KAI KF-21 Boramae

Al inicio del desarrollo de la configuración, Corea del Sur había alcanzado una tasa de localización de tecnología autóctona del 65 % para el programa KF-X, ^{[ 32 ] [ 33 ]} lo que impulsó los esfuerzos para desarrollar las capacidades restantes a nivel nacional y buscar asociaciones internacionales para cubrir las brechas críticas. ^{[ 30 ]} La Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) propuso dos conceptos principales de KF-X: C103, similar al F-35 , ^{[ 26 ] [ 34 ]} y C203, modelado a partir de cazas europeos con alerones delanteros . Estas configuraciones se describieron para una posible asociación con Estados Unidos o socios europeos. ^{[ 26 ]}

Por otro lado, Korean Aerospace Industries (KAI) y la Defense Acquisition Program Administration (DAPA) propusieron el C501 ( también conocido como KFX-E), un tercer diseño que priorizaba la reducción de costos mediante una configuración monomotor más pequeña. ^{[ 26 ] [ 35 ]} Si bien era más asequible, el C501 ofrecía un rendimiento inferior en comparación con el F-16 y se consideró inadecuado para operar sobre el extenso espacio aéreo de Indonesia. ^{[ 26 ]}

Además, la ROKAF favoreció un diseño bimotor por su rendimiento superior en combate, mayor seguridad y una estructura más grande capaz de albergar futuras actualizaciones. Estas mejoras podrían eventualmente permitir que la aeronave se reclasificara como un caza de quinta generación, mientras que el C501 se mantuvo más cerca de un estándar de cuarta generación. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En diciembre de 2015, el equipo de desarrollo había comenzado a diseñar el KF-X, con una investigación y diseño iniciales basados ​​en la configuración del C103. Después de recibir los planos básicos del C103, C104 y C105 de ADD, el equipo construyó un modelo experimental del C105 y realizó pruebas en el túnel de viento, que luego se repitieron en el C107 de nuevo diseño, que presentaba una estructura más grande y un mayor peso máximo de despegue . ^{[ 37 ]} Una auditoría en 2015 estimó que el 87% de las tecnologías requeridas para el programa KF-X ya se habían asegurado para ese momento. ^{[ 25 ] : 23}

Para las tecnologías restantes, Lockheed Martin acordó inicialmente con Corea del Sur la transferencia de 25 tecnologías a KAI bajo un acuerdo comercial de compensación vinculado a un contrato para adquirir 40 F-35A . Sin embargo, Estados Unidos posteriormente desaprobó la transferencia de cuatro tecnologías centrales: radar AESA, búsqueda y seguimiento infrarrojo (IRST), pod de puntería electroóptica (EO TGP) y tecnología de interferencia de radiofrecuencia (RF jammer), lo que obligó a Corea del Sur a desarrollar estas capacidades a nivel nacional. ^{[ 38 ] [ 26 ] [ 39 ]} Para las 21 tecnologías restantes, el gobierno de Estados Unidos aprobó la transferencia a Corea del Sur en diciembre de 2015, incluyendo el software del programa de vuelo operativo (OFP) de aviónica , las pantallas montadas en la cabeza (HMD) y las unidades de control de reabastecimiento aéreo . ^{[ 40 ] [ 41 ]} A pesar de su asociación previa en el diseño del T-50, el papel de Lockheed Martin en el programa KF-21 Boramae fue limitado. Si bien la compañía brindó orientación a los ingenieros de KAI durante el desarrollo y las pruebas del KF-21, Lockheed Martin no posee ningún derecho de diseño sobre el avión de combate. ^{[ 31 ]} Posteriormente se supo que Lockheed Martin había mantenido una postura escéptica, prediciendo que el programa KF-X finalmente se cancelaría o no llegaría a completarse. ^{[ 42 ]}

Para el armamento inicial, el gobierno estadounidense retrasó la aprobación de la integración de los misiles Raytheon AIM-120 AMRAAM y AIM-9X Sidewinder . Corea del Sur actuó con decisión para asegurar alternativas, integrando rápidamente los misiles europeos MBDA Meteor y Diehl IRIS-T para mantener el cronograma de desarrollo del KF-21. ^{[ 31 ]} Estos sistemas europeos fueron seleccionados para diversificar las opciones de ataque de la plataforma y armar los bloques de producción iniciales, mientras Corea del Sur aceleraba el desarrollo e integración de sus propios misiles aire-aire de fabricación nacional; cabe destacar que Estados Unidos solo aprobó sus sistemas de armas una vez finalizada la integración europea. ^{[ 43 ]}

Después de aproximadamente dos años de experimentos en túnel de viento y desarrollo tecnológico nacional continuo, el C109, propuesto conjuntamente por ADD y KAI, fue seleccionado en 2018 como el diseño prototipo para el KF-X. ^{[ 37 ]} El diseño preliminar se finalizó en junio de 2018, ^{[ 44 ]} y una revisión crítica del diseño en septiembre de 2019, que examinó 390 conjuntos de datos técnicos, confirmó que el KF-X cumplía con los requisitos de la ROKAF. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} El mandato específico de alta maniobrabilidad, baja sección transversal de radar (RCS) y la seguridad de una configuración bimotor dictaron naturalmente una forma de fuselaje similar a la del F-22 Raptor , ya que ambas aeronaves fueron diseñadas para cumplir con estándares de rendimiento y física de sigilo similares. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en términos de dimensiones físicas, la huella de la aeronave es más comparable a la del F-35 Lightning II que a la del Raptor, que es más grande. ^{[ 4 ]}

La filosofía central del programa KF-21 se basa en un modelo de desarrollo en espiral, donde la aeronave se introduce en una serie de versiones o bloques progresivamente más capaces. Este enfoque modular permite mejoras incrementales, con cada bloque introduciendo nuevas capacidades y tecnologías. El enfoque inicial fue desarrollar un caza de 4.5 generación altamente capaz con escalabilidad para ser actualizado a una verdadera aeronave de 5.ª generación en iteraciones posteriores. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Su propósito era tanto satisfacer la necesidad urgente de la ROKAF de retirar sus aviones F-4 Phantom II y F-5 Tiger II como asegurar oportunidades para futuras actualizaciones. ^{[ 22 ] [ 26 ]}

Este enfoque de desarrollo en espiral requiere una inversión inicial significativa en diseño, ya que incluso el Bloque I inicial debe diseñarse teniendo en cuenta futuras actualizaciones. ^{[ 26 ] [ 52 ]} El KF-21 fue diseñado desde cero para acomodar los cambios necesarios para iteraciones posteriores, como una arquitectura de aviónica optimizada para sigilo y la inclusión de un espacio preasignado para una bahía de armas interna, una diferencia clave que lo distingue de los cazas clásicos de cuarta generación como el Rafale , el Eurofighter y el F-16. ^{[ 22 ] [ 26 ] [ 53 ]} A diferencia de esas plataformas heredadas que han alcanzado sus límites físicos para la expansión interna, lo que requiere pods y protuberancias externas para nuevo hardware, el KF-21 cuenta con una distribución interna espaciosa que permite la integración de suites y sensores avanzados de guerra electrónica dentro del fuselaje; Este mantenimiento de un perfil exterior "limpio" es fundamental para preservar características poco visibles que los diseños más antiguos de la década de 1980 tienen dificultades para mantener durante la modernización. ^{[ 11 ]}

La versión de producción inicial, el KF-21 Block I, es un caza de 4.5 generación con capacidades semi-furtivas, que cuenta con armamento aire-aire principal montado en la bahía de armas semi-empotrada ubicada en el vientre de la aeronave. La variante Block II planificada será una aeronave polivalente, integrada con una gama más amplia de armas aire-tierra y antibuque. El objetivo final es el Block III, un verdadero caza furtivo de quinta generación, que contará con una bahía de armas interna y sensores mejorados. La estrategia de KAI es que el Block III pueda introducirse cuando la tecnología y el presupuesto estén listos, basándose en la estructura y los sistemas maduros de los bloques anteriores. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Esta ruta evolutiva reduce el riesgo de desarrollo inicial y acorta el tiempo para desplegar una aeronave operativa. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Al centrarse primero en una plataforma de 4.5 generación más alcanzable, KAI pudo comenzar la producción en serie y comenzar el servicio de escuadrón solo cinco años después del primer vuelo del prototipo. Este enfoque también hace que el programa sea más manejable financieramente y permite un modelo de "volar antes de comprar" para clientes potenciales de exportación. ^{[ 54 ] [ 52 ] [ 53 ]} Hasta la fecha, los jefes de la Fuerza Aérea de Corea del Sur , Polonia y los Emiratos Árabes Unidos han realizado vuelos de prueba, mientras que sus homólogos de Filipinas , Malasia , Arabia Saudita y Perú han realizado inspecciones detalladas de la aeronave. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} Estos vuelos son únicos en la industria de defensa, ya que pilotar una estructura de aeronave que aún está en su fase de desarrollo implica riesgos inherentes, un hecho que destaca la inmensa confianza del fabricante en la estabilidad operativa del avión.

El programa KF-21, liderado por KAI y ADD, prioriza la nacionalización de tecnologías clave siempre que sea factible. La lógica estratégica detrás del desarrollo del KF-21 Boramae es crear, en primer lugar, un caza de 4.5 generación altamente capaz y rentable, combinando el avance tecnológico nacional con la probada experiencia internacional. Este enfoque de doble vía permite a Corea del Sur evitar el considerable tiempo y costo que implica desarrollar cada componente desde cero, al tiempo que construye su propia base industrial de defensa. Además, este enfoque también puede brindar a los futuros usuarios mayor credibilidad en cuanto a la capacidad y confiabilidad de una aeronave de nuevo desarrollo. ^{[ 54 ]} Lo más importante es que este enfoque estratégico permitió que el costo unitario del caza bimotor KF-21 fuera entre un 30 % y un 40 % menor que el del Rafale y el Eurofighter, e incluso competitivo que la última variante de cazas monomotor clásicos como el F-16V y el Gripen E/F . ^{[ 62 ]}

Al centrarse en el desarrollo interno de tecnologías críticas y sensibles como el radar AESA y los sistemas de guerra electrónica, el programa mejora la autosuficiencia nacional y evita posibles restricciones al comercio de armas. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Para otros componentes, como los motores, KAI contrata a socios internacionales experimentados para garantizar la fiabilidad y el rendimiento, cumpliendo así con un cronograma y un presupuesto exigentes. ^{[ 65 ]} KAI y la ADD han aplazado estratégicamente el desarrollo de ciertos componentes —incluso cuando existe una sólida base nacional— para evitar posibles retrasos en el cronograma o aumentos innecesarios en el costo unitario del avión. Esta estrategia equilibrada maximiza el valor de la inversión local al concentrarse en tecnologías de importancia estratégica, aprovechando al mismo tiempo la experiencia extranjera para garantizar una aeronave de alto rendimiento.

Si bien las tecnologías centrales como el radar AESA, EO TGP, IRST y el inhibidor de RF se desarrollaron localmente, las empresas extranjeras proporcionaron contrapruebas y asesoramiento técnico para garantizar la fiabilidad de estos sistemas y sortear las restricciones del comercio de armas. ^{[ 63 ] [ 64 ]} En agosto de 2016, Hanwha Systems comenzó el desarrollo a gran escala del radar AESA bajo el liderazgo de la ADD. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Basándose en su proceso de desarrollo totalmente autóctono, Hanwha Systems produjo un prototipo de radar AESA en 2020 ^{[ 68 ]} , con Elta Systems proporcionando verificación de terceros de su rendimiento. ^{[ 63 ] [ 69 ]} Saab proporcionó asesoramiento técnico a LIG Nex1 , que desarrolla software de radar multifunción (MFR) para radares AESA. ^{[ 70 ] [ 64 ]} El 5 de agosto de 2025, Hanwha Systems presenta el primer radar AESA producido en masa. ^{[ 68 ]} Hanwha Systems también desarrolló el sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) mediante la integración de su unidad de procesamiento (PU) patentada y la unidad de cabezal de sensor (SHU) SkyWard-K de Leonardo , controlada por un software especializado desarrollado en Corea. ^{[ 68 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} El pod de puntería electroóptica (EO TGP) fue desarrollado por Hanwha Systems, y el conjunto integrado de guerra electrónica (EW Suite) fue desarrollado por LIG Nex1. ^{[ 68 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

Para el motor, Hanwha Aerospace firmó un acuerdo con General Electric para fabricar motores General Electric F414 para la aeronave KF-X. Según el contrato, Hanwha fabricará las piezas clave, ensamblará localmente los motores y supervisará la instalación del motor en la aeronave. La empresa brindará apoyo a las pruebas de vuelo y construirá un sistema de soporte integral para las operaciones de la aeronave. ^{[ 65 ] [ 78 ] [ 79 ]} A partir de septiembre de 2025, el gobierno surcoreano ha priorizado la localización completa del sistema de propulsión del KF-21 para mitigar la dependencia de las cadenas de suministro internacionales y mejorar la competitividad de las exportaciones. En apoyo de esta iniciativa, el Ministerio de Defensa Nacional asignó 86 mil millones de wones (aproximadamente 62 millones de dólares estadounidenses) en el presupuesto fiscal de 2026 para reemplazar el General Electric F414-GE-400K de origen estadounidense con una alternativa nacional. El programa de desarrollo, liderado por Hanwha Aerospace y Doosan Enerbility, tiene como objetivo producir un  motor turbofán de 16.000 lbf de empuje para la década de 2030. ^{[ 80 ]}

Para algunos componentes menos críticos que pueden obtenerse de manera más rentable que desarrollarlos a nivel nacional, KAI y ADD se asociaron estratégicamente con numerosas empresas internacionales. Por ejemplo, Texstars fue contratada para proporcionar transparencias de la cabina y el parabrisas resistentes al impacto de aves . ^{[ 81 ] [ 82 ]} Triumph Group suministra los accionamientos de accesorios montados en la estructura del avión (AMAD), que transfieren la potencia del motor a otros sistemas. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Otras colaboraciones notables incluyen Aeronautical Systems (CESA) para el sistema de frenado de emergencia , ^{[ 85 ] [ 86 ]} United Technologies para el sistema de control ambiental, ^{[ 87 ] [ 88 ]} y Martin-Baker para el asiento eyectable Mk18 . ^{[ 89 ] [ 90 ]} Cobham proporciona lanzadores de eyección de misiles, tanques de combustible externos y sistemas de oxígeno, ^{[ 91 ]} mientras que Meggitt es responsable del sistema de frenado de las ruedas y los sensores internos. ^{[ 92 ]} pantallas de vuelo de reserva y sensores internos que incluyen un sistema de detección de incendios. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} El programa también se beneficia de las contribuciones de Elbit Systems para sistemas de seguimiento de terreno ^{[ 96 ] [ 97 ]} y Curtiss-Wright , que suministra el sistema de instrumentación de prueba de vuelo para la adquisición de datos. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Esta cooperación internacional para sistemas menores destaca un enfoque pragmático para el desarrollo del KF-21, asegurando que la aeronave mantenga un costo unitario más bajo y esté equipada con componentes confiables y probados.

El enfoque estratégico adoptado para el programa KF-21, que combina el desarrollo local de tecnologías clave con cierta cooperación internacional para componentes menores, ha sido señalado por los analistas como una forma práctica y eficaz de gestionar un proyecto complejo. Si bien otros programas competidores, como el Kaan de Turquía y el AMCA de India , han seguido una ruta de desarrollo más ambiciosa y totalmente autóctona, el modelo KF-21 ha sido reconocido por alcanzar sus objetivos de desarrollo de manera relativamente eficiente. El programa KF-21 ha sido reconocido por su apego a su cronograma y presupuesto originales, un logro notable en un campo donde los grandes programas de defensa frecuentemente sufren retrasos y sobrecostos. ^{[ 54 ]}

Según se informa, la tasa de producción local de componentes nacionales del KF-21 Block I ha superado el 65 %. ^{[ 23 ]} KAI planea aumentar aún más los componentes nacionales durante el desarrollo de futuros bloques, momento en el que espera producir piezas fiables de forma rentable y dentro del plazo previsto. ^{[ 100 ]}

El KF-21 Boramae está diseñado con una arquitectura de Sistemas de Misión Abiertos (OMS) , una filosofía de diseño que refleja la modularidad de los sistemas operativos de los teléfonos inteligentes modernos . ^{[ 101 ] [ 102 ]} Este marco permite la integración " plug-and-play " de sensores avanzados, armamento y módulos de software. Al utilizar interfaces estandarizadas, la aeronave puede someterse a actualizaciones rápidas de hardware y software sin necesidad de una revisión completa del código informático central de la misión . Esta modularidad garantiza que la plataforma siga siendo tecnológicamente relevante durante toda su vida útil, lo que le permite adaptarse a las amenazas emergentes con un tiempo de inactividad mínimo y costes de desarrollo reducidos. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 11 ]}

Fundamental para esta flexibilidad es la localización y estandarización internacional del middleware de la aeronave . Esta capa de software actúa como un traductor crítico entre el hardware de bajo nivel —como los radares AESA y los soportes de armas— y las aplicaciones de misión de alto nivel, incluyendo la inteligencia artificial (IA) y las interfaces de piloto. Al adoptar un estándar reconocido internacionalmente para este middleware, el KF-21 facilita la integración sin problemas de sistemas de terceros y armas nacionales desarrolladas por clientes de exportación. ^{[ 11 ]} Esta capacidad es particularmente vital para eludir las restrictivas regulaciones internacionales sobre armas (por ejemplo, ITAR ), ya que permite a los operadores integrar componentes no estadounidenses o no coreanos con una fricción técnica significativamente reducida. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

En contraste, plataformas heredadas como el Lockheed Martin F-35 Lightning II y el Dassault Rafale sirven como ejemplos prominentes de arquitecturas modulares de bucle cerrado. ^{[ 11 ]} Si bien estas aeronaves fueron pioneras en la aviónica integrada, sus sistemas son fundamentalmente ecosistemas propietarios optimizados para hardware específico controlado por el proveedor y armamento nacional. Para los clientes internacionales, esta arquitectura cerrada presenta importantes obstáculos de "dependencia del proveedor", lo que hace que la integración de software de terceros o tecnología autóctona sea un proceso costoso y que consume mucho tiempo, que requiere la intervención del fabricante original. ^{[ 11 ] [ 103 ]} En contraste, el KF-21 otorga a los usuarios una mayor soberanía técnica, lo que les permite personalizar la aviónica y las capacidades de ataque para que se ajusten a sus requisitos específicos de defensa nacional. ^{[ 102 ]}

El KF-21 Boramae está diseñado para servir como nodo central en un ecosistema de colaboración tripulada-no tripulada (MUM-T) de próxima generación. ^{[ 11 ] [ 55 ]} Este concepto operativo implica que un caza tripulado controle múltiples vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) altamente autónomos, a menudo denominados "compañeros de ala leales". ^{[ 6 ]} Esta capacidad se reconoce cada vez más como una característica definitoria de los sistemas de dominio aéreo de sexta generación, ya que cambia el rol del caza de combatiente independiente a centro de mando y control aéreo. Al aprovechar las capacidades avanzadas de enlace de datos y fusión de sensores de la aeronave, el KF-21 puede delegar tareas de alto riesgo, como la supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD), la guerra electrónica o el reconocimiento avanzado, a sus socios no tripulados. Esta sinergia mejora significativamente la capacidad de supervivencia de la plataforma tripulada al tiempo que extiende su alcance ofensivo en un espacio de batalla disputado.

Una ventaja estructural crítica para el KF-21 en este rol es la existencia de su variante biplaza (en tándem). ^{[ 104 ] [ 55 ]} El desarrollo simultáneo de variantes monoplaza y biplaza es una decisión estratégica deliberada, ya que requiere un aumento significativo en los recursos de desarrollo, incluyendo una flota mayor de prototipos especializados para pruebas de vuelo concurrentes. A diferencia del F-35, Su-57 o J-35, que solo tienen un asiento, la configuración biplaza del KF-21 permite una división especializada del trabajo: mientras el piloto delantero se centra en las operaciones de vuelo y las amenazas inmediatas, el oficial del asiento trasero puede actuar como comandante de misión dedicado para el enjambre no tripulado. Este segundo operador gestiona los complejos datos tácticos y los requisitos de mando y control (C2) de los "Loyal Wingmen", asegurando que la carga cognitiva de controlar múltiples activos no abrume al piloto durante el combate de alta intensidad. ^{[ 6 ]}

Como parte de su Sistema de Combate Aéreo de Próxima Generación (NACS), Korea Aerospace Industries (KAI) está desarrollando dos clases distintas de aeronaves de combate colaborativo (CCA) que servirán como "armas y alas" del KF-21 tripulado. El MUCCA (Aeronave de Combate Colaborativo No Tripulado Mediano) es una plataforma multirrol de 5,4 toneladas diseñada para realizar misiones aire-aire y aire-tierra de alto riesgo junto con cazas tripulados, actuando eficazmente como un multiplicador de fuerza desechable pero de alto rendimiento. En contraste, el SUCA (Aeronave de Combate No Tripulado Pequeña) es una  plataforma ultraligera de 220 kg especializada en reconocimiento y apoyo a la guerra electrónica. Juntos, estos sistemas son gestionados por un piloto de IA (K-AI Pilot) capaz de reconocimiento y ataque táctico autónomo, lo que permite al piloto humano pasar de ser un aviador tradicional a un comandante de misión de alto nivel dentro de una sofisticada red de colaboración tripulada-no tripulada (MUM-T). ^{[ 6 ]} KAI ha indicado que, si bien la tecnología de base se está perfeccionando a través del programa de pruebas de vuelo del Bloque I, la integración inicial de estas capacidades de colaboración, incluidos los paquetes de software necesarios para las operaciones multirol del MUM-T, está prevista para la variante del Bloque II, que se espera que alcance la preparación operativa para 2028.

Para acelerar significativamente el cronograma de pruebas y aumentar la confiabilidad, KAI produjo estratégicamente los seis prototipos KF-X simultáneamente. Esto representó una desviación deliberada de la práctica tradicional de la industria, donde los diseñadores suelen iterar sobre un nuevo prototipo y posteriormente deben descartar los datos de los modelos anteriores, lo que obliga a reiniciar todas las pruebas de vuelo desde cero para la nueva iteración. ^{[ 105 ]} En contraste, el enfoque de KAI permitió extensas pruebas paralelas y verificación cruzada, al tiempo que brindó una oportunidad única para probar varios patrones de camuflaje simultáneamente. Los prototipos 1, 2, 3 y 5 eran variantes monoplaza, mientras que los prototipos 4 y 6 eran biplaza. ^{[ 104 ]} Los prototipos se diseñaron para ser casi idénticos a la aeronave de producción final para evitar retrasos y ahorrar costos. Este requisito surgió de la preocupación de la ROKAF de que un fallo del programa pudiera causar una grave deficiencia en su preparación para el combate. Esta estrategia es coherente con la decisión de prescindir de un prototipo volador, una fase que formó parte de otros proyectos, como el P0 del TAI TF Kaan.

En febrero de 2019, KAI comenzó la producción de los prototipos KF-X y los seis aviones se completaron en 2021. Estos prototipos se sometieron a cuatro años de pruebas de vuelo, y el proceso de desarrollo concluyó a mediados de 2026. ^{[ 106 ]} Además de los seis prototipos de vuelo, KAI construyó dos prototipos adicionales específicamente para pruebas en tierra. ^{[ 107 ]} Los seis aviones de prueba de vuelo estaban programados para realizar un total de 2200 vuelos. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Desde julio de 2022 hasta abril de 2025, los prototipos KF-21 Boramae se sometieron a una extensa serie de pruebas, demostrando logros significativos en desarrollo y rendimiento. ^{[ 105 ]} El programa de pruebas comenzó con pruebas iniciales de rodaje y funcionamiento del motor, que llevaron al primer vuelo del primer prototipo el 19 de julio de 2022. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Los prototipos subsiguientes, incluidas las variantes monoplaza y biplaza, completaron sus primeros vuelos durante los meses siguientes. ^{[ 110 ]} Un hito clave fue el primer vuelo supersónico el 17 de enero de 2023, donde el KF-21 rompió la barrera del sonido a una altitud de 40 000 pies. Los prototipos también se probaron para diversas capacidades operativas, incluidos vuelos nocturnos, reabastecimiento aéreo y pruebas de separación y disparo de armas con misiles como el Meteor y el IRIS-T. Además, realizaron pruebas de estabilidad de alto ángulo de ataque y soportaron condiciones ambientales extremas como fuertes lluvias y formación de hielo. En mayo de 2024, el KF-21 alcanzó una velocidad máxima de Mach 1,8, y a finales de ese mismo año superó las 1000 salidas de vuelo sin accidentes, lo que consolidó su seguridad y fiabilidad. Estas rigurosas pruebas culminaron con la declaración de la aeronave como "provisionalmente apta para el combate" en mayo de 2023, lo que allanó el camino para su posterior desarrollo y eventual producción en masa. ^{[ 105 ]}

Tras tres años de pruebas de vuelo del prototipo KF-21, solo se ha implementado un cambio de diseño observable en los primeros modelos de producción en serie que se están ensamblando: los lados afilados y angulares de los brazos de cola interiores junto a las dos toberas del motor GE Aerospace F414 se han aplanado. Esta pequeña modificación fue necesaria para corregir una ligera vibración que los pilotos de prueba habían detectado al operar el prototipo en condiciones de vuelo específicas. ^{[ 31 ]}

Pruebas de logros

En enero de 2022, el prototipo KF-21 llegó a su fase de ensamblaje final. ^{[ 111 ]}

En marzo de 2022 se realizaron pruebas en tierra del radar AESA. El radar AESA del KF-21 está equipado con aproximadamente 1000 módulos de transmisión-recepción y dirige electrónicamente el haz del radar ajustando la fase de las ondas de radio. ^{[ 112 ]}

En abril de 2022, el radar AESA comenzó sus pruebas de vuelo nacionales . Para el primer semestre de 2023, todos los requisitos funcionales y de rendimiento desarrollados del radar AESA se verificaron mediante pruebas de vuelo. Diversos escenarios de vuelo y pruebas repetidas mejoraron la integridad y la fiabilidad del radar AESA. En Sudáfrica , se modificó un avión civil ( Boeing 737-500 ) para crear un avión de prueba (FTB: Flying Test Bed) equipado con el radar AESA. De noviembre a diciembre de 2021, se realizaron un total de 10 salidas para probar las funciones básicas y el rendimiento del radar, incluido su rendimiento más crítico: el alcance máximo de detección. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

El 6 de julio de 2022, el primer prototipo del KF-21 realizó una prueba de rodaje en plataforma como preparación para su primer vuelo. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]}

El 7 de julio de 2022, se realizó la prueba final de funcionamiento del motor. ^{[ 119 ] y una prueba de rodaje a alta velocidad en preparación para su primer vuelo. [ 120 ]}

El 19 de julio de 2022, el KF-21 completó con éxito su primer vuelo. El KF-21 despegó a las 15:40 y aterrizó a las 16:13, completando así un exitoso primer vuelo de 33 minutos. En el futuro, se someterá a aproximadamente 2000 pruebas de vuelo para verificar diversos aspectos de su rendimiento y compatibilidad con armamento. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}

El 28 de septiembre de 2022, la ROKAF publicó un vídeo que demostraba el funcionamiento del tren de aterrizaje del KF-21 durante el vuelo, respondiendo a la curiosidad del público sobre la mecánica de los trenes de aterrizaje y sus soportes. ^{[ 125 ]}

El 10 de noviembre de 2022, el segundo prototipo despegó de la base aérea de Sacheon en la provincia de Gyeongsang del Sur , probó su rendimiento de vuelo durante 35 minutos y aterrizó sin problemas. ^{[ 126 ]}

El 3 de enero de 2023, el tercer prototipo completó con éxito su primer vuelo de prueba. El tercer prototipo despegó del 3.er Ala de Entrenamiento en Sacheon, provincia de Gyeongsang del Sur, a la 1:01 p. m. y aterrizó a la 1:38 p. m. El primer vuelo de prueba registró una velocidad máxima de 370  km/h y una altitud máxima de 4600 metros, similar a los niveles alcanzados por el primer y segundo prototipo. El tercer prototipo está equipado con sistemas de medición de velocidad y expansión de carga estructural. Se espera que facilite pruebas más fluidas de velocidad y expansión de carga estructural, que constituyen una parte significativa de las pruebas de vuelo de desarrollo del sistema KF-21. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

El 17 de enero de 2023, el KF-21 logró con éxito su primer vuelo supersónico . El primer prototipo del KF-21 despegó del 3.er Ala de Entrenamiento de la ROKAF y rompió la barrera del sonido (Mach 1.0, aproximadamente 1224  km/h) por primera vez mientras volaba a una altitud de unos 40 000 pies sobre el Mar del Sur. ^{[ 129 ]}

El 20 de febrero de 2023, DAPA anunció que el cuarto prototipo del KF-21 completó con éxito su vuelo inaugural, despegando del 3.er Ala de Entrenamiento en Sacheon a las 11:19 a. m. y aterrizando a las 11:53 a. m. tras un vuelo de 34 minutos. El cuarto prototipo es una aeronave biplaza con asientos dispuestos en tándem, con capacidad para dos pilotos. El KF-21 biplaza se utilizará principalmente para el entrenamiento de nuevos pilotos (composición del prototipo: 4 monoplazas (prototipos 1, 2, 3, 5), 2 biplazas (prototipos 4, 6)). A pesar de ser una aeronave biplaza, solo un piloto voló el cuarto prototipo en este vuelo inicial para verificar la estabilidad inicial del vuelo. Hasta la finalización del desarrollo del sistema en junio de 2026, el cuarto prototipo se someterá a diversas pruebas de vuelo para evaluar el impacto de las diferencias de diseño en la aeronave, realizar pruebas de aviónica de radar AESA , entre otras. La librea del cuarto prototipo muestra en la cola vertical una imagen de cuatro aeronaves ascendiendo simultáneamente al cielo, similar a la del tercer prototipo, pero con las aeronaves ascendentes de color amarillo. Con el quinto y sexto prototipos iniciando las pruebas de vuelo en la primera mitad de 2023, los seis prototipos continuarán ampliando la envolvente de vuelo y verificando el rendimiento de las aeronaves mediante pruebas de vuelo continuas. ^{[ 130 ]}

El 9 de marzo de 2023, los prototipos 3 y 4 del KF-21 completaron con éxito una prueba de vuelo nocturno y aterrizaron sin incidentes. Durante este vuelo de prueba, se verificó el correcto funcionamiento de los sistemas de iluminación internos y externos de la aeronave en condiciones de baja luminosidad. La iluminación de la aeronave desempeña un papel importante en los vuelos nocturnos, incluyendo la prevención de colisiones y la identificación de los instrumentos por parte del piloto. Con esta prueba exitosa, se espera que el KF-21 sea capaz de realizar misiones nocturnas. ^{[ 131 ]}

El 28 de marzo de 2023, DAPA anunció: «El KF-21 realizó con éxito pruebas de separación de armas aire-aire y pruebas de disparo de cañones aéreos sobre el Mar del Sur, despegando desde la 3.ª Ala de Entrenamiento de la Fuerza Aérea en Sacheon». El segundo prototipo del KF-21 realizó pruebas de separación de armas con un misil aire-aire de medio alcance Meteor, mientras que el tercer prototipo realizó pruebas de disparo de cañones aéreos con aproximadamente 100 proyectiles. Estas pruebas tenían como objetivo verificar la seguridad comprobando los cambios en la estructura, el motor y las características aerodinámicas de la aeronave que pueden ocurrir cuando las armas se separan o se disparan desde el avión de combate, y confirmar el funcionamiento normal de los sistemas de aviónica relacionados con el manejo de armas. Desde su primer vuelo en julio de 2022, el KF-21 ha realizado aproximadamente 150 pruebas de vuelo, verificando con éxito sus capacidades de vuelo supersónico y el rendimiento de la aviónica avanzada, incluido el radar AESA. ^{[ 132 ]}

El 4 de abril de 2023, el KF-21 realizó con éxito una prueba de separación de armamento con un misil aire-aire de corto alcance AIM-2000 . Esta prueba tuvo como objetivo verificar la seguridad comprobando los cambios en la estructura, el motor y las características aerodinámicas de la aeronave que pueden ocurrir cuando el armamento se separa del caza, y confirmar el funcionamiento normal de los sistemas de aviónica relacionados con el manejo del armamento. ^{[ 133 ]}

El 16 de mayo de 2023, DAPA anunció que el quinto prototipo completó con éxito su primer vuelo, despegando del 3.er Ala de Entrenamiento en Sacheon y sobrevolando el Mar del Sur. Con el exitoso primer vuelo del quinto prototipo, los cuatro prototipos monoplaza KF-21 han completado sus primeros vuelos. El quinto prototipo realizará principalmente pruebas de verificación del rendimiento de la aviónica, incluidas las del radar AESA, y está previsto que se someta a pruebas de reabastecimiento en vuelo en la segunda mitad de 2023. ^{[ 134 ]}

El 23 de mayo de 2023, DAPA reveló el lugar de la demostración de montaje del misil aire-aire de alcance medio Meteor y del misil aire-aire de corto alcance AIM-2000. ^{[ 135 ]}

El 16 de mayo de 2023, DAPA anunció que el KF-21 Boramae había sido declarado "provisionalmente apto para el combate". Tras más de dos décadas de desarrollo, incluyendo más de 200 pruebas de vuelo, el KF-21 ha demostrado sus capacidades, como el vuelo supersónico y nocturno, y ha probado con éxito su radar de barrido electrónico activo (AESA) y la separación de misiles aire-aire AIM-2000. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

El 28 de junio, DAPA anunció que el sexto prototipo completó con éxito su primer vuelo, despegando del 3.er Ala de Entrenamiento en Sacheon y volando durante 33 minutos, de 15:49 a 16:22. Con el exitoso primer vuelo del sexto prototipo, los seis prototipos de prueba de vuelo del KF-21 han completado sus primeros vuelos. Este hito se produce 11 meses después del exitoso vuelo del primer prototipo el 19 de julio de 2022. ^{[ 138 ]}

El 12 de octubre de 2023, los prototipos 3 y 4 del KF-21 realizaron un vuelo en formación . ^{[ 139 ]}

El 20 de octubre de 2023, en el ADEX de Seúl, el KF-21 exhibió sus capacidades tecnológicas durante una demostración de cinco minutos, realizando maniobras como giros horizontales bruscos y vuelos invertidos. Esta fue la primera vez que se reveló al público el rendimiento de vuelo de la aeronave. ^{[ 140 ]}

El 12 de enero de 2024, el segundo prototipo del KF-21 realizó con éxito una prueba de estabilidad de vuelo con alto ángulo de ataque (AOA). La aeronave mantuvo un ángulo de cabeceo máximo de aproximadamente 70 grados, voló a una altitud de más de 38 000 pies y luego regresó con éxito a una condición de vuelo estable tras alcanzar un estado de baja velocidad (por debajo de aproximadamente 20 KCAS). ^{[ 141 ]}

El 19 de marzo de 2024, DAPA anunció que el quinto prototipo (monoplaza) completó con éxito un vuelo de reabastecimiento en vuelo sobre el Mar del Sur tras despegar del 3.er Ala de Entrenamiento de la Fuerza Aérea en Sacheon. Este logro ha garantizado la capacidad operativa de largo alcance del KF-21. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

El 22 de abril de 2024, el cuarto prototipo del KF-21 realizó una "prueba ambiental a gran escala" en el Centro de Pruebas Haemi de la Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD). Esta prueba verifica el funcionamiento normal de la aeronave en entornos extremos (bajas temperaturas, lluvia intensa y formación de hielo). La prueba simuló condiciones extremas de lluvia y formación de hielo en tierra para comprobar la resistencia al agua y al hielo del KF-21. Los resultados de la prueba fueron satisfactorios. ^{[ 144 ]}

En mayo de 2024, el KF-21 superó Mach 1.8, la velocidad más alta alcanzada por un avión de combate de producción nacional, durante un vuelo de prueba. ^{[ 145 ]}

El 8 de mayo de 2024, un KF-21 equipado con un misil Meteor completó con éxito su prueba desde el aeropuerto de Sacheon. Ese mismo día, también superó con éxito una prueba del misil AIM-2000, rastreando un dron a 87  km de distancia y pasando a menos de 1 metro utilizando un radar AESA. ^{[ 146 ]} Más tarde ese mes, un KF-21 disparó con éxito un misil IRIS-T por primera vez, tras pruebas previas con un misil simulado no guiado del mismo tipo en 2023. ^{[ 147 ]}

El 24 de octubre de 2024, el prototipo 6 del KF-21 Boramae demostró una estabilidad y agilidad excepcionales en el Salón Aeronáutico de Sacheon 2024, realizando maniobras avanzadas con precisión. ^{[ 148 ]}

El 28 de noviembre de 2024, el KF-21 Boramae de KAI alcanzó un hito de 1000 salidas de vuelo sin accidentes, demostrando su excepcional seguridad y fiabilidad. ^{[ 149 ]}

El 19 de febrero de 2025, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Lee Young-su, participó en un vuelo de prueba  del KF-21 Boramae en la Base Aérea de Sacheon, convirtiéndose en el primer piloto no perteneciente al equipo de pruebas en volar a bordo de la aeronave. El general Lee voló a una altitud de aproximadamente 4500 metros sobre la costa sur a una velocidad superior a 1000 km/h, evaluando las capacidades operativas aéreas estables del KF-21. Además, voló junto a un KF-16 para verificar su interoperabilidad táctica con otras aeronaves. ^{[ 56 ]}

El 8 de abril de 2025, el KF-21 Boramae realizó con éxito su primera prueba de reabastecimiento aéreo nocturno con el avión cisterna KC-330. La prueba, llevada a cabo con el cuarto prototipo, se completó al primer intento en condiciones de baja visibilidad, demostrando las capacidades operativas de la aeronave en cualquier condición meteorológica y de largo alcance. ^{[ 150 ]}

En junio de 2024, se encargaron 20 unidades del KF-21 Block I por un valor de 1410 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 151 ]}

En julio de 2024, comenzó la producción en serie de los 20 KF-21 Block I. ^{[ 152 ]}

El 20 de mayo de 2025, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) marcó el inicio del ensamblaje final del primer avión de combate KF-21 Boramae producido en serie con una ceremonia especial. ^{[ 153 ]}

En junio de 2025, se ordenaron 20 unidades adicionales del KF-21 Block I con la entrega de 40 unidades que comenzaría en marzo de 2026 (desde entonces retrasada) y que se completaría en 2028. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

El 5 de agosto de 2025, Hanwha Systems lanzó el primer radar AESA de producción en masa. ^{[ 68 ]} El radar resultante, de fabricación nacional, el APY-016K, está equipado con aproximadamente 1000 módulos de transmisión-recepción, lo que le permite detectar objetivos a  una distancia de entre 150 y 200 km y rastrear unos 20 objetivos simultáneamente, lo que permite al KF-21 enfrentarse eficazmente a múltiples enemigos. ^{[ 68 ]}

El 8 de agosto de 2025, DAPA informó que se prevé que la versión KF-21 Block II, que incluye capacidades aire-tierra (A2G), esté lista a principios de 2027. Esta aceleración del cronograma de desarrollo en más de 1,5 años demuestra que el proyecto ha superado las expectativas iniciales. ^{[ 156 ]}

El 17 de octubre de 2025, durante el primer día abierto al público del Seoul ADEX 2025, el KF-21 Boramae demostró con éxito una serie de maniobras aéreas de alta dificultad en el Aeropuerto de Seúl, exhibiendo su avanzada agilidad de combate. A diferencia de exhibiciones anteriores, este vuelo se realizó sin restricciones de fuerza G, lo que permitió al caza supersónico de fabricación nacional realizar giros bruscos a alta velocidad, vuelos invertidos, ascensos verticales y tonels, así como un sobrevuelo a baja altitud alcanzando velocidades de aproximadamente 1000  km/h. Funcionarios militares y observadores señalaron que, si bien el KF-21 había aparecido en el evento del año anterior, esta última exhibición empleó un pilotaje más sofisticado y una maniobrabilidad intensificada para demostrar definitivamente al público la estabilidad operativa y el rendimiento de vuelo superior de la aeronave. ^{[ 157 ]}

El 23 de diciembre de 2025, la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) lanzó oficialmente el Proyecto de Prueba de Armamento Adicional del KF-21 durante una reunión inaugural en Korea Aerospace Industries (KAI) en Sacheon. Esta iniciativa de 700 mil millones de KRW está dedicada a transformar el KF-21 en un caza polivalente a gran escala mediante la integración y verificación de más de 10 tipos de municiones aire-tierra para diciembre de 2028. Basándose en el éxito de las pruebas aire-aire y de estabilidad de vuelo anteriores, el proyecto tiene como objetivo acelerar el despliegue de capacidades de ataque terrestre en aproximadamente 18 meses, y se espera que las primeras armas certificadas se integren en unidades de producción en masa a partir de 2027. ^{[ 158 ]} Además, la DAPA hizo público un video que documenta las pruebas de "caída en foso" para varias municiones clave, incluidas la GBU-12 Paveway II , la GBU-56 LJDAM y la KALCM Cheonryong de desarrollo nacional . Estas pruebas indican que el proceso de integración para la fase del Bloque II —que se centra en capacidades aire-tierra multirrol— ya está muy avanzado incluso antes de que el desarrollo del Bloque I llegue a su conclusión. ^{[ 159 ]}

El 13 de enero de 2026, la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) de Corea del Sur anunció la finalización exitosa de la fase de pruebas de vuelo del KF-21 Boramae. Durante un período de 42 meses, el proyecto logró aproximadamente 1600 vuelos sin accidentes y verificó 13 000 condiciones de prueba, incluyendo maniobras avanzadas, lanzamientos de armas aire-aire y las primeras pruebas de reabastecimiento aéreo de combustible del país. Al ampliar los sitios de prueba y mejorar la eficiencia operativa, DAPA acortó el cronograma de desarrollo en dos meses, concluyendo la verificación final con el Prototipo n.° 4 sobre el Mar del Sur. ^{[ 160 ]}

El 25 de marzo de 2026, Korea Aerospace Industries (KAI) celebró la ceremonia oficial de presentación del primer KF-21 Boramae producido en serie, lo que marcó un hito significativo en la transición del desarrollo al despliegue activo. ^{[ 161 ]}

El 15 de abril de 2026, el primer KF-21 Boramae de producción en serie completó con éxito su primer vuelo de prueba en la 3.ª Ala de Entrenamiento en Sacheon, tan solo 21 días después de su ceremonia oficial de presentación. Este vuelo, realizado por personal de la Fuerza Aérea de la República de Corea, sirvió como validación final para asegurar que la estructura del avión de producción en serie reproduce con precisión el rendimiento y la fiabilidad establecidos durante las 1600 salidas de prueba de la fase de prototipo. ^{[ 162 ]}

El 16 de junio de 2026, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) anunció que el KAI KF-21 Boramae había obtenido con éxito la Certificación de Tipo completa, concluyendo así un riguroso proceso de revisión de aeronavegabilidad de cinco años que comenzó en 2021. El Comité de Certificación de Aeronavegabilidad verificó que la aeronave cumplía con los 745 puntos de inspección en 14 categorías distintas, incluyendo la integridad estructural, la integración de armas y los sistemas electrónicos. Tras la aprobación provisional inicial de "preparación para el combate" obtenida en mayo de 2023, esta certificación final valida oficialmente la seguridad de vuelo y la integridad estructural de la aeronave en condiciones operativas extremas. ^{[ 163 ]}

La financiación del proyecto KF-X es un esfuerzo multipartito, liderado principalmente por el gobierno de Corea del Sur. La fase de desarrollo, con un costo inicial estimado en 8,8 billones de wones (aproximadamente 7.800 millones de dólares estadounidenses), es una empresa conjunta. ^{[ 25 ] : 18} El gobierno de Corea del Sur tiene la mayor responsabilidad financiera, comprometiéndose originalmente a financiar el 60% del proyecto. KAI, el fabricante principal, aporta el 20%. ^{[ 29 ]} El 20% restante iba a ser financiado por Indonesia; ^{[ 29 ]} sin embargo, debido a dificultades económicas, Indonesia ha tenido problemas con sus pagos. Esto llevó a un acuerdo revisado en agosto de 2024, donde Corea del Sur acordó reducir la obligación financiera de Indonesia a 600.000 millones de wones, lo que representa aproximadamente un tercio de su contribución original (7,5%). ^{[ 14 ] [ 15 ]} Este ajuste significa que los socios surcoreanos, incluido el gobierno y KAI, absorberán el déficit para garantizar la finalización exitosa del proyecto y la entrega en el plazo previsto. Se sabe que varios países expresaron interés en participar en el programa cubriendo la responsabilidad financiera de Indonesia para obtener sus cualificaciones; entre estas naciones se encuentran Polonia y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). ^{[ 164 ] [ 165 ]}

En octubre de 2009, un general retirado de la Fuerza Aérea de la República de Corea fue arrestado por filtrar documentos clasificados a Saab. Se alegó que el general había recibido un soborno de varios cientos de miles de dólares a cambio de copias de varios documentos secretos que había fotografiado. Los funcionarios de Saab negaron cualquier implicación. ^{[ 201 ] [ 202 ] [ 203 ]}

El Comando de Seguridad de la Defensa (DSC) halló pruebas de que otra empresa de defensa extranjera también había sobornado a un miembro del Instituto de Gestión de la Seguridad (SMI). El presidente Lee Myung-bak creía que dicha corrupción había provocado un aumento del 20 % en el presupuesto de defensa. ^{[ 204 ]}

En 2017, el centro de estudios de defensa coreano KIDA declaró en una reunión pública que Corea del Sur no está equipada tecnológicamente para desarrollar el avión KF-X, que el proyecto es económicamente inviable y que el KF-X no sería un producto de exportación exitoso. También cuestionó las estimaciones de costos de ADD. ^{[ 205 ]} El costo de desarrollo estimado por DAPA en 6 billones de wones fue criticado por algunos analistas, quienes dijeron que el proyecto podría costar hasta 8,5 billones de wones. ^{[ 206 ] [ 207 ]}  

El investigador de defensa Lee Juhyeong impartió un seminario sobre el programa, afirmando que el desarrollo del KF-X costaría más de 10  billones de wones (9.200 millones de dólares estadounidenses  ) y podría costar más del doble que un avión importado durante la vida útil del programa. ^{[ 208 ]}

Los críticos señalaron que el KF-X costaría hasta el doble que un modelo F-16 de gama alta y que Japón había encontrado una situación similar con su Mitsubishi F-2 . ^{[ 209 ]}

En mayo de 2013, EADS (European Aeronautic Defence and Space Company), la filial de defensa de Airbus , ofreció una  inversión de 2.000 millones de dólares estadounidenses en el programa KF-X, si Corea del Sur seleccionaba su Eurofighter Typhoon para el programa de adquisición de cazas FX Fase 3. ^{[ 210 ]} En su lugar, se seleccionó el F-35A estadounidense. EADS reiteró su oferta de inversión, para una compra dividida de 40 Eurofighters y 20 F-35A. ^{[ 211 ]} En septiembre de 2017, Corea del Sur confirmó la compra de 40 cazas F-35, lo que provocó que EADS retirara su oferta. ^{[ 212 ]}

El proyecto KF-X tuvo un historial de retrasos y aplazamientos desde su anuncio en 2001. Se buscaron socios extranjeros para compartir costos y garantizar compras, y se hicieron varios intentos fallidos para persuadir a Suecia, Turquía y Estados Unidos a unirse al proyecto. Los conceptos y requisitos de diseño cambiaron con frecuencia al intentar atraer a posibles socios. En marzo de 2013, tras la elección de la presidenta Park Geun-hye , Corea del Sur pospuso el proyecto durante 18  meses debido a problemas financieros. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

En febrero de 2017, el viceministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Abdurrahman Mohammad Fachir, declaró que el proyecto KF-X se había retrasado aún más debido a que el gobierno estadounidense había denegado las licencias de exportación para cuatro tecnologías clave del F-35. Esta desaprobación se reafirmó en  las conversaciones de octubre de 2015, aunque el ejército estadounidense afirmó que existía un acuerdo para formar un grupo de trabajo interinstitucional sobre estos temas y que el secretario de Defensa de Estados Unidos "consideraría formas de cooperación conjunta" en materia de tecnología para el KF-X. ^{[ 213 ] [ 214 ] [ 215 ]}

En noviembre de 2017, la empresa estatal Indonesia Aerospace tenía un retraso en el pago de su financiación, lo que, según Kim Jong-Dae, miembro del Comité de Defensa de la Asamblea Nacional, retrasaría aún más o suspendería el proyecto. ^{[ 216 ] [ 217 ]} Kim afirmó que el gobierno indonesio había revelado su dificultad para realizar el pago y no lo había incluido en su presupuesto. DAPA declaró que estaba en conversaciones con Indonesia respecto al pago, el cual se discutiría en una cumbre entre los líderes de ambos países. ^{[ 171 ]}Indonesia declaró que se trató de un error administrativo, ya que se creyó erróneamente que el pago se realizaría con cargo al "presupuesto de defensa complementario". Se requirió la aprobación del Parlamento para corregir el error, ^{[ 218 ]} y el pago se efectuó junto con una declaración de esperanza de que el programa continuara sin más incumplimientos. ^{[ 219 ]}

El 1 de mayo de 2018, se informó que Indonesia había recibido quejas sobre las normas contractuales relativas a los beneficios técnicos y las licencias de exportación. Los medios estatales indonesios anunciaron que el Ministerio de Defensa renegociaría el programa de desarrollo conjunto en un intento por obtener una mayor participación en la producción local, así como derechos de exportación. El Ministerio de Defensa indonesio añadió que esperaba que el programa continuara a pesar de los contratiempos. ^{[ 220 ]}

Las conversaciones de renegociación continuaron en 2019. Según la agenda de una reunión de enero de 2019, Indonesia buscaba extender su participación en el programa hasta 2031 y estaba interesada en realizar parte de sus pagos a cambio de equipo de defensa de producción indonesia. ^{[ 47 ] [ 221 ]} Para agosto, Indonesia tenía aviones de transporte en oferta junto con materias primas. ^{[ 222 ] [ 172 ]}

En agosto de 2021, Indonesia reafirmó su compromiso con el programa KF-21. ^{[ 178 ]} Las negociaciones de costos fueron alcanzadas y acordadas por ambas partes en 2021. ^{[ 179 ] [ 180 ]} En mayo de 2022 se informó que el tema de los pagos de desarrollo aún no se había resuelto. ^{[ 181 ]} En noviembre de 2022, se informó que Indonesia había reanudado el pago de su parte de los costos. ^{[ 182 ]}

El 13 de junio de 2025, Corea del Sur acordó reducir la contribución de Indonesia a 600 mil millones de wones (439 millones de dólares) mediante la firma de un memorando de entendimiento en la Indo Defence Expo & Forum 2024 en Yakarta . ^{[ 223 ] [ 224 ]} DAPA también se reunió con el Ministro de Defensa de Indonesia , Sjafrie Sjamsoeddin, para reafirmar la asociación conjunta, mientras que KAI e Indonesian Aerospace acordaron fortalecer la cooperación práctica en la producción y comercialización de la variante IF-21. ^{[ 225 ]}

El 2 de febrero de 2024, el Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) de Corea del Sur y el Comando de Contrainteligencia de Defensa (DCC) anunciaron una investigación conjunta sobre si ingenieros indonesios enviados a KAI violaron la Ley de Seguridad de la Tecnología de Defensa por presuntamente intentar robar datos técnicos clasificados del KF-21 después de almacenarlos en una unidad USB no autorizada . ^{[ 226 ] [ 227 ]} Según las autoridades investigadoras, el 17 de enero de 2024, se informó que un ingeniero indonesio fue sorprendido intentando sacar de la empresa ocho unidades USB que contenían 49 datos confidenciales relacionados con el KF-21, incluyendo también datos sensibles de subcontratistas europeos y estadounidenses con exportaciones restringidas a terceros países y aviónica accesible únicamente a funcionarios de KAI. ^{[ 228 ] [ 229 ]}

El 11 de marzo de 2024, la Agencia Nacional de Policía de Corea (KNPA), que investiga el caso a petición de DAPA, decidió ampliar su investigación tras el surgimiento de pruebas circunstanciales que indicaban la participación de otro ingeniero indonesio en el delito, y un informe inicial de resultados de la investigación realizado por NIS y DCC reveló que entre 4.000 y 6.600 datos del KF-21, incluidos dibujos de diseño 3D de la aeronave, estaban almacenados en unidades USB. ^{[ 230 ]}

El 15 de marzo de 2024, para una investigación exhaustiva, el departamento de investigación de seguridad de la Agencia de Policía Provincial de Gyeongsang del Sur envió a 10 investigadores al domicilio del ingeniero indonesio y a la oficina de KAI para realizar un registro e incautación . ^{[ 231 ]}

Corea del Sur está investigando a ingenieros indonesios por el presunto intento de robar datos clasificados del KF-21. Los sospechosos fueron sorprendidos almacenando información en dispositivos USB no autorizados y tienen prohibido salir del país. Según la declaración del director ejecutivo coreano, no hay datos confidenciales en el USB y se trata de información compartida con el equipo indonesio. (Nota: el artículo no confirma esto). Los últimos acontecimientos indican que no hay pruebas del robo de tecnología, según lo afirma el abogado del gobierno coreano. El director ejecutivo de KAI, Kang Goo-young, esperaba que el problema se resolviera amistosamente, ya que consideraba que la colaboración con Indonesia seguía siendo importante para penetrar en otros mercados, como los de la ASEAN y los países islámicos. ^{[ 232 ] [ 233 ]}

A finales de mayo de 2025, la fiscalía surcoreana concluyó su investigación sobre cinco ingenieros indonesios que habían estado bajo escrutinio por presuntas violaciones de la Ley de Seguridad de la Tecnología de Defensa, la Ley del Programa de Adquisiciones de Defensa y la Ley de Comercio Exterior. La fiscalía no presentó cargos formales por esos delitos y otorgó una acusación suspendida (기소유예) por presuntas violaciones de la Ley de Prevención de la Competencia Desleal. Una acusación suspendida significa que, si bien se reconocen los cargos, la fiscalía optó por no proceder con el enjuiciamiento en vista de diversas circunstancias atenuantes. La investigación, que había durado más de un año y medio, concluyó efectivamente con esta decisión. ^{[ 234 ]}

El periódico Maeil Business Newspaper informó el 2 de junio de 2025 que los cinco ingenieros indonesios acusados ​​habían sido absueltos y suspendidos de la fiscalía. ^{[ 235 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores de Indonesia informó que los cinco ingenieros se encontraban en casa con buena salud y reunidos con sus familias. ^{[ 236 ]} Sin embargo, la acusación, junto con la incertidumbre sobre el pago a Indonesia, tensó las relaciones entre ambos países. Los medios de comunicación surcoreanos cuestionaron el compromiso de Indonesia, incluso si las acusaciones eran falsas, e instaron al gobierno surcoreano a excluir a Indonesia del programa. ^{[ 237 ]} Por otro lado, expertos en defensa indonesios también cuestionaron el compromiso del gobierno con el proyecto. ^{[ 238 ]}

Las tensiones entre Indonesia y Corea del Sur por el KF-21 resurgieron cuando Indonesia reanudó las relaciones diplomáticas con Corea del Norte , incluyendo visitas de alto nivel y conversaciones comerciales. Esto llevó a analistas surcoreanos a advertir al gobierno sobre posibles filtraciones tecnológicas que podrían ocurrir a través de canales de terceros ^{[ 239 ] [ 240 ],} a pesar de la falta de pruebas contundentes de que Pyongyang buscara esta tecnología. DAPA desestimó esta preocupación, ya que la tecnología permanece protegida mediante un acuerdo de confidencialidad con Indonesia. ^{[ 240 ]}

En junio de 2026, el Ministerio de Defensa de Indonesia declaró que Indonesia ya no continuaría con la producción conjunta del KF-21 con Corea del Sur y que, en su lugar, buscaría adquirir la aeronave mediante compra directa. Según el acuerdo revisado, se esperaba que Indonesia mantuviera un papel más limitado, centrado en la adquisición, la evaluación y la posible cooperación relacionada con el mantenimiento. ^{[ 241 ]}

Según Korea Aerospace Industries (KAI), Egipto ha mostrado interés en adquirir el avión de combate ligero FA-50 y el caza KF-21 Boramae de reciente desarrollo. ^{[ 242 ]}

En 2016, Indonesia acordó contribuir con aproximadamente 1250 millones de dólares (1,7 billones de wones), lo que representa el 20 % de los costos de desarrollo del KF-21. ^{[ 243 ]} 2017 fue el último año en que Indonesia realizó un pago durante varios años. ^{[ 243 ]} Desde enero de 2019 hasta noviembre de 2022, Indonesia suspendió los pagos. ^{[ 244 ]} En noviembre de 2022, se reanudó un pago. ^{[ 244 ]}

En febrero de 2023, se realizó otro pago. En este punto, los informes indican que Indonesia aún debe más de 1,1 billones de wones, habiendo pagado solo 280 mil millones de wones. ^{[ 244 ]} En junio de 2023, Indonesia no proporcionó un calendario de pagos como había prometido. ^{[ 244 ]} En octubre de 2023, Indonesia volvió a no proporcionar un calendario de pagos. ^{[ 245 ]}

En agosto de 2024, Corea del Sur acordó reducir la contribución financiera de Indonesia a 600 mil millones de wones (aproximadamente 443 millones de dólares) debido a sus persistentes dificultades de pago. ^{[ 246 ]} El 10 de junio de 2025, Corea del Sur e Indonesia finalizaron un acuerdo que revisó la contribución financiera de Indonesia al proyecto KF-21. Del costo total del proyecto de 8,1 billones de wones (aproximadamente 5900 millones de dólares), el contrato actualizado reduce la participación de Indonesia de 1,6 billones de wones (aproximadamente 1168 millones de dólares, o el 20 % del total) a 600 mil millones de wones (aproximadamente 438 millones de dólares, o el 7,4 %). El acuerdo reafirmó la compra prevista por Indonesia de 48 aeronaves y la participación continua de PT DI en su producción. ^{[ 223 ]}

En enero de 2026, Janes informó que Indonesia está interesada en comprar dieciséis KF-21 Block II. ^{[ 247 ]}

Según se informa, la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) está considerando el Sukhoi Su-57 (OTAN: Felon) y el KF-21 Boramae de Rusia para su programa de Aviones de Combate Multirrol (MRCA). ^{[ 248 ]}

Los días 17 y 18 de febrero de 2025, el Jefe de la Fuerza Aérea de la Real Fuerza Aérea Malasia (RMAF), General Tan Sri Dato' Sri Mohd Asghar Khan Goriman Khan, visitó KAI en Corea del Sur. Durante la visita, inspeccionó la línea de producción del FA-50 y el KF-21 Boramae. ^{[ 59 ]}

Con el objetivo de obtener el contrato de aviones de combate de Perú , KAI firmó un Memorando de Entendimiento (MdE) con el Servicio de Mantenimiento de la Fuerza Aérea Peruana (SEMAN) para fabricar componentes del avión de combate KF-21 'Boramae' en Perú. ^{[ 249 ]}

El 16 de agosto de 2022, el coronel Maynard Mariano, portavoz de la Fuerza Aérea Filipina (PAF), confirmó que el KF-21 está siendo considerado como un posible candidato para el futuro proyecto de caza polivalente (MRF) de la PAF. En un mensaje a la Agencia de Noticias Filipina (PNA), señaló que el KF-21, que es "más sigiloso que cualquier caza de cuarta generación", es una "posibilidad dado que el proyecto MRF aún no ha sido financiado" y la aeronave todavía se encuentra en desarrollo y en fase de pruebas de vuelo. ^{[ 250 ]}

En 2024, Filipinas anunció su interés en adquirir 40 cazas a reacción. El Gripen E/F y el F-16 Block 70/72 fueron preseleccionados y Corea del Sur se unió a la licitación en septiembre de 2024 con 10 KF-21 Block I con entregas antes que la Fuerza Aérea de la República de Corea, 12 FA-50 Block 20 (Block 70) y la modernización de 11 FA-50PH existentes al estándar Block 20 (Block 70). ^{[ 251 ]}

El 1 de diciembre de 2025, The Philippine Star informó que KAI estaba en conversaciones con el Departamento de Defensa Nacional y la PAF sobre una posible adquisición de KF-21. El informe señaló que las conversaciones también incluían el posible establecimiento de una instalación de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) en Filipinas si se adquiría un número suficiente de aeronaves. ^{[ 252 ]}

En junio de 2026, Global Economic News informó que Corea del Sur y Korea Aerospace Industries (KAI) estaban en negociaciones finales con la Fuerza Aérea Filipina para la posible adquisición de hasta 20 cazas KF-21 Boramae, respaldados por un paquete de financiamiento en el que el 70% del proyecto, valorado en aproximadamente 3 billones de wones, se cubriría mediante préstamos de KEXIM; el informe también señaló que la propuesta incluye el establecimiento de una instalación conjunta de MRO en la Base Aérea de Clark y aprovecha la flota existente de FA-50PH de Filipinas, lo que, según los analistas, crea un fuerte efecto de "dependencia" hacia la adopción del KF-21. ^{[ 253 ]}

En julio de 2022, la Agencia Polaca de Armamento declaró que seguía de cerca el desarrollo del KF-21 Boramae, lo que podría allanar el camino para la compra de la futura versión Block 2 del avión de combate para la Fuerza Aérea Polaca . ^{[ 254 ]} Según informes, la empresa de defensa polaca Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ) está interesada en participar en el programa del caza KF-21, y se espera que pronto se emita una carta de intención, según la emisora ​​surcoreana MBC. ^{[ 255 ]}

En junio de 2025, una delegación de la Fuerza Aérea Polaca visitó Corea del Sur para inspeccionar las instalaciones de producción del avión de combate ligero FA-50. Durante la visita, la delegación también evaluó el KF-21 Boramae. El general de brigada Ireneusz Nowak, inspector de la Fuerza Aérea Polaca, realizó un vuelo de demostración en el KF-21, según confirmó KAI. El KF-21 se ofrece actualmente a la Fuerza Aérea Polaca, que ha manifestado interés en adquirir 32 cazas polivalentes adicionales para reforzar sus capacidades de combate. ^{[ 57 ]}

El 30 de enero de 2024, un funcionario del Ministerio de Defensa de Corea del Sur declaró que altos representantes del ministerio y de la ADD realizaron una visita no anunciada a Arabia Saudita del 23 al 26 de enero. Durante la visita, la delegación surcoreana se reunió con el viceministro de Defensa de Arabia Saudita, Dr. Khalid bin Hussein Al-Biyari, y otros funcionarios para discutir el posible desarrollo conjunto de un caza polivalente de quinta o sexta generación basado en el diseño KAI KF-21 Boramae. ^{[ 256 ]} El 9 de febrero de 2025, una imagen de una presentación de funcionarios de KAI a Arabia Saudita sobre el avión de combate KF-21 apareció brevemente en las redes sociales antes de ser eliminada. ^{[ 257 ]}

El 29 de julio de 2025, el comandante de la Real Fuerza Aérea Saudí, teniente general Turki bin Bandar bin Abdulaziz, se reunió con el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Corea del Sur, general Lee Young-soo. Ambos discutieron la cooperación militar y temas de interés mutuo, incluyendo la posible participación saudí en el proyecto del avión de combate KF-21 Boramae. ^{[ 258 ]} El 14 de agosto de 2025, funcionarios de la empresa militar saudí SAMI Aerospace celebraron una reunión con el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de la República de Corea para hablar sobre el fortalecimiento de su asociación en el sector de la aviación. ^{[ 259 ]}

El 28 de enero de 2026, una delegación de alto nivel encabezada por el Príncipe Turki bin Bandar bin Abdulaziz Al Saud, Comandante de la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF), visitó la sede de Korea Aerospace Industries (KAI) en Sacheon para dialogar sobre la cooperación estratégica en los sectores aeroespacial y de defensa. La visita se centró en el papel potencial del KF-21 Boramae en los esfuerzos de modernización de la fuerza aérea de Arabia Saudí. Durante la visita, los funcionarios de la RSAF revisaron las instalaciones de producción de KAI, sus capacidades de MRO (Mantenimiento, Reparación y Revisión) y la hoja de ruta del Sistema de Combate Aéreo de Próxima Generación (NACS) del KF-21. KAI destacó la flexibilidad operativa de la aeronave y su alineación con la Visión Saudí 2030, proponiendo un modelo de negocio integrado que incluye la participación de la industria local. ^{[ 60 ]}

Para fortalecer su posición en el desarrollo y la exportación de aeronaves de combate de próxima generación, Corea del Sur ha propuesto el desarrollo conjunto del KF-21 y su sucesor a países del sudeste asiático y Oriente Medio, con especial atención a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. ^{[ 256 ]} El 15 de mayo de 2024, altos funcionarios de las fuerzas aéreas de Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos firmaron una carta de intención para una cooperación integral sobre el KF-21 Boramae. El acuerdo fue firmado por el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Corea del Sur, General Lee Young-su, y el Comandante de la Fuerza Aérea y Defensa Aérea de los Emiratos Árabes Unidos, Mayor General Rashed Mohammed A. ^{[ 58 ]}

En abril de 2025, la Fuerza Aérea y Defensa Aérea de los EAU y la Fuerza Aérea de la República de Corea firmaron una carta de intención para fortalecer la cooperación en el programa. ^{[ 260 ]} El 7 de julio de 2025, se realizó un vuelo de amistad en la Base Aérea de Sacheon en Gyeongnam, Corea del Sur, en el que participaron altos funcionarios de la Fuerza Aérea de la República de Corea y de los Emiratos Árabes Unidos. El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de la República de Corea, General Lee Young-su, pilotó un avión de combate FA-50, mientras que el Subsecretario Adjunto del Ministerio de Defensa de los EAU, Ibrahim Nasser Mohamed Al Alawi, voló en un prototipo del caza KF-21 Boramae. ^{[ 261 ]}

El 28 de agosto se informó que los Emiratos Árabes Unidos estaban considerando una importante inversión estratégica de aproximadamente 22 billones de wones surcoreanos (15 mil millones de dólares estadounidenses) en el programa KF-21. Esta medida se considera un esfuerzo estratégico para fortalecer la soberanía en materia de defensa y asegurar tecnología aeronáutica avanzada mediante el desarrollo conjunto y la producción local. De concretarse, la inversión proporcionaría el capital necesario para el desarrollo de futuras versiones, incluyendo la variante Block III, y la expansión del ecosistema de defensa nacional. Altos funcionarios de defensa de los Emiratos Árabes Unidos han mantenido consultas directas y participado en demostraciones de vuelo, lo que indica el potencial del KF-21 para convertirse en un pilar fundamental de la futura flota de combate aéreo de los Emiratos Árabes Unidos. ^{[ 262 ]}

• KF-21 Bloque I : El Bloque I se centra en las capacidades de superioridad aérea, ^{[ 263 ]} aunque se informa que también incluye algunas funciones aire-tierra. Su despliegue está programado para 2026.
• KF-21 Block II : Con el desarrollo posterior del Block II, el KF-21 evolucionará hasta convertirse en un caza polivalente, incorporando capacidades de ataque y reconocimiento. ^{[ 264 ]} Comparte la misma estructura que el Block I, requiriendo únicamente una integración adicional para un armamento ampliado. Los aviones Block I pueden actualizarse mediante actualizaciones de software. Su despliegue está previsto para 2028. Los Block I y II están diseñados para funcionar como cazas avanzados de 4.5+ generación, ofreciendo mayor capacidad de supervivencia gracias a una sección transversal de radar (RCS) reducida, aviónica más sofisticada y un rendimiento relativamente rentable en comparación con otras plataformas de su clase. ^{[ 265 ]}

• KF-21 Block III (nombre del proyecto: KF-XX): El Block III se desarrollará como un avión de combate de quinta generación y media, con compartimentos internos para armas, mayor sigilo gracias a materiales absorbentes de radar y un radar AESA mejorado con aviónica de última generación. Admitirá operaciones conjuntas no tripuladas, guerra centrada en la red y una mejor conciencia situacional. También se prevé un motor coreano de desarrollo nacional para reemplazar el actual F414-GE-400, reduciendo así la dependencia de motores extranjeros. ^{[ 266 ]} El Block III busca combinar alto rendimiento, capacidad de supervivencia y rentabilidad en una plataforma competitiva de quinta generación.
  • KF-21EJ : Una de las tres nuevas variantes reveladas en junio de 2024. Servirá como avión de guerra electrónica /interferencia de escolta comparable al EA-18G Growler . Esta variante se basaría en el KF-21 de dos plazas, incorporando una estación dedicada para un Oficial de Guerra Electrónica (EWO) para gestionar entornos electromagnéticos complejos. ^{[ 267 ]} El KF-21EJ será diseñado para desempeñar un papel de escolta crítico, utilizando su avanzado conjunto de interferencia para suprimir las defensas aéreas enemigas y degradar los sistemas de radar hostiles. Al crear una "burbuja protectora" de interferencia electromagnética, asegurará corredores seguros para formaciones de cazas y bombarderos amigas, aumentando significativamente su supervivencia durante misiones de ataque profundo de alta amenaza.
  • KF-21EX : El KF-21EX es una variante avanzada planificada del KF-21 Boramae que busca mejorar significativamente la capacidad de ataque, la supervivencia y la efectividad operativa del avión, particularmente en una configuración de colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM-T). El cambio estructural más significativo en esta versión mejorada es la adición de una bahía de armas interna, que permite a la aeronave transportar municiones como la GBU-31 Joint Direct Attack Munition (JDAM) y los misiles MBDA Meteor sin aumentar su sección transversal de radar. Esta capacidad eleva la potencia de ataque del KF-21EX al nivel de cazas de quinta generación como el F-35. La aeronave también recibirá varias mejoras enfocadas en el sigilo, incluyendo una cabina rediseñada, un radomo de baja sección transversal de radar y nuevas antenas conformables, para mejorar su supervivencia frente a amenazas de radar. En su función MUM-T, el KF-21EX servirá como plataforma de mando tripulada, trabajando junto a futuros drones autónomos que actuarán como inhibidores suplentes para suprimir las defensas aéreas enemigas. Para ello, el caza contará con aviónica mejorada, incluyendo un Sistema Electroóptico de Puntería (EOTS), un Sistema de Apertura Distribuida (DAS), un conjunto de sistemas de guerra electrónica mejorado y, potencialmente, una computadora de misión con IA y señuelos desechables. ^{[ 268 ]}
  • KF-21SA : Una de las tres nuevas variantes reveladas en junio de 2024. Según se informa, será una variante dedicada específicamente al mercado de exportación, con oportunidades para que el cliente modifique la aeronave. ^{[ 267 ]} Específicamente, el KF-21SA ofrecerá configuraciones personalizadas para adaptarse a las condiciones ambientales específicas del cliente, incluyendo sistemas de refrigeración optimizados para climas de alta temperatura y recubrimientos anticorrosión/antihumedad especializados para operaciones marítimas o tropicales. Para resultar aún más atractivo para los compradores internacionales, la variante permitirá la integración de armamento de producción local y equipo de misión nacional, garantizando la compatibilidad con la infraestructura de defensa existente del país comprador.
• KF-21N : En septiembre de 2022, KAI presentó un modelo del KF-21N, una versión embarcada del caza. En mayo de 2022, el Ministerio de Defensa Nacional (MND) decidió retirar la financiación del CVX , un pequeño portaaviones planificado capaz de operar aviones F-35B STOVL . Posteriormente se aclaró que el MND consideraría la compra de un portaaviones de mayor tamaño si se pudiera desarrollar un caza naval de fabricación nacional. Anticipándose a esto, KAI comenzó un concepto de diseño preliminar para adaptar el KF-21 a las operaciones embarcadas. Las alas eran un 20 % más grandes para garantizar la seguridad y la estabilización durante el despegue y el aterrizaje, y podían plegarse para un almacenamiento más compacto. Los cambios estructurales permitirían que la estructura del avión operara en operaciones CATOBAR y STOBAR . KAI afirmó que podría construir el KF-21N "en unos pocos años" si la Armada de la República de Corea (ROKN) decidía adquirir un portaaviones lo suficientemente grande como para operar cazas, ^{[ 269 ] [ 270 ]} pero en su lugar decidieron construir un buque enfocado en el control de vehículos no tripulados en lugar de transportar cazas tripulados. ^{[ 271 ]}
• KF-21B : Una variante planificada para el equipo acrobático Águilas Negras de la ROKAF como sucesor de alto rendimiento del antiguo T-50B, con una transición proyectada para comenzar alrededor de 2028. Esta variante es estratégicamente vital para las operaciones internacionales del equipo porque cuenta con capacidades de reabastecimiento aéreo integradas, una mejora crucial que resuelve las limitaciones de alcance de la flota actual y permite un despliegue global sin interrupciones sin depender de escalas diplomáticas para el reabastecimiento en tierra. ^{[ 272 ]}

Corea del Sur

Fuerza Aérea de la República de Corea

• Ala de Pruebas y Evaluación de la Fuerza Aérea: 6 prototipos (cuatro monoplazas y dos biplazas) ^{[ 273 ]}
• 18.ª Ala de Caza
  • Se encargaron 20 KF-21 Block I en junio de 2024 por un valor de 1410 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 151 ]} La producción en serie comenzó en julio de 2024. ^{[ 152 ]}
  • Se encargaron 20 KF-21 Block I adicionales en junio de 2025. ^{[ 155 ]} La entrega de 40 unidades del KF-21 Block I comenzará en junio de 2026 y se completará en 2028. ^{[ 274 ] [ 155 ]}
  • Se prevé que se encarguen y entreguen 80 KF-21 Block II para 2032. ^{[ 155 ]}

Leyenda de los números de colores en la tabla :