Bombardero de Kansas City

La película fue escrita por Barry Sandler como tesis de maestría en la UCLA , con Raquel Welch en mente para el papel principal. "Raquel era una gran estrella en ese momento, una especie de diosa de la cultura pop", recordó Sandler. "Pensé que sería genial verla como una reina del roller derby ; parecía una combinación perfecta de la cultura pop con ese papel". ^{[ 1 ]}

Aunque Sandler y Welch compartían el mismo agente, ICM , él era un guionista muy novato y no estaba seguro de si el guion llegaría a leerse. Entregó una copia personalmente en la casa que Welch compartía entonces con su esposo y representante, Patrick Curtis . Curtis compró el guion en marzo de 1971 para su productora, Curtwel Productions. ^{[ 2 ]} «Ella era una gran estrella en ese momento, y eso significaba que si ella quería hacerlo, la película se haría», dijo Sandler. ^{[ 1 ]}

«Creo que pensó en mí cuando la escribió», dijo Welch. «La chica es bastante malhumorada». ^{[ 3 ]}

Sandler afirma que el guion original era muy diferente de lo que finalmente se convirtió en la película:

[Era] una obra oscura, cruda y centrada en los personajes, más al estilo de Requiem for a Heavyweight . Trata sobre una joven de Kansas City que se va a Hollywood soñando con la fama y la fortuna, con triunfar en el cine, pero en realidad no tiene el talento suficiente para lograrlo. Está desesperada por hacerse un nombre y llamar la atención. Lucha y lucha, pero nunca lo consigue, y entonces, un día, conoce a una exreina del roller derby, maltrecha, magullada y agotada, que la acoge bajo su protección, la entrena e intenta introducirla en el roller derby. La historia muestra cómo se convierte en una estrella del roller derby, y la ironía es que triunfa, pero como un trofeo negro... como una chica mala a la que silban, golpean y escupen cada semana. La ironía reside en que logra alcanzar el estrellato que tanto anhelaba, pero no como estrella de cine, sino como estrella del roller derby, donde recibe abucheos y escupitajos cada semana. Por eso, es una historia oscura, mucho más cruda y diferente, casi al estilo de Midnight Cowboy . ^{[ 1 ]}

La película iba a ser originalmente producida por Warner Bros. , luego por United Artists . Finalmente, Welch se divorció de Curtis y produjo la película para su propia compañía en asociación con Artists Entertainment Complex y Levy-Gardner-Laven. La película fue financiada y distribuida en parte por Metro-Goldwyn-Mayer , cuyo presidente, James T. Aubrey , mantuvo una relación sentimental con Welch durante un tiempo. ^{[ 4 ]}

Durante el proceso de traslado de estudio en estudio, el guion fue reescrito en gran medida. Sandler declaró posteriormente que si la película se hubiera realizado en Warner Bros., "se habrían ceñido" a la idea original.

Warner Brothers era un estudio mucho más arriesgado en aquel entonces. Estaban haciendo películas como The Devils , A Clockwork Orange , Performance ... se apegaron a ese tipo de películas. MGM quería vender a Raquel Welch con una ajustada camiseta de roller derby, corriendo por la pista. Miren, no fueron tontos, fueron inteligentes al hacerlo. Sin duda les generó mucho dinero, y habría sido un proyecto mucho más arriesgado ir por otro camino. No estaban seguros de si Raquel podría lograrlo. Creo que sí, pero querían ir a lo seguro y optar por una historia de roller derby mucho más directa. Así que la película se hizo de esa manera, y creo que es bastante buena, pero es un tipo de película diferente a la versión que yo imaginé. ^{[ 1 ]}

Raquel Welch habló en detalle sobre su personaje con la prensa:

La motivación del personaje que interpreto es simplemente ganar dinero y alcanzar un sentido de identidad. Hay una futilidad en lo que hace. La forma de la pista es su vida, dando vueltas y vueltas, sin ir a ninguna parte. Pero las profesionales, las patinadoras reales que trabajaron conmigo, eran fantásticas. La mayoría de ellas sufren de la misma imagen que yo. Están sobre patines, están protegidas, están en una pista elevada. La mayoría de la gente tiende a pensar en estas chicas como amazonas . Pero la mayoría son incluso más pequeñas que yo. No son tan musculosas ni tan masculinas como uno esperaría. Yo tengo un problema similar. La mayoría de la gente se decepciona si las bisagras de la puerta no se rompen cuando entro en una habitación. ^{[ 5 ]}

"Está todo preparado, como todo el mundo sabe", dijo Welch sobre el patinaje. "Es una lástima que no pueda ser un deporte más legítimo. Los patinadores tienen una gran capacidad atlética. Yo no soy muy atlético... Para la película tuve que aprender a patinar de nuevo. No había patinado desde que tenía siete años". ^{[ 5 ]}

El rodaje debía comenzar en febrero de 1972. ^{[ 6 ]} Welch practicó patinaje durante varios meses, entrenando con equipos profesionales, usando una peluca y gafas oscuras y haciéndose pasar por una periodista que investigaba una noticia. En enero, se construyó una pista en un estudio de MGM, lo que permitió a Welch practicar a diario. Se fracturó la muñeca derecha durante una sesión de patinaje de velocidad, lo que obligó a posponer el rodaje ocho semanas, hasta abril. ^{[ 7 ]}

El rodaje de Kansas City Bomber tuvo lugar en Portland, Oregón . Dos semanas después de comenzar la filmación, Welch sufrió un corte en el labio y una hinchazón en la cara durante una escena de pelea con su coprotagonista Helena Kallianiotes . Un portavoz de MGM dijo que los dos actores "se dejaron llevar" y que Welch "recibió un golpe". ^{[ 8 ]} Posteriormente, Welch declaró que también se había magullado las rodillas, había sufrido un espasmo en el trapecio , tenía algunos hematomas en la cabeza y había tenido varios dolores de cabeza. ^{[ 5 ]}

La película utilizó a estrellas reales del National Skating Derby, Roller Games , como extras no acreditados, como Patti Cavin (como "Big Bertha" Bogliani), Judy Arnold (que fue doble de acción de patinaje para el personaje de Raquel Welch), ^{[ 9 ]} Ralph Valladares, Ronnie Rains, Judy Sowinski , Richard Brown, Tonette Kadrmas y John Hall. También se utilizaron pistas reales de roller derby en Kansas City, Fresno y Portland para escenas clave. ^{[ 10 ]}

«La película fue divertida», dijo Welch. «Me gusta aparecer en películas con mucha acción. Y los Juegos del Patinaje son un microcosmos de este país, del tipo de cosas que creamos». ^{[ 5 ]}

Ella explicó:

El juego es casi un espectáculo, tiene un ambiente de carnaval, pero puedo entender su popularidad. La mayoría de los espectadores son gente común y corriente, y hay algo catártico en ver cómo los dejan. Los gritos crean una intensidad particular. El tipo de violencia te atrapa, te involucra. Las patinadoras son duras, pero creo que todas las mujeres lo son. En el fondo, las patinadoras no son más duras que la mayoría de las mujeres del mundo. El patinaje es una vida caótica, sudorosa y extravagante. No quiero hacer otra película sobre ello. Ya he hecho lo suficiente. Pero lo disfruté. ^{[ 5 ]}

Más tarde, Welch dijo que esta fue la primera de sus películas que realmente le gustó. ^{[ 11 ]}

Kansas City Bomber fue uno de los estrenos más exitosos de MGM en 1972, junto con Shaft y Skyjacked . ^{[ 13 ]} El éxito de la película provocó un aumento en el precio de las acciones de Artist Entertainment Complex. ^{[ 14 ]} Barry Sandler afirma que la película fue rentable y le resultó lucrativa. ^{[ 1 ]}

Roger Greenspun, del New York Times, escribió lo siguiente:

Jerrold Freedman ha dirigido Kansas City Bomber con la mirada puesta en la acción contundente y los detalles audaces. Pero no creo que su mirada sea lo suficientemente aguda, rápida o siquiera lo suficientemente aguda. Sus escenas de juegos de patinaje parecen auténticas pero bastante insulsas; y su principal contribución estilística es permitirse una predilección por alejar la cámara, dejando a los personajes atrapados tras ventanas en un aislamiento dramático pretencioso y a menudo ridículo. ... La única actuación increíble de la película es la de Helena Kailianiotes, como Jackie Burdette. Encorvada y hosca en los umbrales, mirando al vacío con melancolía, pidiendo alcohol de una botella escondida en una bota de patinaje, se entrega a la pasión con una intensidad inapropiada, tan rica que sugiere a una Sarah Bernhardt en decadencia siendo traspasada a las ligas menores por la Comédie Française . ^{[ 15 ]}

Arthur Murphy de Variety escribió: «Raquel Welch protagoniza uno de sus papeles más efectivos hasta la fecha. La acción cruda y violenta satisfará con creces a quienes disfrutan de ese tipo de carnicería comercial, mientras que el guion explora con destreza la manipulación cínica de actores y público». ^{[ 16 ]}

Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película 3 estrellas de 4 y pensó que era "más que divertida. Es genial". ^{[ 17 ]}

Kevin Thomas del Los Angeles Times opinó que Welch "logra una caracterización tan inesperada como convincente" y dijo que la película "es una muestra bien observada de la América contemporánea " que "marca la madurez de Raquel Welch como actriz y es un triunfo personal para ella después de sobrevivir a más películas pésimas de las que cualquiera querría recordar". ^{[ 18 ]}

Tom Milne, de The Monthly Film Bulletin, escribió que durante "unos minutos" la película fue "rápida, furiosa y divertida", hasta que la película, con un "guion pésimo", se tornó seria. ^{[ 19 ]}

Joyce Haber la calificó como una de las peores películas de 1972. ^{[ 20 ]}