Pueblo Kaw

Los Kaw son uno de los muchos pueblos Dhegiha . La tradición oral indica que los ancestros de las cinco tribus Dhegiha migraron hacia el oeste desde el este, posiblemente a algún lugar cerca del valle del Ohio . Los Quapaw se separaron de los demás Dhegiha en la desembocadura del Ohio, descendiendo por el río Misisipi para establecerse en lo que hoy es el estado de Arkansas . Los demás Dhegiha remontaron los ríos Misisipi y Misuri . Los Osage abandonaron el grupo principal en el centro de Misuri; los Kaw se detuvieron río arriba en el río Misuri, en el noroeste de Misuri y el noreste de Kansas; los Omaha y los Ponca continuaron hacia el norte para asentarse en Nebraska y Dakota del Sur . ^{[ 6 ]}

Esta tradición se ve reforzada por el hecho de que las tribus Illinois y Miami llamaban a los ríos bajos Ohio y Wabash el río Akansea, porque, como les dijeron a los exploradores franceses, los Akansea (Quapaw) habitaban allí antiguamente. ^{[ 7 ]}

Es posible que los Dhegiha emigraran hacia el oeste a principios o mediados del siglo XVII. El motivo de su abandono de su hogar tradicional pudo deberse al desplazamiento masivo de tribus indígenas hacia el oeste, provocado por la colonización europea en la costa atlántica de los Estados Unidos. El primer registro fehaciente de los Dhegiha data de 1673, cuando el explorador francés del río Misisipi, Pere Marquette , dibujó un mapa rudimentario que mostraba a las tribus Dhegiha cerca de sus ubicaciones históricas. ^{[ 8 ]}

El explorador francés Bourgmont fue el primer europeo en documentar su visita a los Kaw en 1724. Los encontró viviendo en una gran aldea cerca del futuro emplazamiento de la ciudad de Doniphan, Kansas . ^{[ 9 ]} Posteriormente, los Kaw vivieron río abajo, cerca del Fuerte francés de Cavagnial (1744-1764). A finales del siglo XVIII, los Kanza se establecieron en el río Kansas , ^{[ 10 ]} pero las ruinas de sus aldeas anteriores y del Fuerte Cavagnial servían de punto de referencia para los viajeros a principios del siglo XIX. Cuando Lewis y Clark remontaron el Misuri, observaron pasar por el emplazamiento del puesto francés y la aldea de los Kansa el 2 de julio de 1804, ^{[ 11 ]} y la "antigua aldea de los Kanza" de 1724 el 2 de julio de 1804. ^{[ 12 ]}

El poblado principal de los Kanza, entre aproximadamente 1790 y 1828, se ubicaba a orillas del río Kansas, cerca de su confluencia con el río Big Blue de Kansas. ^{[ 10 ]} Los Kaw habían acampado y cazado a lo largo del río Kansas durante al menos un siglo. El traslado de su poblado principal al valle del río Kansas los acercó a las manadas de bisontes que cazaban anualmente y los alejó de otras tribus que visitaban los puestos comerciales a lo largo del río Misuri. Este nuevo asentamiento se distanció de las relaciones, a veces antagónicas, con las tribus del este del río Misuri, pero se acercó a los Pawnee, con quienes frecuentemente estaban en conflicto. Lewis y Clark observaron que su número se había reducido debido a la guerra con sus vecinos. Estimaron que los Kaw contaban con unos 300 hombres, aproximadamente 1500 personas en total. ^{[ 13 ]}

La compra del Territorio de Luisiana por parte de Estados Unidos en 1803 tuvo consecuencias desastrosas para los Kaw. Se vieron cada vez más acorralados, primero por los indígenas del este obligados a migrar hacia el oeste y, segundo, por los colonos blancos que codiciaban la belleza y la riqueza de sus tierras. ^{[ 14 ]} Al oeste de los Kaw vivían los belicosos Cheyenne y Comanche , y al norte, los Pawnee , sus enemigos tradicionales. En 1825, los Kaw cedieron una vasta extensión de tierra en Misuri y Kansas a Estados Unidos a cambio de la promesa de una renta vitalicia de 3500 dólares anuales durante veinte años. Esta renta prometida —que debía pagarse con bienes y servicios— a menudo se retrasaba o terminaba en manos de funcionarios gubernamentales y comerciantes sin escrúpulos. Los Kaw se mostraron indiferentes a las súplicas de los agentes gubernamentales y misioneros para que se dedicaran exclusivamente a la agricultura.

Mientras tanto, los Kaw se enfrentaron a epidemias de viruela en 1827-1828 y 1831-1832, que causaron la muerte de aproximadamente 500 personas. ^{[ 15 ]} Durante el mismo período, la tribu se dividió en cuatro grupos rivales que vivían en diferentes aldeas, como consecuencia de la rivalidad entre tres grupos conservadores, que favorecían la conservación de las tradiciones, y un grupo liderado por White Plume que abogaba por la integración con los Estados Unidos. En este último grupo destacaban 23 mestizos, hijos e hijas de comerciantes franceses que se habían casado con mujeres Kaw. La influencia francesa entre los Kaw aún se observa en apellidos comunes como Pappan, Bellmard y Chouteau.

Una desastrosa inundación en 1844 destruyó la mayor parte de las tierras que los Kaw habían cultivado y dejó a la tribu en la miseria. En 1846, los Kaw vendieron la mayor parte de sus 2.000.000 de acres (8.100 km² ⁾ de tierra restantes por 202.000 dólares más una reserva de 256.000 acres (1.040 ^km² ) centrada en Council Grove, Kansas . ^{[ 16 ]} Council Grove es una hermosa zona de bosques, agua y praderas de hierba alta, pero probablemente fue el peor lugar que se pudo haber elegido para la tribu ya debilitada y desmoralizada. Era un lugar de parada favorito para los rudos carreteros y comerciantes y voraces mercaderes del Camino de Santa Fe . Los primeros Kaw que llegaron allí fueron golpeados por los comerciantes. ^{[ 17 ]} El floreciente comercio de whisky en Council Grove también resultó ser perjudicial. Los blancos invadieron tierras indígenas y los esfuerzos esporádicos de los soldados para expulsarlos de la reserva fueron ineficaces. En 1860, la reserva Kaw, invadida por colonos blancos, se redujo a 80 000 acres ( ³²⁰ km² ) .   

Con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, los Kaw y otros indígenas de Kansas se convirtieron repentinamente en un recurso valioso, ya que el estado los reclutó como soldados y exploradores para repeler las invasiones de tribus esclavistas y simpatizantes confederados en el Territorio Indio. Setenta jóvenes Kaw fueron persuadidos —o forzados— a unirse a la Compañía L del 9.º Regimiento de Caballería de Kansas . Sirvieron en el Territorio Indio ( Oklahoma ) y Arkansas durante la guerra, y 21 de ellos nunca regresaron a casa, una gran pérdida para la ya mermada población de la tribu. ^{[ 18 ]}

Tras la guerra, los estadounidenses de origen europeo en Kansas presionaron para que se expulsara a los indígenas , incluidos los Kaw. Sin embargo, en medio de la desolación de una tribu que parecía a punto de desintegrarse, surgió un momento singular. Los Kaw y los Cheyenne habían sido enemigos durante mucho tiempo. El 1 de junio de 1868, alrededor de cien guerreros Cheyenne irrumpieron en la reserva Kaw. Los aterrorizados colonos blancos se refugiaron en Council Grove. Los hombres Kaw se pintaron la cara, se pusieron sus mejores galas y salieron a caballo al encuentro de los Cheyenne. Los dos ejércitos indígenas protagonizaron una exhibición militar con demostraciones de equitación, aullidos y maldiciones aterradoras, y descargas de balas y flechas. Tras cuatro horas, los Cheyenne se retiraron con algunos caballos robados y una ofrenda de paz de café y azúcar por parte de los comerciantes de Council Grove. Nadie resultó herido en ninguno de los dos bandos.

Durante la batalla, el intérprete mestizo Kaw, Joseph James Jr. (más conocido como Jojim o Joe Jim), galopó 60 millas hasta Topeka para solicitar ayuda al gobernador. Junto a Jojim viajaba un niño de ocho años, de ascendencia indígena, llamado Charles Curtis o "Indian Charley". Curtis se convertiría más tarde en jinete, abogado, político y vicepresidente de los Estados Unidos bajo el mandato de Herbert Hoover . ^{[ 20 ]}

La presión de los blancos finalmente obligó a los Kaw a abandonar Kansas. El 4 de junio de 1873, empacaron sus escasas pertenencias en carretas y se dirigieron al sur, al Territorio Indio, a una nueva reserva. Dos semanas después, 533 hombres, mujeres y niños llegaron a la confluencia del río Arkansas y Beaver Creek, en lo que se convertiría en el condado de Kay, Oklahoma . ^{[ 21 ]} Los Kaw realizaron su última cacería exitosa de búfalos ese invierno, viajando a caballo a las Grandes Llanuras Saladas . Conservaron la carne de búfalo secándola y vendieron las pieles por cinco mil dólares. ^{[ 22 ]}

Los Kaw continuaron su declive en Oklahoma. En 1879, su agente informó que casi la mitad de su población había muerto a causa de enfermedades contagiosas en los siete años anteriores. En las décadas de 1880 y 1890, los Kaw obtenían gran parte de sus ingresos arrendando sus tierras a rancheros blancos para el pastoreo. En 1884, para administrar los arrendamientos de pastoreo, eligieron un gobierno con un Jefe Consejero y un representante de cada una de las cuatro bandas Kaw: los Picayune, Koholo, Rock Creek y Half-breed. Washungah fue elegido Jefe Consejero en 1885 y la sede tribal fue posteriormente nombrada Washunga en su honor. ^{[ 23 ]}

Los Kaws encontraron seguridad frente al acoso de los blancos en sus tierras del Territorio Indio, pero la tribu continuó disminuyendo, especialmente los de sangre pura. Para 1888, solo contaban con 188 personas y los Kaws parecían estar en camino a la extinción. ^{[ 24 ]} Sin embargo, se aculturaron lentamente y su número aumentó, principalmente a través de matrimonios mixtos, ya que el número de sangre pura seguía disminuyendo. Para 1910, solo una anciana de la tribu no hablaba inglés y más del 80 por ciento sabía leer y escribir. ^{[ 25 ]}

La Ley Curtis de 1898 amplió los poderes del gobierno federal sobre los asuntos indígenas. El autor de la ley fue Charles Curtis, entonces congresista. Curtis creía que los indígenas debían asimilarse y apoyaba la disolución de los gobiernos tribales y la asignación de tierras tribales a sus miembros. En 1902, a instancias de Curtis, el Congreso abolió el gobierno tribal y la reserva Kaw y dividió las tierras tribales entre sus miembros. Cada uno de los 247 miembros de la tribu Kaw recibió 405 acres (1,6 ^km² ) , de los cuales 160 acres (0,6 km² ⁾ eran para una propiedad personal. Curtis, su hijo y sus dos hijas recibieron así 1620 acres (6,6 km² ) de tierra. ^{[ 26 ] La mayoría de los Kaw vendieron o perdieron sus tierras. Para 1945, solo el 13 por ciento} de la tierra de la antigua Reserva Kaw era propiedad de los Kaw. ^{[ 27 ]} Gran parte de las antiguas tierras de Kaw quedaron inundadas por la creación del lago Kaw en la década de 1960, incluyendo su Casa del Consejo y cementerio en Washunga, que fue trasladado a Newkirk, Oklahoma .   

Después de la muerte de Washunga en 1908, el pueblo Kaw no tuvo una organización formal durante muchos años. En 1922, la hija adoptiva de Washunga, Lucy Tayiah Eads (Pequeña Cierva), fue elegida jefa principal junto con un consejo de ocho miembros, ^{[ 28 ]} y fue la primera y única jefa, pero en 1928 la agencia gubernamental para los Kaw fue abolida y los edificios vendidos. ^{[ 29 ]} Posteriormente, los Kaw no tuvieron un gobierno reconocido hasta el reconocimiento federal y la reorganización de la tribu en 1959. El último jefe de los Kaw, Ernest Emmett Thompson, fue elegido en 1934. ^{[ 30 ]} Según Dorothy Roberts, las mujeres Kaw de pura sangre fueron sometidas a esterilización por el Servicio de Salud Indígena en la década de 1970. ^{[ 31 ]} En 1990, los Kaw ratificaron una nueva constitución tribal y crearon un tribunal tribal en 1992. En 2000, la tribu compró tierras en su reserva anterior a 1873 cerca de Council Grove, Kansas, para crear un parque que conmemora su historia en Kansas llamado Allegawaho Memorial Heritage Park.

El último hablante fluido del idioma kansa , Walter Kekahbah, falleció en 1983. Desde 2012, la Nación Kaw ofrece aprendizaje de idiomas en línea para hablantes de kansa como segunda lengua. ^{[ 32 ]}

El último Kaw de pura sangre, William Mehojah, murió en 2000. ^{[ 33 ]}