Aeropuerto Internacional de Kandahar

Durante la ocupación soviética de Afganistán , el aeródromo fue utilizado intensivamente por las Fuerzas Aéreas Soviéticas , tanto como instalación logística para el transporte aéreo de tropas y suministros como base para lanzar ataques aéreos contra grupos muyahidines locales. ^{[ 17 ]}

Los combates en la zona de Kandahar fueron particularmente intensos. Sin embargo, el aeropuerto de Kandahar quedó relativamente intacto y su edificio principal se mantuvo en gran parte en buen estado al final de la guerra. La pista de aterrizaje sufrió daños considerables que posteriormente fueron reparados por las Naciones Unidas a mediados de la década de 1990 para facilitar los vuelos humanitarios. ^{[ 18 ]}

En aquella época, el aeropuerto se utilizaba principalmente con fines militares y humanitarios, y recibía vuelos regulares de las Naciones Unidas y del Comité Internacional de la Cruz Roja desde y hacia Kabul, Jalalabad , Herat y Peshawar . Ariana Afghan Airlines (la aerolínea nacional de Afganistán) también operaba vuelos esporádicos desde Kandahar a Pakistán y a algunos destinos en Afganistán, como Herat, Kabul y Jalalabad.

El aeropuerto saltó a la palestra pública durante el tenso drama que se desarrolló cuando terroristas paquistaníes pertenecientes a Harkat-ul-Mujahideen secuestraron e hicieron aterrizar el vuelo 814 de Indian Airlines en el aeródromo en diciembre de 1999.

Durante la Operación Libertad Duradera a finales de 2001, el aeropuerto de Kandahar fue una de las primeras bases de la coalición establecidas en Afganistán. Fue asegurado por la Unidad de Reconocimiento Blindado Ligero de la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) de EE. UU . y elementos de la 26.ª MEU a mediados de diciembre de 2001, apenas unas semanas después de que el Ejército de EE. UU. estableciera la primera presencia de la coalición en Camp Rhino, en el desierto al suroeste. El aeropuerto fue capturado mediante una inserción aérea que coincidió con un rápido avance terrestre de las tropas estacionadas en Camp Rhino.

Días antes, se habían librado importantes batallas entre los talibanes y las fuerzas locales antitalebanes en el aeropuerto, y cuando llegaron las tropas de la coalición, encontraron armas abandonadas —incluido un BM-21 todavía cargado con cohetes— esparcidas por la terminal. Fuerzas especiales australianas y canadienses fueron de las primeras tropas de la coalición en trasladarse al aeropuerto de Kandahar, y para el día de Navidad, la coalición liderada por Estados Unidos había establecido una presencia de al menos 1000 soldados.

Se estableció rápidamente un perímetro alrededor del edificio de la terminal y la pista de aterrizaje, y al principio todas las tropas trabajaban y vivían dentro y alrededor del edificio principal de la terminal. Los primeros baños básicos se instalaron en medio de un gran jardín de rosas frente al edificio, pero las duchas no se habilitaron hasta varias semanas después. La zona de alojamiento comenzó a expandirse a lo largo del aeródromo hasta donde se ubica la base militar actual, y para abril la presencia de la coalición se había extendido a varios miles de efectivos.

La 159.ª Brigada de Aviación de Combate se convirtió en la principal unidad de aviación del Ejército de los Estados Unidos en el aeropuerto, mientras que la 451.ª Ala Expedicionaria Aérea se convirtió en la principal unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Como parte de la Operación Libertad Duradera, la Real Fuerza Aérea y la Real Armada también habían desplegado un escuadrón de aviones Harrier GR7A en el aeródromo de Kandahar para proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de la coalición, reemplazando a los AV-8B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[ 19 ]} Después de junio de 2009, bajo la Operación Herrick , fueron reemplazados por un escuadrón de aviones Panavia Tornado GR4, que realizaban misiones de apoyo aéreo cercano y reconocimiento. ^{[ 20 ]}

La Real Fuerza Aérea también tiene un destacamento de aviones de transporte Hércules modelo C130 K y J de los escuadrones 24 , 30 , 47 y 70 y su destacamento de ingeniería adjunto de los escuadrones de ingeniería 24/30 y 47/70 como parte del Ala Aérea Expedicionaria No. 904 , ^{[ 21 ]} la base del escuadrón era RAF Lyneham , Wiltshire hasta su cierre como base de la RAF a finales de 2011 cuando la base del escuadrón se trasladó a RAF Brize Norton , Oxfordshire . ^{[ 22 ]}

A finales de 2006, ocho cazas de apoyo aéreo cercano F-16 Fighting Falcon de General Dynamics, pertenecientes a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, fueron desplegados en el aeródromo de Kandahar para apoyar la operación ampliada de la OTAN en el sur de Afganistán.

El gobierno afgano ha tardado en reconstruir las instalaciones, aunque la mayor parte se ha recuperado tras años de abandono y daños causados ​​por soldados soviéticos y talibanes. Se han restaurado los jardines interiores, las piscinas, la cocina, los baños y las zonas de venta de billetes. Tras la transferencia de la terminal de pasajeros estadounidense a las autoridades afganas en 2005, el aeropuerto comenzó a utilizarse para vuelos civiles. En 2006, fue utilizado por los peregrinos musulmanes para el Hajj .

Tras el cierre del Campamento Julien en Kabul en noviembre de 2005, la mayor parte del personal de las Fuerzas Armadas canadienses en Afganistán fue trasladado a la provincia de Kandahar. El general de brigada canadiense David Fraser asumió el mando de la brigada multinacional desde su cuartel general en el aeródromo de Kandahar (KAF) en marzo de 2006. Al mismo tiempo, Canadá también desplegó un grupo de combate para dos rotaciones sucesivas de seis meses y estableció una nueva rotación para el Equipo Provincial de Reconstrucción (PRT) en el Campamento Nathan Smith en Kandahar.

Los despliegues de febrero de 2006 elevaron el número de efectivos de la Fuerza de Tarea Afganistán en Kandahar a unos 2250. La misión de la FTA era mejorar la situación de seguridad en las zonas del sur y desempeñar un papel clave en la transición de la coalición multinacional liderada por Estados Unidos al liderazgo de la OTAN. Este cambio se produjo en el sur de Afganistán en el verano de 2006. ^{[ 23 ]}

A partir de 2007, el aeropuerto fue mantenido por la OTAN bajo el estandarte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), aunque era una base importante para las Fuerzas Armadas de EE. UU. y Canadá, muchas otras Fuerzas Armadas estaban allí estacionadas. ^{[ 24 ]} Las Fuerzas Británicas usaban Kandahar como su principal punto de partida para el sur y volar directamente a la provincia de Helmand. También se desplegaron aviones de combate y helicópteros de combate, ya que este es el principal aeropuerto del sur del país. La OTAN operaba un gran hospital de traumatología en la base, donde se atendía a las bajas en combate, incluidos civiles afganos y fuerzas enemigas. ^{[ 25 ]}

En julio de 2007, se creó el puesto de Comandante del Aeródromo de Kandahar (COMKAF) como nombramiento de la OTAN , cargo que hasta entonces había ocupado un oficial de la Real Fuerza Aérea con rango OF-6 .

El comandante del aeródromo de Kandahar ha estado en manos de:

• Julio de 2007 – Comodoro del Aire A D Stevenson ^{[ 26 ]}
• Febrero de 2008 – Comodoro del Aire RW Judson (fecha exacta desconocida)
• Septiembre de 2008 – Comodoro del Aire interino AD Fryer ^{[ 27 ]}
• Julio de 2009 – Comodoro del Aire MAB Brecht ^{[ 28 ]}
• Mayo de 2010 – Moldes Air Commodore G ^{[ 29 ]}
• Noviembre de 2010 – General de Brigada Jeffrey Kendall ^{[ 30 ]}
• Noviembre de 2011 – General de Brigada Scott Dennis
• Noviembre de 2012 – General de Brigada John Dolan
• Noviembre de 2013: general de brigada Michael Fantini ^{[ 31 ]}

A finales de septiembre de 2007, varios Dassault Mirage F1 y F2000 franceses fueron trasladados allí desde el aeropuerto de Dushanbe , Tayikistán. ^{[ 32 ]}

El proceso de auge: recepción, preparación, avance e integración (RSOI, por sus siglas en inglés)

El 143.er Comando Expedicionario de Apoyo (ESC) se desplegó en el aeródromo de Kandahar en febrero de 2009 y fue el primer ESC desplegado en Afganistán, asumiendo la responsabilidad como Comando Conjunto de Apoyo en Afganistán (JSC-A). ^{[ 33 ]} Antes de su llegada, las Brigadas de Apoyo gestionaban las operaciones logísticas; sin embargo, con el inminente aumento de las Fuerzas de EE. UU., el ESC fue elegido para la misión de Recepción, Preparación, Movimiento hacia el Futuro e Integración (RSOI), así como para coordinar la distribución de apoyo con las partes interesadas conjuntas, estratégicas y de la coalición. ^{[ 34 ]}

Auge de 2009 en adelante

El aumento de las operaciones de la OTAN en el sur de Afganistán en 2009 elevó el número de operaciones aéreas en la base de 1700 a 5000 vuelos semanales. Estas cifras convirtieron a Kandahar en el aeropuerto con una sola pista más transitado del mundo. ^{[ 35 ]}

Según OSGEOINT (Open Source Imagery & Geospacial Intelligence), el análisis de imágenes muestra dos despliegues de vehículos aéreos no tripulados en la sección noreste del aeródromo. Estos dos despliegues estaban activos en 2012 y consistían en cuatro MQ-1 Predator y cuatro MQ-9 Reaper con su equipo de apoyo correspondiente.

En enero de 2012, el aeródromo de Kandahar contaba con una población de aproximadamente 26.000 personas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos inició las obras de ampliación con la construcción de nuevas instalaciones para la Fuerza Aérea Afgana .

Desde 2011, el Ejército de los Estados Unidos ha utilizado aviones Beechcraft King Air modificados para vigilancia y reconocimiento dentro de Afganistán. ^{[ 36 ]}

En 2019, el aeropuerto fue oficialmente rebautizado como Aeropuerto Internacional Ahmad Shah Baba, en honor a Ahmad Shah Durrani . ^{[ 37 ]}

Reducción de capital

Entre 2008 y septiembre de 2014, el Componente Aéreo Belga operó F-16 desde aquí. ^{[ 38 ]}

Entre mayo de 2010 y septiembre de 2014, la USAF operó desde aquí aeronaves Beechcraft MC-12W Liberty para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). ^{[ 39 ]}

En el aeropuerto se construyó un monumento militar de las Fuerzas Armadas Canadienses en memoria de los miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses y los civiles que murieron en Afganistán. Fue trasladado y reubicado en Canadá en 2011. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En mayo de 2021, la Misión Apoyo Resuelto abandonó la base y la entregó a miembros de las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas . ^{[ 43 ]} Y el 16 de agosto del mismo año la entregaron a las fuerzas del Emirato Islámico de Afganistán. ^{[ 44 ]}

A partir de 2023,Las siguientes aerolíneas prestan servicios de viaje en el Aeropuerto Internacional de Kandahar: ^{[ 45 ]}

• March, P (2008). Anuario de la Real Fuerza Aérea 2008. Fairford , Reino Unido: The Royal Air Force Charitable Trust Enterprises.