Salsola tragus

Salsola tragus , a menudo conocida por su sinónimo Kali tragus , ^{[ 4 ]} es una especie de planta con flores de la familia Amaranthaceae . Se la conoce por varios nombres comunes como cardo ruso espinoso , ^{[ 5 ]} bruja del viento o salicornia común . Es ampliamente conocida simplemente como hierba rodadora porque, en muchas regiones de los Estados Unidos , es la especie de planta más común y más conspicua que produce hierbas rodadoras . De manera informal, puede ser conocida como Kali o Salsola : este último es su género restaurado, que contiene otras 54 especies, en el quese ha subsumido el género obsoleto Kali .

Durante un breve período en su juventud, puede ser pastoreada, pero después se vuelve demasiado espinosa y leñosa para ser comestible para la mayoría de la fauna silvestre y el ganado (a menos que se procese primero). Los ejemplares maduros suelen tener más de un metro de diámetro. A medida que sus frutos maduran, la diáspora de la planta muere, se seca, se endurece y se desprende de su raíz. Esta parte anatómica desprendida de Salsola tragus se llama coloquialmente " hierba rodadora " (aunque hay muchas otras especies de plantas que también producen hierbas rodadoras). Una vez madura, seca y desprendida de la planta, esta hierba rodadora rodará (es decir, rodará) debido a la fuerza del viento. A medida que esta estructura muerta rueda con el viento, se degrada gradualmente y se deshace, esparciendo así posiblemente hasta 200.000 semillas. Si se posa en un área húmeda, puede germinar rápidamente, incluso con muy poca humedad. Tiene una alta tolerancia a la salinidad . En ciertos entornos, como las zonas costeras y, especialmente, las praderas, los desiertos o las regiones semiáridas , puede competir con éxito con muchas plantas autóctonas. Por consiguiente, actualmente ocupa una amplia variedad de hábitats.

Originaria de Eurasia , Salsola tragus ha demostrado ser una especie altamente invasora introducida y se ha convertido rápidamente en una maleza ruderal común en hábitats alterados en todo el mundo. ^{[ 1 ]} Se sabe que el rodar de esta planta daña plantas y entornos no nativos, y su naturaleza altamente inflamable también contribuye a la propagación de incendios forestales , especialmente en condiciones de viento. Una planta rodadora en llamas puede propagar el fuego a través de cortafuegos e incluso incendiar edificios o estructuras contra las que se detiene.

Linneo describió originalmente la especie como Salsola tragus ; es nativa de Eurasia , ^{[ 6 ]} pero en la década de 1870 apareció en Dakota del Sur cuando se descubrió que la linaza procedente de Rusia estaba contaminada con semillas de Salsola . Aunque es la más conocida de este grupo de malezas y en su momento se pensó que era una sola especie bien definida, ahora se sabe que incluye más de una especie y algunos híbridos. Esto ha generado confusión taxonómica al tratar con especies de los géneros Salsola y Kali en América. Estudios recientes muestran que la población que antes se asignaba a Salsola tragus comprende tres o más especies morfológicamente similares que difieren en el tamaño y la forma de la flor. El grupo se asignó ampliamente a la familia Chenopodiaceae , pero las Chenopodiaceae —incluidos los géneros Kali y Salsola— se han incluido desde entonces en las Amaranthaceae. Ahora se asignan a las Salsoloideae , una subfamilia de las Amaranthaceae. ^{[ 7 ]}

Salsola tragus es una hierba anual . En su forma joven, la planta es erecta, pero crece formando un grupo redondeado de tallos ramificados y enredados, cada uno de hasta aproximadamente un metro de largo. Dependiendo de la genética y el estado de la planta, las hojas y los tallos pueden ser verdes, rojos o rayados, y pueden ser glabros o pubescentes . Las hojas tienen espinas en la punta ^{[ 6 ]} que en la mayoría de las variedades son tan afiladas que se recomienda manipular las plantas con guantes y ropa protectora adecuada, aunque algunas variantes genéticas solo tienen un pelo en la punta. En la planta joven, las hojas pueden medir más de 5 cm de largo, son suculentas y más o menos cilíndricas ; estas hojas juveniles son caducas y se caen a medida que la planta madura. Las hojas de la planta madura son persistentes, coriáceas, más anchas y cortas que las jóvenes (rara vez superan 1 cm de longitud), rígidas y con espinas en la punta. Permanecen en el tallo hasta que la planta muere al final de la temporada. En la axila de la hoja madura, hay dos brácteas con forma de hoja con una flor entre ellas. La flor carece de pétalos, pero está rodeada por un disco de sépalos anchos y alados , de color blanquecino a rosado. ^{[ 8 ]}  

La planta es comestible cuando es joven, y sus brotes se pueden cosechar y comer. ^{[ 12 ]} A medida que la planta madura, se vuelve demasiado leñosa, amarga y espinosa para ser considerada comestible. Los brotes jóvenes se pueden comer crudos en ensaladas, y se dice que son aún más sabrosos cuando se cocinan como hierba aromática. También se dice que las plantas jóvenes son un buen forraje para el ganado. Algunas variedades de cardo ruso pueden contener niveles superiores al promedio de ácido oxálico , particularmente en plantas más viejas, y las personas sensibles al ácido oxálico deben evitar este género, ya que es un alérgeno grave para algunos. Los oxalatos en ciertas verduras contribuyen a la gota y son un agente causal de ciertos tipos de cálculos renales y vesicales; por lo tanto, K. tragus no se recomienda para personas con antecedentes de tales afecciones o con enfermedad renal diabética. Las personas que tienen reacciones adversas al comer espinacas , que también pueden tener altos niveles de oxalatos , deben evitar el consumo de cardo ruso. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Salsola tragus es una hierba anual ruderal . Germina rápidamente incluso con muy poca humedad en condiciones áridas. Cuando es joven, puede ser pastoreada libremente, pero esa fase dura solo un breve período, y generalmente en un momento en que otros forrajes son relativamente abundantes. Después de esto, se convierte en una maleza en la mayoría de los contextos. Una razón es que, al madurar, la mayoría de las variedades se vuelven demasiado espinosas y leñosas para que la mayoría del ganado las ramonee. Además, el follaje más viejo desarrolla niveles más altos de oxalatos, taninos amargos y alcaloides, lo que lo hace desagradable al paladar. Cuando sus frutos maduran, la planta muere, se seca y se vuelve dura y quebradiza. En este estado, es probable que se desprenda de su raíz y se convierta en una planta rodadora. Como plantas rodadoras, es muy grande, a menudo de un metro o más de diámetro, espinosa, en gran parte incomestible para la mayoría del ganado si no se procesa, y un peligro de incendio . ^{[ 15 ]} Sin embargo, en regiones donde hay abundantes lluvias invernales, la humedad ablanda tanto las ramitas como las espinas, después de lo cual las razas resistentes de ganado y algunas especies de animales silvestres volverán a comerlas. ^{[ 11 ]}

Salsola tragus ha adquirido mala fama por su espinas, su leñosidad en la madurez y su competitividad ecológica general, aumentada por su naturaleza de planta rodadora, que le permite extenderse rápidamente por terrenos abiertos. El príncipe Gallitzin informó que, en su viaje fuera de su Rusia natal, pasó por el suroeste de Siberia y encontró el proyecto de irrigación del gobierno imperial abandonado y las granjas desiertas a causa de K. tragus . Además, el óblast de Oryol y el óblast de Kiev también estaban especialmente infestados. ^{[ 2 ]} Durante el último siglo o más, la mayoría de las publicaciones que trataron el tema discutieron su naturaleza perniciosa, las crecientes amenazas que plantea la especie y cómo combatir su carácter invasor; en gran medida ignoraron sus otros atributos. ^{[ 8 ] [ 15 ]}

Sin embargo, incluso las primeras publicaciones reconocían que la planta es valiosa como forraje en condiciones de aridez extrema donde pocas otras especies forrajeras son viables. En cuanto a su competitividad perjudicial, la mayoría de los autores enfatizaron su carácter invasor, aunque algunos mencionaron su valor para regenerar tierras sobrepastoreadas o degradadas de otra manera. ^{[ 11 ]}

Además de su valor para el ganado vacuno y ovino en algunas regiones, Salsola tragus proporciona alimento y refugio a varias especies de fauna silvestre. Su valor nutricional es alto; es rica en diversos minerales, vitamina A y fósforo. Es un componente secundario del forraje para el bisonte , el venado bura y el wapiti . Los berrendos la consumen con reticencia en condiciones de sequía, pero la comen con avidez en condiciones de lluvia, especialmente en años húmedos. Los perros de la pradera la consumen como alimento principal dondequiera que la encuentren. Las aves granívoras y los pequeños mamíferos, como los roedores , se alimentan de sus semillas. ^{[ 11 ]}

Salsola tragus ofrece refugio a algunos animales silvestres. Ciervos de tamaño mediano lo utilizan en cierta medida, pero es principalmente valioso para pequeños mamíferos y aves que normalmente viven cerca del suelo y se refugian bajo arbustos. ^{[ 11 ]}

Algunas especies de ganado, como los camellos y algunas razas adaptadas a condiciones semidesérticas , se aventuran entre las espinas cuando el forraje escasea. Muchas cabras y algunas razas de ovejas, como el karakul, pastan en los arbustos. La planta, como muchos miembros de la familia Amaranthaceae, es rica en proteínas de alta calidad con un buen equilibrio de aminoácidos esenciales , especialmente la semilla. ^{[ 11 ]}

El ácido oxálico se encuentra en una amplia variedad de plantas, incluyendo S. tragus , como una adaptación a suelos alcalinos, relativamente secos y ricos en calcita, yeso, alúmina y/u otros iones metálicos. El ácido oxálico forma sales altamente insolubles con calcio, aluminio, cromo, cobre, plomo y muchos otros metales de transición. Se produce en células parenquimáticas especializadas llamadas idioblastos . Allí se une al exceso de calcio del tejido vegetal, formando cristales aciculares de oxalato de calcio monohidratado dentro de estas células, denominados rafidios . El calcio, junto con otros iones metálicos, se almacena en las células idioblásticas, reduciendo su impacto en el resto de los tejidos de la planta. Los rafidios también actúan como elemento disuasorio contra los insectos depredadores, ya que los cristales afilados dañan su tracto digestivo.

Salsola tragus y muchas especies afines, incluidas algunas consideradas malezas invasoras en otros países, son apreciadas en sus regiones de origen. Se adaptan a entornos inhóspitos que no permiten el desarrollo de muchas otras especies forrajeras. En Uzbekistán , por ejemplo, los tallos, frutos y hojas constituyen un alimento nutritivo para camellos durante todo el año; las ovejas y cabras lo prefieren en verano, pero también, en cierta medida, en otoño e invierno. Los frutos son importantes para el engorde de camellos, cabras y ovejas karakul; pueden sustituir parcialmente a los concentrados, especialmente en otoño e invierno. En esas regiones, las especies anuales de Salsola se conocen como "solyanki"; son importantes como forraje tolerante a la sequía y la salinidad, y forman un grupo dominante en la flora y vegetación de los entornos más adversos. Algunas son útiles para estabilizar arenas movedizas y para la rehabilitación de pastizales degradados, como los suelos salinos del desierto rojo de Kyzyl Kum . Algunas especies también invaden zonas ruderales o crecen como malezas en campos cultivados. ^{[ 16 ]}

Aunque la Salsola aún no ha recibido mucho reconocimiento en la nutrición ganadera contemporánea del primer mundo, esto podría reflejar más una falta de memoria que una falta de evidencia de sus méritos; durante la época del Dust Bowl , se le atribuyó el rescate de la cría de ganado vacuno en Norteamérica. Las cosechas habituales de heno habían fracasado, y cuando todas las demás fuentes fallaron, los agricultores alimentaron a su ganado con plantas rodadoras. ^{[ 11 ]}

Manejo de Salsola y rehabilitación del suelo

A pesar de la creencia generalizada de que su presencia es perjudicial, Salsola tragus es particularmente valiosa para la rehabilitación de ciertos tipos de suelo degradado. A menudo, su presencia resulta beneficiosa, especialmente cuando la capa superficial del suelo original aún está presente; esta especie no alberga hongos micorrícicos , mientras que muchas plantas comunes sí lo hacen. En consecuencia, cuando las micorrizas que sobreviven en la capa superficial del suelo invaden las raíces de Salsola , tienden a matar el tejido, lo que suele provocar un retraso en el crecimiento o incluso la muerte de la planta. Una vez que la planta muere y las micorrizas han consumido lo que pueden de sus restos, se extienden e infectan a otras plantas, beneficiando a la mayoría de las gramíneas y hierbas deseables, pero perjudicando a la mayoría de las Salsola que ocupaban el suelo. Estas últimas solo permanecen para enriquecerlo, cubrirlo con mantillo y airearlo. Esto favorece la reinvasión del suelo por otras plantas adaptadas a formar asociaciones simbióticas ventajosas con las micorrizas. Las plantas de Salsola muertas que permanecen en pie proporcionan sombra, lo que favorece el crecimiento de otras plantas; sin embargo, estas plantas son muy intolerantes a la sombra, ya que están muy adaptadas a suelos abiertos y áridos. Este proceso, aparentemente complejo, tiende a repoblar el suelo de forma más eficaz y rápida que eliminar la Salsola con herbicidas y esperar a que plantas aparentemente más deseables recuperen el suelo dañado.

En sitios alterados sin capa superficial de suelo y, por lo tanto, con pocas o ninguna micorriza, la población de Salsola puede permanecer dominante durante más de una década. Para acelerar la recuperación, es mejor agregar una capa superficial de suelo rica con abundante materia orgánica y micorrizas que atacar la población de Salsola . ^{[ 11 ]} Sin embargo, es importante no considerar las interrelaciones ecológicas de manera demasiado simplista; en algunos casos, la presencia de plantas de maleza sanas en un sitio hostil sin micorrizas parece facilitar la sucesión de pastos mejor que donde un inóculo micorrícico ha reducido la población de Salsola . El supuesto efecto competitivo de Salsola debe evaluarse y monitorearse en cada caso. Además, por supuesto, donde el suelo degradado es prácticamente estéril, Salsola es mejor como población pionera que simplemente dejar el suelo completamente estéril. Salsola crece mejor en suelos arenosos o al menos de superficie suelta, por lo que podría ser mejor rastrillar el suelo para estimular el crecimiento de la planta durante algunos años hasta que su presencia haya mitigado las condiciones. ^{[ 17 ]}

Otro factor a tener en cuenta al tratar con Salsola es el pastoreo o, más particularmente, el sobrepastoreo . En regiones donde coexiste vegetación competitiva con Salsola , el sobrepastoreo puede favorecer a la maleza, mientras que gestionar la intensidad del pastoreo para favorecer a las plantas deseadas puede ser la forma más económica y, a largo plazo, la más eficaz de controlar su crecimiento excesivo . Un buen ejemplo fue el control de la problemática Salsola en las zonas de invernada de borregos cimarrones en el Parque Nacional Jasper mediante una gestión adecuada de la intensidad del pastoreo. ^{[ 18 ]}

Estas consideraciones han llevado a algunos investigadores a recomendar la explotación activa de la planta por sus atractivas cualidades. Sin embargo, resulta frustrante que la planta silvestre presente una gran variabilidad; además de su variabilidad genética intrínseca, las poblaciones invasoras se han hibridado extensamente con otras especies de Salsola que, al parecer, fueron importadas al mismo tiempo. En cierta medida, el género también se hibrida en sus países de origen. Aparte de estas fuentes de variabilidad, existen variaciones considerables en la ploidía . La imprevisibilidad de las cualidades de las cepas silvestres puede desanimar a los agricultores que han intentado cultivar la especie y han comprobado que las semillas de plantas silvestres no producen cosechas de Salsola que cumplan sus expectativas, lo que les lleva a abandonar sus intentos.

Sin embargo, a pesar de las dificultades asociadas, la variabilidad genética de las plantas implica oportunidades para el mejoramiento genético. La presencia de tetraploides y hexaploides mejora las perspectivas de que se establezcan nuevas variantes en la población. La especie, junto con sus híbridos y variantes, ha atraído la atención como una valiosa opción para el mejoramiento selectivo con diversos fines agrícolas. Los atributos genéticamente determinados más deseables y los más indeseables se han segregado de forma independiente, lo cual es una condición necesaria para la selección eficiente de caracteres independientes, de modo que, por ejemplo, se puede seleccionar material de mejoramiento con atributos deseables, sin que ello impida seleccionar la ausencia de atributos indeseables. Se podrían seleccionar, por ejemplo, líneas ricas en proteínas, pero sin espinas. ^{[ 20 ]}

Para apreciar las implicaciones de la variabilidad, considere los siguientes ejemplos aislados de variabilidad en atributos clave de la materia seca, tal como se encontraron en unas 70 muestras recolectadas en el suroeste de los Estados Unidos: ^{[ 20 ]}

• Proteína bruta : 5,4 – 22,3%
• Fibra detergente ácida: 20,1 – 48,8%
• lignina detergente ácida : 3,1 – 10,4%
• nitrato : 0,1 – 6,2%
• oxalato soluble en agua : 0,2 – 9,1%

Estas cifras no son las únicas variables genéticamente determinadas importantes, pero son ilustrativas. Nótese que los valores altos de la lista difieren de los valores bajos correspondientes en factores que van desde poco más de 2 para la fibra detergente ácida hasta más de 60 para el contenido de nitrato. Otras variables físicas, como el tamaño y la presencia de espinas, también divergen notablemente. Como ya se ha señalado, en muchas regiones, la planta pasa por su fase más apetecible y vulnerable antes de que la necesidad de forraje se vuelva más apremiante. Sin embargo, algunas cepas no son espinosas, por lo que existe la posibilidad de obtener líneas de mejoramiento que sean útiles durante la mayor parte de la temporada. Nótese también que, si bien algunas variables, como el contenido de proteínas, deberían ser preferiblemente lo más altas posible, otras, aunque inocuas o incluso beneficiosas en niveles bajos, pueden ser indeseables o incluso peligrosas en los niveles más altos registrados. Por ejemplo, la flora ruminal de los rumiantes metaboliza el nitrato y el oxalato de forma rentable en concentraciones moderadas, pero si la concentración supera su capacidad metabólica, los iones no procesados ​​pueden envenenar al ganado. Por lo tanto, las cepas de plantas seleccionadas por tener niveles moderados de dicho contenido pueden utilizarse como forraje sin precauciones estrictas. Sin embargo, lo ideal sería diluir los componentes tóxicos de otras cepas mezclando el forraje de Salsola con otros forrajes más seguros o tratándolo con agentes mitigantes. Por ejemplo, el exceso de oxalato soluble puede precipitarse añadiendo cal al forraje; el oxalato precipitado es inocuo. La digestibilidad también varió en este estudio, pero la digestibilidad de la Salsola fue, en general, mayor que la de los pastos. ^{[ 20 ]}

Otra característica deseable de Salsola tragus y varias especies relacionadas es su tolerancia a la salinidad en ambientes áridos y arenosos. De hecho, parece desarrollarse mejor en niveles de salinidad que, aunque moderados, son demasiado altos para la mayoría de los cultivos. Cultivar la planta en ambientes demasiado salinos para la mayoría de las demás especies forrajeras, incluso lo suficientemente altos como para estresar a Salsola , en realidad aumenta algunas de sus ventajas como forraje. En particular, aumenta el contenido total de nitrógeno, pero reduce los niveles de algunas sustancias potencialmente tóxicas (posiblemente inocuas), como el oxalato y el nitrato solubles. ^{[ 21 ]}

Una de las características indeseables de Salsola tragus es que suele presentar un riesgo de incendio, primero porque es inflamable una vez que está completamente seco, en parte como resultado de su contenido de nitrato, que puede ser muy alto, a veces más del 6% del peso seco . ^{[ 20 ]} En segundo lugar, en una temporada en la que el crecimiento de Salsola ha sido abundante, los fuertes vientos a menudo acumulan enmarañamientos impactantes de plantas rodadoras, cubriendo edificios enteros o atrapando vehículos de tal manera que impiden la huida sin ayuda, particularmente si el material seco se incendia. ^{[ 15 ]} Cuando se acumulan contra cercas de alambre, la fuerza del viento contra la masa puede dañar la cerca, y también lo hará el fuego si la masa se incendia. En condiciones de incendios forestales en campo abierto, los fuertes vientos a menudo arrastran plantas rodadoras en llamas a través de cortafuegos , frustrando las medidas estándar de control de incendios . Cuando los edificios o las chimeneas detienen las malezas en llamas, incendian dichos objetos con mayor eficacia que cualquier otra maleza rodadora en las llanuras abiertas, ya que son compactas y leñosas en su madurez, además de altamente inflamables. ^{[ 22 ]}

El complejo Salsola tragus se ha asociado con sensibilidades presumiblemente alérgicas a diversas partes de la planta. Muchas personas desarrollan erupciones cutáneas y otras reacciones diversas tras la exposición a la planta. Los rasguños y abrasiones causados ​​por las espinas o los tallos duros de la planta pueden provocar picazón o inflamación de la piel. ^{[ 23 ]} Además, la fertilización en este género, así como en la mayoría de las especies de toda la familia, se produce al menos parcialmente por polinización anemófila , ^{[ 24 ]} y en algunas regiones su carga de polen puede representar hasta el 5 % de la carga total de polen, causando numerosas sensibilizaciones alérgicas. ^{[ 25 ]}

Algunas especies también se cosechan para la extracción de compuestos como el alcaloide " salsolina ", utilizado en la preparación de ciertos productos farmacéuticos. ^{[ 16 ]}

En su forma seca, como una planta rodadora, generalmente es difícil de trabajar, ya que es elástica, espinosa, inflamable y quebradiza, pero al igual que muchos otros materiales vegetales secos, principalmente paja de hierba, se ha empacado y utilizado en la construcción de casas en regiones como partes de Nebraska, donde no solo la madera, sino incluso el césped , a menudo escaseaban. ^{[ 26 ]}

Los trabajos experimentales realizados en Turquía sugieren que, picados, molidos y briquetados , y opcionalmente con la adición de otros residuos orgánicos como aserrín y cáscaras de nueces, los residuos leñosos de la planta rodadora constituyen un combustible rural utilizable. ^{[ 27 ]}

En su forma recién germinada, antes de que desarrolle espinas o fibras desagradablemente duras, la Salsola tragus se ha recomendado como ensalada , salteado o verdura para el consumo humano. Estos platos serían inofensivos en cantidades moderadas o si la variedad utilizada tiene un bajo contenido de oxalato y nitrato. ^{[ 28 ]}

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  Dos arbustos, con frutos de color rosa claro y rosa intenso.
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  Primer plano de arbustos frutales
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  Salsola tragus en otoño.
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  Salsola tragus en la isla hawaiana de Kahoʻolawe .

• cardo ruso de hojas opuestas
• cardo globo ruso
• Salsola
• Hierba rodadora

• Tratamiento manual Jepson - Kali tragus
• Museo Washington Burke - Salsola tragus
• Salsola tragus - Galería de fotos de la UC