Cannon Ballers de Kannapolis

Los Kannapolis Cannon Ballers son un equipo de béisbol de ligas menores de la Liga Carolina y filial de Clase A de los Chicago White Sox . Tienen su sede en Kannapolis, Carolina del Norte , y juegan sus partidos como locales en el Atrium Health Ballpark . El equipo se fundó en 1995 con el nombre de Piedmont Phillies . De 1996 a 2000, se les conoció como los Piedmont Boll Weevils . De 2001 a 2019, se les conoció como los Kannapolis Intimidators , después de que el piloto de NASCAR Dale Earnhardt , oriundo de Kannapolis y conocido como "El Intimidador", comprara una participación en el equipo antes de la temporada 2001.

La franquicia Cannon Ballers se trasladó a Kannapolis en 1995 desde Spartanburg, Carolina del Sur , donde había sido filial de Clase A de los Philadelphia Phillies desde los inicios de la franquicia en 1963.

Un concurso para nombrar al equipo en el otoño de 1995 atrajo miles de participantes, y el equipo eligió al gorgojo del algodón como su nueva mascota, indicativo de la historia de Kannapolis como ciudad textil (a los nativos de Kannapolis incluso se les llama "lintheads"). Los Piedmont Boll Weevils mantuvieron esa mascota hasta después de la temporada 2000, cuando el piloto de NASCAR Dale Earnhardt compró una participación en la propiedad del equipo. Fue entonces cuando el nombre se cambió a Kannapolis Intimidators, en honor al apodo de Earnhardt. ^{[ 1 ]} El logotipo del equipo fue diseñado por Sam Bass , quien ha diseñado esquemas de pintura y uniformes para muchos autos de carreras de NASCAR, IndyCar y NHRA. ^{[ 1 ]} También fue durante esa temporada baja que el club matriz del equipo cambió de los Phillies a los Chicago White Sox , convirtiendo a los Intimidators en el tercer equipo filial de los White Sox en ubicarse en las Carolinas, después de los Charlotte Knights y los Winston-Salem Warthogs (ahora conocidos como los Winston-Salem Dash).

Earnhardt, quien conducía el auto número 3 en NASCAR, murió en un accidente en las 500 Millas de Daytona en febrero de 2001. ^{[ 2 ]} Después de la muerte de Earnhardt, los Intimidators evitaron asignar el número 3 para los uniformes del equipo. El gerente del equipo Razor Shines , originalmente programado para usar el número, cambió su número de uniforme al 43. El equipo retiró oficialmente el número 3 el 15 de mayo de 2002, en memoria de su antiguo copropietario, de manera similar a como los Angelinos de Anaheim de Los Ángeles retiraron el número 26 (el hombre número 26) en honor al antiguo propietario Gene Autry .

Desde 1995 hasta 2019, el equipo jugó en el Intimidators Stadium (anteriormente Fieldcrest Cannon y luego CMC-NorthEast Stadium) en Kannapolis. "The Cannon" aún estaba en construcción cuando los Piedmont Phillies comenzaron a jugar en 1995. Una vez terminado a finales de 1995, durante el invierno, el estadio tenía capacidad para 4700 aficionados. El estadio cambió de nombre el 3 de abril de 2012, bajo un nuevo acuerdo de derechos de denominación para la temporada 2012. ^{[ 3 ]} Para 2016, el acuerdo de derechos de denominación finalizó discretamente, y el nombre volvió a ser Intimidators Stadium. ^{[ 4 ]}

Entre los jugadores actuales o antiguos de las Grandes Ligas de Béisbol que pasaron por Kannapolis se encuentran Jimmy Rollins y Dave Coggin de los Philadelphia Phillies, así como Jack Egbert , Gordon Beckham , Chris Getz , Brent Morel y Clayton Richard de los Chicago White Sox. Marlon Byrd , Jorge Padilla , Ryan Madson y Brett Myers jugaron para los Piedmont Boll Weevils en el año 2000. ^{[ 5 ]} Además, el corredor de la NFL Ricky Williams jugó para los Boll Weevils durante las temporadas de finales de 1996 y 1997, mientras también jugaba fútbol americano universitario para la Universidad de Texas . ^{[ 6 ]}

El 30 de octubre de 2018, se colocó la primera piedra de un nuevo estadio de béisbol en el centro de Kannapolis como parte de un plan de reurbanización de uso mixto. ^{[ 7 ]} El estadio estaba programado para estar listo para el partido inaugural de la temporada 2020 del equipo el 16 de abril de 2020, ^{[ 8 ]} pero la temporada de ligas menores fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 9 ]} El estadio abrió discretamente a los aficionados a principios de mayo como un parque público, siguiendo los protocolos apropiados de COVID-19. ^{[ 10 ]}

Con el cambio, el equipo anunció en febrero de 2019 que buscaría ideas para un nuevo nombre que se presentaría al mismo tiempo. ^{[ 11 ]} Los nuevos propietarios citaron su incapacidad para comercializar ampliamente el nombre Intimidator debido a su asociación con Earnhardt y los derechos de marca registrada que poseía su patrimonio. El 23 de octubre de 2019, el equipo reveló su nueva identidad como Kannapolis Cannon Ballers. La directiva del equipo buscó un nombre que reflejara tanto la herencia de la ciudad como su asociación con las carreras de autos. "Cannons" fue una de las sugerencias más populares, que se refinó a "Cannon Ballers" para un mayor atractivo. La mascota, un acróbata con cabeza de béisbol, tiene un bigote que recuerda al de Earnhardt. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Se realizó una votación pública para determinar el nombre de la mascota, y "Boomer" fue anunciado como el ganador el 15 de enero de 2020. ^{[ 14 ]}

En conjunto con la reestructuración de las ligas menores de béisbol de las Grandes Ligas en 2021, los Cannon Ballers se organizaron en la Low-A Este con la clasificación Low-A. ^{[ 15 ]} En 2022, la Low-A Este pasó a llamarse Liga Carolina, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021, y fue reclasificada como un circuito Single-A. ^{[ 16 ]}

Smith Family Baseball, propiedad del empresario de Illinois Dale Smith y su hijo Brad (el presidente del equipo), compró el equipo a Dale Earnhardt, Inc. y al magnate del automovilismo Bruton Smith en diciembre de 2004. Larry y Sue Hedrick, los propietarios que compraron los Spartanburg Phillies en 1993 y que finalmente los trasladaron a Kannapolis, conservaron una participación minoritaria en la propiedad del equipo.

Un grupo liderado por Reese L. Smith III anunció la compra de los Intimidators en 2015, sujeta a la aprobación de la Liga del Atlántico Sur, las Ligas Menores de Béisbol y el Comisionado de Béisbol . ^{[ 17 ]} El consejo municipal de Kannapolis votó a favor de transferir el arrendamiento del estadio a Intimidators Baseball Club LLC. ^{[ 18 ]}

El equipo fue comprado después de la temporada 2018 por Temerity Baseball , LLC, dirigida por Andy Sandler de Temerity Capital Partners de Washington, DC ^{[ 19 ].}

La franquicia de Spartanburg/Kannapolis ha aparecido en cuatro series de campeonato de la SAL y un campeonato de la Liga Carolina , ganando dos en total:

• 1988 (Spartanburg Phillies) – derrotaron a Charleston , 3 juegos a 0
• 1995 (Piedmont Phillies) – perdieron contra Augusta , 3 juegos a 2
• 2005 (Kannapolis Intimidators) – derrotaron a Hagerstown , 3 juegos a 1
• 2017 (Kannapolis Intimidators) – perdieron contra Greenville , 3 juegos a 1
• 2024 (Kannapolis Cannon Ballers) – perdió contra Fredericksburg , 2 juegos a 1

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