBC fue fructífera para ambos, ya que la BBC proporcionó estándares rigurosos de rendimiento y producción, con amplia capacidad para pruebas de campo, y KEF fue pionera en el uso de polímeros y control de calidad computarizado.

En la década de 1970, bajo el nombre de "KEF Electronics Limited", la empresa recibió dos Premios de la Reina a la Excelencia en la Exportación (en 1970 y 1975), lo que le permitió darse a conocer fuera del Reino Unido. Esto reforzó la decisión de Raymond Cooke de ubicar su fábrica allí, ya que "estaba más cerca de Europa" y, por lo tanto, los costos de transporte de sus productos serían más bajos.

En 1973, KEF se convirtió en el primer fabricante de altavoces del mundo en implementar el uso de computadoras en el diseño y la medición de altavoces. KEF utilizó tecnologías digitales para lograr la máxima precisión de audio; cada par de Reference Model 104 puede ajustarse con una precisión de 0,5  dB respecto al estándar de referencia mantenido en laboratorio.

El LS3/5a fue el primer mini monitor, inspirado en los altavoces KEF y diseñado en la BBC, que transformó la experiencia de audio en 1975. Fue reconocido por ofrecer un sonido preciso y nítido para la industria de la grabación y la radiodifusión.

En 1976, la metodología de diseño de KEF se perfeccionó para crear un nuevo enfoque en el desarrollo de altavoces: el "Diseño de Sistema Total" asistido por computadora, con el lanzamiento de los modelos Corelli, Calinda y Cantata. Un año después, en 1977, se lanzó el Reference Model 105, un altavoz radical y sofisticado.

Además de fabricar altavoces, una parte sustancial de la actividad de KEF era como proveedor OEM de sistemas de altavoces, deflectores y transductores. ^{[ 3 ]} Cooke decidió desde el principio que se podían obtener enormes beneficios potenciales vendiendo transductores sin procesar a la competencia, beneficios que superaban con creces la posible canibalización de su propia posición en el mercado. En un tiempo relativamente corto, muchos fabricantes de altavoces importantes y de renombre comenzaron a adquirir sus unidades de transductor de KEF. Entre los usuarios se encontraban marcas británicas ilustres como IMF, Rogers, Celef y Monitor Audio , así como fabricantes fuera del Reino Unido, incluidos Sonus Faber y Wilson Audio . ^{[ 2 ]} Linn Products de Escocia también optó por utilizar unidades de transductor de KEF en sus altavoces Linn Isobarik , ^{[ 4 ]} Linn Sara y Linn Kan. Los KEFKIT de KEF también proporcionaron a muchos aficionados al hi-fi los medios para aplicar sus habilidades de carpintería a la fabricación de sus propios altavoces. ^{[ 5 ]} En su apogeo, la producción de unidades de transductor alcanzó las 10 000 unidades por semana. ^{[ 2 ]} En 1979, la reina Isabel II otorgó a Cooke la Orden del Imperio Británico (OBE) . ^{[ 2 ]}

En la década de 1980 se produjeron una serie de mejoras tecnológicas, entre las que se incluyen la carga de graves con cavidad acoplada, que mejoró considerablemente el rendimiento de los graves, la cancelación de fuerza y ​​el desacoplamiento del controlador para eliminar la coloración del gabinete, y el ecualizador de graves universal KEF (KUBE), que permitió una respuesta de graves extendida desde recintos compactos.

En 1988, KEF diseñó y patentó el Uni-Q, el primer transductor de altavoz de fuente coincidente del mundo, que amplió el área de escucha óptima, permitiendo que las personas sentadas en diferentes puntos de la habitación experimentaran la misma calidad de sonido.

A lo largo de la década de 1990, KEF continuó diseñando productos, entre ellos Coda 7, la serie Q, el modelo 109 de la serie Reference y la serie Monitor. El modelo 105/3 de la serie Reference, que incorporaba la segunda generación de la tecnología Uni-Q, fue elegido como el "Mejor altavoz importado" por la prensa japonesa en 1992.

El New York Times ha reconocido a KEF como "una empresa de audio líder en Europa" y también como "bien conocida entre los audiófilos estadounidenses de alta gama". ^{[ 6 ]}

En 1992, KEF fue adquirida por Gold Peak Group. ^{[ 2 ]}

En 1993, KEF presentó el altavoz central Modelo 100. Al año siguiente, KEF lanzó un sistema de cine en casa con certificación THX : un concepto de subwoofer/satélite con altavoces frontales direccionales verticales y altavoces traseros dipolares.

El fundador Raymond Cooke OBE falleció en 1995. Dejó KEF con sólidos principios rectores plasmados en sus valores fundamentales de "Calidad, Honestidad, Dedicación e Innovación".

A principios de la década de 2000, KEF desarrolló el uso de técnicas de modelado magnético y mecánico en el diseño de altavoces, incluyendo el análisis de elementos finitos, que permite modelar sistemas acústicos con una precisión nunca antes alcanzable mediante otros métodos. El modelo 207/2 de la serie Reference se lanzó con importantes mejoras respecto a la serie Reference anterior. Tras un exhaustivo programa de investigación y desarrollo desde finales de la década de 1980, en 2005 KEF presentó la tecnología ACE (Acoustic Compliance Enhancement), que permite obtener el mismo rendimiento de graves que un altavoz convencional del doble de tamaño.

En 2007, el altavoz Muon se presentó en la Feria del Mueble de Milán . Fue la primera colaboración de KEF con el reconocido diseñador industrial Ross Lovegrove . El Muon se fabricó en una edición limitada de 100 pares en todo el mundo. También en 2007, se introdujo la guía de ondas Tangerine, patentada, en la octava generación del conjunto de transductores Uni-Q, lo que mejoró la sensibilidad y la dispersión del sonido. Esta innovación se aplicó con el lanzamiento del KHT3005, el sistema de cine en casa "EGG".

En 2011, KEF lanzó The BLADE. Los ingenieros de KEF recibieron el encargo de diseñar un altavoz excepcional sin limitaciones de diseño ni de coste. La tecnología de configuración de fuente aparente única se presentó e incorporó a The BLADE. En 2012, KEF lanzó un nuevo clásico, el LS50, como producto conmemorativo de su 50 aniversario. El LS50 tomó el concepto original del monitor de estudio LS3/5a y lo llevó al salón. En 2017, KEF presentó los primeros altavoces HiFi inalámbricos, los LS50 Wireless. En los años siguientes, KEF presentó varios productos inalámbricos, incluidos los altavoces inalámbricos EGG, los altavoces portátiles MUO y los auriculares de la serie M; y la colaboración con Porsche Design dio como resultado los altavoces portátiles Gravity One, los auriculares Motion One y los auriculares inalámbricos Space One.

En 2020, KEF introdujo el uso de la tecnología de absorción de metamateriales (también conocida como MAT) en el diseño de altavoces. La tecnología fue galardonada con el premio "Innovación del año" por What Hi-Fi? Awards 2020. ^{[ 7 ]} La nueva tecnología se implementó en la nueva colección LS50, que consta de los modelos LS50 Meta y LS50 Wireless II. En 2021, se lanzó el subwoofer KC62 diseñado por Michael Young con una nueva tecnología llamada "Uni-Core", que combina ambos drivers en un solo sistema de motor, lo que permite reducir el tamaño de la caja en más de un tercio, al tiempo que aumenta la excursión para generar mayor potencia y profundidad. Ese mismo año, KEF anunció su primera colaboración en el sector automotriz con Lotus , llevando su tecnología Uni-Q, en un sistema de sonido de 10 canales, al deportivo premium Lotus Emira . En 2022, el lanzamiento de los nuevos altavoces inalámbricos LSX II ^{[ 8 ]} y LS60, también diseñados por Michael Young, recibió críticas favorables en la prensa especializada ^{[ 9 ] [ 10 ]} y general, ^{[ 11 ]} y la revista Wired calificó al LS60 como un "Triunfo absoluto". ^{[ 12 ]} El LS60 Wireless recibió el premio EISA al Mejor Producto 2022-2023 en la categoría de altavoces de suelo inalámbricos. ^{[ 13 ]}

En las décadas de 1970 y 1980, KEF formó parte de un grupo de fabricantes británicos de altavoces, entre los que se incluían empresas como Bowers & Wilkins y Celestion , que fueron pioneros en el uso de materiales y técnicas avanzadas en el audio.

A principios de la década de 1970, KEF se convirtió en la primera empresa en utilizar ordenadores para las pruebas y el diseño de altavoces, ^{[ 15 ]} dando lugar a una metodología denominada "Diseño de Sistema Total". Técnicas de producción como el "emparejamiento" de pares de transductores se implementaron en el sistema Modelo 105, lanzado en 1977, que fue uno de los altavoces más prestigiosos de su época.

Otras tecnologías desarrolladas y comercializadas por KEF incluyen:

• Desacoplamiento del controlador (Modelo 105.2, 1979), una técnica para reducir la coloración del gabinete mediante el montaje de los controladores a través de un acoplamiento con pérdidas controladas.
• Carga de graves de cavidad acoplada (modelo 104/2, 1984), una técnica que consiste en emparejar dos unidades de accionamiento de graves y alimentar su salida a través de un único puerto.
• Adaptación de carga conjugada (Modelo 104/2, 1984), una técnica de optimización de cruce que presenta una carga óhmica constante (aunque baja) al amplificador.
• El "Ecualizador Universal de Graves KEF" (también conocido como "KUBE") (Modelo 107, 1986), una técnica para superar el inevitable desfase presente en las bajas frecuencias.
• Uni-Q (Serie C, 1988), una implementación de transductores de rango medio y agudos coincidentes que busca preservar la integridad de fase y hacer coincidir la dispersión entre los transductores, lo que resulta en una imagen estéreo mejorada y un área de escucha óptima ampliada.
• Mejora de la conformidad acústica (ACE) (Muon, 2005), una tecnología que ofrece el rendimiento de graves de un altavoz convencional del doble de tamaño.
• Tecnología de fuente aparente única (Blade, 2011), una técnica para configurar altavoces que cubran todo el ancho de banda del altavoz, lo que permite que todas las frecuencias parezcan irradiar desde un único punto.
• La tecnología de absorción de metamateriales (MAT) (LS50 Meta 2020), una compleja estructura tipo laberinto donde cada uno de los canales absorbe una frecuencia específica, se combina para eliminar el sonido no deseado proveniente de la parte posterior del tweeter, reduciendo así la distorsión y mejorando la claridad del sonido.
• Uni-Core (KC62, 2021), una tecnología pendiente de patente que combina las unidades de accionamiento duales con cancelación de fuerza en un único sistema de motor con bobinas de voz superpuestas dispuestas concéntricamente, reduciendo así el tamaño de la caja del altavoz o subwoofer.

Desarrollado en 1988, el conjunto de transductores Uni-Q combina el altavoz de rango medio y el tweeter para evitar la interferencia entre transductores que se produce en los altavoces convencionales, donde las frecuencias medias y altas se irradian desde diferentes puntos. Uni-Q sitúa el tweeter en el centro del cono de graves/medios, dispersando las diferentes frecuencias desde una única fuente puntual. Este diseño busca reducir la interferencia y ofrecer un sonido más preciso y realista que el que se consigue con los altavoces convencionales.

Los metamateriales son materiales diseñados para tener propiedades que normalmente no se encuentran en sustancias naturales y que no derivan de las propiedades de los materiales base, sino de su disposición en estructuras intrincadas. KEF fue el primer fabricante de altavoces en utilizar dichos materiales en altavoces de alta fidelidad. MAT es una estructura laberíntica donde cada uno de los intrincados canales absorbe una frecuencia específica. Ubicado detrás del tweeter, absorbe el sonido no deseado que irradia desde la parte posterior del transductor, reduciendo la distorsión y evitando distracciones auditivas. La tecnología fue declarada Innovación del Año en los Premios What Hi-Fi? 2020, ^{[ 7 ]} y los productos que la utilizan fueron nombrados Producto del Año en dos categorías. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La tecnología Uni-Core combina dos transductores de cancelación de fuerza en un único sistema de motor. Las bobinas de voz superpuestas, de diferentes diámetros y dispuestas concéntricamente, permiten ofrecer mayor potencia y profundidad en una caja compacta. El primer producto con esta tecnología, el subwoofer KC62 (2021), tiene el tamaño de un balón de fútbol. Recibió premios al mejor producto de su categoría de EISA y StereoNET. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La tecnología Single Apparent Source de KEF busca eliminar la interferencia causada por la interacción de transductores que producen diferentes frecuencias, asegurando que todo el rango de frecuencias se irradie desde un único punto. El objetivo es crear un sonido de alta precisión en un área más amplia. Para lograrlo, cuatro transductores de baja frecuencia, dispuestos en pares simétricamente opuestos, se colocan alrededor de un transductor de dos vías donde las frecuencias medias y altas comparten el mismo centro acústico. Cuando se implementó en el Concept Blade en 2011, KEF lo presentó como el primer altavoz con tecnología Single Apparent Source del mundo.

• Muón
• Blade y Blade 2 Meta
• La referencia
• Serie R
• Serie Q
• LS50 Meta
• Serie T

• LS60 inalámbrico
• LS50 Inalámbrico II
• LSX
• LSX 'Edición Onda Sónica'
• LSX II
• Dúo de huevos

• Mu3 TWS
• Auriculares supraaurales Mu7

• Referencia 8b
• KF92
• KC62
• KUBE
• T2

• Teatro en casa THX Extreme
  • Altavoces empotrables
  • Altavoces empotrados en el techo
• Altavoces para exteriores