Kenta Kobayashi

Uno de los objetivos principales de Misawa en su nueva promoción era la división de peso semipesado, que nunca fue bien recibida en AJPW a pesar de los éxitos en otras promociones. Tras estar fuera de acción por lesiones durante la mayor parte del primer año de Noah, Kobayashi regresó en julio de 2001, simplemente con el nombre de Kenta. ^{[ 9 ]}

La primera participación de Kenta en una situación de campeonato se produjo cuando Naomichi Marufuji se vio obligado a dejar vacante el Campeonato Peso Pesado Junior de la GHC tras sufrir una lesión en la rodilla; ^{[ 10 ]} Kenta entró en el torneo celebrado para determinar un nuevo campeón. Avanzó a la final tras derrotar a Kotaro Suzuki y Tsuyoshi Kikuchi antes de perder contra Yoshinobu Kanemaru en el Navigation with Breeze Tour en junio de 2002. ^{[ 11 ]} Tras su relativo éxito en el torneo, Kenta vio aumentar su popularidad y se unió a su mentor, Kenta Kobashi , en la facción Burning . ^{[ 12 ]}

El 1 de marzo de 2003, Kenta formó equipo con Naomichi Marufuji por primera vez contra Makoto Hashi y Yoshinobu Kanemaru, logrando la victoria. Comenzaron a formar equipo regularmente cuando ambos participaron en un torneo para coronar a los primeros Campeones en Parejas de Peso Semipesado de la GHC durante la gira Accomplish Our Third Navigation de la compañía ; ganaron el torneo al derrotar a los veteranos de peso semipesado Jyushin Thunder Liger y Takehiro Murahama en la final el 16 de julio. ^{[ 13 ]} Mientras defendía el título en parejas, Kenta continuó su aventura con la esperanza de ganar el título de Peso Semipesado de la GHC una vez más el 30 de noviembre de 2003, en un intento fallido contra Takashi Sugiura . ^{[ 14 ]}

Como recompensa por su desempeño, Kenta obtuvo una serie de prueba de siete combates al año siguiente, lo que le permitió desafiar a estrellas más consagradas en un intento por elevar su estatus. Kenta comenzó su serie de prueba en la gira First Navigation , venciendo a Juventud Guerrera . A esto le siguieron derrotas ante Yoshinari Ogawa y Jun Akiyama . El último combate de la serie fue una derrota contra Marufuji en octubre. ^{[ 9 ]} Mientras se desarrollaba la serie, Kenta y Marufuji continuaron defendiendo su título contra varios retadores: El Samurai y Ryusuke Taguchi , Yoshinari Ogawa y Kotaro Suzuki, Suzuki y Ricky Marvin , Marvin y Suwa y, en el primer show de Noah en el Tokyo Dome , contra Kendo Kashin y Takashi Sugiura. Su reinado como campeones llegó a su fin en junio de 2005 después de casi dos años a manos de Kanemaru y Sugiura, luego de que este último cubriera a Kenta. ^{[ 15 ]}

La primera gran rivalidad de Kenta en la competición individual comenzó en marzo de 2005 tras una disputa con SUWA , que derivó en una serie de enfrentamientos entre ambos, incluyendo un violento combate que terminó con la descalificación de su oponente por agredir al árbitro. Esto le brindó a Kenta una nueva oportunidad para disputar el título de peso semipesado contra Yoshinobu Kanemaru en Destiny el 18 de julio, donde se alzó con el título. ^{[ 16 ]} Dos meses después, realizó su primera defensa contra Suwa, y posteriormente contra Kotaro Suzuki como su alter ego, Mushiking Terry. Simultáneamente, Kenta comenzó a formar equipo con Katsuyori Shibata como The Takeover, disputando el Campeonato de Parejas GHC , la versión de peso pesado del título de parejas de la compañía. ^{[ 17 ]}

El 5 de marzo de 2006, Kenta se enfrentó a un gran desafío en Kenta Kobashi, en el que perdió tras aplicarle un Burning Hammer . ^{[ 18 ]} A esto le siguió la pérdida del título de peso semipesado el 4 de junio ante Takashi Sugiura. Esto llevó a Kenta a centrar su atención en el Campeonato de Peso Pesado de la GHC , desafiando a Naomichi Marufuji, en un combate que le valió numerosos premios y elogios de la prensa especializada en lucha libre. ^{[ 18 ]}

Kenta pasó la mayor parte de su tiempo en 2007 en Noah luchando en una variedad de combates de parejas y de tríos con su protegido Taiji Ishimori y Akitoshi Saito como compañeros. Vio la mayor parte de su éxito con Ishimori, ya que los dos tuvieron combates aclamados por la crítica contra una amplia variedad de competidores, incluidos competidores de Ring of Honor (ROH) cedidos a la compañía debido al acuerdo de intercambio de talentos, la Global Professional Wrestling Alliance (GPWA), entre ROH y Noah: los Briscoe Brothers , Davey Richards y Bryan Danielson . ^{[ 19 ]} A medida que Kenta e Ishimori progresaban como unidad, participaron en el primer Torneo de Parejas de Peso Pesado Junior de NTV; en la final vencieron a Marufuji y Kota Ibushi para ganar el torneo. Más tarde desafiaron a los campeones de parejas de peso semipesado de la GHC, los luchadores de Dragon Gate BxB Hulk y Shingo Takagi , en un esfuerzo victorioso antes de perderlos ante Yoshinobu Kanemaru y Kotaro Suzuki, ^{[ 20 ]} solo para derrotar al equipo y ganar el segundo Torneo de la Liga de Parejas de Peso Semipesado de la NTV. ^{[ 21 ]}

Tras perder el título de parejas, Kenta volvió a competir en combates individuales al derrotar a Bryan Danielson para obtener su segundo Campeonato Junior de Peso Pesado de la GHC, ^{[ 22 ]} lo que llevó a un combate con Marufuji, quien había ganado el Campeonato Mundial Junior de Peso Pesado , para intentar unificar los títulos ; el combate terminó en empate tras sesenta minutos , manteniendo los títulos en manos de sus respectivos poseedores, mientras que los medios de comunicación los elogiaron, llegando algunos a considerarlo el Combate del Año . ^{[ 23 ]} Kenta perdió el título en febrero de 2009 ante su rival en la rivalidad interpromocional con otro miembro de la GPWA en la Oficina de Kensuke , Katsuhiko Nakajima , para recuperarlo al mes siguiente. ^{[ 24 ]} En octubre, Kobayashi se vio obligado a dejar vacante el título tras sufrir una lesión en la rodilla, que lo mantendría fuera de acción durante más de siete meses. ^{[ 25 ]}

Kobayashi regresó de su lesión el 6 de junio de 2010, perdiendo ante Naomichi Marufuji en una lucha por el puesto de aspirante número uno al Campeonato Junior de Peso Pesado de GHC. ^{[ 26 ]} El 30 de octubre de 2010, Kenta y Atsushi Aoki derrotaron a Roderick Strong y Eddie Edwards en las finales de un torneo para ganar la Liga de Parejas Junior de Peso Pesado de la Copa Nippon TV 2010. ^{[ 27 ]} Como resultado, Kenta y Aoki recibieron una oportunidad por el Campeonato de Parejas Junior de Peso Pesado de GHC, pero fueron derrotados por los campeones, los representantes de New Japan Pro-Wrestling Koji Kanemoto y Tiger Mask , el 23 de noviembre de 2010. ^{[ 28 ]} El 29 de enero de 2011, Kenta se convirtió en rudo y se unió al grupo Disobey con los miembros Muhammad Yone , Yoshinobu Kanemaru y Genba Hirayanagi. Kenta cambiaría su apariencia y actitud. Luego, el 5 de marzo, traicionó a Yone, expulsándolo del grupo. Una semana después, renombró el grupo como No Mercy. El 25 de mayo, Kenta y Yoshinobu Kanemaru derrotaron a Atsushi Aoki y Kotaro Suzuki del grupo ANMU para ganar el Campeonato de Parejas Junior Peso Pesado GHC vacante. Después de meses de intentar persuadir a su mentor Yoshihiro Takayama para que se uniera a No Mercy, el 26 de junio Takayama traicionó a su compañero Takuma Sano durante una lucha de parejas contra Kenta y Kanemaru y se convirtió en el cuarto miembro del grupo. Kenta y Kanemaru llegaron a la final de la Junior Tag League el 30 de julio. Perdieron contra Atsushi Aoki y Kotaro Suzuki. Luego, el 18 de agosto de 2011, Kenta y Yoshihiro Takayama ganaron el Torneo de Parejas de 2 Días de Noah. El 24 de agosto, Kenta y Kanemaru defendieron con éxito su título de parejas contra Aoki y Suzuki, quienes obtuvieron la oportunidad gracias a su victoria en la Junior Tag League. El 23 de septiembre, Kenta se enfrentó al Campeón Peso Pesado de la GHC, Go Shiozaki, después de que este derrotara a Takayama para retener el título. Kenta consiguió una lucha por el puesto de aspirante número uno contra Takashi Sugiura, la cual ganó el 10 de octubre. Kenta y Kanemaru perdieron el título de parejas Peso Pesado Junior de la GHC ante Aoki y Suzuki el 16 de octubre.

En el show de Halloween de Noah el 31 de octubre de 2011, Kenta desafió al equipo de NJPW Bad Intentions (Giant Bernard y Karl Anderson) por el Campeonato de Parejas de Peso Pesado de GHC con Yoshihiro Takayama. La lucha estaba programada para 2012, pero nunca se llevó a cabo debido a una lesión. En noviembre, Kenta entró en la Global Tag League de Noah y desarrolló un nuevo movimiento de sumisión que llamó "Game Over" para ayudarlo a derrotar a los pesos pesados. Kenta llegó a la final el 20 de noviembre, pero perdió contra Takeshi Morishima . El 27 de noviembre, perdió contra Go Shiozaki en su oportunidad por el título de peso pesado de GHC. En diciembre de 2011, Kenta se rompió el ligamento cruzado anterior nuevamente, lo que lo obligó a someterse a otra cirugía para repararlo. Se anunció que estaría fuera de acción durante seis o siete meses. Tokyo Sports nombró a Kenta Luchador Técnico del Año 2011. A pesar de su lesión, Kenta permaneció en Noah y dirigió No Mercy durante su convalecencia. El 14 de febrero de 2012, Kenta reclutó a Shuhei Taniguchi como quinto miembro de No Mercy y cambió su nombre a Maybach, convirtiéndose en su portavoz y hablando en su nombre.

Kenta regresó al ring el 22 de julio de 2012, perdiendo ante Naomichi Marufuji. El 8 de octubre, Kenta y Maybach Taniguchi derrotaron a Magnus y Samoa Joe para ganar el Campeonato de Parejas GHC por primera vez. ^{[ 29 ]} Sin embargo, perdieron el título ante Akitoshi Saito y Go Shiozaki tan solo dieciocho días después. ^{[ 30 ]} El 23 de noviembre, Kenta ganó la Liga Global 2012. ^{[ 31 ]}

El 27 de enero de 2013, Kenta derrotó a Takeshi Morishima por el Campeonato Peso Pesado de GHC en Great Voyage 2013. ^{[ 32 ]} El 9 de febrero, Maybach Taniguchi traicionó a Kenta y le robó su cinturón de Campeonato Peso Pesado. ^{[ 33 ]} La semana siguiente, Kenta participó en una gira por Sudamérica con la promoción Alianza Latinoamericana de Lucha Libre (AULL), durante la cual ganó el Torneo Latino Americano de Lucha Libre, derrotando a Super Crazy en la final. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El 10 de marzo, Kenta derrotó a Maybach Taniguchi para su primera defensa exitosa del Campeonato Peso Pesado de GHC. ^{[ 36 ]} El 28 de abril, Kenta y Yoshihiro Takayama derrotaron a Katsuhiko Nakajima y Kensuke Sasaki en la final para ganar la Global Tag League 2013 . ^{[ 37 ]} El 11 de mayo, Kenta participó en el combate de retiro de Kenta Kobashi en Final Burning en Budokan , donde él, Go Shiozaki, Maybach Taniguchi y Yoshinobu Kanemaru fueron derrotados por Kobashi, Jun Akiyama, Keiji Muto y Kensuke Sasaki. ^{[ 38 ]} Al día siguiente, Kenta hizo su segunda defensa exitosa del Campeonato Peso Pesado GHC contra Takashi Sugiura. ^{[ 39 ]} El 2 de junio, Kenta derrotó al representante de New Japan Pro-Wrestling y vigente Campeón en Parejas GHC, Toru Yano, para su tercera defensa exitosa del título. ^{[ 40 ]} Seis días después, Kenta fue cubierto por Yano en un combate por el Campeonato en Parejas GHC, donde él y Yoshihiro Takayama desafiaron sin éxito a Yano y Takashi Iizuka . ^{[ 41 ]} El 7 de julio, Kenta hizo su cuarta defensa exitosa del Campeonato Peso Pesado GHC contra Naomichi Marufuji. ^{[ 42 ]} La quinta defensa exitosa del título de Kenta tuvo lugar el 4 de agosto, cuando derrotó a Muhammad Yone. ^{[ 43 ]} A continuación, Kenta defendió su título contra los campeones reinantes de parejas de GHC, derrotando primero a Shane Haste el 7 de septiembre y luego a Mikey Nicholls el 16 de septiembre. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El 5 de octubre, Kenta derrotó al representante de Diamond Ring, Katsuhiko Nakajima, para su octava defensa exitosa del título. ^{[ 46 ]}Con esta victoria, Kenta se convirtió en el primer luchador en defender con éxito el Campeonato de Peso Pesado de la GHC ocho veces durante un año calendario. ^{[ 47 ]} El 7 de diciembre, Kenta derrotó al representante de New Japan y ganador de la Liga Global 2013 , Yuji Nagata , para su novena defensa exitosa del título. ^{[ 48 ]} El reinado de Kenta, que duró casi un año, terminó el 5 de enero de 2014, cuando perdió el título ante Takeshi Morishima en su décima defensa. ^{[ 49 ]}

El 3 de febrero de 2014, la larga rivalidad entre Kenta y Maybach Taniguchi culminó en una lucha sin descalificación, donde Kenta salió victorioso. ^{[ 50 ]} Después de que Yuji Nagata derrotara a Morishima para convertirse en el Campeón de Peso Pesado de GHC, Kenta recibió la primera oportunidad por el nuevo campeón, pero fue derrotado en la lucha por el título el 22 de febrero. ^{[ 51 ]} El 30 de abril, Noah realizó una conferencia de prensa durante la cual Kenta anunció su renuncia a la promoción. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Kenta luchó su lucha de despedida el 17 de mayo, donde él y Naomichi Marufuji derrotaron a Katsuhiko Nakajima y Takashi Sugiura. ^{[ 55 ]}

Mientras aún estaba bajo contrato con la WWE, Kenta hizo un regreso único a Noah bajo su nombre de ring de la WWE, Hideo Itami, el 1 de septiembre de 2018, perdiendo contra Naomichi Marufuji en el show del 20.º aniversario de Marufuji. ^{[ 56 ]}

El 2 de enero de 2023, Kenta hizo otro regreso por una sola noche para formar equipo con Marufuji y desafiar a Takashi Sugiura y Satoshi Kojima por el Campeonato de Parejas GHC en Año Nuevo 2023 , en un intento fallido.

El 27 de enero de 2014, Kenta, con la bendición de Noah, ingresó al Performance Center de la WWE en Orlando, Florida , para una prueba. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En un comunicado de prensa, Kenta afirmó que no buscaba un contrato con la WWE, sino que solo quería cumplir un sueño y participar en un entrenamiento de la WWE. ^{[ 70 ]} El 27 de junio, Tokyo Sports informó que Kenta había firmado con la WWE. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Su firma se anunció oficialmente durante un segmento en el ring el 12 de julio en Osaka. Kobayashi se mudó a Orlando para reanudar el entrenamiento en el Performance Center, mientras también trabajaba para el territorio de desarrollo de la WWE, NXT . ^{[ 73 ]}

Kobayashi debutó el 11 de septiembre en NXT TakeOver: Fatal 4-Way , presentado por William Regal , donde anunció su nuevo nombre de ring, "Hideo Itami", que significa "Héroe del Dolor", ^{[ 74 ]} y se defendió de The Ascension cuando interrumpieron el segmento para confrontar a Regal. ^{[ 75 ]} Itami hizo su debut en el ring en las grabaciones de NXT del día siguiente , derrotando a Justin Gabriel , después de lo cual fue atacado por The Ascension. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Durante las semanas siguientes, Itami siguió enfrentándose a The Ascension en peleas, pero continuamente perdió debido a la desventaja numérica; ^{[ 78 ] [ 79 ]} la historia era que, como recién llegado a NXT, Itami no tenía amigos en el vestuario que lo ayudaran. ^{[ 80 ]} Esto continuó hasta noviembre, cuando Finn Bálor debutó como el nuevo compañero de Itami. ^{[ 81 ]} Después de semanas de rivalidad con The Ascension, Itami y Bálor los derrotaron en NXT TakeOver: R Evolution el 11 de diciembre. Itami luego participó en un torneo para determinar al contendiente número uno al Campeonato de NXT , derrotando a Tyler Breeze en la primera ronda, lo que dio inicio a una rivalidad entre ambos. ^{[ 82 ]} Sufrió su primera derrota en NXT el 15 de enero de 2015, cuando fue derrotado por Bálor en las semifinales, eliminándolo así del torneo. ^{[ 83 ]} En NXT TakeOver: Rival , Itami derrotó a Breeze en una revancha. Continuaron intercambiando victorias entre sí hasta que Itami perdió una lucha de dos de tres caídas contra Breeze en el episodio del 1 de abril de NXT para poner fin a la rivalidad. ^{[ 84 ]} El 27 de marzo, Itami ganó el torneo WrestleMania Axxess NXT al derrotar a Adrian Neville y luego a Finn Bálor para obtener un lugar en la Batalla Real en Memoria de André el Gigante en el pre-show de WrestleMania 31 , ^{[ 85 ]} donde fue eliminado por el eventual ganador Big Show . ^{[ 86 ]}

El 20 de mayo en NXT TakeOver: Unstoppable , Itami estaba programado para enfrentarse a Finn Bálor y Tyler Breeze en una lucha de triple amenaza para determinar al contendiente número uno por el Campeonato de NXT; sin embargo, Itami fue descartado debido a una lesión después de un ataque que sufrió antes de que comenzara el evento. ^{[ 87 ]} Esto se hizo porque Itami había sufrido una lesión real en el hombro, que requirió cirugía y se esperaba que lo dejara fuera de acción durante seis meses. ^{[ 88 ] [ 89 ]} En enero de 2016, se informó que Itami había sufrido complicaciones con su hombro y que "no estaba ni cerca de poder regresar". ^{[ 90 ]}

Después de más de un año de inactividad, Itami regresó al ring el 30 de junio de 2016, en un evento en vivo de NXT, haciendo equipo con TM-61 para derrotar a Samoa Joe , Blake y Tino Sabbatelli en una lucha de parejas de seis hombres. ^{[ 91 ]} El 3 de agosto, Itami hizo su regreso televisado, derrotando al competidor del Cruiserweight Classic Sean Maluta . En NXT TakeOver: Brooklyn II , Itami confrontó a Austin Aries , después de la lucha de este último con No Way Jose , intercambiando golpes antes de atacar a Aries con un GTS . El 12 de octubre en un evento en vivo de NXT, Itami sufrió una lesión en el cuello después de un powerslam fallido de Riddick Moss y no pudo hacer equipo con Kota Ibushi en el Dusty Rhodes Tag Team Classic en el que estaba programado para competir. En un anuncio en video publicado el 18 de octubre, Itami prometió regresar a la competencia en el ring en el primer show de NXT en Japón el 3 de diciembre. ^{[ 92 ]} Sin embargo, en el evento, Itami no compitió, sino que participó en un segmento en el ring junto a William Regal donde hablaron con el público. ^{[ 93 ]}

Itami hizo su regreso televisado el 19 de abril de 2017, donde confrontó al Campeón de NXT Bobby Roode , antes de abofetearlo y ejecutar un GTS . ^{[ 94 ]} Esto llevó a una lucha en NXT TakeOver: Chicago , en la que Itami no logró ganar el título de Roode. En el episodio del 7 de junio de NXT, furioso después de su derrota ante Roode, Itami se enfrentó a Oney Lorcan , lo que terminó en un no-combate después de que Itami realizara tres GTS en Lorcan hasta que Kassius Ohno intentó salvar a Lorcan, insinuando un cambio a rudo y una rivalidad entre la pareja. En el episodio del 5 de julio de NXT, Itami hizo equipo con Ohno en una lucha de parejas contra Sanity ( Killian Dain y Alexander Wolfe ), pero perdió después de que Itami se negara a darle el relevo a Ohno. ^{[ 95 ]} En el episodio del 26 de julio de NXT, Itami se enfrentó a Ohno en el evento principal, que terminó después de que Itami se descalificara intencionalmente con un golpe bajo a Ohno antes de atacarlo brutalmente y dejarlo fuera de combate después de dos GTS , seguidos de un tercero sobre las escaleras de acero, consolidando su cambio a rudo. ^{[ 96 ]} En la edición del 2 de agosto de NXT , Itami hizo una promo en el ring, exigiendo respeto de los fanáticos. Fue interrumpido por Aleister Black , quien estaba programado para enfrentarse a Kyle O'Reilly en el evento principal de la noche. Después de una mirada desafiante entre los dos, Black golpeó a Itami con Black Mass . ^{[ 97 ]} Itami intentó atacar a Black después del evento, pero los dos fueron separados por otros talentos. ^{[ 98 ]} En NXT TakeOver: Brooklyn III , Itami fue derrotado por Black. ^{[ 99 ]} En su último combate de NXT, Itami derrotó a Fabian Aichner en un evento en vivo el 16 de diciembre.

El 21 de noviembre de 2017, se anunció que Itami se trasladaría al roster principal como parte de la división de peso crucero en 205 Live . ^{[ 100 ]} En el episodio del 18 de diciembre de Raw , Itami haría su debut en el roster principal, ayudando a Finn Bálor a defenderse y enfrentarse a Curtis Axel y Bo Dallas en una lucha de parejas, que Itami y Bálor ganarían, convirtiéndose en técnicos en el proceso. En el episodio del 25 de diciembre de Raw , Itami derrotaría a The Brian Kendrick , en el que Kendrick sufriría una lesión después de un Go to Sleep de Itami. Esto llevaría a Itami a entrar en una breve rivalidad con el compañero de parejas de Kendrick, Gentleman Jack Gallagher .

En el episodio del 6 de febrero de 205 Live , Itami fue derrotado por Roderick Strong en la primera ronda del torneo por el Campeonato de Peso Crucero de la WWE . Durante el mes siguiente, Itami tuvo una rivalidad con su compatriota japonés Akira Tozawa y Mustafa Ali , y se vio involucrado en la lucha por el Campeonato de Peso Crucero de Cedric Alexander . Participó en una lucha fatal de cuatro esquinas que involucró al campeón de peso crucero Buddy Murphy , Kalisto y Tozawa en el Royal Rumble , donde perdió tras ser cubierto por Murphy. ^{[ 101 ]}

El 29 de enero, se informó que Itami solicitó y obtuvo su liberación de la compañía después de cinco años. ^{[ 102 ] [ 103 ]} A esto le siguió que varios miembros del roster se despidieran de Itami en las redes sociales. ^{[ 104 ]} El 4 de febrero de 2019, el canal de YouTube del WWE Performance Center que documenta los viajes y la vida tras bastidores de las Superestrellas publicó un video que narra la última semana de Itami en la WWE. El video muestra a Itami trabajando con Daivari y hablando sobre sus dificultades para aprender a hablar y comprender inglés. Al final del video se ve a Hideo caminando de regreso a la posición de gorila y recibiendo una ovación de pie de quienes se encontraban en el área tras bastidores. ^{[ 105 ]} El 22 de febrero, Kobayashi fue liberado oficialmente por la WWE, ya que la compañía reconoció formalmente su salida en Twitter . ^{[ 106 ]}

En 2020, cuando trabajaba con NJPW, Kenta dijo que su tiempo en WWE fueron "los días más frustrantes de mi vida". ^{[ 107 ]}

Kenta hizo su sorpresivo debut en New Japan Pro-Wrestling (NJPW) el 9 de junio de 2019, en el evento Dominion 6.9 en Osaka-jo Hall como un técnico, con Katsuyori Shibata como su mánager, anunciando su participación en el torneo G1 Climax 2019. ^{[ 108 ]} Kenta hizo su debut en el ring para NJPW el 6 de julio, derrotando a Kota Ibushi como parte del torneo. ^{[ 109 ]} Kenta, compitiendo en el Bloque A del torneo, se mantuvo invicto en combates individuales durante más de un mes y medio, derrotando a Hiroshi Tanahashi , ^{[ 110 ]} Lance Archer , ^{[ 111 ]} y Evil ^{[ 112 ]} antes de sufrir su primera derrota contra el Campeón Peso Pesado de IWGP Kazuchika Okada el 27 de julio, como parte del torneo. ^{[ 113 ]} Kenta luego perdería sus siguientes cuatro combates contra Sanada , ^{[ 114 ]} Bad Luck Fale , ^{[ 115 ]} Will Ospreay ^{[ 116 ]} y Zack Sabre Jr. , sin lograr ganar el torneo con un total final de 8 puntos (cuatro victorias y cinco derrotas). ^{[ 117 ] [ 118 ]}

En la noche final del torneo, Kenta compitió en una lucha de parejas de seis hombres junto a los miembros de Chaos Tomohiro Ishii y Yoshi-Hashi contra Bad Luck Fale , Tama Tonga y Tanga Loa de Bullet Club , solo para traicionarlos en los momentos finales de la lucha y ayudar a Bullet Club a obtener la victoria, convirtiéndose en rudo. Mientras Kenta iba a explicar sus acciones, Katsuyori Shibata irrumpió en el ring y atacó a Kenta hasta que el resto de los miembros de Bullet Club emboscaron a Shibata. ^{[ 119 ]} En Royal Quest el 31 de agosto, Kenta derrotó a Ishii para ganar el Campeonato NEVER Openweight , su primer campeonato en NJPW. ^{[ 120 ]} La lucha fue criticada porque Kobayashi sufrió una conmoción cerebral después de un suplex de espalda de Ishii, quedando noqueado en el proceso. Sin embargo, ambos continuaron la lucha sin la detención del árbitro. ^{[ 121 ]} Fue enviado al hospital después del espectáculo. ^{[ 122 ]} En Destruction in Kagoshima el 16 de septiembre, Kenta regresó y se enfrentó sin éxito a Kota Ibushi por el certificado de derechos de desafío por el Campeonato Peso Pesado IWGP del Tokyo Dome . ^{[ 123 ]}

En Power Struggle el 3 de noviembre, Kenta retuvo su título contra Ishii en una revancha. Más tarde esa noche, atacó a Hirooki Goto . ^{[ 124 ]} Kenta perdió el Campeonato NEVER Openweight ante Goto en Wrestle Kingdom 14 el 5 de enero de 2020, poniendo fin a su reinado de 127 días con dos defensas exitosas. ^{[ 125 ]} Más tarde esa noche, Kenta atacó a Tetsuya Naito después de su combate estelar contra Kazuchika Okada. Kenta desafiaría a Naito por los Campeonatos Intercontinental IWGP y Peso Pesado IWGP en The New Beginning en Osaka , donde fue derrotado. ^{[ 126 ]}

En agosto, Kenta compitió en el torneo inaugural New Japan Cup USA , cuyo ganador obtendría una lucha por el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la IWGP . Kenta derrotó a Karl Fredericks en la primera ronda, a Jeff Cobb en las semifinales y a David Finlay en la final para ganar el torneo. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} Kenta luego compitió en el G1 Climax 2020 en el Bloque B, pero no logró ganar con una puntuación final de 10 puntos. ^{[ 130 ]} En Power Struggle el 7 de noviembre, Kenta retuvo con éxito su contrato de Derecho a Retar por el Campeonato de los Estados Unidos contra Hiroshi Tanahashi . ^{[ 131 ]} Luego debía defender el contrato contra Juice Robinson en Wrestle Kingdom 15 , ^{[ 132 ]} pero Robinson sufrió una lesión y Satoshi Kojima fue nombrado como su reemplazo. ^{[ 133 ]} En el evento del 4 de enero de 2021, Kenta derrotó a Kojima para retener el contrato del Derecho a Retar. ^{[ 134 ]} En el episodio del 29 de enero de Strong , Kenta fue atacado por el Campeón de Estados Unidos Jon Moxley . ^{[ 135 ]} Luego se anunció que Kenta recibiría su oportunidad por el campeonato contra Moxley en The New Beginning USA el 26 de febrero, donde fue derrotado. ^{[ 136 ]}

En marzo, Kenta compitió en la New Japan Cup , derrotando a Juice Robinson y Minoru Suzuki , pero perdiendo ante Shingo Takagi en los cuartos de final. ^{[ 137 ]} En julio en Wrestle Grand Slam en el Tokyo Dome , Kenta compitió en el New Japan Ranbo por el Campeonato provisional de KOPW , pero el combate fue ganado por su compañero de Bullet Club, Chase Owens . ^{[ 138 ]} Dos meses después, Kenta compitió en el torneo G1 Climax 31 , donde compitió en el Bloque A. ^{[ 139 ]} Kenta terminó el torneo con un total de 12 puntos, terminando empatado en el 3er lugar del bloque, sin avanzar a la final. ^{[ 140 ]}

En Power Struggle , Kenta derrotó a Hiroshi Tanahashi para ganar el Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos de la IWGP. ^{[ 141 ]} Perdería el título ante Tanahashi tres meses después en la Noche 2 de Wrestle Kingdom 16 en una lucha sin descalificación , donde Kenta resultó gravemente herido. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

Después de su recuperación, se anunció que Kenta formaría parte del torneo G1 Climax 32 en julio, donde competiría en el Bloque C. ^{[ 144 ]} Terminó con 6 puntos, sin lograr avanzar a las semifinales. ^{[ 145 ]} En octubre, Kenta compitió en un torneo para coronar al primer Campeón Mundial de Televisión de NJPW , derrotando a Hirooki Goto en la primera ronda. ^{[ 146 ]} En la siguiente ronda, Kenta fue derrotado por Sanada. ^{[ 147 ]}

En noviembre, Kenta regresó a Strong , derrotando a Bad Dude Tito en su combate de regreso. ^{[ 148 ]} Al mes siguiente, Kenta ganó una batalla real, para convertirse en el contendiente número uno por el Campeonato Strong Openweight . ^{[ 149 ]} Kenta regresó a Japón en Wrestle Kingdom 17 , compitiendo en el New Japan Ranbo , pero no logró llegar a los 4 finalistas. ^{[ 150 ]} De vuelta en los EE. UU., Kenta recibió su combate por el Campeonato Strong Openweight en Battle in the Valley , donde derrotó a Fred Rosser para ganar el campeonato. ^{[ 151 ]}

Kenta regresó a Japón para competir en la New Japan Cup 2023 , recibiendo un pase directo a la segunda ronda, donde fue derrotado por Sanada. ^{[ 152 ]} Más tarde ese mes, Kenta regresó a los EE. UU. para hacer su primera defensa exitosa del Campeonato Strong Openweight en Multiverse United , derrotando a Minoru Suzuki. ^{[ 153 ]} Al mes siguiente, Kenta defendió el título contra Eddie Edwards en Capital Collision . ^{[ 154 ]} En mayo, en Wrestling Dontaku , Kenta perdió el Campeonato Strong Openweight ante su antiguo compañero de Bullet Club, Hikuleo , poniendo fin a su reinado de 74 días. ^{[ 155 ]} A pesar de esto, Kenta recuperó el campeonato 18 días después, derrotando a Hikuleo en Resurgence . ^{[ 156 ]} En la noche 2 del Independence Day del 5 de julio , Kenta perdió el Campeonato Strong Openweight ante Eddie Kingston , poniendo fin a su reinado de 45 días. ^{[ 157 ]} Más adelante ese mes, Kenta participó en el torneo G1 Climax 2023 , compitiendo en el Bloque B. ^{[ 158 ]} Kenta terminó el torneo con 6 puntos, por lo que no logró avanzar a los cuartos de final. ^{[ 159 ]}

El 5 de enero de 2024, en New Year Dash!! , Chase Owens se presentó para desafiar a los recién coronados campeones de parejas de IWGP y campeones de parejas Strong Openweight, los Guerrillas of Destiny (El Phantasmo y Hikuleo), a una lucha con su compañero Kenta, lo cual aceptaron. ^{[ 160 ]} Después de que Kenta y Owens desafiaran sin éxito a Phantasmo y Hikuleo por el Campeonato de Parejas Strong Openweight el 4 de febrero en The New Beginning en Nagoya , los Guerrillas of Destiny decidieron defender el Campeonato de Parejas de IWGP contra ellos en The New Beginning en Osaka . ^{[ 161 ]} En el evento del 11 de febrero, Kenta y Owens derrotaron a los Guerrillas of Destiny para ganar los títulos, por primera vez en la carrera de Kenta. ^{[ 162 ]} Al mes siguiente, Kenta entró en la New Japan Cup , pero fue derrotado en la primera ronda por Yoshi-Hashi . ^{[ 163 ]} Perdieron los títulos ante Hirooki Goto y Yoshi-Hashi el 6 de abril en Sakura Genesis , antes de recuperarlos el 4 de mayo en Wrestling Dontaku . ^{[ 164 ] [ 165 ]} Kenta pasaría el resto de 2024 haciendo equipo con Owens.

El 6 de enero de 2025, en New Year Dash!! , Kenta formó equipo con Taiji Ishimori en un esfuerzo que perdieron contra El Desperado y Kushida . Esta sería la última aparición de Kenta en NJPW y como miembro de Bullet Club. ^{[ 166 ]}